El río más largo de Sudamérica
El Amazonas es uno de los mayores ríos del mundo, situado en Sudamérica. Tiene unos 6.400 km de longitud y desemboca en el océano Atlántico.
El Amazonas atraviesa varios países: Brasil, Perú, Bolivia, Ecuador, Colombia y Venezuela. Es una fuente vital de agua dulce y ricos ecosistemas, como selva y bosque tropical.
El Amazonas también es famoso por su enorme riqueza animal y vegetal, con especies como el pez piraña, el ara, el delfín rosado, el jaguar, el mono, la orquídea, la liana gigante y muchas más.
Historia
El verdadero descubridor del Amazonas fue Francisco de Orellana, oficial de la banda de conquistadores de Gonzalo Pizarro, que en su segundo intento en diciembre de 1541 En un segundo intento de conquistar nuevas tierras en nombre del rey de España, navegó 600 km por el río Napo hasta su confluencia con un gran río cerca de la actual ciudad de Iquitos, antes de proseguir por este río, ahora conocido como Amazonas, durante 1.200 km hasta alcanzar su confluencia con el río Negro (cerca de la actual Manaos) el 3 de junio de 1542. Fue allí donde los conquistadores se toparon con una tribu de indios belicosos, a los que Orellana, fatigado por el largo viaje, pudo haber confundido con mujeres por su larga cabellera y sus ropas de vivos colores, aunque es posible que también hubiera mujeres entre los atacantes. Orellana informó más tarde del incidente a Carlos V, quien, recordando a los antiguos guerreros griegos, bautizó el río con el nombre de Amazonas. Sin embargo, en aquella época los expedicionarios lo consideraban el Gran Río, el Mar Dulce, y también el Río Canela, ya que Orellana había visto árboles parecidos a la canela en sus orillas. La expedición continuó hasta su desembocadura, superó la marejada y entró en el océano. Así, el Amazonas, en su curso principal, demostró ser navegable y la expedición de Orellana fue una de las más exitosas e increíbles de la historia de los descubrimientos geográficos.
El segundo descenso del Amazonas lo llevó a cabo Lope de Aguirre, otro furibundo conquistador español. Por otra parte, el primer ascenso desde la desembocadura del Amazonas hasta Napo, hasta Quito, y luego de vuelta por la misma ruta, fue realizado en 1637-1647 por el portugués Pedro Teixeira, que alistó a casi dos mil nativos y negros para transportar en canoa alimentos, municiones y mercancías de trueque. A partir de entonces, empezaron a formarse asentamientos comerciales y misioneros en las orillas de los afluentes del Amazonas. A mediados del siglo XIX, la población del Amazonas había alcanzado los 300.000 habitantes, dos tercios de los cuales eran europeos y esclavos.
En la década de 1850, con la mano fácil del emperador Pedro II de Brasil, se inició la navegación por el Amazonas y los primeros barcos de vapor hacían trayectos regulares entre Manaos y Tabatinga y entre Pará (actual Belém, en la desembocadura del río) y Manaos. Las compañías de vapor se multiplicaron y pequeñas embarcaciones empezaron a surcar los numerosos afluentes del Amazonas. En 1867, el gobierno brasileño, presionado por otras potencias marítimas y por los estados del Alto Amazonas, abrió el río a todas las banderas, aunque con ciertas restricciones. A principios del siglo XX, el Amazonas era uno de los principales proveedores de caucho, cacao, nueces de Brasil y muchas otras materias primas exóticas para la exportación. Hasta hace poco, el río Nilo se consideraba el más largo del mundo, como sigue siendo en la mayoría de los libros de texto. El Amazonas, sin embargo, no tiene la gloria de ser el río más largo y caudaloso del mundo, pero estudios recientes lo han hecho más largo que el Nilo, un hecho con el que no todos los estudiosos están de acuerdo. La cuestión es cuál de los dos ríos, el Marañón y el Ucayali, debe considerarse la fuente principal del Amazonas. Si el Marañón, la longitud del Amazonas no sería más de 6500 km, pero si se cuenta desde Apacheta – la fuente del Ucayali, la longitud del gran río crece a más de 7000 km.
Desde la confluencia del Marañón y el Ucayali, al suroeste de la ciudad peruana de Iquitos, comienza el verdadero Amazonas, que en Brasil, sin embargo, hasta Manaos, recibe el nombre de Solimões. Las aguas amarillas y arenosas del Solimões en la región de Manaos se funden con las aguas negras y transparentes del río Negro y fluyen una al lado de la otra durante 6 km sin mezclarse: un torrente bicolor.
En algunos lugares, el cauce del Amazonas se divide en dos corrientes principales con ramales interiores y laterales, formando un complejo sistema entrelazado de canales naturales que cortan numerosas islas de terreno llano, ninguna de las cuales se eleva más de 5 m sobre el nivel del agua. La pendiente del canal fluvial en el llano valle del Amazonas es de sólo 1 cm por 1 km, por lo que el río en realidad sólo se mueve gracias a los afluentes que «empujan» el agua. Por la misma razón, durante la temporada de lluvias puede inundar más de 100 km de ancho. El Amazonas vierte al Atlántico unos 220 000 metros cúbicos de agua por segundo (durante la estación húmeda esta cifra aumenta a 300 000), desalinizando 500 km de océano.
El río es navegable en casi toda su longitud. Los barcos oceánicos llegan a Manaos desde el Atlántico y todos los demás llegan a Iquitos y más arriba.
El tamaño del delta del Amazonas también se discute debido a la peculiaridad geográfica de la zona. Si el río Pará se considera un brazo de la desembocadura del Amazonas, el delta amazónico crece hasta los 330 km e incluye la isla de Marajo, la mayor del mundo (del tamaño de Dinamarca), rodeada de agua dulce. Si se considera Pará como una prolongación de Tocantins, la anchura del estuario del Amazonas hasta la isla de Marajo es de unos 180 km, no de unos pocos kilómetros.
La selva amazónica cubre casi toda la cuenca del Amazonas. La selva amazónica es la mayor extensión continua de bosque tropical del mundo y está considerada el «pulmón verde» del planeta: los árboles de la Amazonia producen alrededor de un tercio del oxígeno de la atmósfera terrestre. Desgraciadamente, entre Manaos y la desembocadura del Amazonas, la selva ha perdido su aspecto prístino porque el ser humano ya ha hecho bastante para devastarla. Y continúa la embestida de la civilización, que altera el equilibrio ecológico de este sistema.
Información general
- Países de la cuenca amazónica: Brasil, Colombia, Ecuador, Perú, Bolivia.
- Principales ciudades portuarias: Manaos, Iquitos, Macala, Santarén.
- Sus cabeceras son el Marac’ion y el Ucayali (nace en los Andes).
- Principales afluentes: afluentes derechos Juruá, Purús, Madeira, Tapajos, Xingu, Tocantins; afluentes izquierdos Isa Japura, Río Negro.
- Desembocadura: Océano Atlántico.
- Longitud: aprox. 7000 km.
- Caudal medio en la desembocadura: 219 000 m3/seg.
- Superficie de la cuenca: 7 050 000 km2.
- Profundidad media en época de lluvias: 40 m, máxima (en la desembocadura): 140 m.
- Anchura en la desembocadura: 330 km (incluido Para).
- Superficie de la selva amazónica: 5 500 000 km2.
Economía
- Recursos naturales: madera, caucho.
- Pesca.
- Navegación.
- Silvicultura.
Clima y tiempo
- Ecuatorial, húmedo.
- Temperatura media anual: +25°C.
- Precipitaciones anuales: 2000-3000 mm.
Atracciones
- Flora y fauna.
- Manaos (Brasil): Museo indio, mercados flotantes, palacio de Río Negro, cerámica azul de los azulejos.
- Iquitos (Perú): parques nacionales cercanos de Pacaya Samiria, Amacayacu y otros.
- Santarén (Brasil): antigua cerámica amazónica.
Curiosidades
- El Amazonas es un río sin un solo puente. No tiene el tamaño gigantesco del Amazonas: su anchura está al alcance de la ingeniería moderna. En su mayor parte, el Amazonas discurre por la selva tropical, donde hay muy pocas carreteras y aún menos ciudades, por lo que los puentes sencillamente no son necesarios.
- El Amazonas y la selva que lo rodea albergan una fauna asombrosa. Sólo de peces hay más de 2.500 especies (un tercio de la fauna de agua dulce del mundo), entre ellas el Arapaima gigante, que alcanza los 3-4 metros de longitud, la raya eléctrica y la piraña. Hay delfines de río, las aguas poco profundas son compartidas por anacondas y caimanes, la costa alberga capibaras y tapires, jaguares y ocelotes, y en las copas de los árboles viven monos, perezosos, loros, tucanes y colibríes.
- Como la pendiente de las tierras bajas del Amazonas es muy pequeña y el río no tiene un delta más allá de su orilla (el océano arrastra todo el limo que trae el río), la influencia del océano es muy fuerte en el bajo Amazonas: las mareas se extienden río arriba durante miles de kilómetros. Los indígenas locales llaman a este fenómeno «pororoca» o «agua atronadora». El choque del río y la marea crea una ola de agua de hasta 6 m de altura que remonta los brazos del río arrasando todo lo que encuentra a su paso. Esta fue la primera vez que la expedición de Francisco de Orellana se topó con él.
- El Amazonas tiene más caudal fluvial que los diez ríos más grandes del mundo juntos.
- Sólo en el Amazonas viven los peces tambaci, que se alimentan de los frutos de las palmeras y los árboles de caucho cuando caen al agua, royendo las semillas con facilidad.
