Pazifischer Ozean

Die Erkundung der Weiten des Pazifischen Ozeans durch die Europäer begann im Zeitalter der großen geografischen Entdeckungen. Heute spielt der Pazifik eine immer wichtigere Rolle für das Leben der Menschheit.

Der größte Ozean des Planeten Erde

Der Pazifische Ozean ist der größte Ozean der Erde. Zahlreiche Inseln und Atolle, die auf der Weltkarte kaum sichtbar sind, entpuppen sich als wahre Juwelen des Meeres, wie zum Beispiel die mikronesische Inselgruppe.

Der Pazifische Ozean bedeckt ein Drittel der Erdoberfläche. Er ist flächenmäßig größer als alle Kontinente zusammen.

Geschichte und Geografie

Im Jahr 1513 war der spanische Seefahrer Vasco Nunez de Balboa der erste Weiße, der die Weite des Pazifischen Ozeans sah, den er „Großer Ozean“ nannte. Und nur sieben Jahre später, im Jahr 1520, unternahm der portugiesische Seefahrer Fernand Magellan die erste Weltumsegelung. Er entdeckte eine Passage vom Atlantik zum Pazifik – später ihm zu Ehren die Straße von Feuerland genannt -, die es den Seefahrern ermöglichte, die gefährlichen Gewässer um Kap Hoorn zu umgehen. Wie viele andere Entdecker musste Magellan seinen Versuch, die Eingeborenen einer der von ihm entdeckten Inseln kennen zu lernen, mit dem Leben bezahlen.

Bis zum Ende des XIX. Jahrhunderts gelang es nur wenigen Europäern, sich auf den fabelhaften Inseln der südlichen Meere niederzulassen. Die günstige strategische Lage machte jedoch die Eroberung dieser Gebiete durch die Kolonialstaaten unumgänglich. Aus strategischen Gründen versuchen die Weltmächte auch heute noch, ihre Präsenz im Pazifischen Ozean aufrechtzuerhalten. Die USA besitzen die Marianen, die Palau-Inseln und Hawaii, Russland die Kurilen-Inseln (ein ständiger Gegenstand von Gebietsstreitigkeiten mit Japan), Frankreich Französisch-Polynesien, Neukaledonien sowie die Wallis- und Futuna-Inseln. Einige britische Überseegebiete in der Region wurden zu Militärbasen umfunktioniert. Die Bedeutung des Pazifiks ist jedoch nicht auf den militärischen Bereich beschränkt. Länder wie Indonesien, die Philippinen und Taiwan, ganz zu schweigen von Japan und Australien, erwirtschaften einen immer größeren Anteil des weltweiten BIP.

Der Pazifische Ozean, oder der Große Ozean, wie ihn sein Entdecker nannte, ist doppelt so groß wie der Atlantische Ozean. Entlang der Ränder der Kontinente sind seine Gewässer in Meere unterteilt. Vor den Küsten Ost- und Südostasiens sind dies die Banda- und die Celebessee, die Südsee, das Südchinesische Meer, das Gelbe Meer und das Japanische Meer. Vor der Küste Kamtschatkas bildet der Pazifische Ozean das Ochotskische Meer, und hoch im Norden liegt das Beringmeer. Die tiefsten Meeresgräben der Erde befinden sich im Pazifischen Ozean, zum Beispiel ist der Marianengraben 11 034 Meter tief. Über die riesige Wasserfläche sind Tausende von Inseln verstreut, die in zwei Kategorien unterteilt werden können. Die erste Kategorie umfasst Inseln vulkanischen Ursprungs, wie Hawaii oder Japan. Die kleinen Aleuten- und Kurileninseln bilden den so genannten Feuergürtel im Nordpazifik. Die zweite Kategorie sind die Koralleninseln – Riffe, die sich entlang des Äquators befinden. Sie verdanken ihre Entstehung der Aktivität von Korallenpolypen.

Allgemeine Informationen

• Der Atlantische Ozean wird durch den Längengrad von Kap Hoorn und der Indische Ozean durch den Längengrad der Halbinsel Indochina begrenzt.
• Im Süden wird der Pazifische Ozean von der Antarktis begrenzt.
• Die nördliche Grenze verläuft entlang der Beringstraße.
• Fläche: 180 Millionen km2.
• Maximale Tiefe: 11.034 Meter.
• Höchste aufgezeichnete Wellenhöhe: 34 m (im Jahr 1933).
• Tidenhub: von 5 m in der Beringstraße bis 13,5 m im Ochotskischen Meer.

Lustige Fakten

• Die Passage vom Atlantik zum Pazifik wurde von dem portugiesischen Seefahrer Fernand Magellan entdeckt. Seine Reise endete 1521 auf der Insel Mactan (Philippinen), wo Magellan von den Eingeborenen getötet wurde.
• Die gesamte Landmasse im mittleren und westlichen Pazifik wird unter dem gemeinsamen Namen Ozeanien zusammengefasst. Es ist in vier Regionen unterteilt: Australien, zu dem Australien selbst sowie die Keeling-, Norfolk- und Weihnachtsinseln gehören. Melanesien, die Inseln zwischen dem Äquator und dem südlichen Wendekreis. Zu dieser Gruppe gehören Neuguinea, die Salomonen, der Vanuatu-Archipel (früher die Neuen Hebriden), Neukaledonien, der Bismarck-Archipel und die Fidschi-Inseln. Mikronesien ist eine Gruppe von kleinen Inseln entlang des Äquators westlich der Philippinen. Dazu gehören Kiribati, die Marianen, die Karolinen, die Marshallinseln und die Nauru-Inseln. Polynesien ist die östlichste Inselgruppe Ozeaniens, die sich bis nach Hawaii erstreckt. Zu dieser Gruppe gehören die Cookinseln, Französisch-Polynesien und die Osterinsel. Die Namen der Inselgruppen sind griechischen Ursprungs: Melanesien bedeutet „schwarze Inseln“, Mikronesien bedeutet „kleine Inseln“ und Polynesien bedeutet „viele Inseln“.
• Der Franzose Gérard d’Aboville benötigte 1991 genau 1 Million Paddelschläge, 4 Monate und 10 Tage, um 10 000 Kilometer von der Küste Japans bis zur Küste des Staates Washington im Nordwesten der Vereinigten Staaten zu paddeln.
• Einer der berühmtesten Entdecker Ozeaniens war der englische Seefahrer James Cook (1728-1779). Während dreier großer Expeditionen im Pazifischen Ozean gelang es Cook, viele Inseln zu entdecken. Im Jahr 1779 wurde er auf Hawaii von Eingeborenen getötet.