Il Mar Egeo è la parte del Mar Mediterraneo compresa tra la Grecia e la Turchia. Prende il nome dall’antica regione greca dell’Egeo. Il mare ha la forma di uno stretto triangolo che si estende a nord dagli arcipelaghi di Creta e Rodi fino alle coste della Grecia e della Turchia. Il Mar Egeo bagna anche altre isole greche, come Lesbo, Samos e Kos.
Il Mar Egeo è storicamente importante perché è il luogo di nascita dell’antica civiltà greca. Qui sorgevano antiche città-stato greche come Atene, Sparta e Troia. Il mare è stato anche teatro di molti eventi storici, tra cui la storia mitologica della guerra di Troia.
La storia
La civiltà delle isole del Mar Egeo si è sviluppata molto prima dell’epoca del leggendario Odisseo. Le persone vivevano e creavano in queste zone sette millenni prima di Cristo. La cultura greca antica è stata plasmata da molte e diverse influenze. Tra Atene e Smirne (il nome greco di Izmir, in Turchia) esistevano rotte commerciali che collegavano Europa, Africa e Asia. Le navi non solo trasportavano le merci, ma promuovevano anche lo scambio di tradizioni tra i diversi popoli. Da questa mescolanza di elementi culturali diversi nacquero nuove civiltà, che furono distrutte da guerre o terremoti. La civiltà minoica, che si sviluppò sull’isola di Creta, raggiunse il suo apice nel II millennio a.C. e durò fino al XV secolo a.C. Essa prese il nome dal leggendario re Minosse di Creta. Gli storici attribuiscono il suo declino alla potente eruzione del vulcano dell’isola di Santorin (Thira), nell’arcipelago delle Cicladi, che provocò conseguenze catastrofiche in tutta la regione. Le Cicladi ebbero una propria civiltà nel III-III secolo a.C., influenzata dalle civiltà minoica ed ellenistica sviluppatesi sulla terraferma della Grecia.
Creta e le Cicladi furono conquistate nel XVIII e XVIII secolo. Creta e le Cicladi furono conquistate dagli Achei, che si insediarono in molte isole del Mar Egeo. Questo fu il periodo di massimo splendore della civiltà micenea.
Il periodo classico dell’antichità (dal V al IV secolo a.C.) contribuì enormemente allo sviluppo della filosofia, dell’architettura e dell’arte, della politica e dell’istruzione in tutto il mondo moderno. È in questo periodo che sono nate tutte le leggende e i miti dell’antica Grecia legati al Mar Egeo e alle sue coste.
Le terre intorno al Mar Egeo hanno attraversato periodi storici turbolenti: dal IV secolo a.C. furono occupate dai Macedoni, nel 146 a.C. furono conquistate dai Romani e nel IV secolo d.C. divennero parte dell’Impero Bizantino. Anche i crociati visitarono la zona. Parte delle terre dell’attuale Grecia e Turchia, in particolare Rodi e Alicarnasso (Bodrum), furono occupate dagli Ospitalieri (Cavalieri dell’Ordine di Malta). A Rodi, oltre ai resti dell’architettura antica, sono sopravvissuti alcuni splendidi esempi di architettura crociata medievale. L’Egeo fu un’arena di conflitto tra Venezia (sostenuta dall’aristocrazia dell’Europa occidentale) e il potente Impero Ottomano, che conquistò gran parte della Grecia nel XV secolo. La Grecia ottenne infine l’indipendenza e da allora la maggior parte delle isole dell’Egeo appartiene alla Grecia.
L’Egeo si è formato circa 20.000 anni fa con lo sprofondamento della massa terrestre (il Mar Egeo), di cui fanno parte le numerose isole presenti sulla sua superficie.
I miti
Il nome Egeo è associato al famoso mito di Teseo, che uccide il Minotauro. Egeo, il re di Atene, era il padre dell’eroe. Egli concordò con il figlio, in viaggio verso Creta, che in caso di esito favorevole (sconfitta della bestia) le vele nere della “nave della morte”, preparate come cibo per l’uomo-bestia, sarebbero state sostituite da vele bianche. Teseo sconfisse il Minotauro e, grazie ad Arianna che gli diede il filo conduttore, uscì con i suoi compagni dal labirinto, ma nel frattempo dimenticò di cambiare le vele. Egeo, vedendo in lontananza una nave con le vele nere, non riuscì a resistere alla disperazione e si gettò dalla rupe nel mare, che da quel momento divenne noto come Mar Egeo.
Esiste un mito associato praticamente a ogni isola e costa dell’Egeo. La costa occidentale dell’Asia Minore fu lo scenario della guerra di Troia, descritta nell’Iliade da Omero, e le acque dove il famoso Odisseo navigò nel suo viaggio senza fine. Sull’isola di Jura, nelle Sporadi settentrionali, l’astuto Ulisse accecò Polifemo; a Skyros visse Achille e morì Teseo; a Serifo crebbe Perseo; vicino a Samo, Icaro cadde in mare e fu sepolto a Ikaria; sull’isola di Kos, Eracle compì una strage, a Delo, Leto diede alla luce Apollo e Artemide, a Lemno l’antiestetico Efesto fu gettato a terra dalla madre divina, gli Argonauti vi rimasero bloccati per due anni in compagnia delle Amazzoni e a Ios fu sepolto il grande Omero.
Delle duemila isole dell’Egeo, poco più di duecento sono abitate. Le favolose isole hanno perso parte del loro fascino nell’ultimo secolo a causa della massiccia deforestazione. Nonostante ciò, il mare, i monumenti dell’antichità, la gente e le loro pittoresche case bianche creano un’atmosfera indimenticabile, così attraente per i turisti. Sui pendii rocciosi crescono ulivi, uva, fichi e oleandri. La primavera è la stagione più adatta per visitare le isole dell’Egeo, perché sono ricoperte di verde che si esaurisce con l’arrivo del caldo estivo.
Il clima locale è stabile, ma non per tutti i gusti: quattro giorni su cinque soffia un vento molto forte da nord-est, caldo e secco. Tipica del Mar Egeo è la costante e debole corrente (fino a 1 km/h) che scorre in senso antiorario: verso sud lungo la costa occidentale e verso nord lungo la costa orientale. A nord-est, l’Egeo è collegato al Mar di Marmara attraverso i Dardanelli e poi al Mar Nero attraverso il Bosforo.
Il Mar Egeo ha tradizionalmente una forte industria marittima, ma la pesca è in declino a causa del degrado ambientale. Le sardine sono pescate principalmente per scopi produttivi, mentre le altre specie ittiche sono utilizzate più per i turisti.
Informazioni generali
- Le isole più grandi sono le Sporadi, le Cicladi, Creta, Rodi, Eubea e Lesbo. L’area è spesso interessata da terremoti di bassa intensità.
- I porti più grandi sono Pireo, Salonicco (Grecia), Smirne (Turchia).
- Lingue: greco, turco.
- Religione: cristiani ortodossi, musulmani.
- Superficie: 214.000 km2.
- Lunghezza: 610 km.
- Larghezza: 300 km.
- Profondità massima: 3.543 km.
- Salinità dell’acqua: 37-39%о.
Economia
- Turismo.
- Trasporto di merci via mare (numerosi porti).
- Pesca.
- Industria: elettrotecnica, cantieristica, industria alimentare.
- Agricoltura: coltivazione di uva e olive.
Attrazioni
- Le isole Sporadi e Cicladi.
- L’isola di Creta.
- La costa occidentale della Turchia (numerosi monumenti dell’antichità).
- Il Monte Athos.
Fatti divertenti
- L’isola di Mykonos ospita un Museo dell’Egeo senza scopo di lucro che si propone di conservare, esporre e studiare la storia e le tradizioni della marineria greca.
- A nord di Atene, l’Eubea è una delle isole più verdi e fertili dell’Egeo.
- L’isola di Amorgos è stata utilizzata dal regista francese Luc Besson per il film “The Blue Abyss”.
- L’isola di Keos (Keaia) era nota per una particolare usanza rituale, il suicidio dei vecchi: si teneva un’ultima festa, indossando corone e bevendo scorbuto. Un altro fatto è legato all’isola: nel 1916, il transatlantico britannico Britannic affondò vicino all’isola dopo aver urtato una mina.
- La poetessa Saffo visse e lavorò sull’isola nel VII-VI secolo a.C.. Aristotele visse qui per qualche tempo.
