Lac Tanganyika – Planète Préférée

Le lac Tanganyika est le plus grand et le deuxième lac d’eau douce le plus profond du monde. Il est situé en Afrique de l’Est et fait partie de la vallée du Grand Rift. Le lac Tanganyika est situé entre quatre pays : la Tanzanie, la Zambie, le Burundi et la République démocratique du Congo.

Histoire

Le lac Tanganyika, l’un des lacs les plus profonds du monde, est apparu, selon les géologues, il y a environ 7 à 10 millions d’années, lorsque le relief moderne de la Terre se formait activement. Ce processus s’est accompagné de profonds bouleversements tectoniques et d’éruptions volcaniques. En conséquence, un certain nombre de dépressions se sont formées dans la région orientale du continent africain, qui ont fini par se remplir d’eau.

C’est ainsi que, dans le chaos des tremblements de terre et autres catastrophes naturelles, est né le lac Tanganyika, l’un des Grands Lacs africains (outre le Tanganyika, ils comprennent les lacs Victoria, Albert, Édouard, Kivu, Malawi (Nyasa)).

Les rives du Tanganyika sont habitées depuis l’Antiquité : les hommes ont été attirés par une source fiable d’eau et de nourriture. La majorité des Africains vivant sur les rives du Tanganyika appartiennent aux tribus de langue bantoue. Le lac a été nommé d’après la tribu des Babembe. Dans leur langue, le lac était appelé « eau riche en poissons » ou « Yetanga yanya ». Au fil du temps, cette expression s’est transformée en Tanganyika.

Les Européens ont pris conscience de l’existence du Tanganyika en 1858, et la palme revient aux explorateurs britanniques Richard Burton (1821-1890) et John Speke (1827-1864), qui se sont rendus en Afrique de l’Est pour trouver la source du Nil. L’expédition a été une épreuve incroyablement ardue, même pour les voyageurs expérimentés : ils ont souffert du paludisme, de maladies oculaires et de piqûres d’insectes, et Speke a perdu temporairement l’ouïe et la vue. À la fin du voyage, Richard Burton était si malade qu’il ne pouvait plus continuer, mais Speke a tout de même réussi à atteindre son objectif initial : après avoir découvert le Tanganyika, lui et son équipe ont appris de la population locale l’existence d’un autre lac, le Nyanza, plus tard nommé Victoria, et la source du Nil est aujourd’hui considérée comme la rivière Rukarara dans le système hydrographique de la Kagera, qui se jette dans le Victoria.

John Speke n’a pas pu explorer correctement le lac Victoria-Nyanza : une grande partie du matériel nécessaire a été perdue. Il est devenu évident qu’une autre expédition était nécessaire. En 1866, cette expédition est menée par le célèbre explorateur africain David Livingstone (1813-1873), que les Africains appelaient « le Grand Lion ». Une fois de plus, le lac Tanganyika se trouve sur le chemin des explorateurs. Livingstone se rendit pour la deuxième fois sur ses rives septentrionales en 1873, toujours à la recherche de la source du Nil. Atteint une nouvelle fois de paludisme, il mourut dans ce qui est aujourd’hui la Zambie. La question de la source du Nil est restée sans réponse à cette époque.

Pendant la Première Guerre mondiale, le lac est devenu un champ de bataille. En 1914, l’Allemagne contrôlait le Tanganyika et y avait installé sa base navale. En décembre 1915, la flotte allemande est attaquée pour la première fois. À l’issue des combats de 1916, les Alliés parviennent à priver l’Allemagne du contrôle du Tanganyika. Les Britanniques, fortifiés sur la rive, commencent à avancer vers Kigoma (ville de l’actuelle Tanzanie), et les Belges établissent une base aérienne militaire à Albertville, d’où décollent des avions qui bombardent également les positions allemandes dans la région de Kigoma.

En 1965, le lac est à nouveau utilisé comme tête de pont militaire : le camp de guérilla d’Ernesto Che Guevara (1928-1967) est installé sur sa rive occidentale, où il prépare une opération visant à renverser le gouvernement congolais. Mais ces plans n’étaient pas destinés à se concrétiser.

Le plus long lac de la planète

Ce lac peut être qualifié d’unique à bien des égards. Le Tanganyika est la masse d’eau douce la plus profonde d’Afrique (jusqu’à 1 470 mètres), la plus profonde de la planète – seul le Baïkal. La profondeur de 200 mètres est accessible aux créatures vivantes. En dessous, la concentration de sulfure d’hydrogène augmente progressivement et le niveau d’oxygène diminue, et au fond il n’y a plus de courant, seulement de la vase, cette couche que les biologistes appellent « eau fossile ». La même multicouche caractérise la température de l’eau : si, dans la couche supérieure, elle peut atteindre +30°C, au fond, elle n’est que de +6-8°C. Ce phénomène s’explique par la différence de densité de l’eau. La couche supérieure de l’espace aquatique du Tanganyika frappe par sa pureté et sa transparence et peut être vue jusqu’à une profondeur de 30 mètres. Un autre record du Tanganyika est sa longueur : 673 kilomètres le long de l’axe nord-sud.

Flore et faune

La grande profondeur du lac, son isolement relatif par rapport aux autres plans d’eau et le climat tropical ont formé ici une « réserve » biologique particulière, connue surtout pour ses cichlidés. Il s’agit de poissons de la famille des cichlidés, de la famille des perches. Il n’y a qu’environ 1300 espèces, dont 250 au Tanganyika. Parmi eux, on trouve des poissons de grande taille, jusqu’à 1 m, et de très petite taille, ne dépassant pas 2,5 cm. Les espèces les plus courantes mesurent environ 10 cm de long et sont aplaties sur les côtés. Les cichlidés endémiques du lac Tanganyika sont surtout connus pour leurs couleurs vives et leurs formes gracieuses. De plus, d’après les aquariophiles, les cichlidés du Tanganyika sont très intelligents. Les scientifiques partagent cet avis, bien qu’ils expliquent ce comportement des poissons, bien sûr, par des raisons purement biologiques, et non par d’autres raisons. Outre les cichlidés, le Tanganyika compte 150 autres espèces de poissons. Chaque année, en mars, le lac accueille le championnat national zambien de pêche sportive, qui attire des pêcheurs du monde entier.

Sept espèces de crabes et cinq des treize espèces de bivalves sont endémiques au lac. Au total, environ 200 espèces de mollusques vivent dans le lac. Onze des 33 espèces de crustacés que l’on trouve dans le Tanganyika sont également uniques. Il existe également de nombreuses espèces de méduses et de sangsues. On y trouve des hérons, diverses espèces de canards et d’autres oiseaux aquatiques. Des crocodiles errent le long des rives, des hippopotames se cachent dans les coins les plus reculés. Au total, le lac et ses rives abritent près de 2000 espèces de plantes et d’animaux, dont environ 600 ne se trouvent nulle part ailleurs dans le monde.

Les ports, dont les plus importants sont Kigoma en Tanzanie, Kalemie au Congo et Bujumbura (la capitale du Burundi), permettent aux navires de naviguer sur la Lukuga et, plus loin, sur le fleuve Congo, jusqu’à l’océan Atlantique.

Des parcs nationaux ont été ouverts en République démocratique du Congo, en Tanzanie et au Burundi. Les plus intéressants d’entre eux sont le Gombe Stream et le Mahalee Mountain. Mais ce n’est que récemment qu’ils ont commencé à remplir pleinement leurs fonctions : les pays africains du bassin du Tanganyika ont connu de nombreux conflits militaires au cours du 20e siècle. Le plus récent s’est déroulé sur le territoire de la République démocratique du Congo en 1998-2002 et a impliqué une vingtaine de groupes armés de neuf États africains. Les principaux atouts de Gombe Stream et de Mahale Mountain sont les grandes colonies de chimpanzés et d’autres primates. Ces réserves naturelles abritent des safari lodges (nom donné aux hôtels africains dans les parcs nationaux) et des campings.

Le lac Tanganyika a été confronté à un certain nombre de menaces ces dernières années, notamment le changement climatique, la pollution de l’eau, la surpopulation des pêcheries et d’autres problèmes susceptibles d’affecter son écosystème.

Informations générales

Lac d’eau douce d’Afrique de l’Est.
Situé dans une dépression tectonique de la zone de faille crustale de l’Afrique de l’Est.
C’est le lac le plus long du monde.
C’est le deuxième lac d’eau douce le plus profond du monde.
Le niveau de l’eau varie tout au long de l’année (il atteint son maximum en avril-mai).
Pays possédant la côte et l’étendue d’eau : République démocratique du Congo, Zambie, Tanzanie, Burundi.
Principaux cours d’eau : Ruzizi, Malagarasi, Kalambo.
Rivière à débordement : Lukuga.
Population vivant sur les rives du lac : environ 1 million de personnes. Au total, les démographes dénombrent environ 10 millions de personnes dans le bassin du Tanganyika.
Ports les plus importants : Kalemie (République démocratique du Congo), Kigoma (Tanzanie), Bujumbura (Burundi).
Aéroports internationaux les plus proches : Bujumbura (Burundi), Julius Nyerere à Dar es Salaam (Tanzanie).
Superficie : 32 900 km2.
Bassin versant : 231 000 km2.
Volume : 18 900 km3.
Longueur : 673 km.
Largeur : jusqu’à 80 km.
Profondeur moyenne : 570 mètres.
Profondeur maximale : 1 470 mètres.
Longueur du littoral : 1 328 km.
Ruissellement : 3,6 km3.
Apport d’eau moyen annuel : 64,8 km3.
Altitude par rapport au niveau de l’océan mondial : 773 m.
L’eau du lac est dure, en raison de la présence de sels de magnésium. pH : 8-9,5.

Economie

Trafic de transport, y compris le transport par ferry.
Pêche. On estime qu’environ 100 000 personnes exercent une activité professionnelle dans le secteur de la pêche.
Agriculture : les plantations proches du lac produisent des bananes et de l’huile de palme ; le tabac, le sorgho et le blé sont cultivés dans les vallées des zones montagneuses.
Secteur des services : tourisme.

Climat et météo

Subéquatorial.
Température moyenne annuelle de la surface de l’eau : +23,6-26,5ºC.
Pluies moyennes annuelles : 1000-1500 mm.

Faits amusants

Richard Burton n’était pas dépourvu de talents littéraires. Les spécialistes et les passionnés de géographie ont lu ses livres sérieux, complets et très divertissants sur les voyages en Afrique. Mais en tant qu’homme de lettres britannique, il est surtout connu pour sa traduction des contes arabes « Mille et une nuits ».
Les plus grands spécialistes des cichlidés, y compris des cichlidés du Tanganyika, sont considérés comme des ichtyologistes japonais. L’un d’entre eux, Takeshi Watanabe, donne un exemple de l’étonnante interaction entre des cichlidés d’espèces différentes. Lorsque les femelles profundola se préparent à frayer, elles sont toujours entourées de jeunes leptosoma. Bien que la profundola soit un prédateur, non seulement elle n’attaque pas les jeunes curieux, mais elle éloigne même d’elle d’autres prédateurs, qui ne sont pourtant pas les plus grands. Comme si elle savait que les leptosomes, par leur frayeur, l’avertiraient en premier de l’approche d’un véritable prédateur redoutable. Pour elle, en effet, le plus important à ce moment-là est de donner la vie à sa progéniture.
98 % des espèces de cichlidés du Tanganyika sont endémiques au lac.
Dans les fourrés des rives de la rivière Ruzizi, un affluent du Tanganyika, vit le légendaire crocodile Gustav. Selon des témoignages anecdotiques, cette bête étonnante mesure sept mètres de long et est âgée d’une centaine d’années. Il a mauvaise réputation : il a beaucoup de victimes humaines à son actif. Les gens ont essayé à plusieurs reprises de se débarrasser du monstre, mais ils n’ont jamais réussi à tuer Gustav : apparemment, l’expérience de la vie du crocodile est à la hauteur de sa ruse. Le film d’horreur « Primal Evil », réalisé en 2007, s’inspire de l’histoire du redoutable ogre de la rivière Ruzizi.
Depuis les ponts en bois installés sur le lac spécialement pour les amateurs de pêche sportive, on peut voir tous les poissons jusqu’à cinq mètres de profondeur.
Le cœur de David Livingstone est enterré à Chitambo, en Zambie, et son corps est enterré à Londres, dans l’abbaye de Westminster. La plaque de marbre sur sa tombe indique : « Porté par des mains fidèles à travers la terre et la mer, ici repose David Livingstone, missionnaire, voyageur et ami de l’humanité ».
Depuis le début des années 1980, la pêche dans le lac Tanganyika s’est considérablement intensifiée. Perdant le sens des proportions, les pêcheurs en ont rapidement payé le prix : au cours des trois dernières décennies, la population de poissons du lac a diminué d’environ un tiers. D’une manière générale, trois facteurs défavorables à l’écosystème du Tanganyika ont convergé ces dernières années : l’homme (anthropique), la température (augmentation progressive de la température de l’eau et de l’air) et la baisse du niveau de l’eau.
Le vapeur allemand « Graf von Goetzen », construit en 1913, a été envoyé en Afrique orientale allemande, nom de la colonie allemande de 1885 à 1919, qui comprenait une partie des terres de l’actuelle Tanzanie (alors Tanganyika), du Rwanda et du Burundi. Pendant la Première Guerre mondiale, le navire a été utilisé comme navire de guerre. Jusqu’en 1916, lorsque les Allemands l’ont coulé eux-mêmes pour empêcher les Britanniques de s’en emparer. En 1927, les Tanzaniens ont remonté le « Graf » à la surface, l’ont réparé et l’ont rebaptisé MV Liemba. Sous ce nom, le navire transportait jusqu’à 200 tonnes de marchandises et jusqu’à 600 passagers à bord. Aujourd’hui, le navire fait l’objet d’une nouvelle reconstruction, toujours sous la direction des Allemands, après quoi il deviendra un musée.
Sur la rivière Kalambo, qui se jette dans le Tanganyika, à la frontière de la Tanzanie et de la Zambie, se trouve une chute d’eau, considérée comme la deuxième plus haute d’Afrique après les chutes de Tugela. Le dénivelé total des chutes de Kalambo est d’environ 900 mètres. Mais il s’agit d’une chute douce : sur 10 kilomètres, un ruisseau à pic plonge d’une hauteur de 215 mètres.