Cordillera de los Andes

El sistema montañoso más largo

Los Andes, cordillera andina o cordillera andina, es un sistema montañoso de Sudamérica que se extiende 7.000 km por 7 países: Argentina, Bolivia, Chile, Colombia, Ecuador, Perú y Venezuela. Es uno de los sistemas montañosos más altos del mundo, con una altura máxima de 6.962 metros sobre el nivel del mar en el monte Aconcagua, en los Andes, en la frontera entre Argentina y Chile.

Los Andes son de gran importancia para la biodiversidad ecológica, así como para los pueblos que viven en sus laderas y dependen de los recursos que proporcionan, como agua, madera, pastos y recursos fósiles. También es un popular destino turístico, que atrae a muchas personas que desean explorar las montañas, disfrutar de la naturaleza y conocer la cultura y la historia locales.

Historia

El Imperio Inca de los Andes es una de las naciones desaparecidas más enigmáticas. El trágico destino de una civilización muy avanzada, que surgió en un entorno natural nada favorable y pereció a manos de extranjeros analfabetos, aún persigue a la humanidad.

La época de los grandes descubrimientos geográficos (siglos XV-XVII) brindó a los aventureros europeos la oportunidad de enriquecerse rápida y fabulosamente en las nuevas tierras. En su mayoría crueles y sin escrúpulos, los conquistadores no fueron a las Américas por el bien del descubrimiento científico y el intercambio cultural entre civilizaciones.

El reconocimiento de los indios como seres espirituales por el Papa en 1537 no alteró los métodos de los conquistadores; no les interesaban las disputas teológicas. En el momento de la decisión papal, el conquistador Francisco Pizarro ya había conseguido ejecutar al emperador inca Atahualpa (1533), derrotar al ejército inca y capturar la capital imperial de Cuzco (1536).

Existe la versión de que al principio los indios tomaron a los españoles por dioses. Y es muy posible que la razón principal de este error no fuera la piel blanca de los recién llegados, ni el hecho de que cabalgaran sobre animales invisibles, ni siquiera que poseyeran armas de fuego. Los incas quedaron sorprendidos por la increíble crueldad de los conquistadores.

En el primer encuentro de Pizarro y Atahualpa los españoles organizaron una emboscada mataron a miles de indios y tomaron prisionero al emperador, sin esperar nada parecido. Después de todo los indios a quienes los españoles condenaban por sacrificios humanos, consideraban que la vida humana es el don más alto y por eso el sacrificio humano a los dioses era la forma más alta de adoración. Pero, ¿destruir a miles de personas que no habían venido a librar una guerra?

Que los incas podían ofrecer una seria resistencia a los españoles no está en duda. Después del asesinato del cautivo Atahualpa por el que los indios han pagado el monstruoso rescate – casi 6 toneladas de oro, los conquistadores comenzaron a saquear el país, sin piedad refundir en lingotes obras de joyero arte inca. Pero Manco, el hermano de Atahualpa, nombrado por ellos nuevo emperador, en lugar de recoger oro para los invasores, huyó y dirigió la lucha contra los españoles. El último emperador, Túpac Amaru, no fue ejecutado por el virrey peruano Francisco de Toledo hasta 1572, e incluso después los líderes de los nuevos levantamientos llevaban su nombre.

Poco ha sobrevivido de la civilización inca: después de que cientos de miles de indios perecieran tanto a manos de los españoles como a causa del trabajo en las minas, el hambre y las epidemias europeas, no había nadie que mantuviera los sistemas de irrigación, las carreteras y las bellas construcciones. Los españoles destruyeron muchas cosas para obtener material de construcción.

Un país acostumbrado a abastecerse en almacenes públicos, sin mendigos ni vagabundos, se convirtió en una zona de desastre humano durante muchos años después de la llegada de los conquistadores.

Naturaleza

Los Andes atraviesan todas las zonas climáticas, por lo que la flora y la fauna de estas cordilleras son muy diversas.

Diferentes teorías sitúan la edad del sistema montañoso andino entre 18 millones y varios cientos de millones de años. Y lo que es más importante para los habitantes de los Andes, el proceso de formación de las montañas aún continúa.

Los terremotos, las erupciones volcánicas y los retrocesos glaciares en los Andes nunca se han detenido. En 1835, Charles Darwin presenció la erupción volcánica del Osorno desde la isla de Chiloé. El terremoto que describe Darwin destruyó las ciudades de Concepción y Talcahuano y se cobró muchas vidas. Este tipo de sucesos no son infrecuentes en los Andes.

Por ejemplo, en 1970, un glaciar peruano sepultó la ciudad de Yungay con casi todos sus habitantes en cuestión de segundos, matando a casi 20 000 personas. En 2010, un terremoto en Chile mató a varios cientos de personas, dejó a millones sin hogar y causó inmensos daños materiales. En general, en los Andes se producen catástrofes graves con una ciclicidad alarmante de una vez cada 10-15 años.

Los climas más duros se encuentran en las mesetas centrales de los Andes, donde las precipitaciones, si acaso, se producen incluso en verano en forma de nieve. Se cree que estas tierras altas son las más áridas y estériles del mundo, debido a una combinación de aire fino y seco, vientos feroces y un sol cegador.

Los Andes actúan como una cuenca interoceánica: los ríos que fluyen al este de los Andes y muchos de ellos se originan en las montañas, los Andes son la fuente del Amazonas, el río más grande del mundo. Los ríos pertenecientes a la cuenca del Pacífico son generalmente cortos y fluyen al oeste de los Andes.

Los Andes son también los más largos del mundo y actúan como barrera climática, aislando la costa pacífica de Sudamérica del océano Atlántico y gran parte del continente del Pacífico. Como consecuencia de las grandes distancias que los separan, existen distintos paisajes con características naturales diferentes: los Andes del Norte (hasta 5°S), los Andes Centrales (5-28′ S) y los Andes del Sur (28-41°30°S). Otro rasgo distintivo de la cordillera de los Andes es la zona de gran altitud, que distingue tres cinturones: tierra caliente, un cinturón forestal de menor altitud, tierra freja, un cinturón forestal de mayor altitud, y tierra elada, un cinturón de clima riguroso.

En función de su distancia al ecuador y de la altitud sobre el nivel del mar, los Andes albergan tanto bosques ecuatoriales, tropicales y subtropicales, con su abundante vegetación (palmeras, plátanos, ficus, cacaoteros, bambúes, árboles de hoja perenne y arbustos), como bosques templados. Los bosques subárticos y la vegetación de tundra son característicos de altitudes elevadas y latitudes meridionales. Se cree que muchos cultivos importantes, como el tomate, la patata y el tabaco, tienen su origen en los Andes.

La fauna de los Andes cuenta con muchas especies únicas. La llama andina, el camello, la alpaca, el vigone y el guanaco no se encuentran en ningún otro lugar del mundo. Los Andes albergan más de 900 especies de anfibios, unas 600 de mamíferos y más de 1.700 de aves. Entre ellas hay muchas endémicas.

Información general

• Los Andes, las Cordilleras Andinas, son el sistema montañoso más largo del mundo, la parte meridional de las Cordilleras.
• Ubicación: bordean el continente sudamericano por el norte y el oeste.
• Algunos de los países de los Andes son Venezuela, Colombia, Ecuador, Perú, Bolivia, Chile y Argentina.
• Pueblos de los Andes: indios, europeos, mestizos, afroamericanos, mulatos, asiáticos.
• Idiomas: principalmente español, pero también quechua, aymara, guaraní y otras lenguas indígenas.
• Religión: mayoritariamente católica.
• Ciudades más grandes: Caracas (Venezuela), Santa Fe de Bogotá (Colombia), Quito (Ecuador), Lima (Perú), La Paz (Bolivia), Santiago (Chile).
• Los principales puertos marítimos son Guayaquil (Ecuador) y Valparaíso (Chile).
• Principales aeropuertos: Aeropuerto Internacional Simón Bolívar (Caracas, Venezuela); Aeropuerto Internacional El Dorado (Santa Fe de Bogotá, Colombia); Aeropuerto Internacional Mariscal Sucre (Quito, Ecuador); Aeropuerto Internacional Jorge Chávez (Lima, Perú); Aeropuerto Internacional El Alto (La Paz, Bolivia); Aeropuerto Internacional de Santiago (Chile).
• Principales ríos: Orinoco, Marañón, Ucayali, Medeira, Pilcomayo, Bermejo, Paraná, Río Salado, Colorado, Río Negro.
• Principales lagos: Titicaca, Poopo.

Economía

• La principal industria es la minería: yacimientos de wolframio, plata, estaño, petróleo (Perú, Bolivia, Venezuela, Chile); cobre (Chile), oro y esmeraldas (Colombia), hierro (Bolivia).
• Agricultura: plátanos (Ecuador, Colombia), patatas, café (Colombia, Venezuela, Perú), maíz, tabaco, trigo, caña de azúcar, aceitunas, uvas; cría de ovejas, pesca en grandes lagos.

Clima y tiempo

• Debido a la gran extensión de los Andes hay una gran diversidad de climas, este sistema montañoso se extiende por seis cinturones climáticos (ecuatorial, subecuatorial norte y sur, tropical sur, subtropical y templado).
• Caracas tiene una temperatura media de unos +2ºC en julio y +19ºC en enero.
• La mayor parte de las precipitaciones (hasta 820 mm al año) cae entre mayo y noviembre.
• En la sierra de Quito, la temperatura se mantiene entre +13ºC … +15ºC, pero hay una gran diferencia entre las temperaturas diurnas y nocturnas.
• Las precipitaciones (hasta 1.200 mm al año) se producen de septiembre a mayo.
• En La Paz, la temperatura media mensual ronda los +1ºC en noviembre y los +7ºC en julio.
• En Chile, la temperatura media oscila entre +12ºC y +22ºC en el norte y entre +3ºC y +16ºC en el sur.

Atracciones

• Lago Titicaca.
• Parque Nacional Lauca.
• Parque Nacional de Chiloé.
• Parque Nacional Cabo de Hornos.
• Santa Fe de Bogotá: iglesias católicas de los siglos XVI-XVIII, Museo Nacional de Colombia.
• Quito: Catedral, Museo de Instrumentos Musicales, Museo del Banco Central.
• Cuzco: Catedral de Cuzco, iglesia de La Campa Nia y calle Haitún Rumillac (restos de estructuras incas).
• Lima: Yacimientos arqueológicos de Huaca Huallamarca y Huaca Pucciana, Palacio Arzobispal, Iglesia y Monasterio de San Francisco.
• Complejos arqueológicos: Machu Picchu, Pachacamac, ruinas de Caral, Saxayhuaman, Tambomachay, Pucapucara, Kenko, Pisac, Ollantaytambo, Moray y ruinas de Piquillact.

Curiosidades

• La Paz, capital de Bolivia, es la capital montañosa más alta del mundo. Se encuentra a una altitud de 3.600 m sobre el nivel del mar.
• A 200 km al norte de la ciudad de Lima (Perú) se encuentran las ruinas de la ciudad de Caral: templos, anfiteatros, casas y pirámides. Se cree que Caral perteneció a la civilización más antigua de América y que fue construida hace unos 4.000-4.500 años. Las excavaciones arqueológicas han demostrado que la ciudad comerciaba con gran parte del continente sudamericano. Lo que resulta especialmente interesante es que los arqueólogos no han encontrado indicios de conflictos militares durante unos mil años en la historia de Caral.
• Uno de los monumentos históricos más enigmáticos del mundo es el yacimiento arqueológico monumental de Sacsayhuamán, situado al noroeste de Cuzco, a unos 3.700 metros sobre el nivel del mar. La fortaleza del mismo nombre se atribuye a la civilización inca. Pero hasta ahora no se había podido establecer cómo se trabajaban las piedras de estos muros, que pesan hasta 200 toneladas y se encajan entre sí con precisión. Tampoco se ha explorado a fondo el antiguo sistema de pasadizos subterráneos.
• El yacimiento arqueológico de Moray, situado a 74 km de Cuzco, a 3.500 metros de altitud, sigue fascinando a los arqueólogos. Aquí, enormes terrazas descienden formando una especie de anfiteatro. Los estudios han demostrado que los incas utilizaban la estructura como laboratorio agrícola, ya que las diferentes alturas de las terrazas les permitían observar y experimentar con plantas en distintas condiciones climáticas. Aquí se utilizaban diferentes suelos y un elaborado sistema de riego, con un total de 250 especies vegetales cultivadas por los incas.