Londra (Regno Unito)

Capitale del Regno Unito

Capitale del Regno Unito di Gran Bretagna e Irlanda del Nord, Londra è situata nel sud-est dell’Inghilterra, su entrambe le sponde del fiume Tamigi, a 80 km dalla sua confluenza nel Mare del Nord. Si trova direttamente sul meridiano zero o, come viene chiamato, meridiano di Greenwich.

Alla fine del XIV secolo Londra era già un’enorme città con 40 mila abitanti. La politica di occupazione britannica fece di Londra la capitale della più grande potenza coloniale del mondo e nel 1842 contava 2.200.000 abitanti. Oggi la popolazione di Londra supera i 7.500.000 abitanti, e se si contano i sobborghi la cifra supera i 12.000.000. Vivere in questo paese delle meraviglie urbane non è facile, con così tante persone che si muovono per le strade che è difficile passare; i vagoni della metropolitana più antica del mondo sono sovraffollati. Il tenore di vita e i prezzi delle case a Londra sono tra i più alti d’Europa.

La City of London (centro storico) ospita le principali attrazioni, tra cui la Cattedrale di St Paul e la Torre di Londra, costruita nell’XI secolo. La Torre di Londra è stata la sede del primo Parlamento britannico. La Torre era la sede dei re britannici, poi trasformata in prigione, e oggi ospita un museo storico con un’eccellente collezione di armi, strumenti di tortura di ogni tipo e regalie reali.

Nel West End di Londra, un quartiere aristocratico della città, si possono trovare teatri e concerti. Dal Royal Covent Garden Theatre, al Criterion Theatre di Piccadilly Circus, ai locali notturni e hotspot di Soho, ai grandi magazzini di lusso, agli hotel, ai cinema e ai ristoranti, il West End è pieno di attività di giorno e di notte. Oltre a Trafalgar Square, il più grande luogo di incontro tradizionale della città, il West End è circondato dai parchi reali: Regent’s Park a nord-ovest, Kensington Gardens e Hyde Park a sud-ovest e Green Park a sud. Nei loro quartieri vivono le persone più ricche di Londra. Hyde Park è famoso al di fuori della Gran Bretagna per essere un luogo ideale per nuotare e fare il bagno, ma anche per praticare l’eloquenza. C’è un famoso Speakers’ Comer dove chiunque può dire la sua, anche se senza microfono. Non per niente Hyde Park è diventato sinonimo di libertà di parola. All’estremità meridionale del West End, nel quartiere di Westminster, si trova il Palazzo di Westminster, dove si riunisce il Parlamento britannico. Una delle torri del palazzo ospita quello che i londinesi chiamano Big Ben. Nelle vicinanze si trova l’Abbazia di Westminster, tradizionale luogo di incoronazione e sepoltura dei re d’Inghilterra.

Agli antipodi del West End c’è l’East End, un quartiere portuale e proletario. Al di fuori della Grande Londra si estendono i sobborghi industriali e residenziali.

Parlando di Londra, si possono intendere tre città diverse: l’Authentic London, cioè la piccola City of London (2,6 km2), dove vivono non più di 8600 persone, ma dove 350 mila si recano quotidianamente al lavoro, la Greater London (1579 km2, oltre 7 milioni di abitanti) e, infine, un agglomerato urbano (oltre 12 milioni di abitanti).

La City di Londra è allo stesso modo una città di uomini d’affari, burocrati e turisti. L’area non è considerata una zona residenziale: solo circa 8.600 persone vivono qui. La maggior parte della popolazione londinese si concentra al di fuori della città e nella sua periferia.

La storia della città

La città fu fondata nel 43 d.C. dai Romani ed è nota come Londinium. Esistono diverse teorie popolari sull’etimologia della parola. Due di esse suggeriscono un’origine latina, o da un nome personale romano che significa “feroce”, o dalla parola lond, che viene tradotta come “luogo selvaggio”.

Esiste anche una variante celtica, che suggerisce la combinazione di due parole: Uin (lago) e Dun (fortificazione), perché si ritiene che i Romani non siano arrivati in un luogo vuoto (selvaggio), ma si siano stabiliti in un insediamento celtico. Costruirono un molo e racchiusero l’area della città (l’attuale City) con un muro di protezione (i suoi resti sono visibili vicino alla stazione della metropolitana di Tower Hill).

Per due millenni, Londra è stata la capitale della nazione e la sede del governo. Qui hanno sede il governo, il parlamento, la magistratura e la residenza della Regina. Ma soprattutto Londra è uno dei maggiori centri finanziari e commerciali d’Europa e del mondo. La City di Londra, soprannominata “il miglio quadrato” dai cittadini della città per le sue modeste dimensioni, ospita la Borsa di Londra e le sedi delle più grandi banche britanniche, compagnie di assicurazione, borse merci e finanziarie, centri di commercio all’ingrosso, i consigli di amministrazione delle più grandi aziende del mondo e hotel di lusso. I prezzi di questi hotel sono tra i più alti al mondo.

Tuttavia, Londra non appartiene solo ai colletti bianchi. Una percentuale impressionante della popolazione della città è costituita da immigrati provenienti da tutto il mondo, che danno un contributo speciale all’atmosfera caratteristica di Londra. I turisti che visitano la capitale del Regno Unito non possono fare a meno di percepire questo interessante mix di culture, cucine e dialetti diversi. Secondo il censimento del 2001, il 27% dei londinesi è nato al di fuori dell’Unione Europea. Solo il 71% della popolazione della città è di razza caucasica. Il resto proviene da Africa, Medio Oriente, Asia meridionale (cinesi, filippini, giapponesi, vietnamiti), ecc. Senza contare i numerosi turisti provenienti da ogni angolo del mondo. Questo, tuttavia, non impedisce ai londinesi di conservare le loro tradizioni secolari.

Informazioni generali

• Londra è la capitale del Regno Unito di Gran Bretagna e Irlanda del Nord.
• È uno dei porti più importanti del Regno Unito.
• Religione: cristianesimo (anglicanesimo, cattolicesimo) 58,2%, islam, induismo, ebraismo. Gli atei sono il 15,8%.
• I quartieri più importanti della città sono: The City, Westminster, Soho, Chelsea, Kensington, Greenwich.
• Fiume: Tamigi.
• Aeroporti: Heathrow (il più trafficato al mondo), Gatwick, Stansted.
• Superficie: 1706,8 km2.
• Popolazione: 7 556 900 (2007), con una popolazione urbana di oltre 12 300 000 persone.
• Densità di popolazione: 4.427,5 persone/km2.

Economia

• Il più grande centro finanziario del mondo: banche, assicurazioni, gestione patrimoniale.
• Media (sede della BBC).
• Industria: elettronica, ingegneria, energia, petrolio, industria alimentare, calzature, abbigliamento, prodotti farmaceutici.
• Turismo.

Clima e meteo

• Clima moderato e umido.
• La temperatura media di gennaio va da +2°C a +8°C; quella di luglio va da +14°C a +23°C.

Attrazioni

• Galleria Nazionale
• Galleria della Tate
• Museo Britannico
• Palazzo Buckingham
• Palazzo di Westminster (sede del Parlamento)
• Ponte della Torre
• Torre di Londra
• Parchi, Docks, Piazze, Bar, Club, Gallerie

Fatti divertenti

• I bombardamenti nazisti su Londra durante la Seconda Guerra Mondiale uccisero circa 30.000 persone. Anche Buckingham Palace, la residenza reale, fu danneggiata.
• Un quinto della popolazione londinese morì a causa della Grande Peste del 1665. Un anno dopo si verificò un altro disastro: il Grande Incendio di Londra, che distrusse il 60% degli edifici della città, tra cui 87 chiese.