El Altiplano es una depresión entre las cordilleras Occidental y Oriental de los Andes Centrales, al oeste del continente sudamericano, una vasta meseta situada en los estados de Perú, Bolivia, Chile y Argentina. Se extiende en una larga franja alargada con una ligera pendiente gradual de noroeste a sureste, desde el sur de Perú hasta el norte de Argentina. Bolivia posee la mayor superficie de la meseta.
Geografía
El Altiplano es la segunda meseta montañosa más alta del mundo (después de la meseta tibetana) en términos de superficie (unos 100.000 km2), situada en su parte principal entre 3.300 y 3.800 metros sobre el nivel del mar (a título comparativo, la meseta tibetana tiene una altitud media de 4.877 metros). ) El Altiplano tiene el lago navegable más alto del mundo: el lago Titicaca; es el segundo lago más grande del continente (su superficie es de 8300 km2, la profundidad media es de 140-180 m, la profundidad máxima supera los 281 m) después del lago Maracaibo, que a veces se califica de golfo marino, y entonces el Titicaca ocupa el primer lugar. Y el salar de Uyuni, el mayor del mundo, además de por su extensión (una superficie de 10.588 km2) y sus grandes reservas de sal (unos 10.000 millones de toneladas), es famoso por la belleza hipnotizadora y realmente única del paisaje. En verano (el Altiplano pertenece al hemisferio sur), durante la estación de lluvias, de diciembre a febrero, una gruesa capa de sal, de hasta 8 m de altura, se cubre de una fina película de agua y Uyuni se convierte en un inmenso espejo natural en el que el cielo se refleja de un azul penetrante y sobre el que flotan raras y pequeñas nubes.
El Altiplano se formó por la colisión de las placas Sudamericana y Pacífica en el Cenozoico (comenzó hace 66 millones de años y terminó hace 23,03 millones de años) y adquirió su forma actual en el Pleistoceno, hace unos 10 millones de años. La Cordillera Occidental de los Andes Centrales linda con el Altiplano por el oeste, con una zona volcánica que supera los 6.000 m de altitud. La mayoría de estos volcanes están «dormidos», pero de vez en cuando emiten gases sulfurosos. Al este se encuentra la Cordillera Oriental. Su parte más alta es la Cordillera Real, en la que (en el noreste) se encuentran los volcanes Iliampu (6368 m), Waina Potosí (6088 m), Ankouma (6427 m) e Iliamani (6438 a 6462 m), cubiertos por glaciares. Vistas desde el Altiplano, las cadenas montañosas de ambas Cordilleras actúan como poderosas murallas que protegen la meseta de los vientos y ciclones de los océanos Pacífico y Atlántico. El proceso tectónico, sin embargo, sigue en marcha y esto puede apreciarse visualmente cerca de las fronteras de Bolivia con Chile y Argentina. Hay hileras de cráteres volcánicos con lava hirviente, rodeados de burbujeantes lagos de lodo y géiseres.
La topografía del Altiplano está definida principalmente por una serie de depresiones rellenas de rocas sedimentarias arrastradas por las lluvias de ambas Cordilleras. La parte más baja de la meseta, pedregosa y estéril, linda con la Cordillera Oriental. Más de 300 ríos fluyen hacia el Titicaca desde los glaciares de las cordilleras que rodean la meseta, pero sólo uno, el Desaguadero, desemboca. Cuando empieza a fluir, el río es ancho y navegable y su agua es dulce. Aunque la temperatura del agua del Desaguadero nunca supera los +10°C, se evapora mucho. El río se vuelve inexorablemente menos profundo, erosionando los estratos salinos adyacentes a sus orillas y volviéndose cada vez más salado. El Desaguadero desemboca en el lago interior salino Poopó, cuya superficie es variable, con una media de unos 1.340 km2. Los lagos Titicaca y Poopó tienen su origen en una gran cuenca hidrográfica, conocida históricamente como Ballivián. Con el tiempo, el lago Minchin se separó de ella. Estos lagos tenían hasta 100 m de profundidad y hace un millón y medio de años cubrían la mayor parte de la meseta. Los solonchaks de Uyuni y Koipasa (unos 3.680 m sobre el nivel del mar, superficie de 2.218 km2) se formaron en el emplazamiento del lago Minchin.
El clima del Altiplano se caracteriza por fuertes oscilaciones de las temperaturas diarias, que oscilan entre +30°C durante el día y 0°C por la noche. Las precipitaciones son escasas en el oeste de la meseta, hasta un máximo de 150 mm al año, sobre el Titicaca alcanzan los 800 mm anuales, en el sur no superan los 300 mm. El aire sobre la meseta es muy fino y el sol parece cegadoramente brillante aquí.
Naturaleza
Las tierras altas del Altiplano dan la impresión de ser una zona virgen, intocada por la civilización. Pero hay otros lugares en el Altiplano donde la vida prospera.
En efecto, gran parte de este altiplano es árido y, por tanto, un desierto inhabitable, arrastrado por todos los vientos. Aquí crecen sobre todo hierbas y arbustos resistentes a la sequía y apenas hay árboles, excepto en las estribaciones, que en realidad no pertenecen al altiplano. La fauna está representada por chinchillas, zorros y ungulados: llamas, alpacas, descendientes de camellos vicuñas jorobados en miniatura. Los salares albergan y crían importantes colonias de tres especies de flamencos: el chileno, el andino y el de James. Las mayores poblaciones de estas gráciles aves de delicado plumaje rosado del Altiplano se encuentran a orillas del salar Laguna Colorado, en el sur, donde abundan las algas pardo-rojizas, favoritas de los flamencos.
Historia
La meseta del Altiplano está habitada principalmente por indígenas aymaras y quechuas, cuyos antepasados llegaron aquí hace unos 10.000 años. Se dice que fue aquí, en lo que hoy es Perú y Bolivia, donde aprendieron el valor de los tubérculos de patata silvestre. Fue, sin exagerar, un acontecimiento trascendental para el planeta, hace unos siete o nueve mil años. Los indios no sólo hervían y horneaban los nutritivos tubérculos, sino que adoraban la propia planta, creyéndola un regalo de los dioses. La patata fue presentada por primera vez a los europeos por el sacerdote y guerrero español Pedro Cieza de León, geógrafo e historiador de la conquista española de Sudamérica en 1551, mientras que Antoine-Auguste Parmantier, agrónomo francés del siglo XVIII, demostró el valor biológico de la «manzana molida».
La parte más habitable de la meseta se encuentra entre Uyuni y Titicaca. Durante el Imperio Inca (siglos XI-XVI) esta tierra floreció y se llamó Kolasuyu. Al este del lago Titicaca, en épocas aún más tempranas, precolombinas, según dicen, existió la civilización de la ciudad de Tiahuanaco. Según los datos arqueológicos se ha puesto en 1500 a.C. En los siglos II-IX. Tiwanaku era la ciudad más grande de los Andes Centrales y capital del estado Puquina, donde vivían cerca de 40 mil personas y alrededor de la cual existían estructuras de riego ramificadas perfectas para su época. Hacia 1180 los habitantes de Tiwanaku abandonaron la ciudad tras ser invadida por los indios aymaras (estacas). Los incas creían que su primer gobernante supremo, Manco Cápac, procedía de Tiwanaku.
A mediados del siglo XVI, los conquistadores le dieron el nombre de Altiplano, que en español significa simplemente Llanura Alta, y fueron los primeros en explotar aquí ricos yacimientos de plata, aunque al principio buscaron oro, por supuesto. Sin embargo, había tanta plata y tan pura que, según los relatos de la época, la Casa de la Moneda española sólo trabajaba con ella. Tanto la plata como el estaño eran especialmente abundantes en el monte Potosí (4748 m), en Bolivia, cuyo nombre local en español era Sierra Rico y cuyo nombre indígena era Putun Si (Montaña del Nacimiento o del Dar). Según estadísticas oficiales, de 1556 a 1783 las minas de Potosí produjeron 45 mil toneladas de plata pura, lo que suponía exactamente la mitad de toda la producción de plata del mundo. Hoy en día la plata en Potosí es extraída sólo por pequeños grupos privados de mineros: casi ha desaparecido aquí. El Altiplano en su conjunto sigue siendo un yacimiento minero de plata y otros metales preciosos. Uyuni posee enormes reservas de cloruro de litio. En las tierras bajas del altiplano se han explorado y empiezan a explotarse grandes yacimientos de petróleo y gas natural. A estos recursos naturales asocia hoy Bolivia sus principales esperanzas y planes para el desarrollo económico del país.
Información general
- Parte occidental de la Meseta Central Andina.
- Mayor ciudad: La Paz (Bolivia), con 887.512 habitantes (2009).
- Otras ciudades: Puno, Oruro, Potosí, Cuzco.
- Moneda: Boliviano, Nuevo Salar Peruano, Peso Chileno, Peso Argentino.
- Idiomas: el español es la lengua oficial y se utilizan 36 lenguas indígenas.
- Composición étnica: población indígena y, en las zonas urbanas, descendientes de emigrantes blancos procedentes de España.
- Río: Desaguadero.
- Aeropuerto más cercano: El Alto en La Paz (internacional).
- Superficie: aproximadamente 100.000 km2.
- Longitud: de 809 a 965 km.
- Anchura máxima: 129 km.
- Altura media sobre el nivel del mar: 3.650 m.
- Punto más alto cerca de la meseta: volcán Ilyimani (6462 m) en el cinturón volcánico de la Cordillera Oriental.
Clima y tiempo
- Altitud elevada, marcadamente continental.
- La temperatura media anual oscila entre +6°C y +12°C.
- La precipitación media anual oscila entre 150 mm en el oeste y 800 mm en el norte.
Economía
- Minerales: yacimientos de litio, plata, estaño, plomo, zinc, wolframio, cobre, petróleo, gas natural y sal de mesa.
- Industria minera y de extracción y transformación de minerales.
- Agricultura: cría de llamas y alpacas y su utilización como animales de carga. Cerca del lago Titicaca, cultivo de maíz y trigo.
- Servicios: turismo.
Atracciones
- Lago Titicaca.
- Lago Poopo.
- Salar de Uyuni.
- Laguna Colorado.
- Ciudad de Potosí: «barrios mitayos», pueblos mineros – Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO, y arquitectura colonial barroca española: edificios públicos, residencias, 36 iglesias, la mayoría de las cuales son ahora museos.
- Ruinas de Tiwanaku.
- Los parques nacionales de Lauca, Isluga, Copaquilla, Zapahuira, Pan de Azúcar, Los Flamencos, Nevado de los Cruces y la reserva Eduardo Avaroa.
- «Cementerio de locomotoras a vapor», a 3 km de Uyuni (locomotoras a vapor producidas antes de mediados de la década de 1950, sobrantes de la explotación de algunas minas del Altiplano).
Curiosidades
- Bolivia es étnicamente el país más «amerindio» de Latinoamérica. La mayor parte de su población indígena vive en el Altiplano.
- El salar de Uyuni, gracias a su gran superficie y a su superficie reflectante perfectamente lisa cuando está cubierta por una capa de agua, a la ausencia de nubes sobre él durante la mayor parte del año y a la delgada atmósfera, se utiliza en tecnología espacial como herramienta natural, ideal para probar y afinar dispositivos ópticos en satélites terrestres en órbita.
- La lana de alpaca local es esponjosa, suave y retiene perfectamente el calor. Está considerada la lana más fina del mundo y se utiliza en diversos productos del Altiplano.
- El lago Titicaca tiene 36 islas, dos de las cuales, la isla de la luna y la isla del sol, son consideradas sagradas por los indígenas locales.
- En la ciudad de El Alto, en Bolivia, se pueden encontrar muñecos de tamaño humano en las farolas con un cartel al cuello que reza: «El ladrón será ejecutado en el acto». Por supuesto, no existe una ley oficial de linchamiento en el país, pero no merece la pena intentar comprobar si esto es cierto o no, los indígenas aymaras son estrictos y cumplen su palabra con firmeza. Por cierto, no les gusta nada que les llamen indios.
- Cerca del salar de Uyuni hay un extravagante hotel llamado Luna Salada.
No sólo las paredes del hotel contienen bloques de sal extraída en Uyuni, sino también el suelo, el techo y los muebles de las habitaciones. La estancia en este tipo de habitaciones tiene efectos favorables sobre los órganos respiratorios, los vasos y las articulaciones del cuerpo humano. Es posible curarse aquí, pero es importante conocer su medida individual, e ir a este o cualquier otro hotel similar, es necesario obtener la recomendación de un médico. - La ciudad boliviana de Oruro, llamada así por los indígenas oru, es famosa en toda Latinoamérica por su Carnaval de la Diablada, que se celebra durante la última semana antes de Cuaresma. El carnaval dura tres días y tres noches, con al menos 20 horas de acción principal. Originalmente, esta fiesta de misterio estaba dedicada a la Pachamama, la Madre Tierra, y al dios de la montaña llamado Tío Supai, señor de las fuerzas oscuras. En el siglo XVII, a estas «orgías salvajes» se les dio un aspecto más piadoso a petición de los españoles. En 1789 se encontró un fresco de la Virgen María en una de las minas de plata de Oruro y el carnaval se dedicó a la Virgen de la Candelaria o Doncella de la Mina. Desde entonces, el carnaval cuenta con dos misterios: uno sobre la historia de la conquista y otro sobre la victoria del Arcángel San Miguel sobre el diablo. Y junto a ellos hace furor el elemento popular: bailes y cantos de los habitantes de la ciudad con disfraces grotescos que representan los vicios humanos. En 2001, la UNESCO declaró el carnaval «tesoro oral-visual de la humanidad».
- Según la leyenda, el calendario inca registra el tiempo que se tarda en hervir las patatas. Era de aproximadamente una hora.
