Orinoco (fiume)

L’Orinoco è un fiume del Sud America, uno dei più grandi del continente. L’Orinoco attraversa diversi Paesi, tra cui Venezuela e Colombia, oltre alle coste del Brasile. La sua lunghezza totale è di circa 2.140 km.

L’Orinoco è uno dei fiumi più importanti del Sud America e riveste una grande importanza per l’ecosistema e le popolazioni locali. Il fiume e i suoi affluenti sono una fonte di acqua potabile, un mezzo di trasporto e forniscono cibo e habitat a molte specie vegetali e animali, anche rare e uniche.

L’Orinoco, nelle lingue di quasi tutte le tribù amerindie del bacino, si traduce semplicemente come “il fiume”, come il suo nome proprio, con riverenza. E ciò significa che è sia “grande” che “grandioso”, come a volte viene estesa questa traduzione. Gli indiani Warao, che vivono nel delta dell’Orinoco, lo chiamano “il Fiume in cui si può caricare un remo”, cioè “fiume navigabile”, e il loro nome significa “popolo delle barche”. Anche gli indiani Guajiro chiamano così l’Orinoco. Quanto tempo fa l’uomo abbia iniziato a insediarsi sulle rive dell’Orinoco è ancora un’area grigia, ma c’è solo una prova della sua presenza sul fiume almeno tremila anni fa: l’arte rupestre degli indiani Arawak al confine tra Venezuela e Colombia, che lo costeggia.

La geografia

L’Orinoco nasce come un veloce torrente nello Stato venezuelano di Amazonas, vicino al confine con il Brasile, sulle pendici del Monte Dilgado Chilbaud della Serra Parima degli altipiani della Guiana. Numerosi fiumi vi confluiscono da essa e dai contrafforti andini a ovest, con la corrente dell’Orinoco che guadagna rapidamente terreno nella parte superiore. Aggirando l’Altopiano della Guiana, l’Orinoco passa attraverso numerose rapide e scogliere prima di sfociare nella Meta, le più importanti delle quali sono il Maipures e l’Atures. Le cascate sono basse, alte fino a 17 m, in alcune zone lungo il corso superiore dell’Orinoco. Scendendo dagli altopiani, il fiume scorre verso le pianure della Guiana, estendendosi per 3-10 km. In Venezuela il canale dell’Orinoco si restringe fino a 250 m in alcune gole chiamate angosturas (trincee). Sotto il più grande porto del fiume, Ciudad Bolívar, il suo canale si allarga bruscamente e vicino alla città di Barrancas si dirama, formando una complessa rete di canali d’acqua e lanche, che si riversano tra le aree di terra ricoperte da una fitta e umida giungla e mangrovie. È affiancata da numerose lagune e paludi. Questa rete forma 36 bracci che si estendono su una vasta area. Il Boca Grande è il più importante, largo fino a 20 km, mentre il Macareo è il più facile da navigare. Questi due canali naturali sfociano nel Golfo di Paria, nell’Oceano Atlantico, mentre la maggior parte degli altri rami sfocia nella Boca del Serpiente, tra la terraferma e l’isola di Trinidad.

La storia

Quando Cristoforo Colombo vide il delta dell’Orinoco il 1° agosto 1498, durante la sua terza spedizione nel Nuovo Mondo, lo chiamò “il fiume del paradiso”, ed è comprensibile.
Gli indiani Warao, che ancora oggi vivono nel delta, furono amichevoli con i nuovi arrivati, ma gli spagnoli non avevano tempo per loro: ossessionati dal desiderio di trovare El Dorado, erano sicuri che il loro paese dei sogni fosse da qualche parte vicino. Non trovarono nulla di simile e sfogarono la loro frustrazione sugli stessi Waraos, distruggendo i loro villaggi. Per molto tempo l’Orinoco è stato considerato in Europa come il fiume più misterioso del Sud America. La sua sorgente è stata scoperta solo nel 1951, ma il delta era stato esplorato già nel XVI secolo. Nel 1531 il conquistador Diego de Ordas passò dall’estuario dell’Orinoco al fiume Meta alla ricerca di El Dorado, che fu, tra l’altro, la prima penetrazione così profonda degli europei nel continente sudamericano. Nello stesso anno il delta fu esplorato dalla spedizione tedesca di Ambrosius Ehinger. Il grande viaggio lungo l’Orinoco e i suoi affluenti fu compiuto dal governatore di Trinidad, Antonio de Berrio. Alexander Humboldt, il fondatore della geografia della vegetazione, compì il primo vero studio scientifico sull’Orinoco, descrivendo sia le caratteristiche del fiume che la sua flora e fauna; fu anche il primo a descrivere il delfino rosa di fiume.

La natura

Il mondo naturale del delta è molto ricco e colorato. Numerose palme altissime si arrampicano verso il cielo, gli alberi da frutto sono carichi di frutti maturi, orchidee, bromelie e altre piante tropicali esotiche sbocciano sotto le loro chiome, felci arboree e lianose allungano le loro potenti foglie piumate. Qui vivono giaguari, ocelot, scimmie cappuccine, lontre giganti, lamantini, centinaia di specie di uccelli, oltre ad anaconde, caimani e coccodrilli.

I cicli vitali del fiume sono direttamente collegati alle stagioni umide e secche. Quando piove, l’Orinoco si innalza di 8-10 metri e crea vaste distese d’acqua nelle pianure, mentre quando le acque si ritirano molti dei suoi affluenti minori si trasformano in catene di minuscole paludi chiuse, subito infestate dalle zanzare malariche. Da qui è ancora più dura: negli spazi aperti di savana del medio corso, le erbe sono marcite, nuvole di polvere cominciano a camminare e alcuni alberi perdono persino le foglie. Oltre ai boschetti del delta, solo le foreste tropicali a galleria di palme dei Llanos Orinoco sud-occidentali, che corrono paralleli al corso d’acqua, rimangono completamente intatte durante la siccità. Poi, naturalmente, ci sono i cactus della savana.

L’avifauna della savana è altrettanto variegata di quella del delta: ospita un gran numero di specie di ibis, aironi, cicogne, fenicotteri e altri uccelli trampolieri, anatre di bosco, oltre a pappagalli, falchi, nibbi, falconi e avvoltoi. Le savane ospitano una miriade di specie di insetti e sono comuni anche grandi colonie di termiti.

Giaguari, puma e ocelot sono i principali predatori, così come nel delta. Complessivamente, contando tutte le specie di pesci, crostacei, uccelli, rettili e mammiferi che vivono nel bacino dell’Orinoco, si può parlare di molte centinaia di specie. E tutta questa ricca fauna, a giudicare dal fatto che la siccità non causa molti danni al loro numero, è perfettamente adattata agli estremi del clima locale. Il danno è causato dall’uomo. Il coccodrillo dell’Orinoco, una rara specie di rettile, è ora inserito nella Lista Rossa: di questo endemismo dell’Orinoco rimangono solo 250 individui, dopo che i bracconieri lo hanno ucciso per la sua bella pelle. Diverse decine di altre specie di mammiferi sono sull’orlo dell’estinzione, e per lo stesso motivo.

La popolazione

La maggior parte della popolazione indigena del Venezuela vive lungo le rive dell’Orinoco. Sono indios di tribù relativamente numerose (da 10 a 30 mila persone): i Tamanuca, i Guayacho, i Maquiritare, gli Yaruro, gli Yanomami, i Warao, i Guajiro (questa tribù vive anche sul lago di Maracaibo); i meticci, persone di tipo europeo, sono un numero esiguo. La crescita di città e porti nel bacino dell’Orinoco è iniziata intorno alla metà del XX secolo, quando si è iniziato a estrarre minerali di ferro e altri minerali negli altopiani della Guiana, ma di norma tutte queste città, che sorgono su alture per proteggersi dalle inondazioni, sono piccole. La città più grande del bacino dell’Orinoco è Ciudad Guayana, alla confluenza dell’Orinoco e del Caroni, fondata nel 1961 presso la centrale idroelettrica di Macagua e il bacino di Guri, che si estende per 40 km. Con una popolazione di oltre 900.000 abitanti, comprende due città: l’antica San Felix (fondata nel 1576) e la nuova Puerto Ordas (fondata nel 1952).

Sui Llanos Orinoco sono presenti piantagioni di colture e pascoli, ma ancora oggi l’area non è abbastanza estesa da poter essere considerata un importante sviluppo umano. Ad eccezione dell’estrazione di petrolio nelle sabbie bituminose della Cintura dell’Orinoco, che contengono petrolio sotto forma di scisti bituminosi. Gli specialisti chiamano questo petrolio “non convenzionale”: i suoi vettori richiedono una raffinazione già nella fase iniziale dell’estrazione. Nel 2011. L’OPEC ha annunciato che il Venezuela, grazie soprattutto alle sabbie bituminose della Cintura dell’Orinoco (in precedenza poco considerate), era diventato il leader mondiale delle riserve di petrolio. Un anno dopo, la stessa posizione è stata ribadita da BP: al 31 dicembre 2011, il Venezuela aveva 296.000 riserve di petrolio. Il Venezuela aveva 296,5 miliardi di barili di riserve petrolifere accertate, pari al 17,9% del totale mondiale, mentre l’Arabia Saudita, il perenne detentore del record mondiale, alla stessa data aveva 265,4 miliardi di barili di riserve petrolifere.

Informazioni generali

• Uno dei fiumi più grandi del Sud America e il più settentrionale del continente. Attraversa principalmente il Venezuela, scorrendo in parte lungo il confine tra Venezuela e Colombia.
• La sua sorgente è il Dilgado Chilbaud, negli altopiani della Guiana, a 1.047 m di altitudine.
• Foce: Golfo di Paria, nell’Oceano Atlantico.
• Alimentazione: principalmente acqua piovana.
• Principali affluenti: a destra il Ventuari, il Caura e il Caroni, a sinistra il Guaviare, il Vichada, il Meta, l’Arauca e l’Apure.
• Città e porti principali: Ciudad Guayana, che comprende San Felix e Puerto Ordas, Ciudad Bolívar, Santa Barbara, Puerto Ayacucho.
• Serbatoio più grande: Gurí (sul fiume Caroni).
• Aeroporti più vicini: Caracas – Aeroporto internazionale Simon Bolivar; Ciudad Guayana – Aeroporto Manuel Carlos Piar; Ciudad Bolivar – Aeroporto Ciudad Bolivar Tomás de Jerez.
• Lunghezza: 2.736 o 2.410 km (fonti diverse).
• Larghezza massima (durante la fuoriuscita): 22 km.
• Profondità massima: 100 m.
• Portata d’acqua: 30 000 m3 /s (variabile, a seconda della stagione, tra 5-55 000 m3/s).
• Portata annuale: circa 915 km3.
• Area del bacino: 1.086.000 km2. Il 76,3% appartiene al Venezuela, il resto alla Colombia.
• Area del delta: 41.000 km2.
• Lunghezza totale delle rotte di navigazione nel bacino dell’Orinoco: circa 12.000 km.

L’economia

• Risorse naturali del bacino dell’Orinoco: petrolio, gas, oro, minerale di ferro, manganese, nichel, vanadio, cromo, bauxite, oro e diamanti.
• Industrie: metallurgia del ferro e dei non ferrosi (fusione dell’alluminio), industria della pasta di legno e della carta e industria alimentare a Ciudad Guayana. Centrali idroelettriche a cascata sul fiume Caroni, nel bacino dell’Orinoco, con bacini che forniscono il 76,3% del fabbisogno elettrico del Venezuela.
• Agricoltura: allevamento di bestiame, coltivazione di manioca, mais, cotone e riso.
• Pesca.
• Navigazione: navi di 8 tonnellate di portata raggiungono la foce fino a Ciudad Bolivar (435 km dalla foce), più leggere durante le piene dell’Orinoco – fino a Puerto Ayacucho (1127 km).
• Servizi: ecoturismo.

Clima e tempo

• Tropicale.
• Le stagioni piovose durano in media da aprile a ottobre, quelle secche da novembre a marzo. Nella pianura dell’Orinoco settentrionale, dove gli alisei nordorientali hanno maggiore influenza, la stagione secca dura più a lungo.
• Durante tutto l’anno, le temperature non scendono sotto i +20°C.
• La temperatura media, anche durante i mesi più freschi della stagione secca, è di +25°- +26°C e all’inizio e alla fine della stagione delle piogge raggiunge i +29°C.
• Le precipitazioni medie annue sono di 800 mm nel nord della Pianura dell’Orinoco e fino a 1.000 mm nel sud.

Attrazioni

• Cascate dell’Angelo (in Venezuela sono conosciute come Querepa-Cuqui Meru) sul fiume Carrao (Churun), che sfocia nell’Apure, uno dei maggiori affluenti di sinistra dell’Orinoco, la cascata più alta del mondo (979 m, secondo alcune fonti – 1054 m, l’altezza della caduta libera è di 807 m). Il Parco Nazionale di Canaima, dove si trovano le cascate, e le cascate stesse sono state dichiarate Patrimonio Naturale dell’Umanità dall’UNESCO.
• La rete di altopiani della Gran Sabana (Grande Savana) tra i fiumi Lemma e Carrao, vicino alla città di Ciudad Guayana (la Gran Sabana ospita il Parco Nazionale di Canaima).
• Ciudad Bolívar: il ponte Angostura (1967) a Ciudad Bolívar. È lungo 1.678 metri e le torri di sostegno sono alte 119 metri. Per qualche tempo dopo la sua inaugurazione è stato considerato una delle strutture tecniche più eccezionali del Sud America. L’architettura coloniale; la Cattedrale; il Museo d’Arte Contemporanea Soto, che prende il nome da Jesús Rafael Soto, famoso creatore dello stile di scultura cinetica e pittore, nativo del luogo, con una collezione delle sue opere; all’aeroporto della città – l’aereo Flamingo di James Ainge, che nel 1933 sorvolò le Cascate dell’Angelo e le scoprì così al mondo. La cascata ha preso il suo nome, anche se fu Ernesto Sanchez La Cruz a visitarla per la prima volta all’inizio del XX secolo.

Fatti divertenti

• Il fiume Casiqueñaré, che si dirama dall’Orinoco (un fenomeno che divide un fiume in due, noto come biforcazione), si unisce al Rio Negra, uno degli affluenti del Rio delle Amazzoni. Questo forma un canale naturale che collega il Rio delle Amazzoni e l’Orinoco.
• L’anguilla elettrica, un pesce che abita le acque dell’Orinoco, è in grado di generare una scarica fino a 1300 V e una corrente fino a 1A, cresce fino a 2,4 m di lunghezza e pesa fino a 19 kg. Inutile dire che un incontro con questo pesce può costare la vita a uomini e cavalli. Il pesce gatto dell’Orinoco, conosciuto come cuyu-cuyu dagli indios, può raggiungere un metro di lunghezza e pesare fino a 18 kg. Questo pesce ha dei germogli nella parte posteriore del corpo che sostengono la pinna caudale, facendolo assomigliare a un pesce preistorico.
• Nel 1532, quando i conquistadores attaccarono un villaggio warao, usarono armi ambientali. armi ambientali. Gli spagnoli usarono padelle roventi ricoperte di polvere di peperoncino. Gli spagnoli starnutivano e tossivano a causa del fumo acre, le lacrime salivano agli occhi e i loro fucili erano impotenti contro i tomahawk degli indiani.
• Jules Verne ha scritto il romanzo “Il magnifico Orinoco” (1894) sulle avventure di alcuni francesi sul fiume stesso e nella giungla.
• Nella città di Ciudad Bolivar, che fino al 1846 si chiamava Santo Tomé de Guayana de Angostura del Orinoco, fu adottata la Costituzione venezuelana del 1811, scritta da Simon Bolivar (1783-1830), leader della rivoluzione venezuelana e di molte altre rivoluzioni, in onore del quale la città fu ribattezzata.
• Gli indios dicono che alcune piccole tribù vivono ancora alle sorgenti dell’Orinoco, evitando ogni contatto con il mondo esterno.