Le golfe de Suez, l’un des deux grands golfes de la mer Rouge, s’étend du détroit de Jubal, au sud, à la ville de Suez, au nord, et est relié à la mer Méditerranée par le canal de Suez.
Même dans les temps les plus anciens, on a essayé de relier la mer Rouge, la mer Méditerranée, l’océan Atlantique et l’océan Indien. Mais ce projet audacieux et de grande envergure n’a été réalisé que dans la seconde moitié du 19e siècle.
Entre l’Afrique et l’Asie
Le golfe de Suez sépare la péninsule du Sinaï de l’Afrique. Le canal de Suez ouvre la route la plus courte entre l’Europe, l’Asie et l’Afrique de l’Est.
Le canal de Suez est l’une des voies navigables les plus importantes au monde. Cette voie navigable part de l’Europe et de la mer Méditerranée, passe par le canal de Suez et pénètre dans l’océan Indien, vers les pays d’Asie et d’Afrique. Le canal passe entre la péninsule du Sinaï, aride et peu peuplée, et le désert oriental, ses plus grands ports étant Port-Saïd et Suez.
Le golfe de Suez de la mer Rouge est allongé et constitue l’un des trois bras formés par le mouvement de la croûte terrestre il y a 20 millions d’années, lorsque la péninsule arabique s’est séparée de l’Afrique. Les autres bras sont la mer Rouge elle-même et le golfe d’Aqaba à l’est.
Le climat y est très chaud, il n’y a pas de rivières permanentes et seuls des lits d’oueds asséchés se jettent dans le golfe, n’apportant pas une goutte d’eau pendant des années. Par conséquent, l’évaporation dans la baie est très élevée et la salinité est plus importante que dans de nombreuses autres zones marines de l’océan mondial. D’autre part, toute l’année, l’eau de la baie est très chaude et exceptionnellement claire (la visibilité atteint 200 mètres), ce qui a créé des conditions propices au développement de récifs coralliens.
L’histoire
Tout au long de l’histoire de la civilisation humaine, le golfe de Suez a été le centre le plus important du commerce mondial, pour la possession duquel les plus grands empires de l’Antiquité se sont battus.
La côte du golfe a été colonisée il y a 30000 ans et la grande culture égyptienne y est née il y a 6000 ans. Il y a mille ans, l’ensemble du territoire était occupé par des tribus arabes. Les Turcs, qui ont créé l’empire ottoman, y ont pris pied pendant un certain temps, puis sont partis, laissant la terre aux Arabes.
Des tentatives de construction d’un canal entre la Méditerranée et la mer Rouge ont été faites dans l’Antiquité. Vers 1300 avant J.-C., sous les règnes des pharaons Seti I et Ramsès II, le canal pharaonique a été construit dans l’Égypte ancienne pour relier le Nil et la mer Rouge.
Avec le déclin de l’Égypte ancienne, le canal a été détruit. Au IIIe siècle avant J.-C., sous le roi égyptien Ptolémée II, le canal a été reconstruit et, à l’époque de la Rome antique, il était appelé « rivière de Trajan », en l’honneur de l’empereur romain.
En 642, les Arabes ont conquis l’Égypte et se sont empressés de restaurer le canal, stratégiquement important, en le baptisant « Khalij Amir El-Muminin », c’est-à-dire le canal du Seigneur des croyants. Cependant, en 776, les Arabes eux-mêmes l’ont endigué pour diriger le commerce à travers les principales zones du califat arabe. Il y eut des projets de restauration du canal à la fin du XVe siècle par les Vénitiens, au milieu du XVIe siècle sous les Turcs, dans l’Empire ottoman, ainsi qu’à la fin du XVIIIe siècle lors de l’expédition égyptienne des troupes françaises sous le commandement de Napoléon, mais ces projets n’étaient pas destinés à se réaliser.
Ce n’est que dans la seconde moitié du XIXe siècle que le canal a pu être construit.
En 1854, le diplomate et homme d’affaires français Ferdinand de Lesseps réussit à obtenir du souverain égyptien Saïd Pacha la concession de la construction d’un canal entre le golfe de Suez en mer Rouge et le golfe Pélusien en mer Méditerranée pour une durée de 99 ans à compter de la date de mise en service du canal. À l’issue de cette période, le canal devait devenir la propriété de l’Égypte.
La construction du canal a commencé le 25 avril 1859. Un travail gigantesque a été réalisé. La construction du canal a été facilitée par les lacs asséchés qui se trouvaient sur son passage, ils étaient en dessous du niveau de la mer, ce qui facilitait la pose. Malgré cela, une quantité colossale de terre a dû être excavée. Le travail a été effectué manuellement, sous les rayons du soleil, dans le désert sans eau. Des fellahs égyptiens, amenés par les autorités locales à raison de 60 000 personnes par mois, alors que la population égyptienne n’était que de 4 millions d’habitants, ont travaillé à la construction. Il n’est pas surprenant qu’environ 120 000 personnes soient mortes des suites des travaux forcés et des épidémies.
Lesseps n’a pas respecté le délai de six ans prévu par le contrat : les travaux ont duré 11 ans.
L’inauguration du canal de Suez a lieu le 17 novembre 1869. Pour cet événement, ainsi que pour l’ouverture du nouveau théâtre du Caire, le compositeur italien G. Verdi écrit l’opéra « Aïda » à la demande du Khédive égyptien.
La profondeur initiale du chenal du canal était de 7,94 mètres et sa largeur de 21 mètres.
En 1875, sous la pression des dettes internationales, le gouvernement égyptien a été contraint de céder sa part du canal aux Britanniques. L’Égypte perd le contrôle du canal et de ses bénéfices. L’Angleterre devient propriétaire du canal. Pendant les deux guerres mondiales, la Grande-Bretagne contrôlait toute la navigation sur le canal. Les navires égyptiens payaient les mêmes droits de passage que les navires étrangers et ne pouvaient pas utiliser le canal pour les communications intérieures.
Le 26 juillet 1956, le président égyptien Gamal Abdel Nasser a nationalisé le canal. La Grande-Bretagne, la France et les États-Unis ont d’abord tenté d’obtenir l' »internationalisation » du canal. Ces tentatives ayant échoué, les troupes britanniques, françaises et israéliennes ont déclenché la « guerre de Suez » de 1956, qui a duré une semaine. Le canal a été partiellement détruit, puis reconstruit par l’Égypte avec l’aide des Alliés.
Après la guerre israélo-arabe des six jours de 1967, le canal a été à nouveau fermé. Cette situation s’est répétée pendant la guerre israélo-arabe de 1973. Après la fin de la guerre, le canal a dû être déminé pendant une longue période.
L’Égypte effectue constamment des travaux d’approfondissement du canal. Aujourd’hui, le canal permet le passage de navires chargés ayant un tirant d’eau allant jusqu’à 20,1 m, un déplacement allant jusqu’à 240 000 tonnes, une hauteur allant jusqu’à 68 m et une largeur allant jusqu’à 77,5 m.
Le canal de Suez n’a qu’un seul chenal, mais pour faciliter le passage des navires, il y a plusieurs sections où les navires divergent. Actuellement, environ 8 % du trafic maritime mondial passe par le canal. En moyenne, 48 navires passent par le canal chaque jour et le canal est à sens unique.
L’exploitation du canal de Suez est la deuxième source de revenus de l’Égypte après le tourisme.
Au XXe siècle, les petits villages côtiers de pêcheurs se sont transformés en centres de villégiature prospères, où des millions de touristes ont afflué, appréciant la beauté et le climat du golfe de Suez.
Le tourisme n’est pas la seule richesse du golfe : à son entrée, dans la région de Gemsa, sur la rive occidentale, se trouvent de riches gisements de pétrole et de gaz naturel.
Au milieu du golfe de Suez et le long de l’isthme de Suez se trouve la frontière conventionnelle entre l’Afrique et l’Asie.
Dans la partie nord du golfe se trouve la ville égyptienne de Suez, où commence le canal navigable de Suez, qui relie la mer Rouge à la Méditerranée.
Le canal de Suez (Qana al-Suwais en arabe) a considérablement raccourci la route des navires qui devaient auparavant contourner toute l’Afrique pour atteindre l’océan Indien. Le canal traverse l’isthme de Suez dans sa partie la plus basse et la plus étroite, en passant par plusieurs lacs.
La principale différence entre le canal de Suez et d’autres canaux similaires est que le terrain est plat, qu’il n’y a pas d’écluses sur le canal et que l’eau de mer y circule librement.
Les principales villes égyptiennes situées le long du canal sont Port Saïd (avec Port Fouad) sur la Méditerranée, Ismaïlia à peu près au milieu, et Suez (avec Port Tawfik) sur la mer Rouge.
Les attractions du canal de Suez comprennent le tunnel routier Ahmed Hamdi qui passe sous le lit du canal, le pont routier à haubans Shohada du 25 janvier, une ligne de transmission électrique unique avec des pylônes de 221 mètres de haut et le pont ferroviaire El Ferdan.
Informations générales
Golfe de Suez
- Localisation : partie nord-ouest de la mer Rouge, entre l’Afrique et la péninsule du Sinaï (Asie).
- Bassin : océan Indien.
- Pays riverains : République arabe d’Égypte.
- Langue : arabe.
- Monnaie : livre égyptienne.
- Principal port : Suez, 478 553 habitants.
- Longueur : 314 kilomètres.
- Largeur maximale : 32 kilomètres.
- Profondeur moyenne : 40 mètres.
- Profondeur maximale : 70 mètres.
- Marées : semi-diurnes, hauteur 1,8 m.
- Salinité : 40-42%o.
- Température moyenne annuelle de l’eau : jusqu’à 30°C.
- Différence de niveau d’eau lors des courants : 0,5 m à 1 m.
Canal de Suez
- Localisation : entre l’Afrique et la péninsule du Sinaï (Asie).
- Bassins : océans Indien et Atlantique.
- Ports les plus importants (population, trafic de marchandises) : Suez (300 millions de tonnes), Port Saïd (603 787 personnes, 1 million de tonnes), Ismaïlia (750 000 personnes), Port Fouad (560 000 personnes).
- Principaux lacs : Big Bitter Lake, Little Bitter Lake, Manzala, Timsah (Crocodile Lake), Bala.
- Longueur : 193,25 km.
- Profondeur : 24 m.
- Largeur : 205 mètres.
- Tronçons d’approche : nord – 22 km, le canal lui-même – 162,25 km. sud – 9 km.
- Durée du passage dans le canal : environ 14 heures.
- Vitesse des navires en fonction du tonnage et de la catégorie : 11-16 km/h.
Économie
- Ressources minérales (golfe de Suez) : pétrole et gaz naturel.
- Exploitation du Cacal : 5,2 milliards de dollars.
- Services : tourisme, transport, commerce.
Climat et météo
- Méditerranée subtropicale.
- Température moyenne en janvier : +20°С.
- Température moyenne en juillet : +30°С.
- Précipitations annuelles moyennes : 400-500 mm.
- Température moyenne annuelle de l’eau : +25°C.
Attractions
- Grand lac Amer et petit lac Amer.
- Lac-lagune de Manzala.
- Ville de Suez : Port Tawfiq.
- Ville de Port Saïd : Port Fouad, Musée national, Musée militaire, Musée d’art moderne d’Egypte.
- Ville d’Ismaïlia : siège de l’Autorité du canal de Suez.
- Tunnel routier Ahmed Hamdi.
- Pont routier de Shohada 25 janvier.
- Ligne de transmission électrique.
- Pont ferroviaire d’El Ferdan.
- Récifs coralliens du golfe de Suez.
Faits amusants
- Lors de la construction du canal de Suez moderne, une partie de l’ancien canal des Pharaons a été utilisée pour construire le canal d’eau douce d’Ismaïlia.
- Aux XVIIIe et XIXe siècles, l’idée de construire un canal à travers l’isthme de Suez était considérée comme impossible pour des raisons politiques et techniques. L’ingénieur français Jacques Leper, qui travaillait sous les ordres de Napoléon Bonaparte, a fait valoir que le niveau de l’eau dans la mer Méditerranée était inférieur de 9,9 mètres à celui de la mer Rouge, et que l’on ne savait pas construire de grandes écluses à l’époque. De plus, l’empereur Napoléon avait déjà abandonné son projet de conquête de l’Égypte.
- Comme le canal de Suez ne comporte pas d’écluses, l’eau de mer qui s’y trouve au nord du Grand Lac Amer s’écoule vers le nord en hiver et vers le sud en été.
- Sur les 38 kilomètres qui séparent Port-Saïd d’El Kantara, le canal traverse le lac Manzala, qui est en fait une lagune peu profonde de la mer Méditerranée.
- Les travaux de conception de la zone du canal ont été réalisés par des spécialistes français et italiens, et le canal a été construit par la Compagnie générale du canal de Suez, propriété de Lesseps, bien que juridiquement elle ait été considérée comme égyptienne. Le gouvernement égyptien a obtenu 44 % des actions, la France 53 % et les autres participants 3 %.
- En 1863, le khédive (souverain) égyptien Ismail Pacha a interdit le recours au travail forcé pour la construction du canal de Suez. Mais Ferdinand de Lesseps réussit à obtenir de l’Égypte qu’elle paie 84 millions de francs de pénalités pour couvrir les coûts.
- Le canal de Suez a permis de réduire considérablement la durée des voyages maritimes : si le trajet de Marseille (France) à Bombay (Inde) en passant par l’Afrique était de 16,7 milliers de kilomètres, il n’était plus que de 7,3 milliers de kilomètres en passant par le canal de Suez, et d’Odessa à Vladivostok, il n’était plus que de 14,8 milliers de kilomètres, au lieu de 25,6 milliers de kilomètres.
- Pendant la construction du canal de Suez, 1600 chameaux ont été utilisés pour fournir de l’eau aux ouvriers jusqu’à ce qu’un canal d’eau douce provenant du Nil soit construit en 1863.
