Damasco (Siria)

Damasco è la capitale della Siria, situata nel sud-ovest del Paese sul fiume Barada. È una delle città più antiche del mondo, con oltre 10.000 anni di storia, ed è stata costruita all’incrocio di antiche rotte commerciali.

La storia

Ci sono molte teorie sul primo insediamento di Damasco. Secondo la Bibbia, la storia della città inizia nei primi secoli dopo il diluvio, con il nome di Uzza, pronipote di Noè. La datazione al radiocarbonio dimostra che l’uomo vi è comparso intorno al 6300 a.C.. Secondo lo storico arabo Ibn Asakir (1105-1176), l’area di Damasco iniziò a essere colonizzata dall’uomo intorno al IV millennio a.C..

Tra l’XI e il XII secolo a.C., Damasco divenne la capitale del Regno arameo di Damasco. Tuttavia, l’età dell’antico Stato fu di breve durata: già nell’VIII secolo le terre di Damasco furono subordinate all’Assiria. Il precedente re fu giustiziato e l’intero regno, compresa la futura capitale siriana, fu saccheggiato e distrutto.

Tuttavia, i vincitori non rimasero a lungo nell’area e da quel momento iniziò una secolare “staffetta” di governanti per la città. Nel VII e VI secolo a.C. si affermò nella regione la potenza di Babilonia. Nel 539 a.C., Damasco fu conquistata dai Persiani, che due secoli dopo caddero sotto le truppe del leggendario conquistatore Alessandro Magno (356-323 a.C.). Dopo la morte del re, l’impero fu diviso tra i signori della guerra in molti domini più piccoli e molte terre andarono perse. Damasco passò alla dinastia dei Seleucidi.

Nel 71 a.C. l’esercito armeno invase Damasco, ma era così disperso da non poter contrastare la crescente potenza dell’Impero romano. Nel 64 a.C. il generale romano Gneo Pompeo, soprannominato il Grande (106-48 a.C.), riuscì ad annettere le terre di Damasco all’Impero romano. La Siria moderna divenne una provincia romana, con Damasco come capitale.

Fu durante il dominio romano che la struttura e le infrastrutture cominciarono a prendere forma e ad attrarre molti mercanti stranieri.

Nel III secolo d.C. scoppiò una crisi nell’Impero Romano e, sullo sfondo dei problemi politici, Damasco passò all’Impero Bizantino nel 395, senza conflitti violenti. Durante questo periodo, nella città iniziò a formarsi una comunità cristiana.

Nel VII secolo Damasco divenne la capitale della vasta dinastia degli Omayyadi (661-750), a partire dalla quale iniziarono a diffondersi gli insegnamenti dell’Islam. Ma nell’VIII secolo. “Ma nell’VIII secolo l’età dell’oro finì e la linea dei sovrani di successo fu sostituita dalla dinastia Abbaside, che spostò la capitale da Damasco all’ancora giovane città di Baghdad. A partire dal IX secolo, Damasco fu nuovamente testimone di un periodo di turbolenze e incertezze: nel X secolo erano al potere i sovrani egiziani Tulunidi e Fatimidi, seguiti dalle Crociate, dalle invasioni dei Mongoli (1300) e delle forze di Tamerlano (1400).

Nel 1516 Damasco fu occupata dal sultano turco Selim ed entrò in un periodo di relativa stabilità sotto l’Impero Ottomano. Nel 1833 Damasco fu brevemente occupata da Mohammed Ali d’Egitto, ma nel 1860 tornò sotto il controllo ottomano.

Nel 1920 la Francia ottenne un mandato per la Siria, che faceva parte del defunto Impero Ottomano. Damasco, capitale della Siria da sessantotto anni, si trova nella parte sud-occidentale del Paese, sulle rive del Barada, citato nella Bibbia come Aban. A ovest della capitale si estende la catena montuosa dell’Antilwan, che crea un’ombra di pioggia su Damasco (riceve in media solo 200 mm di pioggia all’anno, con alte temperature estive e siccità).

La capitale della Siria

Damasco è divisa in due aree: la Città Vecchia e la Città Nuova. Nella Città Vecchia si trova ancora l’antica cinta muraria con le sue sette porte, alcune delle quali costruite in epoca romana. La capitale della Siria ha ereditato l’epoca romana, le sue strade e i suoi quartieri sono ancora disposti secondo linee rettangolari; molte delle strade dell’area storica risalgono al periodo romano, quando i Romani cercavano di attirare i mercanti stranieri con le loro infrastrutture facili e sicure. Le vecchie strade strette di Damasco non sono state in grado di gestire il traffico di oggi, che ha mantenuto la sua posizione di importante centro commerciale del Paese, per cui gli ingorghi non sono rari.

Damasco è anche il principale centro educativo della Siria. Oggi è ancora attiva l’Università di Damasco, inaugurata nel 1903 e considerata la più antica istituzione educativa laica del Paese. Lo sviluppo del sistema educativo a Damasco è testimoniato dalle istituzioni educative musulmane sopravvissute – le madrasa (che combinano le funzioni di una scuola secondaria e di un seminario teologico). Tra queste vi sono Al-Adiliyah (XIII secolo) e Hyp ad-Din (XII secolo).

Damasco svolge un ruolo importante nella vita dei fedeli. Storicamente, la città ha sia una comunità musulmana, stabilita durante il regno delle dinastie arabe, sia una comunità cristiana, stabilita durante il dominio bizantino. La migliore posizione finanziaria della minoranza cristiana e il suo sostegno da parte dei Paesi europei hanno causato risentimento tra i musulmani. In molte città della Siria sono sorti conflitti religiosi. Lo scontro più famoso è il cosiddetto massacro di Damasco del 1860, quando migliaia di persone furono uccise in battaglie tra cristiani e drusi (un gruppo etnico arabo). Tuttavia, la città è gradualmente tornata alla normalità e la capitale siriana può ora essere definita una città tollerante nei confronti delle altre religioni, sebbene circa il 90% della popolazione sia musulmana sunnita.

La famosa Moschea degli Omayyadi di Damasco è un simbolo della storia secolare del cristianesimo e dell’Islam a Damasco. Si ritiene che la Moschea degli Omayyadi contenga una parte della testa di Giovanni Battista (noto anche come Profeta Yahya in arabo), una figura venerata sia nella cultura cristiana che in quella islamica. La Moschea degli Omayyadi è aperta ai visitatori di tutte le fedi.

Damasco è anche rinomata per la sua cucina, che combina influenze della cucina mediterranea, mediorientale e turca. Specialità locali come l’hummus, il babaganoush e il fattoush sono popolari in tutto il mondo.

La guerra

Nonostante la prosperità e il rapido sviluppo di Damasco, con la costruzione di centri d’affari nei nuovi quartieri e l’aumento del tenore di vita, è qui che si è scatenata la rivolta in Siria. Il 15 marzo 2011 diverse centinaia di persone sono scese in piazza nella capitale chiedendo riforme e da allora un’ondata di rivolte, proteste e disordini ha attraversato tutta la Siria, repressa violentemente dalle autorità e incitata dai radicali. Ciò ha portato alle dimissioni del governo e a centinaia di vittime tra i manifestanti e la polizia, oltre a colpire duramente l’economia del Paese.

La guerra in Siria è iniziata nel 2011 e ha colpito molte città del Paese, tra cui Damasco. I combattimenti e i bombardamenti hanno distrutto o danneggiato molti edifici e monumenti storici di Damasco. Nel 2013, la Moschea degli Omayyadi è stata gravemente danneggiata da un attacco con autobomba e nel 2018, dopo la liberazione della parte orientale della città, si è scoperto che molti edifici e monumenti della Città Antica erano stati distrutti.

Inoltre, la guerra ha provocato una crisi umanitaria a Damasco e in tutta la Siria. Molte persone sono state costrette a lasciare le loro case e a cercare rifugio in altre parti del Paese o all’estero. A Damasco, come in altre città della Siria, si è verificata una crisi dell’acqua, dell’elettricità e dei servizi medici, con conseguenti condizioni di vita difficili per molte persone.

Informazioni generali

• Capitale della Siria, menzionata per la prima volta nel 2500 a.C..
• Divisione amministrativa: 23 distretti.
• Lingua: arabo.
• Composizione etnica: la stragrande maggioranza degli abitanti è costituita da arabi siriani.
• Religione: Islam (prevalentemente sunnita), cristianesimo.
• La valuta è la sterlina siriana.
• L’aeroporto più importante è quello internazionale di Damasco.
• Superficie: 105 kmq.
• Popolazione: 1.834.741 (2009).
• Densità di popolazione: 17.473,7 persone/km2.
• Il centro della città ha un’altitudine di 680 m sul livello del mare.
• Fuso orario: +2 (GMT), ora legale: +3 (GMT).

Economia

• Industrie: elettrotecnica, lavorazione dei metalli, industria alimentare, tessile, chimica, produzione di cemento.
• Agricoltura: coltivazione di piante, allevamento di bovini da carne e da latte.
• Sfera dei servizi: turismo, servizi finanziari, trasporti, commercio.

Clima e meteo

• Clima mediterraneo, ma con maggiori escursioni termiche stagionali rispetto alla media regionale.
• La temperatura media di gennaio è di +7°C, con occasionali nevicate.
• Temperatura media di luglio: +26°C, spesso superiore a +40°C in agosto.
• Precipitazioni medie annue: 220 mm.
• Caratterizzata da una bassa piovosità dovuta all'”ombra della pioggia” dei Monti Antelivi.

Attrazioni

• La Moschea degli Omayyadi (VIII secolo) è una delle più antiche e grandi del mondo.
• La Moschea Sayyidah Rakaway – tra le sue mura si trova la tomba in cui è sepolta la figlia del terzo Imam sciita, Hussein ibn Ali.
• Moschea di Tekeya al-Sulaimenah (1554).
• Cappella di San Paolo.
• La Madrasa di Al-Adiliyya (XIII secolo).
• Madrasa di Hyp ad-Din (XII secolo).
• Museo Nazionale di Damasco – ospita una mostra sulla storia della Siria.
• Palazzo Azem (XVIII secolo) – ex residenza del sovrano ottomano, oggi museo.

Fatti divertenti

• Secondo il Nuovo Testamento, l’apostolo San Paolo era strettamente legato a Damasco. La leggenda narra che da giovane prese parte alla persecuzione dei cristiani, ma che la sua vita cambiò quando, mentre si recava a Damasco, udì una voce dall’alto. Arrivato in città, si fece battezzare e iniziò a predicare il cristianesimo.
• C’è ragione di credere che gli insediamenti nell’area di Damasco esistessero già all’età della pietra. Gli scavi nel sobborgo di Tel Ramad hanno portato alla luce tracce di una città risalente all’inizio dell’VIII millennio a.C.. Nel bacino del fiume Barada sono state trovate prove di un insediamento risalente al 9000 a.C., il che pone Damasco alla pari di Gerico, la città più antica del mondo. Le autorità e gli abitanti della città ritengono che il 9.000 a.C. sia l’anno di fondazione di Damasco, senza attendere il consenso degli studiosi.
• Il damasco è un tipo di acciaio che un tempo era comunemente usato per produrre armi da taglio e, in rari casi, armature. La peculiarità dell’acciaio damasceno è la visibile disomogeneità della superficie del materiale, con colori e disegni insoliti sull’acciaio. Il damasco è conosciuto fin dal regno di Alessandro Magno e fino ai giorni nostri questo tipo di acciaio è oggetto di molte leggende. È vero che l’origine del nome dell’acciaio non è ancora chiara: i fabbri della città non hanno mai avuto la reputazione di essere abili artigiani.
• Damasco è nota per il suo tessuto speciale. Si tratta di un lino su cui viene creato un motivo di fili di raso intrecciati. Il Damasco viene prodotto nella capitale siriana fin dal Medioevo e la tradizione è ancora viva.