La vista dell’enorme massiccio del Monte Bianco sullo sfondo azzurro del cielo colpisce per la sua potenza e il suo splendore. I suoi ripidi pendii innevati sono rispettati da scalatori, sciatori e turisti.
Il Monte Bianco è la montagna più alta delle Alpi e dell’Europa occidentale, al confine tra Francia e Italia. La sua altezza è di 4.810 metri (15.781 piedi). La montagna è una delle attrazioni turistiche più popolari e attira migliaia di visitatori ogni anno.
La storia delle spedizioni sul Monte Bianco è una cronaca di gloriose vittorie, amare sconfitte e lotte d’amore.
La montagna più alta delle Alpi
La via del Monte Bianco – e l’arrampicata su roccia come sport per il tempo libero – è stata aperta da due gentiluomini inglesi, Richard Pocock (esploratore in Egitto e Turchia) e William Wyndham (soldato di professione). Nel 1741, nonostante gli accorati avvertimenti degli abitanti del luogo che definivano il Monte Bianco una “montagna maledetta”, scalarono una delle cime del massiccio, il Montenvier (1913 m). 19 anni dopo, un giovane ginevrino, lo scienziato di seconda generazione Horace Benedict de Saussure, si mise in cammino. Il ventenne esploratore vide la vetta più alta del Monte Bianco dal Montenvier, che aveva già conquistato, e la sua sete di conoscenza lo rese molto paranoico. Per 26 anni si recò regolarmente a Chamonix, ma tutte le spedizioni organizzate furono nel migliore dei casi infruttuose, nel peggiore mortali. E ora, finalmente, sta accadendo! Michel-Gabriel Paccard, medico, e Jacques Balma, guida alpina e fabbricante di cristalli, raggiunsero l’ambita quota di 4.810 m l’8 agosto 1786, rischiando di diventare ciechi nel bianco della neve. I loro compatrioti a Chamonix osservarono l’ascesa con i telescopi.
Tuttavia, fu Sossure a guadagnarsi la fama di pioniere, ripetendo l’ascesa un anno dopo con Balma e la sua carovana di portatori che trasportavano provviste e attrezzature scientifiche. Il Monte Bianco fu proclamato la vetta più alta d’Europa, Sossus fu dichiarato pioniere e Paccard quasi un impostore. Sossus e Balme fecero erigere un monumento a Chamonix, ma solo un secolo e mezzo dopo fu fatta giustizia: nel 1932 vi fu eretto anche un monumento al dottor Michel Paccard.
Il tetto d’Europa
Nell’ora in cui i primi raggi di sole toccano il Monte Bianco, chiamato anche “tetto d’Europa”, le nevi eterne brillano come polvere di stelle. Il Monte Bianco è una composizione in rilievo unica nel suo genere, che sembra assolutamente irreale. Le fantastiche figure di roccia, neve ghiacciata e ghiaccio non sono solo bizzarre ma anche pericolose. E questo non ferma, ma anzi attrae gli amanti del rischio. I dintorni, sotto forma di colline e valli boscose, rendono la vetta ancora più maestosa e affascinante.
Gli appassionati di sci e di escursioni in montagna costituiscono la maggior parte dei visitatori di questi luoghi. La via classica, costruita nel XVIII secolo, è oggi utilizzata da 20.000 scalatori e alpinisti all’anno per raggiungere il Monte Bianco. Il percorso non è tecnicamente molto difficile per persone fisicamente in forma e acclimatate. Tuttavia, la mancanza di esperienza e dell’equipaggiamento necessario può portare a infortuni. In alta stagione – soprattutto in estate – ci sono fino a 12 elicotteri di soccorso al giorno che sorvolano il Monte Bianco per aiutare chi ne ha bisogno.
Esistono sentieri di montagna che permettono agli appassionati di raggiungere il limite del ghiacciaio: uno dei più popolari conduce dalla valle di Chamonix allo Chalet de Pyramids (1895 m s.l.m.). Alcuni tratti possono essere percorsi con impianti di risalita e funivie, godendo di splendide viste alpine con foreste, laghi di montagna e ghiacciai pittoreschi. La neve in cima al massiccio del Monte Bianco è presente tutto l’anno.
Informazioni generali
- Stati in cui si trova il massiccio: Francia, Italia, Svizzera.
- Le valli: Chamonix, Glacier, Aosta, Montjoie, Ferré.
- Ghiacciai: Mer de Glace, Bosson, Arzhantier, Brenwa, ecc.
- Città: Chamonix-Monblanc (Chamonix), Courmayeur.
- Lunghezza del massiccio: 30 km.
- Larghezza: 12-15 km.
- Cime più alte: Monte Bianco (4810 m), Monte Bianco di Courmayeur (4748 m), Monte Maudie (4465 m).
- Lunghezza del tunnel del Monte Bianco tra Courmayeur e Chamonix: 11,6 km.
Clima e tempo
- Clima alpino: inverni nevosi ed estati fredde.
- Temperatura media a 1.000 metri di altitudine: -2,5°C a gennaio e +19°C a luglio.
Attrazioni
- Le stazioni sciistiche di Chamonix-Mont Blanc, Courmayeur.
- Ghiacciai e cime: la Mer de Glas (Mare di Ghiaccio), la cresta del Gran Balkon Sud (Grande Balcone Sud), lo sperone dell’Aiguille du Midi.
- Il centro di allevamento del San Bernardo sul colle del Gran San Bernardo.
- Il Museo delle Alpi.
- Parchi e riserve della valle di Chamonix (Merle, Epoilles Rouge).
- Il Tunnel del Monte Bianco.
Fatti divertenti
- Jacques Balma, uno dei primi conquistatori del Monte Bianco, ottenne dal re di Sardegna il diritto di aggiungere al suo nome il titolo di “soprannominato Monte Bianco”.
- L’elenco degli oggetti che accompagnarono De Sossure in vetta il 1° agosto 1787 comprendeva, tra l’altro, un ombrello, una tenda, un letto pieghevole, un materasso, coperte, due giacche, tre giacconi, tre gilet, sei camicie, abiti bianchi da cerimonia, abiti da viaggio, scarponi, ghette, tre paia di scarpe – con punta lunga, corta e regolare, oltre a scarpe da casa.
- La prima donna a conquistare il Monte Bianco (14 luglio 1808) fu la francese Marie Paradis. Fu trascinata nella neve da guide maschili per le ultime centinaia di metri fino alla vetta, solo per finire con una trovata pubblicitaria che prometteva un afflusso di turisti.
- Nel 1886 una spedizione guidata dal futuro presidente degli Stati Uniti Theodore Roosevelt raggiunse la vetta.
- I primi Giochi Olimpici invernali furono organizzati a Chamonix nel 1924.
