Drakestraße

Die Drakestraße ist eine Meerenge zwischen der Südküste Südamerikas und den Shetlandinseln, die den Atlantik und den Pazifik miteinander verbindet. Die Drakestraße ist wegen der starken Winde und Wellen eine der stürmischsten und gefährlichsten Seewege der Welt. Die rauen Gewässer der Drake-Passage in der Nähe von Kap Hoorn haben schon Hunderte von Schiffen unter sich begraben und ihr unter Seeleuten einen schlechten Ruf eingebracht.

Geschichte und Geografie

Die schmale Magellanstraße ist durch die Inseln des Feuerland-Archipels geschützt und daher viel sicherer als die Drake-Passage in der Nähe des gefürchteten Kap Hoorns, das von den Seeleuten auch als Kap Sturm, Kap Teufel und „der alte Unhold“ bezeichnet wurde. Aber sie waren nicht weniger stolz auf die erfolgreiche Durchquerung dieser gefährlichen Stelle als Bergsteiger auf die Besteigung des Mount Everest.

Bevor der Panamakanal 1920 offiziell eröffnet wurde, waren die Magellanstraße, der Beagle-Kanal und die Drakestraße die wichtigsten Seewege, um von der amerikanischen Pazifikküste, den Pazifikinseln, Australien und Neuseeland nach England zurückzukehren. In der Regel fuhren die Schiffe innerhalb der „roaring forties“, also der vierzig Grad südlicher Breite, in West-Ost-Richtung und nutzten dabei den stetigen und starken antarktischen Zirkumpolarstrom (Westwinde). Heute gibt es keine regelmäßigen Flüge in der Nähe des „teuflischen“ Kap Hoorns, wo Westwinde mit einer Geschwindigkeit von bis zu 35 Metern pro Sekunde wehen, die Wellen bis zu 15 Meter hoch sein können und starke Stürme im Sommer mindestens einmal pro Woche, im Frühjahr zweimal pro Woche und im Winter praktisch ununterbrochen auftreten. In der Ära der geografischen Entdeckungen war dies jedoch die Route, der die Segelschiffe folgten, die vom Atlantik aus Südamerika umrundeten. Theoretisch sind die Labyrinthe der Magellan- und der Beagle-Straße sicherer als die Drakestraße und verkürzen die Route, aber sie sind eher für Dampfschiffe geeignet, und für Segelschiffe, die gegen den Wind nach Westen fahren, gibt es nicht genug Platz zum Manövrieren unter dem Wind. Außerdem erwiesen sich diese engen Meerengen im Winter oft als vereist, und dann blieb den Schiffen nichts anderes übrig, als Hunderte von Kilometern auf offener See zu fahren (die kleinen Inseln Diego-Ramirez in 100 km Entfernung von Horn Island nicht mitgerechnet) und die Drakestraße trotz Nebel, Regen, starkem Wind und der ständigen Gefahr eines Sturms und der Kollision mit einem Eisberg nie ganz zuzufrieren.

Die Drakestraße ist nach dem elisabethanischen Piraten“ benannt, dem englischen Freibeuter und späteren Vizeadmiral Sir Francis Drake, der 1578 auf seiner Weltumsegelung Kap Hoorn umrundete. Es handelte sich im Wesentlichen um einen Piratenüberfall auf die spanischen Kolonien an der Pazifikküste. Auf der Suche nach Gold, Silber, Edelsteinen, Gewürzen und Sklaven wurden wahrhaft große geografische Entdeckungen gemacht. Die Seefahrer versuchten, die Ozeane dort zu erobern, wo sie sich die größten Gewinne versprachen – näher an den Tropen. „Nutzlose“ Länder wurden zufällig entdeckt, meist aufgrund von Abweichungen von der Route in einem Sturm, und sofort wieder vergessen. So wurde die Drakestraße wahrscheinlich schon ein halbes Jahrhundert vor Drake vom spanischen Kapitän Francisco Oses im Jahr 1526 „entdeckt“ (in den Aufzeichnungen heißt es, dass „die Besatzung glaubte, den Rand der Welt zu sehen“, d. h. den offenen Meeresraum. Dieser Entdeckung wurde damals keine große Bedeutung beigemessen, aber in der spanischen und lateinamerikanischen Kartografie wird die Drake-Passage gemeinhin als das Meer von Oses bezeichnet.

Die Entdeckung der Drake-Passage geschah buchstäblich „spontan“ – durch den Willen der Elemente. Der offizielle Entdecker der Meerenge, Sir Francis Drake (wie auch der Spanier Francisco Oses), plante, die ihm bekannte Magellanstraße zu durchfahren – und schaffte es auch, aber auf dem Weg nach draußen verstreute der Sturm seine Schiffe. Nur das Flaggschiff „Pelican“ konnte sich bis zum Pazifik durchschlagen (das zweite Schiff ging verloren, das dritte kehrte nach England zurück). Das Schiff wurde weit nach Süden getragen, und dort öffnete sich hinter der namenlosen Basaltklippe die Weite des Ozeans. Die „Pelican“ wurde aus Freude in „Golden Doe“ umbenannt. Nachdem sie die Pazifikküste geplündert und gebrandschatzt hatte, kehrte sie mit Gold und Gewürzen beladen zurück.

Die Grenze zwischen dem Pazifischen und dem Atlantischen Ozean in der Drake-Passage wird in der Regel entlang einer konventionellen Linie von der Feuerland-Insel Horn bis zur Snow-Insel auf den Süd-Shetland-Inseln gezogen. Die Gesamtbreite der Meerenge beträgt zwischen 820 und 1200 km. Obwohl sie die breiteste Meerenge der Welt ist, ist sie gleichzeitig die schmalste Meerenge des Südlichen Ozeans. Die Ozeanographen führen seit 1993 kontinuierliche Beobachtungen und Messungen in der Drake-Passage durch, denn diese „Brücke“ zwischen den beiden Ozeanen ist der beste Ort, um die Hydrologie des antarktischen Zirkumpolarstroms zu untersuchen.

Die starken Westwinde, die zwischen 40 und 55° S. herrschen, werden „Roaring Forties“ genannt. Wenn sie Südamerika erreichen, treffen sie auf die Wand der Anden – und das einzige Schlupfloch für sie ist die Drake-Passage. Das Ergebnis ist ein riesiger „Tiefgang“, der durch Wirbelstürme und Gegenwinde aus den Anden erschwert wird.

Die Westwinde erzeugen den Antarktischen Zirkumpolarstrom, auch bekannt als Westwindstrom, eine Art riesiger „Fluss“, der die Antarktis umspült. In diesen Breitengraden gibt es nirgendwo nennenswerte Landflächen, die den mächtigen Strom behindern könnten, der in Bezug auf die Wassermenge etwa 600 Mal größer ist als der Amazonas. Die Geschwindigkeit des Stroms erreicht 2 Kilometer pro Stunde. Die Inseln des Feuerland-Archipels verengen die Fahrrinne des „Flusses“ und bilden eine Art Stromschnelle: Während die Strömung oberhalb der Tiefe hauptsächlich an der Oberfläche verläuft, vermischt sich das Wasser im Bereich der Inseln oberhalb der Untiefe des Festlandes fast bis zum Grund.

Die erste Durchfahrt durch die Drakestraße, die in Reiseberichten und auf Karten festgehalten wurde, erfolgte 1616 durch die Niederländer. Zur gleichen Zeit benannten sie die Südspitze des Archipels zu Ehren der Heimatstadt von Kapitän Willem Schouten nach Kap Horn. Ein anderer Niederländer, Billem Janszon, hatte Australien 1606 entdeckt. Es ist bemerkenswert, dass die Menschen vor der Entdeckung der breiten Drake-Passage im Süden Amerikas und vor der Kartierung der Südküste Australiens davon überzeugt waren, dass sowohl Südamerika als auch Australien Teil eines riesigen unbekannten Südkontinents (Terra Australis) waren. Genaue Informationen über die Umrisse der Antarktis und die Bestätigung, dass es sich um einen eigenständigen Kontinent handelt, erhielt die Welt erst durch die Expedition von Thaddeus Bellingshausen und Mikhail Lazarev, die die Antarktis 1820 umrundeten. Die ersten Entdecker der Horn-Insel und anderer unfreundlicher Inseln und Meerengen der chilenischen Antarktis waren 1831 Engländer auf dem Schiff „Beagle“, das seine fünfjährige Weltreise antrat. Unter ihnen befand sich der junge Naturforscher Charles Darwin, der mit dem Beiboot zu den unzugänglichsten Orten reiste und den feuererdigen Indianerstamm der Jagans beschrieb (inzwischen gibt es keine reinrassigen Jagans mehr).

Auch wenn die Vorstellung aus der Frühzeit der großen Entdeckungen von der Existenz des Superkontinents Terra Australis sicher nicht stimmt, so war sie doch einmal der Fall. Untersuchungen der chemischen Zusammensetzung von versteinerten Fischknochen haben bestätigt, dass sich die Meerenge vor etwa 41 Millionen Jahren öffnete. Davor war das südliche Festland vollständig durch den Pazifischen und den Atlantischen Ozean getrennt. In dieser prähistorischen Zeit hatte die Antarktis keine Eiskappe, da das Klima viel wärmer war.

In der historischen Epoche ist das Südpolarmeer sehr kalt; die Drake-Passage auf der antarktischen Seite ist acht Monate lang (April bis November) auf einem Viertel ihrer Breite mit Eis bedeckt, und die Grenze des Treibeises reicht bis zur Südspitze der chilenischen Antarktis. Das Klima eignet sich nicht für eine dauerhafte menschliche Besiedlung der Inseln, aber die Fauna ist äußerst reichhaltig und vielfältig: Die Meeresfauna ist durch eine große Anzahl von Muscheln, Balanus, Tintenfischen, Krebsen und Garnelen vertreten; Delfine und Wale können von Schiffen aus beobachtet werden; zahlreiche Kolonien von Pinguinen, Albatrossen, Riesen- und anderen Sturmvögeln und anderen Seevögeln sind auf den Inseln und an der Küste zu sehen.

Allgemeine Informationen

• Die breiteste Meerenge der Welt verbindet den Atlantischen und den Pazifischen Ozean (oft auch als Südpolarmeer bezeichnet).
• Lage: zwischen Kap Hoorn im Feuerland-Archipel und den Süd-Shetland-Inseln (Antarktis).
• Umspült die Länder: Argentinien, Chile (die Antarktis gehört zu keinem Staat).
• Inseln: Horn, Diego-Ramirez, Snow Island, Livingstone, usw., Südliche Shetlandinseln.
• Strömungen: Ein starker antarktischer Zirkumpolarstrom – der Westwindstrom – fließt durch die Meerenge. Die Hauptrichtung der Strömung ist nördlich.
• Eisbedeckung: Im südlichen Teil ist die Meerenge von April bis November bis zu 25 % mit Eis bedeckt.
• Die Grenze des Treibeises reicht bis nach Südamerika.
• Länge: 460 Kilometer.
• Breite: von 820 bis 1120 km (die breiteste der Welt).
• Tiefe: bis zu 5249 Meter.
• Salzgehalt: 34%o.
• Durchschnittliche Strömungsgeschwindigkeit: 1-2 km/h, in der Tiefe bis zu 0,4 km/h.
• Die Hauptströmungsrichtung ist Nord-Ost.

Klima und Wetter

• Subantarktisch.
• Kalte Winter und kühle Sommer.
• Von April bis November herrschen im südlichen Teil der Meerenge Minustemperaturen.
• Das Klima ist windig und regnerisch.
• Stürme.
• Eisberge.
• Mittlere jährliche Wassertemperatur im Norden: von +12 bis +15°С.
• Mittlere jährliche Wassertemperatur im Süden: von +1 bis +2°С.
• Durchschnittliche Lufttemperatur von Dezember bis April: von +14°C im Norden bis +1,5°C im Süden.
• Durchschnittliche Lufttemperatur von April bis Dezember: +7°C im Norden bis -5°C im Süden.
• Durchschnittliche jährliche Niederschlagsmenge: 1000-1500 mm.

Wirtschaft

• Auf den subantarktischen Inseln gibt es keine Industrie und Landwirtschaft; es gibt wissenschaftliche Stationen und Naturschutzgebiete.
• Es gibt keine regelmäßigen Flüge.
• Attraktionen
• Natur: Nebel und Regenbögen sowie die stärksten Winde und die stärksten Stürme in der Kap-Horn-Region; Eisberge; Seevogelkolonien (seit 2005 ist Kap Hoorn ein Naturschutzgebiet); Wale und Delfine.
• Kulturell und historisch: Am Kap Hoorn steht ein legendärer Leuchtturm, der von einer chilenischen Familie unterhalten wird.

Lustige Fakten

• In früheren Jahrhunderten durften Seeleute, die Kap Hoorn umsegelten, einen goldenen Ohrring im linken Ohr tragen. Heute ist die Umrundung von Kap Hoorn der Traum eines jeden Extremseglers; für sie ist es vergleichbar mit dem Traum eines Bergsteigers, einen uneinnehmbaren Gipfel zu bezwingen. So berichtete der Kosin Marine Club vor kurzem über die Durchquerung der Drake-Passage in der Nähe von Kap Hoorn auf einem zusammenklappbaren Segelkatamaran „Narval“ im Rahmen einer Seereise zu den Inseln Feuerlands im Januar 2012 – Februar 2013.
• Es gibt Hinweise darauf, dass Drake plante, Nordamerika von Norden aus zu umsegeln und damit eine weitere große geografische Entdeckung zu machen. Die Golden Doe erreichte ungefähr den Breitengrad von Vancouver, Kanada, aber als er sah, dass sich die Küstenlinie nach Westen statt nach Osten wandte, beschloss der Seefahrer, es nicht zu riskieren, und segelte über den Ozean, wobei er die spanischen und portugiesischen Kolonialbesitzungen und Schiffe sorgfältig umschiffte.
• Nach Drakes Piratenüberfall unternahmen die Spanier 1584 einen erfolglosen Versuch, die Magellanstraße zu befestigen – eine tragische Seite der lokalen Geschichte. Fast alle Kolonisten der damals gegründeten Siedlungen Jesus Town und Philip’s Town an der Nordküste der Meerenge starben an Hunger und Krankheiten. Sie waren nicht in der Lage, auf den subantarktischen Inseln etwas anzubauen und zu ernten, und die Metropole, die sich auf einen Krieg mit England vorbereitete, vergaß sie. Drakes Anhänger“, der Freibeuter Thomas Cavendish, der die Ruinen der Stadt Jesu entdeckte, benannte den Ort 1587 in Puerto Ambre – Hafen des Hungers“ – um. Jahrhundert konnten die Chilenen auf der Halbinsel Braunschweig die südlichste Stadt der Erde errichten – Punta Arenas; am Kap Hoorn gibt es keine Siedlung, aber der legendäre Leuchtturm funktioniert, und mit ihm – ein paar Leute dienen.
• Streng genommen hat sich keine der ersten Weltumsegelungen zunächst die Aufgabe gestellt, den Globus zu umrunden. So hatte die spanische Expedition von Magellan in den Jahren 1519-1522 ein kommerzielles Ziel: eine westliche Route zu den Gewürzinseln durch eine Meerenge zu finden, von deren Existenz der Kapitän durch den Astrologen Ruy Falleru erfuhr, und auf demselben Weg zurückzukehren. Als er die Magellanstraße entdeckte und auf der Suche nach Gewürzen den Pazifischen Ozean nach Westen durchquerte, ahnte Magellan noch nicht, wie groß sie war und dass die Expedition für ihn tragisch enden würde … Nun, die Weltumsegelungen der Engländer Francis Drake in den Jahren 1577-1580 und Thomas Cavendish in den Jahren 1586-1588 waren Piratenüberfälle; ihr Ziel war es also, spanische Schiffe und reiche Kolonien an der Pazifikküste auszurauben; beide Plünderer riskierten nicht die Rückkehr, da sie zu Recht ein Zusammentreffen mit dem spanischen Geschwader fürchteten.
• Ein allgemeines Schema der interozeanischen Zirkulation wurde in den 1980er Jahren von dem amerikanischen Ozeanologen Wallace Broker vorgeschlagen. Er nannte es das globale ozeanische Förderband. Von der Südspitze Grönlands bewegt sich kaltes und salziges Tiefenwasser mit dem westlichen Grenzstrom nach Süden, wo es vom antarktischen Zirkumpolarstrom, der entlang der Antarktis verläuft, aufgenommen und in den Pazifischen Ozean getragen wird. Diese 40.000 Kilometer lange Reise des Tiefenwassers dauert etwa 1.000 Jahre.