Atlas (massif)

Histoire

Les légendes et les poèmes de la Grèce antique écrits par Homère (entre le XIIe et le VIIe siècle avant J.-C.) racontent l’histoire du grand titan Atlas. On croyait qu’il vivait à l’extrême ouest, que les Grecs de l’époque pensaient peut-être être la côte africaine, et qu’il avait une puissance énorme – suffisante pour soutenir les piliers séparant le firmament de la terre (c’est ainsi que nos lointains ancêtres imaginaient la place et l’apparence de la terre dans l’espace). Il était associé à l’océan et était considéré comme un titan des mers, traître et rebelle. Mais il avait un plan : Atlas, qui dans certaines légendes est également connu sous le nom de roi africain, a eu la témérité de refuser l’hospitalité au légendaire héros grec Persée. À l’époque, Persée était déjà en possession de la tête magique de la gorgone Méduse, qui transformait en pierre quiconque la regardait. Persée, irrité par le comportement d’Atlas, montra au titan la malheureuse tête de Méduse et le transforma en la montagne africaine Atlas. Les mythes sont des mythes, mais dans le nord-ouest de l’Afrique, où l’on dit qu’Atlas a vécu, il y a une longue chaîne de montagnes appelée les montagnes de l’Atlas.

Ils sont connus sous ce nom en Europe, mais les habitants n’ont pas de nom unifié pour eux, seulement les noms des crêtes individuelles. Ces montagnes traversent le territoire du Maroc, de l’Algérie et de la Tunisie et se composent de plusieurs crêtes : le Tell Atlas (Haut Atlas), le Moyen Atlas et l’Atlas du Sahara. Entre les deux se trouvent des plaines et plusieurs plateaux intérieurs : le Haut Atlas, la Meseta orano-algérienne et la Meseta marocaine. Cette dernière, issue de la partie la plus élevée de la chaîne du Rif, descend en terrasses vers l’ouest.

L’Atlas est un pays entièrement montagneux. Il s’étend depuis les rives de l’océan Atlantique, traversant le continent africain d’ouest en est, presque le long de la côte méditerranéenne (la dorsale Tell-Atlas). Il est si long qu’il alterne les ceintures tropicales et subtropicales, offrant des paysages très contrastés : montagnes et traces d’anciennes glaciations sur leurs plus hauts sommets, oasis fleuries, désert (la dorsale saharienne), fleuves et sebhas (lacs salés).

Au nord et à l’ouest, la végétation jusqu’à 800 m d’altitude ressemble aux forêts habituelles typiques de la Méditerranée : de pittoresques fourrés de broussailles à feuilles persistantes et de chêne-liège rappellent le sud de l’Europe. Le sud et l’intérieur sont caractérisés par un climat aride, de sorte que les graminées, l’herbe à plumes et l’armoise y survivent principalement. Les ceintures plus élevées sont formées par des forêts sempervirentes de chêne-liège et de chêne-pierre (jusqu’à 1200 m), plus haut (jusqu’à 1700 m) elles sont rejointes par des érables et des conifères. Encore plus haut (jusqu’à 2200 m), ces forêts sont remplacées par des forêts de conifères dominées par le cèdre de l’Atlas, un arbre précieux, résistant à la sécheresse et aux parasites, qui depuis 1842 est cultivé en Europe à des fins décoratives.

Les montagnes de l’Atlas sont séparées de la plaque tectonique africaine par une faille dans sa partie sud (la faille de l’Atlas Sud).

Une autre faille longe la côte méditerranéenne et c’est cette faille qui déclenche les tremblements de terre dans cette partie de la chaîne.

L’Atlas s’est formé en trois phases. La première phase de déformation (au Paléozoïque) n’a touché que l’Antiatlas suite à une collision continentale. La deuxième phase, au cours du Mésozoïque, a formé la majeure partie du Haut Atlas moderne, qui reposait alors sur le plancher océanique. Au Tertiaire, l’Atlas est remonté à la surface.

Les montagnes ont développé des dépôts de minerai de fer et de cuivre, de fer et de plomb, de chaux, de sel gemme et de marbre.

Les montagnes accidentées au climat capricieux ne sont pas une région inhabitée : on y trouve des rivières (surtout dans le nord-ouest) le long desquelles des colonies se sont formées depuis longtemps. Les rivières locales, alimentées par les eaux de pluie et souvent de nature « temporaire », sont appelées Ouedes par les Arabes. Ils connaissent même des crues en hiver, mais s’assèchent presque complètement en été, notamment dans le sud et l’intérieur.

Pour vivre dans de telles conditions, les Berbères (peuples autochtones d’Afrique du Nord) se sont adaptés. Ils ont survécu à toutes les vicissitudes historiques de la région et sont restés des habitants inébranlables des rudes montagnes. Il existe des différences entre eux, tant au niveau de la langue que du mode de vie. Les Berbères de l’ouest de l’Atlas sont appelés Shillukh. Ils mènent une vie plus sédentaire, vivent dans des maisons, pratiquent l’agriculture et maîtrisent un certain nombre d’artisanats. Leurs habitations sont souvent très dispersées.

L’agriculture demande ici un effort herculéen, car il faut d’abord établir sa propre parcelle de terre. Souvent, il n’y a pas de sol sur les pentes rocheuses et érodées des montagnes. Les futurs agriculteurs recherchent donc des ravines où la terre a été emportée ou dérivée, et de là, ils la transportent dans des paniers sur leur tête jusqu’à leur parcelle. Le précieux sol est ensuite placé dans des terrasses spéciales creusées dans les rochers. Cette terre doit ensuite être surveillée afin qu’elle ne soit pas emportée par la pluie. Les parcelles peuvent être si petites que l’on ne peut pas les labourer avec une charrue et que l’on doit tout faire à la main.

Les habitants de ces villages pratiquent également l’élevage de moutons. Leurs voisins du côté est des montagnes, les Masigi, vivent encore dans des grottes et des tentes, ce qui est apparemment plus pratique pour les déplacements actifs. Vous pouvez monter dans les vallées plus élevées où l’herbe est plus luxuriante. Certaines tribus berbères sont uniquement des éleveurs mais ont des villages permanents où ils retournent après avoir brouté dans les montagnes où ils vivent dans des campements de fortune.

Les Berbères représentent principalement les habitants marocains des montagnes. Du côté algérien, ils ont également été développés par les Kabyles (une variété berbère locale). Ces derniers temps, l’homme a eu un impact notable sur le paysage ; il y a moins de végétation naturelle dans le nord, plus près de la côte, et la superficie des terres irriguées artificiellement a augmenté, où sont cultivés des agrumes, des céréales, des oliviers, des eucalyptus et des palmiers dattiers. Et l’on peut désormais voir des vergers de pêchers et d’abricotiers, des plantations de grenadiers et des vignobles près des immeubles privés. Ces interventions dans l’écosystème ont même donné lieu à un certain nombre de problèmes : par exemple, la suppression des forêts a entraîné par endroits une érosion des sols.

L’existence de ces montagnes était déjà mentionnée par les Phéniciens et, plus tard, par les Grecs anciens, qui ont beaucoup voyagé dans le monde. Et les Romains – en 42, le commandant romain Gaius Suetonius Paulinus (Ier siècle) a traversé les montagnes. Et au IIe siècle, le philosophe, orateur et écrivain grec itinérant Maxime de Tyr avait déjà compilé une description suffisamment détaillée des montagnes pour l’époque.

Toutefois, ce n’est qu’au XIXe siècle, lorsque Gerhard Rolfe (1831-1896), l’éminent explorateur allemand de l’Afrique, a traversé le Haut Atlas sous l’apparence d’un musulman au service du sultan marocain, a exploré les plus grandes oasis et s’est enfoncé dans le Sahara depuis le côté algérien, que la communauté scientifique a pu élargir considérablement ses idées sur ce pays montagneux. C’est lui qui a considérablement affiné la carte des chaînes de montagnes et créé deux livres à partir des descriptions de ses itinéraires et de ses impressions.

Les touristes ont commencé à suivre les explorateurs, attirés par les levers et couchers de soleil dans les montagnes, les vues magnifiques, les nombreux oiseaux migrateurs, les oasis de montagne (comme le Chebik en Tunisie), les poches de vie dans le désert (comme le groupe d’oasis du Sauf en Algérie), les oasis de dattes du Maroc et le palais du pacha de Marrakech, Thami el Glaoui.

Informations générales

• Pays : Maroc, Algérie, Tunisie.
• Lacs salés : Chottes-el-Sherghi.
• Principaux fleuves : Oum-er-Rbia, Cebu (bassin atlantique), Muluya, Sheliff (bassin méditerranéen).
• Les principaux aéroports sont : l’aéroport international Houari Boumediene (Alger, Algérie), l’aéroport international Mohammed V (Casablanca, Algérie), et l’aéroport international d’Alger. Aéroport international Mohammed V (Casablanca, Maroc).
• Longueur : 2 400 km.
• Point culminant : Mont Toubkal (4167 m, Maroc).

Économie

• Minéraux : argent, cuivre, fer, plomb, mercure, gaz, charbon, marbre, sel gemme.
• Agriculture : culture de plantes, élevage d’animaux.
• Services : tourisme.

Climat et temps

• Subtropical, méditerranéen dans le nord, semi-désertique dans les autres parties.
• Température moyenne en janvier : +12°C (jusqu’à 1 500 m – zone de basse montagne, partie nord), +6°C (intérieur des terres).
• Température moyenne en juillet : +25°C (jusqu’à 1 500 m), +38°C (plaines intérieures).
• Les précipitations annuelles moyennes atteignent 600 mm (zone principale), jusqu’à 1800 mm (Tell-Atlas, nord et ouest), jusqu’à 2500 mm (Haut Atlas), 300 mm (zone sud).
• Les nuits glaciales sont fréquentes.

Attractions

• Oasis : Chebika (Tunisie), le groupe d’oasis Sauf (Algérie).
• Maroc : la ville de Marrakech et le palais de Dar el-Glaoui (début du 20e siècle), résidence du pacha Thame el-Glaoui, la ville oasis de Tafraoute.
• Algérie : la ville de Timgad avec les ruines romaines et le parc national de Djuradjoura et le lac Sidi Bel Abbes.
• Tunisie : lacs salés.

Faits amusants

• Les singes s’installent généralement sous des latitudes tempérées et préfèrent l’Asie. Mais les montagnes de l’Atlas abritent la seule espèce qui non seulement vit dans ce climat difficile, mais qui est aussi la seule espèce de singe présente naturellement dans le sud de l’Europe (à Gibraltar) : les maghots, les singes de Barbarie, ou singes berbères (du Maghreb). Et la région des montagnes de l’Atlas serait leur patrie. Une version suppose même que l’espèce habitait auparavant différentes régions d’Europe, et que la colonie de Gibraltar est simplement la seule qui subsiste. Les magoths ont des habitudes remarquables. Par exemple, les mâles peuvent choisir leurs propres petits et ceux des autres, qui seront alors soignés dans tous les sens et qu’ils montreront fièrement à leurs compagnes. Les oursons sont également montrés aux ennemis – chez les Magothy, cette technique diplomatique est capable de réduire l’agressivité de l’ennemi.
• L’huile de cèdre de l’Atlas est un excellent antiseptique et un moyen de décomposer les graisses. Elle a longtemps été utilisée à des fins médicinales, pour la fabrication de baumes momifiants et est encore utilisée en cosmétologie et en parfumerie.
• La céréale sauvage locale, l’alpha, peut être utilisée pour produire du papier de haute qualité : ses fibres produisent ce qu’on appelle du « faux crin », même adapté au tissage. Dans certains endroits, elle est cultivée à dessein.
• Le célèbre homme politique britannique Winston Churchill est également peu connu en tant qu’artiste : son seul tableau de la Seconde Guerre mondiale aurait été réalisé en 1943 lors d’une rencontre avec le président américain Theodore Roosevelt à Casablanca, alors qu’il regardait le soleil se coucher sur les montagnes de l’Atlas depuis cette ville marocaine.
• Même par les plus fortes chaleurs, atteignant jusqu’à +40°C, on peut voir les habitants porter des vestes chaudes et des chapeaux tricotés avec un morceau de carton à la place de la visière Dans les climats chauds et secs, les vêtements chauds sont aussi utiles que par temps froid.
• Il est possible que l’ours ait existé en Afrique du Nord jusqu’à la fin du 19e siècle. L’ours brun de l’Atlas habitait la région des montagnes de l’Atlas et les zones qui font aujourd’hui partie du désert du Sahara, comme le montrent les preuves fossiles.
• Un village des montagnes de l’Atlas a été le lieu du premier tournage du film Prince of Persia : The Sands of Time. Pour s’adapter au tournage à plus de 4000 m d’altitude, les acteurs ont dû s’acclimater.
• Les montagnes de l’Atlas abritent un papillon de nuit remarquable, le papillon satiné aux yeux de paon, dont l’envergure peut atteindre 30 cm et qui, de loin, est parfois confondu avec un oiseau. Il effraie ses ennemis par sa coloration spécifique : le bord de son aile avant est courbé et coloré pour ressembler à une tête de serpent.

Depuis des centaines d’années, les Berbères utilisent une race de chien locale, le berger de l’Atlas ou Aidi, pour les aider à faire paître leur bétail et à protéger leurs biens personnels. Ils portent des noms différents selon les régions du pays : Aidi au Maroc, chiens kabyles et Shawyah en Algérie.