El lago más grande de Sudamérica
El lago de Maracaibo es un enorme lago situado al oeste de Venezuela, cerca de la frontera con Colombia. Es el mayor lago del continente sudamericano y el cuarto lago interior más grande del mundo.
El lago de Maracaibo es muy importante para Venezuela, ya que alberga el mayor complejo refinador de petróleo del país, así como muchas otras instalaciones industriales. El lago también se utiliza para la pesca y el turismo.
Historia
Maracaibo es un cuenco de depresión (o depresión de la placa tectónica de los Andes Noroccidentales) que se formó hace unos 36-22 millones de años. Es uno de los lagos más antiguos de la Tierra. Los arqueólogos venezolanos creen que los humanos llegaron a sus orillas hace unos 15 000 años. El primer europeo que llevó carabelas por el estrecho de Tablaso fue Alonso Ojeda, uno de los oficiales de Colón, a quien encomendó una expedición independiente. Se sabe que Ojeda iba acompañado de Américo Vespucio, un italiano residente en España, el mismo por cuyo nombre el Nuevo Mundo se convirtió en América. Se dice que exclamó al ver las casas sobre pilotes de los indios parahanos: «¡Oh, Veneciola!» («¡Oh, pequeña Venecia!»), y así nació el nombre de Venezuela. Hay varias leyendas asociadas al nombre del lago. Cuando Mara fue alcanzado por una bala, sus guerreros gritaron «¡Mara cayo! («¡Mara ha caído!»). Algunos historiadores creen que el nombre de Maracaibo procede del nombre de los pantanos colindantes: Mara-Ivo, que significa «Lugar de la Serpiente».
La ciudad de Maracaibo se fundó tres veces. En 1525, el emperador Carlos V concedió el derecho a gobernar Venezuela a los banqueros alemanes Welser durante 30 años a cambio de 12 barriles de oro. En 1529, Ambrosius Eichinger (Amvrosio Alfinger en la versión española) construyó un puerto en el emplazamiento de la Villa de Maracaibo. En 1535 la vida se había extinguido en la villa. Alonso Pacheco volvió a fundarla en 1569, pero la guerra con los indios le impidió continuar. Sólo un tercer intento, el de Petro Maldonado en 1571, tuvo éxito. En el siglo XVII, el puerto de Maracaibo fue atacado con frecuencia por piratas. La historia de su captura por Henry Morgan se describe en la novela La Odisea de R. Sabatini. La Odisea del Capitán Blad, de Sabatini. Con el inicio de la producción de petróleo y gas en 1918, la pequeña ciudad se convirtió gradualmente en un centro económico.
Geografía
El lago de Maracaibo es, en sentido estricto, una laguna del golfo de Venezuela del mar Caribe, conectada a éste por el estrecho y poco profundo canal de Tablaso, de 8-10 km de ancho y 2-4 m de profundidad natural, que se profundizó a 10-14,5 m en 1957 para permitir el paso de buques oceánicos. El lago está situado en el noroeste de Venezuela, en una depresión tectónica entre la Sierra de Periha, al oeste, y la Cordillera de Mérida, al sur y al este.
Naturaleza
La vegetación de las orillas del lago varía a lo largo del eje norte-sur. Las orillas del canal de Tablaso están cubiertas de las típicas hierbas de sabana, hacia el sur la costa se eleva, más ríos desembocan en el lago, el agua se vuelve cada vez más dulce, y en la orilla sur del lago, una pared de denso bosque tropical se eleva sobre las lagunas pantanosas de manglares, hogar de muchos animales. Los gritos de los monos aulladores resuenan en la distancia. Las zonas drenadas albergan plantaciones de caña de azúcar y cacao. En 1806, el embajador francés en Caracas, François Pau, escribió un interesante artículo sobre los guajiros: «Son guerreros valientes, capaces de dirigir sus canoas, y todos ellos son excelentes nadadores y buceadores. Al mismo tiempo, fantasean mucho y escriben cosas todo el tiempo, evidentemente tienen tendencia a componer. Sus mujeres no son menos artísticas, pero tienen un gran sentido común. El instinto creativo de los guajiros y los parahanos sigue siendo evidente hoy en día. Las mujeres llevan vestidos anchos, brillantes y largos llamados mantas. Los hombres llevan camisas anchas decoradas con muchas cuentas cosidas por sus amigos, grandes bordadores; las servilletas blancas de ganchillo con el dibujo del Sol de Maracaibo son el principal recuerdo del lago.
Relámpago de Catatumbo
El mundo del Lago de Maracaibo es rico, colorido y conocido como uno de los fenómenos más raros de la naturaleza. Sobre el Lago de Maracaibo hay un raro fenómeno natural llamado «Faro del Catatumbo». Un faro porque la luz de los relámpagos que destellan por la noche sobre la confluencia de este río en el lago puede verse a 400 km de distancia. Los rayos caen en la zona más de 160 días al año, 10 horas al día, aproximadamente 300 veces por hora. Los rayos del Catatumbo se consideran el mayor generador natural de ozono de la Tierra. El fenómeno se produce cuando un vórtice atmosférico de aire cálido procedente del mar Caribe y aire frío de los Andes se mezcla con el gas metano que sube de las ciénagas.
Información general
- Lago (laguna) de Venezuela (situado en su totalidad en el estado de Zulia).
- Principales ríos interiores: Catatumbo, Palmar, Apon.
- Ciudades y puertos más importantes: Maracaibo, centro administrativo del Estado de Zulia, segunda ciudad y centro económico de Venezuela (con más de 2 millones de habitantes en los alrededores), Cabimas, Ciudad Ojeda.
- Idioma: español.
- Religión: Catolicismo.
- Moneda: Bolívar.
- Aeropuerto principal: aeropuerto internacional La Chinita en la ciudad de Maracaibo.
- Superficie: 13 152 km2.
- Volumen: 280 km3.
- Longitud: 212 km.
- Anchura máxima: 121 km.
- Profundidad máxima: 250 m.
- Población del estado de Sulia: 3 821 068 (2010).
Clima y tiempo
- Subecuatorial.
- Temperatura media en enero: +29°C.
- Temperatura media en julio: +30°C.
- Precipitaciones medias anuales: unos 1.000 mm en el norte y hasta 3.000 mm en el sur.
Economía
- Extracción de petróleo y gas.
- Transporte marítimo.
- Agricultura: cultivo de cacao, caña de azúcar y frutas tropicales.
- Industria: empresas petroquímicas, cementeras, de montaje de motores, electrotécnicas, metalúrgicas, papeleras, textiles, alimentarias.
- Servicios: servicios de transporte, turismo.
Atracciones
- Puente Rafael Urdanet (1962, longitud – 8769 m, altura máxima – 45 m), lleva el nombre del héroe del movimiento de liberación nacional de Venezuela.
- Ciudad de Maracaibo: Calle Carabobo (arquitectura colonial), Palacio de Gobierno (el Palacio de las Águilas – por figuras de cuatro cóndores en el techo), la Catedral de Maracaibo (siglos XVI-XVII), la Catedral de la Santísima Virgen Rosario Chiquiquira o «La Chinita» (siglo XIX. ), las Iglesias de Santa Bárbara y de Santa Lucía, el Teatro Baralt (s. XIX), el Memorial La Chinita, el Centro de Arte Los Bermudes, el Parque Vereda del Lago a orillas del Lago de Maracaibo, el Jardín Botánico, el Museo Histórico y el Museo Histórico Militar.
- Fuerte del siglo XVII en la isla de San Carlos.
- Parque Nacional Chienagas del Catatumbo (incluido en la lista provisional del Patrimonio Mundial de la UNESCO).
Curiosidades
- Los indios Yupa creen que los rayos del Catatumbo aparecen cuando las luciérnagas se encuentran con las almas de los antepasados.
- Gaitassulianas es el nombre que recibe el estilo musical del folclore venezolano nacido a orillas de Maracaibo. Estas melodías incorporan elementos de la salsa y el merengue. Es popular en toda Latinoamérica y se interpreta sobre todo en Navidad.
