Mar Cinese Meridionale

Il Mar Cinese Meridionale è una parte dell’Oceano Pacifico compresa tra Cina, Vietnam, Filippine, Malesia e Indonesia. È uno dei mari più grandi del mondo ed è di importanza strategica per la regione Asia-Pacifico.

Il Mar Cinese Meridionale è oggetto di rivendicazioni territoriali da parte di diversi Paesi. La Cina rivendica la maggior parte di questo mare e sta perseguendo una politica attiva per rafforzare la propria posizione. La Cina sta costruendo isole artificiali e basi militari nei territori contesi del mare, provocando tensioni nella regione e portando a dispute con altri pretendenti in quelle acque.

Il Mar Cinese Meridionale ospita ricche risorse naturali come pesce, petrolio, gas e minerali. È anche un’importante rotta commerciale attraverso la quale passa gran parte del traffico marittimo mondiale.

Le organizzazioni internazionali, tra cui l’Associazione delle Nazioni del Sud-Est Asiatico (ASEAN), e alcuni Paesi hanno espresso preoccupazione per le tensioni nella regione e hanno chiesto una risoluzione pacifica delle controversie.

La geografia

Numerose isole e terre continentali dell’Asia orientale e sudorientale condividono le acque di un bacino comune nel Mar Cinese Meridionale e un comune passato geologico. Durante il periodo Precambriano (più di 500 milioni di anni fa) la placca cinese che formava la parte settentrionale dell’Asia era una vasta massa terrestre. Poi si è divisa e l’avvallamento della sua parte meridionale, la Placca Cinese Meridionale, si è riempito d’acqua. Questo ha creato dei mari locali, tra cui il Mar Cinese Meridionale, il cui bacino è delimitato dalle coste di Cina, Vietnam, Cambogia, Thailandia, Singapore, Malesia, Brunei e Filippine, oltre che dalla catena di isole (Taiwan, Luzon, ecc.) che separa la piattaforma continentale asiatica dalla cosiddetta Fossa del Pacifico. Il mare è noto per le sue variazioni di profondità. Le sue parti occidentali e meridionali poggiano sulla piattaforma di Sunda (un ampio banco continentale), dove il fondale inizia spesso a 30-80 m (oltre 150 m al limite). A nord-est, la piattaforma è separata dalle Filippine e da Sulawesi e dalle Piccole Isole della Sonda da un enorme bacino (in alcuni punti profondo fino a 4000 m) con una profondità massima di 5560 m. A differenza della parte orientale, dove le correnti sotterranee sono deboli, la parte occidentale presenta una forte corrente verso sud in inverno e una corrente verso nord in estate. A profondità superiori a 2.000 m, la temperatura si mantiene a 2,3°C e la salinità raggiunge il 34,63%. Le maree diurne e semidiurne possono raggiungere i 5,9 metri.

La storia

I primi europei a stabilirsi qui furono probabilmente i portoghesi, che nel 1553 ottennero il permesso di ancorare al largo della penisola di Macao e di commerciare via mare, infrangendo il divieto di ancoraggio del XIV secolo nella Cina imperiale. Il mare potrebbe essere stato conosciuto da Fernand Magellan (1480-1521) già nel 1520, quando circumnavigò l’America del Sud e navigò nelle acque calme dell’oceano fino alle Isole Filippine. Egli battezzò l’oceano che aveva attraversato come Oceano Pacifico e, a quanto pare, raggiunse il Mar Cinese Meridionale. Una mappa dettagliata del Pacifico pubblicata dal cartografo fiammingo Abraham Ortelius (1527-98) nel 1589, in ogni caso, presentava già questo mare. Col passare del tempo, Macao divenne una colonia portoghese e gli europei si affacciarono sempre più spesso nelle acque del Mar Cinese Meridionale, condividendone le coste.

A metà del XIX secolo, il Mar Cinese Meridionale divenne la prima linea delle Guerre dell’Oppio (1840-1842 e 1856-1860). I conflitti furono avviati da Gran Bretagna e Francia per indebolire la Cina. Gli europei vinsero, ricevettero una concessione multimilionaria in valuta cinese e raggiunsero accordi che migliorarono la posizione degli stranieri nella regione e aumentarono il fatturato del commercio. Alla Gran Bretagna fu assegnata la parte meridionale della penisola di Juulong con Hong Kong, “il più grande porto del mondo”, secondo il protagonista del romanzo Tai Peng di James Clavell (1924-1994) (1966).

Nel XX secolo, il Mar Cinese Meridionale continua ad essere un punto caldo, a causa della sua posizione strategica e dei minerali che contiene nei suoi fondali. Le isole del Mar Cinese Meridionale furono occupate dai giapponesi nel 1939. I giapponesi vi stabilirono comunicazioni militari: stazioni di localizzazione, di pre-rilevamento e di allarme, un porto per idrovolanti, una base per sottomarini e una pista d’atterraggio. Questo, nel periodo iniziale della Seconda guerra mondiale, permise ai giapponesi di indebolire notevolmente le forze alleate. Anche gli europei cercarono di consolidare la loro posizione. In particolare, grande importanza fu data al rafforzamento dell’Indocina da parte della Francia, che era impegnata in un’ampia costruzione militare nelle sue colonie (ad esempio, dal 1939 ad Hanoi operava una fabbrica aeronautica) e disponeva di una grande guarnigione e di una base navale. Ma già nel 1940 fu costretta a sottomettersi alla richiesta del Giappone di interrompere il trasporto di merci in Cina attraverso l’Indocina. Le isole Spratly, strategicamente importanti, situate tra il Vietnam, le Filippine e la Malesia, sono sempre state di particolare interesse: ad oggi, sei Paesi (Cina, Taiwan, Malesia, Filippine e Brunei) rivendicano l’arcipelago di oltre 100 isolotti. L’esplorazione in profondità suggerisce la presenza di circa 3.100.000.000 di tonnellate di petrolio nel mare. Una delle principali aree petrolifere e gassose è la piattaforma di Sunda. Sotto i nostri occhi, il conflitto territoriale tra Cina e Filippine nel Mar Cinese Meridionale minaccia di intensificarsi.

Ma qualsiasi conflitto in questa regione rischia di andare oltre l’ambito locale, poiché si tratta della principale rotta marittima che collega l’Asia (comprese Cina e Russia) all’Australia e all’Africa.

Il turismo

Gran parte del reddito dei Paesi costieri proviene dal turismo. I visitatori possono rilassarsi sulle isole coralline e vulcaniche. Alcuni vulcani sono attivi, quindi non sono rare le eruzioni sottomarine e i terremoti che generano tsunami. Questi fenomeni, uniti ai frequenti tifoni e alle correnti monsoniche di deriva, rendono la regione pericolosa per i navigatori.

Alcuni sono spaventati da questo mare, altri sono protetti dalla figura semi-mitica di Madame Wong. Suo marito, il signor Wong Kungkit, fece un’enorme fortuna rapinando navi nel Mar Cinese Meridionale. Dopo la sua morte, avvenuta nel 1947, la moglie prese il suo posto. Riuscì a organizzare una banda di pirati nella migliore tradizione delle società segrete cinesi, il cui capo era sacro e implicava un’obbedienza mistica e indiscussa.

La fauna esotica di questi luoghi non è meno affascinante delle affascinanti leggende: gimnomi striati forti e aggressivi, facoceri velenosi, pesci flauto cinesi, pesci dal becco a fischietto e ricci di mare che si nascondono negli aghi.

Informazioni generali

• Mare del Pacifico occidentale. Fiancheggia le coste dell’Asia orientale e sudorientale.
• Penisole più grandi: Indocina, Malacca.
• Posizione tra le isole: Kalimantan (Borneo), Palawan, Luzon, Taiwan.
• Stretti principali: Taiwan, Washi, Luzon, Singapore, Gelasa, Karimata.
• Grandi baie: Bakbo (Tonchino), Golfo di Thailandia.
• Isola più grande: Hainan.
• Grandi fiumi: Xijiang (Cina meridionale), Hongkha (Vietnam), Mekong (Vietnam), Chao Praya (Thailandia), Menam (Thailandia).
• Paesi con accesso al mare: Cina, Filippine, Vietnam, Cambogia, Thailandia, Malesia, Taiwan, Singapore, Brunei e Indonesia.
• Porti importanti e grandi città: Kaohsiung (Taiwan), Hong Kong (Cina), Zhangjian (Cina), Hanoi e Ho Chi Minh (Vietnam), Bangkok (Thailandia), Singapore (Repubblica di Singapore), Manila (Filippine).
• Principali aeroporti: Aeroporto internazionale di Singapore (Changi), Aeroporto di Kota-Baru, Aeroporto internazionale di Hong Kong (Chek Lap Kok), Aeroporto internazionale di Bangkok (Suvarnabhum).
• Superficie: 3.537 km2.
• Profondità media: 1024 m.
• Profondità massima: 5.560 m.
• Volume d’acqua: 3.622 km3.
• Velocità della corrente: circa 1 km/h.
• Salinità: dal 31%-33% (estate) al 31,5%-34% (inverno).
• Superficie totale delle acque: oltre 3.530.000 km2.

Economia

• Industria: industria leggera, industria alimentare, estrazione di petrolio e gas, assemblaggio di prodotti elettronici.
• Agricoltura: coltivazioni, orticoltura, pesca, allevamento.
• Servizi: turismo, commercio, trasporti.

Clima e tempo

• Tropicale, monsone equatoriale nel sud.
• La temperatura media di gennaio è di +15°C (al nord) e +25°C (al sud).
• La temperatura media di luglio è di +28°C.
• Precipitazioni medie annue: 2000-2500 mm all’anno.
• Temperatura media dell’acqua (in superficie): in inverno da +20 °C (al nord) a +27 °C (al sud); in estate fino a +29 °C.
• I tifoni sono molto frequenti (in estate e in autunno).
• Venti: nord-est (in inverno), sud e sud-ovest (in estate).

Attrazioni

• Parco nazionale di Con Dao (Vietnam)
• Parco nazionale di Rim e Botum Sakor (Cambogia)
• Parco nazionale di Bako e Similajau (Isola di Kalimantan (Borneo), Malesia)
• Parco nazionale del fiume sotterraneo di Puerto Princesa (Filippine)
• Parco nazionale marino di My-Ko-Ang-Thong (Thailandia)
• Parco nazionale marino di Similajau (Malaysia)

Fatti divertenti

• Nel 1934 è stata recuperata dal fondo del Mar Cinese Meridionale la perla più grande (oltre 6 kg e 14×24 cm) e più costosa (circa 42 milioni di dollari) del mondo, la “Testa di Allah”. Assomiglia davvero alla testa di un uomo con il turbante e, come ogni formazione naturale unica, nel corso dei secoli di vita in fondo al mare si è ricoperta non solo di uno strato di madreperla, ma anche di leggende. Si dice che Lao Tsei in persona – il luminare dell’antica filosofia cinese – abbia inserito un amuleto nella conchiglia e che i suoi seguaci abbiano poi trasferito la perla in un mollusco sempre più grande. Secondo la triste leggenda tipica dei Paesi con un commercio di perle molto sviluppato, a trovarla fu il figlio di uno dei capi filippini: in quel momento la perla riposava in una gigantesca conchiglia di tridacna che non riuscì a maneggiare e morì. Le tridacne possono infatti raggiungere i 2 metri di lunghezza e pesare oltre 100 kg Le tridacne sono tradizionalmente considerate pericolose per i pescatori di perle, per cui sono state soprannominate “trappole mortali”.
• Dal 1974 il Mar Cinese Meridionale è stato benedetto dall’effigie della famosa scultura brasiliana di Gesù con le braccia aperte, Thanh Loc (Vung Tau, Vietnam).
• Ai piedi e sulle pendici del Monte Kinabalu, nell’isola di Kalimantan, in Malesia, crescono molte piante affascinanti. Tra queste ci sono più di mille specie di orchidee. Molte varietà sono endemiche locali. Fin dal XIX secolo, questa “regina dei fiori” è stata apprezzata dai giardinieri inglesi, esportata nel continente e venduta alle aste. Questo è anche l’habitat del “giglio cadavere”, una Rafflesia di Arnold maleodorante e splendidamente parassita, che non ha radici né steli ma fiorisce con i fiori più grandi del mondo (fino a 1 m di diametro quando sono aperti), che pesano fino a 6 kg.
• Il Parco Nazionale del Fiume Sotterraneo di Puerto Princesa, sull’isola di Palawan nelle Filippine, è famoso per il fiume sotterraneo navigabile più lungo del mondo (8,2 km), che ha creato grotte e caverne alte fino a 60 m e larghe 120 m nel massiccio calcareo della montagna. Per questo è stato dichiarato Patrimonio dell’Umanità dall’UNESCO.