El Cabo de Hornos está situado en el extremo sur de la isla de Cabo de Hornos y es el punto más meridional del archipiélago de Tierra del Fuego. El Cabo de Hornos es conocido por su impredecible y duro clima marino, que lo convierte en uno de los puntos marítimos más peligrosos.
Historia
En el poema de Rudyard Kipling (1865-1936), el Cabo de Hornos se menciona no por casualidad en relación con la aparición de Gran Bretaña como «soberana de los mares». «Los europeos sólo pudieron dominar verdaderamente los mares cuando encontraron y dominaron la ruta del Atlántico al Pacífico.
La primera expedición que pudo llegar a estos lugares fue la de circunnavegación de Fernán de Magallanes al estrecho que abría el camino al océano Pacífico, sus naves entraron en 1520. Magallanes dio su nombre al estrecho entre el continente y el archipiélago en el extremo sur de Sudamérica, al que llamó Tierra del Fuego.
En 1578, el navegante y pirata inglés Francis Drake llegó al Cabo de Hornos en el velero «Golden Doe». El velero fondeó cerca de un grupo de islas situadas entre los 56 y 57 grados de latitud sur, y los registros del famoso inglés mencionan un cabo septentrional, al sur del cual había un vasto mar. Este mar acabó llamándose Estrecho de Drake.
La siguiente vez que los europeos llegaron a estos lugares, en 1616, fue una expedición holandesa dirigida por Isaac le Maire y Willem Schouten. Fue Schouten quien bautizó el cabo más meridional del archipiélago con el nombre de «Cabo de Hornos», en honor a su ciudad natal holandesa de Hoorn. Comenzó entonces el desarrollo y la utilización continuada de la nueva ruta marítima, que fue adquiriendo cada vez más importancia, a pesar de los peligros que entrañaba.
El Cabo de Hornos propiamente dicho fue explorado por primera vez por la expedición británica de circunnavegación (1831-1836) en el Beagle al mando de Robert Fitzroy. Fue en esta expedición donde comenzó la carrera científica del joven Charles Darwin.
Cementerio de barcos en Tierra del Fuego
Hasta 1914, año en que los primeros barcos atravesaron el Canal de Panamá (se inauguró oficialmente en 1920), el Paso de Drake siguió siendo la única vía del Pacífico al Atlántico, y viceversa. Por ello, a pesar de las pésimas condiciones meteorológicas, las fuertes tormentas y el peligro de toparse con icebergs, durante cientos de años el Cabo de Hornos fue una línea comercial muy transitada.
Como resultado, el Cabo de Hornos se ha ganado la «fama» del mayor cementerio de barcos -según diferentes datos, casi un millar de ellos se hundieron en estas aguas-. Por eso a estos paralelos se les llama «furiosos cincuenta», y, tal vez, no cedan en nada a los «rugientes cuarenta».
Entre los marinos, a lo largo de los cientos de años de ruta por el Estrecho de Drake, han nacido muchos mitos y costumbres relacionados con el Cabo de Hornos. A los que navegaban por el Cabo una vez se les podía poner un pendiente de plata en la oreja izquierda. Después del tercer paso por el estrecho de Drake, los «lobos de mar» cambiaron el pendiente de plata por uno de oro. Y ahora todos los turistas que han doblado el Cabo de Hornos en cruceros reciben certificados. Todavía hoy, muchos autoviajeros se ponen a prueba navegando alrededor del Cabo de Hornos.
En 2005, la UNESCO declaró el Cabo de Hornos Patrimonio Natural de la Humanidad.
Información general
- Cabo de Hornos, punto más meridional del archipiélago de Tierra del Fuego, en la isla de Hornos, en el extremo sur de Sudamérica.
- Forma parte de: Islas Wollaston.
- País donde se encuentra el cabo: Chile.
- Subordinación administrativa: Región de Magallanes y Antártica Chilena, provincia Antártica-Chilena, comuna Cabo de Ornos.
- Población más cercana: Puerto Toro (Chile).
- Puerto marítimo, aeropuerto: Puerto Williams.
- Fecha del descubrimiento: 1616.
- Coordenadas: 55º 59º latitud S y 67º 16º longitud O.
Clima y tiempo
- Marítimo templado.
- Variación media anual de la temperatura: de -2ºC a +14ºC.
- Se caracteriza por vientos constantes y precipitaciones abundantes de más de 1000 mm al año.
Economía
- Turismo.
- Observaciones meteorológicas.
Atracciones
- Faro de la Isla de Hornos;
- Parque Nacional Cabo de Hornos.
Curiosidades
- Contrariamente a la creencia popular, el Cabo de Hornos no es el punto más meridional de Sudamérica: a 100 kilómetros al suroeste del Cabo de Hornos se encuentran las islas Diego Ramírez. La isla Águila de este archipiélago es el punto más meridional de Chile y Sudamérica.
- A veces se dice que el clima de la zona del Cabo de Hornos es el peor de la Tierra. Para todos los turistas que intentan circunnavegar el Cabo de Hornos por su cuenta, en lugar de en transatlánticos, las guías aconsejan encarecidamente hacerlo sólo entre noviembre y marzo, cuando el tiempo es relativamente bueno. El resto del tiempo, el frío, la lluvia continua y los terribles vientos están garantizados.
- En la famosa serie de libros «La gran hora de los océanos» del escritor francés Georges Blon se escribe sobre la superación del Cabo de Hornos: «Es menos difícil doblar el Cabo de Hornos de oeste a este que en sentido contrario, porque siempre, sobre todo en invierno, soplan los vientos de cola, pero nos dan patadas en el culo y garrotazos en el cuello, vertiendo además toneladas de agua helada». Los feroces «cincuenta» del Cabo de Hornos son tan implacables como los «cuarenta rugientes». Unas horas de día sombrío, con nubes plomizas que ocultan el horizonte, y luego una noche interminable en la que el termómetro baja de quince a veinte grados bajo cero. En este sombrío caos se deslizan enormes icebergs que se han desprendido de los hielos antárticos».
- El Cabo de Hornos también se asocia a diversos mitos y leyendas creados en torno a su naturaleza salvaje e inexpugnable y a las dificultades a las que se enfrentan los navegantes.
