La Nuova Caledonia è un territorio francese d’oltremare situato nell’Oceano Pacifico meridionale. Si trova sulla costa orientale del continente australiano, a nord della Nuova Zelanda e a sud della Guinea Equatoriale. La Nuova Caledonia è un arcipelago composto dall’isola principale di Grande Terre, da circa 20 isole minori e da numerose barriere coralline.
La Nuova Caledonia ha una ricca storia culturale e naturale. È stata la patria di molte tribù melanesiane e oggi molti abitanti del luogo continuano a conservare le loro tradizioni e i loro costumi. La Nuova Caledonia è nota anche per le sue bellissime spiagge bianche, le acque cristalline, la barriera corallina e molte altre attrazioni naturali.
La Nuova Caledonia gode di un certo grado di autonomia, ma è comunque sotto la giurisdizione del governo francese e rispetta la legge francese. Gode inoltre di diritti e privilegi speciali, tra cui la nazionalità francese e l’accesso ai sistemi sociali ed economici della Francia.
I territori francesi d’oltremare hanno un importante significato geopolitico ed economico per la Francia e per il resto del mondo. Sono luoghi con culture uniche e ricchezze naturali che attraggono molti turisti e sono importanti fonti di risorse come nichel, petrolio, pesce e altri prodotti. La Nuova Caledonia ha un elevato standard di vita e una forte influenza sui Paesi e territori limitrofi.
La storia
La Nuova Caledonia si è insediata qui circa 3.500 anni fa, quando le popolazioni della cultura Lapita, un antenato delle culture polinesiane, micronesiane e melanesiane, si stabilirono qui. La stessa cultura Lapita proveniva dal sud-est asiatico, presumibilmente da Taiwan.
Gli antichi abitanti della Nuova Caledonia coltivavano alberi di pane e addomesticavano maiali, polli e cani, che allevavano a scopo alimentare. Le sepolture Lapita ritrovate erano molto insolite: tutti gli scheletri erano decapitati e i crani erano sostituiti da conchiglie a forma di cono.
Gli abitanti della Nuova Caledonia sono di origine melanesiana per lingua e costumi e sono chiamati Kanak. L’attuale popolazione della Nuova Caledonia rappresenta il 45% della popolazione.
Prima dell’arrivo degli europei, la Nuova Caledonia non aveva uno Stato unico. Le tribù Kanak parlavano lingue proprie e 25 diverse lingue Kanak sono sopravvissute fino ad oggi.
La Nuova Caledonia fu scoperta dal navigatore britannico James Cook nel 1774 e prese il nome dalla sua patria storica: Caledonia, l’antico nome della Scozia. A metà del XIX secolo, le isole erano dominate da mercanti di sandalo e missionari inglesi e francesi. La Francia entrò in possesso delle isole nel 1853.
I francesi vi bandirono i galeotti fino alla fine del XIX secolo, quando sfruttarono vaste risorse minerarie, tra cui nichel, cobalto, cromo, ferro, manganese, oro e piombo. Nel 1946, la Nuova Caledonia è diventata un territorio d’oltremare della Francia, ponendo i suoi abitanti su un piano di quasi parità con i francesi.
Nel 2008, le lagune della barriera corallina della Nuova Caledonia sono state iscritte nella Lista del Patrimonio Mondiale dell’UNESCO.
La natura
Gran parte della Nuova Caledonia è ricoperta da altipiani, con coste molto frastagliate. Ci sono molte baie riparate, anche se l’accesso è piuttosto difficile a causa delle barriere coralline.
Le barriere coralline adiacenti alle foci di numerosi piccoli fiumi risentono della sedimentazione dovuta all’estrazione mineraria e all’agricoltura e della distruzione delle mangrovie che un tempo fungevano da filtro per i fiumi.
L’erosione del suolo causata dalle attività umane è un fenomeno comune in Nuova Caledonia. Le terre coltivabili sono sempre meno e la popolazione dipende dalle importazioni di cibo. La popolazione è aiutata dal turismo, dalle sovvenzioni finanziarie della Francia e dal prezzo sempre più alto del nichel: la Nuova Caledonia detiene il 25% delle riserve mondiali di minerali di nichel.
La Nuova Caledonia è una delle isole più grandi dell’Oceano Pacifico che si è staccata dall’Australia 65 milioni di anni fa e ha assunto la posizione attuale 50 milioni di anni fa. Poiché la Nuova Caledonia e le isole vicine sono rimaste a lungo isolate dal resto del mondo, hanno sviluppato un ecosistema unico di flora e fauna endemica.
Qui vive il dugongo, specie a rischio di estinzione, e la tartaruga verde, che depone le sue uova. L’uccello kagu è l’unica specie endemica della Nuova Caledonia, così come l’amborella, anch’essa introvabile, e la volpe volante, un genere di meandri della famiglia degli alati.
Il suolo è piuttosto tossico per la presenza di molti metalli, il che ha giocato un ruolo sorprendentemente positivo nella sopravvivenza della flora autoctona, che nel corso degli anni si è adattata a questo sgradevole fattore.
La cultura europea ha quasi completamente soppiantato quella kanak in Nuova Caledonia e la capitale Nouméa è una tipica città europea di medie dimensioni. È vero che nei villaggi si è conservata la tradizione di costruire capanne caledoniane, di forma rotonda o rettangolare, con un tetto di foglie di palma.
Informazioni generali
- Origine: tettonica e corallina. L’arcipelago è composto dall’isola di Nuova Caledonia, dall’arcipelago della Lealtà e da isole disabitate.
- Status: Collettività sui generis.
- Posizione: Pacifico meridionale, a est dell’Australia.
- Confini: Australia a sud-ovest, Vanuatu a nord, Figi a sud-est.
- Centro amministrativo: Nouméa (Nuova Caledonia, 144.000 abitanti, 2009).
- Divisioni amministrative: 3 province.
- Lingue: francese (ufficiale) e 33 dialetti melanesiani e polinesiani.
- Composizione etnica: melanesiani 44,1%, bianchi 34,1%, uwani e futunani 9%, polinesiani 3,7%, indonesiani 2,5%, vietnamiti 1,4%, altri 5,2% (1996).
- Religioni: cattolicesimo, protestantesimo, islam, credenze kanak.
- Valuta: franco del Pacifico.
- Principali centri abitati: Nouméa, Cone.
- Il fiume più grande: Diakhot.
- Porto importante: Nouméa.
- Superficie (totale): 18.576 km2.
- Lunghezza: 350 km.
- Larghezza: 50-70 km.
- Popolazione: 256.275 (2011).
- Densità di popolazione: 13,8 persone/km2.
- Lunghezza della costa: 2254 km.
- Punto più alto: monte Panier (Nuova Caledonia), 1628 m.
Economia
- Minerali: nichel (25% delle riserve mondiali), cromo, minerale di ferro, cobalto, manganese, argento, oro, piombo e rame.
- Industria: estrazione e lavorazione del nichel, metallurgia non ferrosa.
- Agricoltura: caffè, cocco, patate dolci, taro, igname, manioca, bestiame.
- Pesca.
- Turismo.
- Sovvenzioni finanziarie dalla Francia.
Clima e meteo
- Alisei tropicali, caldo e umido.
- La temperatura media annua va dai +23°C ai +24,5°C.
- Precipitazioni medie annue: da 3000 mm nella parte orientale dell’arcipelago a 700 mm in quella occidentale.
- Cicloni da novembre a marzo.
- Zona sismica.
Attrazioni
- Nuova Caledonia: Grotte Proibite di Fanaue, Roccia Forata, Cascate della Madeleine e di Ouadiana.
- Città di Nouméa, Nuova Caledonia: Museo di Storia Marittima, Cattedrale di San Giuseppe.
- Città di Jengen: le scogliere nere di Leanderlik, il Monte Tenerife.
- Città di La Foa: il Forte di Teremba.
- Città di Buray: massiccio roccioso di La Roche.
- Isola di Pin: Grotte d’Ouachia e Grotte de Ouimbni.
- Isola del Mare: pozzo di Lape Roosa, acquario naturale.
- Isola di Uvea: ponte di roccia.
Fatti divertenti
- La voce dell’uccello Kagu della Nuova Caledonia, che abbaia all’alba e sibila o ronza dolcemente per il resto della giornata.
- Grande Terre è il nome dell’isola principale di un arcipelago. È il nome francese dell’isola della Nuova Caledonia, l’isola più grande dell’arcipelago delle Kerguelen e di altri.
