Altiplano (Ande)

L’Altiplano è una depressione tra le catene montuose della Cordigliera Occidentale e della Cordigliera Orientale delle Ande Centrali, nella parte occidentale del continente sudamericano, un vasto altopiano situato negli Stati di Perù, Bolivia, Cile e Argentina. Si estende in una lunga striscia allungata con una leggera pendenza graduale da nord-ovest a sud-est, dal Perù meridionale all’Argentina settentrionale. La Bolivia possiede l’area più estesa dell’altopiano.

La geografia

L’Altiplano è il secondo altopiano montuoso più alto del mondo (dopo l’Altopiano del Tibet) in termini di superficie (circa 100.000 km2) e si trova nella sua parte principale a 3.300-3.800 metri sul livello del mare (per confronto, l’Altopiano del Tibet ha un’altitudine media di 4.877 metri). ) Nell’Altiplano si trova il lago navigabile più alto del mondo, il lago Titicaca; è il secondo lago più grande del continente (la sua superficie è di 8300 km2, la profondità media è di 140-180 m, la profondità massima è di oltre 281 m) dopo il lago Maracaibo, che a volte si qualifica come un golfo marino, e quindi il Titicaca occupa il primo posto. E le saline di Uyuni, le più grandi del mondo, oltre che per la loro estensione (una superficie di 10.588 km2) e le grandi riserve di sale (circa 10 miliardi di tonnellate), sono rinomate per la loro bellezza paesaggistica ipnotica e davvero unica. Durante l’estate (l’Altiplano appartiene all’emisfero australe), durante la stagione delle piogge, da dicembre a febbraio, uno spesso strato di sale, alto fino a 8 m, viene ricoperto da una sottile pellicola d’acqua e Uyuni si trasforma in un enorme specchio naturale in cui il cielo si riflette in un blu penetrante e su cui si spostano rare e piccole nuvole.

L’Altiplano si è formato dalla collisione delle placche sudamericana e pacifica nel Cenozoico (inizio 66 milioni di anni fa e fine 23,03 milioni di anni fa) e si è formato come oggi nel Pleistocene, circa 10 milioni di anni fa. La Cordigliera Occidentale delle Ande Centrali confina con l’Altiplano da ovest, con una zona vulcanica che supera i 6000 m di altitudine. La maggior parte di questi vulcani sono “dormienti”, ma di tanto in tanto emettono gas sulfurei. A est si trova la Cordigliera orientale. La sua parte più alta è la Cordillera Real, nella quale (a nord-est) si trovano i vulcani Iliampu (6368 m), Waina Potosi (6088 m), Ankouma (6427 m) e Iliamani (6438-6462 m), coperti da ghiacciai. Viste dall’Altiplano, le catene montuose di entrambe le Cordigliere agiscono come potenti pareti che schermano l’altopiano dai venti e dai cicloni degli oceani Pacifico e Atlantico. Il processo tettonico, tuttavia, è ancora in corso e lo si può vedere visivamente vicino ai confini della Bolivia con il Cile e l’Argentina. Ci sono serie di crateri vulcanici con lava bollente, circondati da laghi di fango e geyser gorgoglianti.

La topografia dell’Altiplano è definita principalmente da una serie di depressioni riempite da rocce sedimentarie dilavate dalle piogge di entrambe le Cordigliere. La parte più bassa dell’altopiano, pietrosa e brulla, confina con la Cordigliera orientale. Più di 300 fiumi confluiscono nel Titicaca dai ghiacciai delle Cordigliere che circondano l’altopiano, ma solo uno, il Desaguadero, ne esce. Quando inizia a scorrere, il fiume è ampio e navigabile e le sue acque sono fresche. Sebbene la temperatura dell’acqua del Desaguadero non superi mai i +10°C, essa evapora abbondantemente. Il fiume sta inesorabilmente diventando meno profondo, erodendo gli strati salini adiacenti alle sue sponde e diventando gradualmente sempre più salato, e come tale è l’unico fiume al mondo. Il Desaguadero sfocia nel lago salino interno Poopo, la cui superficie è variabile, con una media di circa 1.340 km2. I laghi Titicaca e Poopo hanno origine da un grande bacino idrico, storicamente noto come Balliviano. Nel corso del tempo, il lago Minchin si è separato da esso. Questi laghi erano profondi fino a 100 m e circa un milione e mezzo di anni fa coprivano la maggior parte dell’altopiano. I solonchak di Uyuni e Koipasa (circa 3.680 m s.l.m., superficie 2.218 km2) si sono formati sul sito del lago Minchin.

Il clima dell’Altiplano è caratterizzato da forti oscillazioni delle temperature giornaliere, da +30°C di giorno a 0°C di notte. Le precipitazioni sono scarse nella parte occidentale dell’altopiano, con un massimo di 150 mm all’anno, sul Titicaca raggiungono gli 800 mm all’anno, nel sud non superano i 300 mm. L’aria sull’altopiano è molto rarefatta e il sole sembra accecante.

La natura

Gli altipiani dell’Altiplano danno l’impressione di essere una zona incontaminata, non toccata dalla civiltà. Ma ci sono altri luoghi dell’Altiplano dove la vita prospera.

In effetti, gran parte di questo altopiano è secco e quindi un deserto inabitabile, spazzato da tutti i venti. Qui crescono soprattutto erbe e arbusti resistenti alla siccità e non ci sono quasi alberi, tranne che nelle zone pedemontane, che in realtà non appartengono all’altopiano. La fauna è rappresentata da cincillà, volpi e animali ungulati: lama, alpaca, discendenti di cammelli di vigogna in miniatura. Le saline ospitano e allevano importanti colonie di tre specie di fenicotteri: il fenicottero cileno, il fenicottero delle Ande e il fenicottero di James. Le popolazioni più numerose di questi graziosi uccelli dal delicato piumaggio rosa dell’Altiplano si trovano lungo le rive del lago salato Laguna Colorado, a sud, dove abbondano le alghe rosso-brune, particolarmente amate dai fenicotteri.

La storia

L’Altiplano è abitato principalmente da indiani Aymara e Quechua, i cui antenati arrivarono qui circa 10.000 anni fa. Si dice che qui, nell’attuale Perù e Bolivia, abbiano imparato il valore dei tuberi di patata selvatica. Si trattò, senza esagerare, di un evento epocale per il pianeta, circa sette o novemila anni fa. Gli indiani non solo bollivano e cuocevano i nutrienti tuberi, ma veneravano anche la pianta stessa, ritenendola un dono degli dei. La patata fu introdotta per la prima volta in Europa dal sacerdote e guerriero spagnolo Pedro Cieza de León, geografo e storico della conquista spagnola del Sud America nel 1551, mentre Antoine-Auguste Parmantier, agronomo francese del XVIII secolo, dimostrò il valore biologico della “mela di terra”.

La parte più abitabile dell’altopiano si trova tra Uyuni e Titicaca. Durante l’Impero Inca (XI-XVI secolo) questa terra era fiorente e veniva chiamata Kolasuyu. A est del lago Titicaca, in tempi ancora più antichi, precolombiani, come si dice, esisteva la civiltà della città di Tiahuanaco. Secondo i dati archeologici è stata collocata nel 1500 a.C. Nel II-IX secolo. Tiwanaku era la più grande città delle Ande centrali e capitale dello stato di Puquina, dove vivevano circa 40 mila persone e intorno alla quale esistevano strutture di irrigazione ramificate perfette per l’epoca. Intorno al 1180 gli abitanti di Tiwanaku abbandonarono la città dopo che fu invasa dagli indios aymara (pali). Gli Inca ritenevano che il loro primo sovrano supremo, Manco Capac, fosse originario di Tiwanaku.

Il nome Altiplano, che in spagnolo significa semplicemente Alta Pianura, le fu dato dai conquistadores a metà del XVI secolo, che furono i primi a sfruttare questi ricchi giacimenti d’argento, anche se all’inizio cercavano ovviamente l’oro. Tuttavia, c’era così tanto argento e così puro che, secondo i racconti dell’epoca, la zecca spagnola lavorava solo su di esso. L’argento e lo stagno erano particolarmente abbondanti sul Monte Potosi (4748 m) in Bolivia, il cui nome locale in spagnolo era Sierra Rico (Montagna ricca) e il cui nome indiano era Putun Si (Montagna della nascita o del dono). Secondo le statistiche ufficiali, dal 1556 al 1783 le miniere di Potosi produssero 45 mila tonnellate di argento puro, pari esattamente alla metà di tutta la produzione di argento del mondo. Oggi l’argento a Potosi è estratto solo da piccoli gruppi privati di minatori: qui è quasi scomparso. L’Altiplano nel suo complesso è ancora un sito minerario per l’argento e altri metalli preziosi. Uyuni possiede enormi riserve di cloruro di litio. Nelle pianure dell’altopiano sono stati esplorati e cominciano a essere sfruttati grandi giacimenti di petrolio e gas naturale. A queste risorse naturali la Bolivia associa oggi le principali speranze e i piani di sviluppo economico del Paese.

Informazioni generali

• La parte occidentale dell’Altopiano andino centrale.
• Città più grande: La Paz (Bolivia), con 887.512 abitanti (2009).
• Altre città: Puno, Oruro, Potosí, Cuzco.
• Valuta: Bolivano boliviano, Nuovo Sale peruviano, Peso cileno, Peso argentino.
• Lingue: lo spagnolo è la lingua ufficiale e sono utilizzate 36 lingue indigene.
• Composizione etnica: popolazioni indigene e, nelle aree urbane, discendenti di immigrati bianchi dalla Spagna.
• Fiume: Desaguadero.
• Aeroporto più vicino: El Alto a La Paz (internazionale).
• Superficie: circa 100.000 km2.
• Lunghezza: da 809 a 965 km.
• Larghezza massima: 129 km.
• Altezza media sul livello del mare: 3.650 m.
• Punto più alto vicino all’altopiano: vulcano Ilyimani (6462 m) nella fascia vulcanica della Cordigliera Orientale.

Clima e tempo

• Alta quota, nettamente continentale.
• La temperatura media annua va da +6°C a +12°C.
• Le precipitazioni medie annue variano da 150 mm a ovest a 800 mm a nord.

Economia

• Minerali: depositi di litio, argento, stagno, piombo, zinco, tungsteno, rame, petrolio, gas naturale e sale da cucina.
• Industria mineraria e di estrazione e lavorazione dei minerali.
• Agricoltura: allevamento di lama e alpaca e loro utilizzo come animali da soma. Vicino al Lago Titicaca si coltivano mais e grano.
• Servizi: turismo.

Attrazioni

• Lago Titicaca.
• Lago Poopo.
• Palude salata di Uyuni.
• Lago Laguna Colorado.
• Città di Potosí: “barrios mitayos”, villaggi minerari – Patrimonio dell’Umanità dell’UNESCO, e architettura coloniale barocca spagnola: edifici pubblici, residenze, 36 chiese, la maggior parte delle quali sono oggi musei.
• Le rovine di Tiwanaku.
• I parchi nazionali di Lauca, Isluga, Copaquilla, Zapahuira, Pan de Azúcar, Los Flamencos, Nevado de los Cruces e la riserva Eduardo Avaroa.
• “Cimitero delle locomotive a vapore”, a 3 km da Uyuni (locomotive a vapore prodotte prima della metà degli anni ’50, residuo dell’estrazione di alcune miniere dell’Altiplano).

Fatti divertenti

• La Bolivia è il Paese etnicamente più “amerindiano” dell’America Latina. La maggior parte della popolazione indigena vive sull’Altiplano.
• La salina di Uyuni, grazie alla sua grande superficie e alla sua superficie riflettente perfettamente liscia quando è coperta da uno strato d’acqua, all’assenza di nuvole su di essa per la maggior parte dell’anno e all’atmosfera sottile, è utilizzata nella tecnologia spaziale come strumento naturale, ideale per testare e mettere a punto i dispositivi ottici sui satelliti terrestri in orbita.
• La lana di alpaca locale è soffice, morbida e trattiene perfettamente il calore. È considerata la lana più pregiata del mondo e viene utilizzata in diversi prodotti dell’Altiplano.
• Il lago Titicaca ha 36 isole, due delle quali, l’isola della luna e l’isola del sole, sono considerate sacre dagli indios locali.
• Nella città di El Alto, in Bolivia, si possono trovare bambole di dimensioni umane sui lampioni con un cartello al collo che recita: “Il ladro sarà giustiziato sul posto”. Naturalmente non esiste una legge ufficiale sul linciaggio nel Paese, ma non vale la pena cercare di verificare se sia vero o meno, gli indiani Aymara sono severi e mantengono fermamente la parola data. Tra l’altro, non amano affatto essere chiamati indiani.
• Vicino alla salina di Uyuni si trova uno stravagante hotel chiamato Luna Salada.
  Non solo le pareti dell’hotel contengono blocchi di sale estratti a Uyuni, ma anche il pavimento, il soffitto e i mobili della stanza. Il soggiorno in queste stanze ha un effetto positivo sugli organi respiratori, sui vasi e sulle articolazioni del corpo umano. È possibile curarsi qui, ma è importante conoscere le proprie misure individuali e, per recarsi in questo o in qualsiasi altro hotel simile, è necessario ottenere la raccomandazione di un medico.
• La città boliviana di Oruro, che prende il nome dalla popolazione indigena di Oru, è famosa in tutta l’America Latina per il suo Carnevale Diablada, che si tiene durante l’ultima settimana prima della Quaresima. Il carnevale dura tre giorni e tre notti, con almeno 20 ore di azione principale. In origine questa festa misteriosa era dedicata alla Pachamama, la Madre Terra, e al dio della montagna chiamato Tio Supai, signore delle forze oscure. Nel XVII secolo queste “orge selvagge” assunsero un aspetto più pio su richiesta degli spagnoli. Nel 1789 fu ritrovato un affresco della Vergine Maria in una delle miniere d’argento di Oruro e il carnevale fu dedicato alla Vergine della Candelaria, o Fanciulla della Miniera. Da allora, il carnevale mette in scena due misteri: uno sulla storia della conquista e l’altro sulla vittoria dell’Arcangelo Michele sul diavolo. Accanto ad essi imperversa l’elemento popolare: balli e canti degli abitanti della città in costumi grotteschi che raffigurano i vizi umani. Nel 2001, l’UNESCO ha dichiarato il carnevale “un tesoro orale-visivo dell’umanità”.
• Secondo la leggenda, il calendario inca registra il tempo necessario per bollire le patate. Si trattava di circa un’ora.