Il Columbia River è un grande fiume che scorre in Nord America ed è lungo circa 2.000 chilometri. Il fiume Columbia attraversa la provincia della Columbia Britannica in Canada e gli Stati di Washington e Oregon negli Stati Uniti.
Il fiume Columbia è importante per la regione in cui scorre. Funge da confine tra gli Stati di Washington e Oregon e fornisce importanti vie d’acqua per la navigazione e il trasporto. Il fiume è anche una fonte di energia elettrica grazie alla presenza di diverse centrali idroelettriche lungo il suo percorso.
Il Columbia è famoso anche per il suo ricco ecosistema e per la notevole diversità di flora e fauna. Offre un habitat unico per molte specie di pesci, tra cui salmoni, storioni bianchi e altri. Il fiume è anche una destinazione popolare per la pesca, il rafting e altre attività all’aperto.
La geografia
Il fiume nasce dall’omonimo lago nella provincia canadese della Columbia Britannica. Alimentato dalle acque di fusione dei ghiacciai, scorre per circa 800 km attraverso il Canada e nello stato americano di Washington prima di sfociare nell’Oceano Pacifico, formando gran parte del confine con l’Oregon. In parte il Columbia scorre da nord a sud attraverso un ampio altopiano (fino a 400 km) tra le Montagne Rocciose e le Cascate, il bacino del Columbia. Per raggiungere l’Oceano Pacifico il fiume cambia bruscamente rotta, virando verso ovest ai confini di Washington e Oregon, sfondando letteralmente la catena delle Cascate che incontra sul suo cammino Il Columbia varia il suo carattere a seconda della stagione: in caso di acque alte minaccia inondazioni, in estate diventa poco profondo e i contadini circostanti lottano invano contro la siccità.
La storia
Da tempo immemorabile le sue rive erano abitate dalle tribù amerindie (gli estinti Cajus e altri). I primi europei arrivarono solo nel 1792, quando il capitano Robert Gray (1755-1806), il primo a fare il giro del mondo sotto la bandiera degli Stati Uniti, giunse alla foce del fiume con la nave Columbia, da cui il fiume prese il nome. Seguirono il capitano Meriwether Lewis (1774-1809) e il suo amico ed esploratore William Clark (1770-1838). Incaricati dal presidente Thomas Jefferson (1743-1826) di esplorare l’acquisto della Louisiana dalla Francia, nel 1803-1806 intrapresero la prima spedizione terrestre sulla costa del Pacifico, durante la quale raccolsero informazioni sul fiume e sul suo bacino.
Il cartografo David Thompson (1770-1857) studiò il bacino del fiume dalla sorgente alla foce nel 1807-1811. Ma fu più di 100 anni dopo che iniziò il vero sviluppo del Columbia. Il destino del fiume fu cambiato dal presidente Franklin D. Roosevelt. Il presidente Franklin D. Roosevelt (1882-1945) cambiò il destino del fiume. Nel 1933 decretò l’inizio della costruzione della diga federale di Grand Coulee. Ancora oggi, è l’impianto idroelettrico più potente e la diga più lunga del Paese. Una stazione di pompaggio unica nel suo genere, capace di pompare fino a 600 metri cubi d’acqua al secondo, regola il flusso dell’acqua: un serbatoio aggiuntivo immagazzina l’acqua “in eccesso” in primavera e compensa la mancanza d’acqua durante la stagione secca.
Popolazione
La costruzione della diga ha facilitato la vita della popolazione di tutta la regione e sul fiume sono stati costruiti molti bacini – 14 ad oggi, 11 negli Stati Uniti e tre in Canada. L’abbondanza di bacini lungo il fiume e un sistema di irrigazione ben sviluppato consentono di controllare il flusso dell’acqua tutto l’anno e di praticare un’agricoltura confortevole. Gli agricoltori locali coltivano ortaggi e frutta (circa 2 000 000 tonnellate di mele da esportazione all’anno), cereali (fino a 3 000 000 tonnellate di grano all’anno) e allevano bestiame. I turisti vengono ad ammirare le bellezze e a pescare. La Colombia è diventata la chiave per lo sviluppo dell’economia locale.
Ma oltre agli ovvi benefici, l’intervento umano ha creato anche una serie di problemi. Per secoli, i salmoni si sono riprodotti nel fiume. Le centrali idroelettriche hanno bloccato i loro percorsi abituali e nelle zone di ristagno è iniziato l’inquinamento delle acque. Altrettanto pericolosi sono il complesso nucleare di Hanford e l’impianto di stoccaggio di armi chimiche di Umatilla. È possibile che vengano creati dei “vuoti” in alcune dighe per i pesci. E lo smaltimento delle scorie nucleari e militari è ancora una questione aperta.
Informazioni generali
- Fiume in Nord America. Bacino dell’Oceano Pacifico.
- Attraversa il territorio degli Stati Uniti: (Stati Idaho, Oregon, Washington, Montana, Wyoming, Utah, Nevada), Canada: (provincia della Columbia Britannica).
- Principale affluente navigabile: lo Snake.
- Lago più grande: Okanagan (Canada).
- Maggiore lago artificiale: Franklin-Roosevelt (1941).
- Città principali: Portland.
- Porto più importante: Portland.
- Aeroporto principale: Aeroporto internazionale di Portland.
- Lunghezza: circa 2.250 km.
- Area del bacino: 670 000 km2.
- Portata media dell’acqua a valle: 5.520 m3/sec.
- Diga di Grand Coulee: lunghezza: 1.592 m. Altezza: 168 m.
- Lago Franklin-Roosevelt: lunghezza: oltre 240 km.
- Lunghezza delle coste: circa 900 km.
Economia
- Industria: idroelettrica (dighe statunitensi: Grand Coulee, Rock Island, Bonneville, McNary, Chif-Joeff, Dulles, Priest Rapids, Rocky Reach, Wanapum, Wells, John Day).
- Pesca (soprattutto di salmoni).
- Trasporto marittimo.
- Agricoltura: giardinaggio, coltivazioni di cereali, allevamento di bestiame.
- Servizi: turismo, commercio, trasporti.
Clima e meteo
- Continentale e temperato.
- Temperatura media di gennaio: -2°C (nord), +8°C (sud).
- Temperatura media di luglio: +24°C.
- Precipitazioni medie annue: 2500 mm sulle Cascade Mountains e 300 mm sulla maggior parte del bacino.
Attrazioni
- Parchi nazionali: Kootenay, Yoho, Glacier, Mount Revelstoke e altri.
- Busto di Roosevelt davanti alla centrale elettrica di Grand Coulee
- Lago salato di Bonneville
- Cascate di Multnomel (Portland)
Fatti divertenti
- Il lago Okanagan ospita una specie autoctona del mostro di Loch Ness, l’Ogopogo (Nha-a-tik), secondo le leggende dei nativi americani e molti testimoni oculari. La sua esistenza è testimoniata da antiche opere d’arte rupestre intorno al lago, oltre che da numerose fotografie e persino da due registrazioni video. La creatura dal corpo allungato e dalle quattro pinne perseguita gli abitanti del luogo da centinaia di anni; gli scienziati, senza riconoscerne l’esistenza fino in fondo, ritengono che possa trattarsi di un plesiosauro o di un basilosauro. Una statua di Ogopogo è stata addirittura eretta nella città di Kelowna, in Canada, e lo stemma della città adorna un ippocampo, un mitico cavallo marino con la coda di pesce, in quanto più simile alla creatura descritta.
