El archipiélago de Tierra del Fuego no es un punto estratégicamente importante en el mapa mundial. Sólo en el siglo XVI y de 1978 a 1979, durante el conflicto argentino-chileno, el archipiélago adquirió importancia internacional.
El estrecho de Magallanes separa el archipiélago del continente sudamericano. Este grupo de islas es una de las zonas más deshabitadas del mundo.
Historia
En 1520, en su primer viaje alrededor del mundo, el gran navegante Fernando de Magallanes no sólo descubrió el estrecho que lleva su nombre y que une los océanos Atlántico y Pacífico, sino que también dio nombre al archipiélago situado al sur del continente sudamericano. Bautizó el archipiélago con el nombre de Tierra del Fuego por las hogueras indígenas que siempre ardían en las islas. A finales del siglo XVI, Sir Francis Drake emprendió un viaje a Tierra del Fuego por orden de la corona inglesa y descubrió que la isla no era, como se creía comúnmente, una con el continente austral. A partir de entonces, Tierra del Fuego fue conocida como isla en todos los mapas. Los españoles siguieron a los británicos en la construcción del primer asentamiento en el Estrecho de Magallanes, Ushuaia. Su nombre nativo americano significa «el pueblo en las profundidades de la bahía». La Ushuaia moderna sigue siendo uno de los pocos asentamientos importantes del archipiélago. A finales de la década de 1970, Chile y Argentina se enfrentaron por las reivindicaciones territoriales del estrecho de Beagle, que separa la isla principal del archipiélago de las meridionales con el cabo de Hornos y sirve de frontera entre los estados. Sin embargo, gracias a la mediación del Vaticano, se evitó la guerra.
Geografía
Tierra del Fuego no es sólo el nombre de la isla. Es el nombre de todo un archipiélago que incluye muchas pequeñas islas frente a la costa de la Patagonia, en el extremo sur del continente americano.
Tierra del Fuego está separada del continente por el Estrecho de Magallanes, una de las vías marítimas más importantes pero también más peligrosas del mundo. Conecta el océano Atlántico con el Pacífico y permite a los navegantes evitar el peligrosísimo viaje alrededor del Cabo de Hornos. Tierra del Fuego está dividida entre dos Estados. Argentina posee la parte sur de la isla principal, donde se encuentra el Parque Nacional de Tierra del Fuego, mientras que Chile conserva la propiedad del resto. Las zonas septentrionales de Tierra del Fuego carecen de la vegetación de la Patagonia, mientras que el paisaje se vuelve más escaso hacia el sur. Los picos de la Cordillera (algunos alcanzan los 2.500 m) están cubiertos de glaciares. El clima fresco de Tierra del Fuego y sus abundantes precipitaciones la convierten en un destino de vacaciones difícil, pero a pesar de la benignidad del clima, cada vez más gente acude a estas tranquilas islas para escapar del ajetreo de la civilización.
Aunque la población se ha multiplicado en los últimos 25 años, en este extremo meridional del continente americano sólo viven 3,4 personas por km2.
Información general
- Forma parte de dos Estados, Argentina y Chile.
- Idiomas: español y amerindio.
- Moneda: peso argentino y chileno.
- Religión: catolicismo.
- Las ciudades más grandes: Porvenir (territorio chileno, 5.600 habitantes), Ushuaia (11.000 habitantes) y Río Grande (35.000 habitantes) están situadas en territorio argentino.
- Las islas más grandes son Tierra del Fuego, Oste, Santa Ynez y Navarino.
- Superficie: 73.753 km2 (la isla más grande tiene una superficie de 47.000 km2).
- Población: 251.000 habitantes.
- Densidad de población: 3,4 habitantes por km2.
- Punto más alto: Monte Jogan (2.469 m).
- Longitud del Estrecho de Magallanes: 580 km.
Clima y tiempo
- Oceánico, fresco.
- Vientos fuertes.
- Temperatura media en enero: +14°C, julio: +4°C.
Atracciones
- Las ciudades de Porvenir, Ushuaia y Puerto Williams.
- Tierra del Fuego y los Parques Nacionales Alberto de Agostini.
- Aves migratorias en la Bahía San Sebastián.
Curiosidades
- El estrecho de Beagle debe su nombre al barco en el que navegó Charles Darwin. En 1830, el inglés realizó importantes investigaciones en Tierra del Fuego que sirvieron de base a su teoría evolutiva.
- Los viajeros cuyo viaje por la Carretera Transamericana termine en Tierra del Fuego pueden ver sus nombres conmemorados en una placa especial en la escala más austral del mundo.
- Ushuaia, uno de los pocos grandes asentamientos de Tierra del Fuego, es la ciudad más austral del mundo. En el sur de Tierra del Fuego es de día durante medio año: sólo oscurece cinco horas al día.
