Rio delle Amazzoni

Il fiume più lungo del Sud America

Il Rio delle Amazzoni è uno dei fiumi più grandi del mondo, situato in Sud America. È lungo circa 6.400 km e sfocia nell’Oceano Atlantico.

Il Rio delle Amazzoni attraversa diversi Paesi, tra cui Brasile, Perù, Bolivia, Ecuador, Colombia e Venezuela. È una fonte vitale di acqua dolce e di ricchi ecosistemi, tra cui la giungla e la foresta pluviale.

L’Amazzonia è anche rinomata per la sua enorme ricchezza di vita animale e vegetale, tra cui specie come i pesci piranha, gli ara, i delfini rosa, i giaguari, le scimmie, le orchidee, le viti giganti e molte altre.

La storia

Il vero scopritore dell’Amazzonia fu Francisco de Orellana, ufficiale della banda di conquistadores di Gonzalo Pizarro, che al suo secondo tentativo nel dicembre 1541 Nel secondo tentativo di conquistare nuove terre in nome del re di Spagna, navigò per 600 km lungo il fiume Napo fino alla sua confluenza con un grande fiume vicino all’attuale città di Iquitos, prima di procedere su questo fiume, oggi noto come Rio delle Amazzoni, per 1.200 km e raggiungere la sua confluenza con il Rio Negro (vicino all’attuale Manaus) il 3 giugno 1542. Qui i conquistadores incontrarono una tribù di bellicosi indiani che Orellana, affaticato dal lungo viaggio, potrebbe aver scambiato per donne a causa dei loro capelli lunghi e dei loro abiti dai colori vivaci, anche se è possibile che tra gli assalitori ci fossero anche donne. Orellana riferì in seguito l’incidente a Carlo V che, ricordando gli antichi guerrieri greci, battezzò il fiume con il nome di Amazzonia. All’epoca, tuttavia, i membri della spedizione lo consideravano il Grande Fiume, il Mar Dulce, e anche il Fiume Cannella, poiché Orellana aveva notato alberi simili alla cannella sulle sue rive. La spedizione proseguì fino alla foce, superò il maremoto ed entrò nell’oceano. Così, il Rio delle Amazzoni, nel suo corso principale, si dimostrò navigabile e la spedizione di Orellana fu una delle più riuscite e incredibili nella storia delle scoperte geografiche.

La seconda discesa del Rio delle Amazzoni fu effettuata da Lope de Aguirre, un altro furioso conquistador spagnolo. La prima risalita dalla foce del Rio delle Amazzoni a Napo, fino a Quito, per poi ridiscendere per la stessa via, invece, fu compiuta nel 1637-1647 dal portoghese Pedro Teixeira, che arruolò quasi duemila indigeni e negri per trasportare in canoa cibo, munizioni e merci di scambio. Da allora, sulle rive degli affluenti del Rio delle Amazzoni cominciarono a formarsi insediamenti commerciali e missionari. A metà del XIX secolo la popolazione del Rio delle Amazzoni aveva raggiunto i 300.000 abitanti, due terzi dei quali erano europei e schiavi.

Negli anni Cinquanta dell’Ottocento, con la mano facile dell’imperatore Pedro II del Brasile, iniziò la navigazione sul Rio delle Amazzoni e i primi battelli a vapore effettuarono corse regolari tra Manaus e Tabatinga e tra Pará (l’attuale Belém, alla foce del fiume) e Manaus. Le compagnie di navigazione a vapore si moltiplicarono e le piccole navi iniziarono a solcare i numerosi affluenti del Rio delle Amazzoni. Nel 1867, il governo brasiliano, su pressione di altre potenze marittime e degli Stati amazzonici superiori, aprì il fiume a tutte le bandiere, ma con alcune restrizioni. All’inizio del XX secolo, il Rio delle Amazzoni era un importante fornitore di caucciù, semi di cacao, noci del Brasile e molti altri prodotti esotici destinati all’esportazione Fino a poco tempo fa, il Nilo era considerato il fiume più lungo del mondo, come continua a essere nella maggior parte dei libri di testo. Il Rio delle Amazzoni, invece, non ha la gloria di essere il fiume più lungo e potente del mondo, ma studi recenti lo hanno reso più lungo del Nilo, un fatto su cui non tutti gli studiosi concordano. La questione è quale dei due fiumi, il Marañón e l’Ucayali, debba essere considerato la principale sorgente del Rio delle Amazzoni. Se si considerasse il Marañón, la lunghezza del Rio delle Amazzoni non supererebbe i 6500 km, ma se si conta da Apacheta – la sorgente dell’Ucayali – la lunghezza del grande fiume cresce fino a oltre 7000 km.

Dalla confluenza del Marañón e dell’Ucayali a sud-ovest della città peruviana di Iquitos inizia il vero Rio delle Amazzoni, che però in Brasile, fino a Manaus, prende il nome di Solimões. Le acque giallo-sabbiose del Solimões nella regione di Manaus si fondono con quelle nero-trasparenti del Rio Negro e scorrono fianco a fianco per 6 km senza mescolarsi: un torrente bicolore.

In alcuni punti, l’alveo del Rio delle Amazzoni è diviso in due corsi d’acqua principali con diramazioni interne e laterali, formando un complesso sistema di canali naturali che si intrecciano tra numerose isole di terreno pianeggiante, che non si innalzano per più di 5 m sopra il livello dell’acqua. La pendenza del canale fluviale nella piatta valle amazzonica è di solo 1 cm per 1 km, quindi il fiume si muove effettivamente solo grazie agli affluenti che “spingono” l’acqua. Per lo stesso motivo, durante la stagione delle piogge può allagarsi per oltre 100 km di larghezza. Il Rio delle Amazzoni rilascia nell’Atlantico circa 220 000 metri cubi d’acqua al secondo (durante la stagione umida questa cifra sale a 300 000), desalinizzando 500 km di oceano.

Il fiume è navigabile per quasi tutta la sua lunghezza. Le navi oceaniche raggiungono Manaus dall’Atlantico e tutte le altre raggiungono Iquitos e oltre.
Le dimensioni del delta del Rio delle Amazzoni sono controverse anche a causa della particolarità geografica dell’area. Se si considera il fiume Para come un braccio della foce del Rio delle Amazzoni, il delta amazzonico raggiunge i 330 km e comprende l’isola di Marajo, la più grande isola del mondo (grande quanto la Danimarca), circondata da acqua dolce. Se si considera il Para come un’estensione del Tocantins, la larghezza dell’estuario del Rio delle Amazzoni fino all’isola di Marajo è di circa 180 km, non pochi.

La Foresta Amazzonica copre quasi tutto il bacino amazzonico. La Foresta Amazzonica è la più grande distesa continua di foresta tropicale del mondo ed è considerata il “polmone verde” del pianeta: gli alberi dell’Amazzonia producono circa un terzo dell’ossigeno presente nell’atmosfera terrestre. Purtroppo, tra Manaus e la foce del Rio delle Amazzoni, la giungla ha perso il suo aspetto incontaminato perché l’uomo ha già fatto abbastanza per devastarla. E l’assalto della civiltà, che sta alterando l’equilibrio ecologico di questo sistema, continua.

Informazioni generali

• Paesi del bacino amazzonico: Brasile, Colombia, Ecuador, Perù, Bolivia.
• Grandi città portuali: Manaus, Iquitos, Macala, Santarén.
• Le sue sorgenti sono il Marac’ion e l’Ucayali (inizia sulle Ande).
• Principali affluenti: affluenti di destra Juruá, Purús, Madeira, Tapajos, Xingu, Tocantins; affluenti di sinistra Isa Japura, Río Negro.
• Foce: Oceano Atlantico.
• Lunghezza: circa 7000 km.
• Portata media alla foce: 219 000 m3/sec.
• Area del bacino: 7 050 000 km2.
• Profondità media nella stagione delle piogge: 40 m, massima (alla foce): 140 m.
• Larghezza alla foce: 330 km (compreso il Para).
• Area della giungla amazzonica: 5 500 000 km2.

Economia

• Risorse naturali: legname, gomma.
• Pesca.
• Trasporto marittimo.
• Silvicoltura.

Clima e meteo

• Equatoriale, umido.
• Temperatura media annua: +25°C.
• Precipitazioni annuali: 2000-3000 mm.

Attrazioni

• Vita vegetale e animale.
• Manaus (Brasile): Museo indiano, mercati galleggianti, palazzo Rio Negro, ceramica blu azulejos.
• Iquitos (Perù): parchi nazionali vicini di Pacaya Samiria, Amacayacu e altri.
• Santarén (Brasile): antiche ceramiche amazzoniche.

Fatti divertenti

• Il Rio delle Amazzoni è un fiume senza un solo ponte. Non si tratta delle dimensioni gigantesche del Rio delle Amazzoni: la sua larghezza è alla portata dell’ingegneria moderna. Per la maggior parte, il Rio delle Amazzoni scorre attraverso la foresta pluviale, dove ci sono pochissime strade e ancor meno città, quindi i ponti non sono semplicemente necessari.
• L’Amazzonia e la giungla che la circonda ospitano una fauna straordinaria. Ci sono oltre 2500 specie di pesci (un terzo della fauna d’acqua dolce del mondo), tra cui l’arapaima gigante, che raggiunge i 3-4 metri di lunghezza, la razza elettrica e i piranha. Ci sono delfini di fiume, le acque basse sono condivise da anaconde e caimani, la costa ospita capibara e tapiri, giaguari e ocelot e le cime degli alberi ospitano scimmie, bradipi, pappagalli, tucani e colibrì.
• Poiché la pendenza del bassopiano amazzonico è molto ridotta e il fiume non ha un delta appena al di là della sua linea di costa (l’oceano porta via tutto il limo portato dal fiume), l’influenza dell’oceano è molto forte nel basso Amazzonia: le maree si propagano a monte per migliaia di chilometri. Questo fenomeno è chiamato dagli indios locali “pororoca” o “acqua che tuona”. Lo scontro tra il fiume e la marea crea un’onda d’acqua alta fino a 6 metri che risale i rami del fiume, spazzando via tutto ciò che trova sul suo cammino. Questa fu la prima volta che la spedizione di Francisco de Orellana lo incontrò.
• Il Rio delle Amazzoni ha una portata fluviale superiore a quella dei dieci fiumi più grandi del mondo messi insieme.
• Solo il Rio delle Amazzoni ospita i pesci tambaci, che si nutrono dei frutti delle palme e degli alberi della gomma quando cadono in acqua, rosicchiando i semi con facilità.