Mare dei Caraibi

Il Mar dei Caraibi è un pittoresco mare tropicale dell’Oceano Atlantico occidentale, famoso per le sue acque turchesi, le barriere coralline e le spiagge paradisiache. Lambisce le coste di molti Paesi, tra cui Cuba, Giamaica, Dominica e Messico, attirando i turisti con il suo clima caldo, la ricca vita marina e il patrimonio culturale piratesco e coloniale.

La storia

Il primo contatto documentato dell’Europa con le Americhe avvenne il 13 ottobre 1492, quando Cristoforo Colombo sbarcò sulle coste dell’isola che chiamò San Salvador (oggi Watling Island, parte dell’arcipelago delle Bahamas). Secondo la storia, l’esplorazione europea del nuovo continente iniziò con le isole del Mar dei Caraibi, dove comparvero i primi insediamenti europei. Dall’inizio del XVI secolo iniziò la conquista di nuove terre, che la popolazione indigena non volle cedere volontariamente.

Oggi sulle isole caraibiche non ci sono praticamente più discendenti di quegli indiani che si incontrarono con i colonizzatori spagnoli nel XVI secolo. Alla fine del XVII secolo, la popolazione indigena delle isole fu completamente sterminata e la popolazione della costa continentale del Mar dei Caraibi si ridusse notevolmente. Ma già nel XVI secolo la Spagna dovette dividere il bottino del Nuovo Mondo: i pirati si impadronirono di galeoni con oro e argento provenienti dalle colonie spagnole.

E dal XVII secolo nel Mar dei Caraibi comparvero nuovi colonizzatori inglesi, che si stabilirono a Bermuda (1612), St. Kitts (1623) e Barbados (1627). I francesi non tardarono a seguire gli inglesi: sbarcarono sull’isola caraibica di St. Kitts appena un anno dopo, nel 1624, e poi nel 1635 stabilirono colonie nelle isole di Guadalupa e Martinica. Francia e Inghilterra riuscirono a sottrarre all’Impero spagnolo le sue colonie: nel 1655 gli inglesi si impadronirono della Giamaica e nel 1697 i francesi ottennero una parte di Española.

Nello stesso periodo, i conquistatori danesi e olandesi fecero la loro comparsa nel Mar dei Caraibi.

Numerose isole del Mar dei Caraibi divennero teatro di un’attiva attività di colonizzazione da parte degli europei: poiché la popolazione locale si stava rapidamente estinguendo a causa del lavoro degli schiavi, i piantatori iniziarono a importare schiavi neri dall’Africa. La vendita di tabacco e canna da zucchero permise ai proprietari di piantagioni bianche delle Indie Occidentali di ottenere enormi profitti.

Uragani e terremoti

Gli uragani tropicali che visitano i Caraibi ogni anno portano con sé molta miseria – a volte la devastazione è catastrofica. Così, l’uragano “Gilbert” nel 1988 ha lasciato una striscia di distruzione continua larga quattro chilometri e ha ucciso più di 350 persone, la sua velocità ha raggiunto i 320 km/ora.

E nel 2004, l’uragano Jenny ha ucciso 1.314 persone ad Haiti. Non sorprende che i Caraibi siano da tempo riconosciuti come una delle aree più pericolose per la navigazione.

Il bacino del Mar dei Caraibi è anche una zona a rischio sismico, dove la crosta terrestre si sposta e si verificano faglie geologiche. Secondo gli scienziati, la placca litosferica si sposta verso est di 20 mm all’anno. Il risultato del movimento della crosta terrestre nella zona di collisione con la placca litosferica nordamericana è stato uno dei terremoti più terribili degli ultimi tempi, quello del 12 gennaio 2010, che ha quasi distrutto la capitale della Repubblica di Haiti, Port-au-Prince. Secondo i dati ufficiali, i morti sono stati più di 200 mila e i feriti più di 300 mila.

Anche la famosa città dei pirati in Giamaica Port Royal (la sua versione leggendaria è stata creata nei film “Pirati dei Caraibi”) è stata vittima degli elementi. Il 7 giugno 1692 un terremoto fece praticamente crollare gran parte della città nel Mar dei Caraibi e la capitale dei pirati smise per sempre di terrorizzare le navi pacifiche nel Mar dei Caraibi. Oggi i resti di Port Royal sono un sito archeologico e un’attrazione turistica.

L’industria turistica altamente sviluppata dei Caraibi genera enormi entrate grazie alla bellezza di questi luoghi e dei loro siti storici. Tuttavia, lo splendido clima dei Caraibi è associato a uragani regolari che possono distruggere ogni forma di vita nel loro epicentro.

L’ecologia

Il bacino del Mar dei Caraibi può essere definito “paradiso terrestre” solo in modo condizionale: la sua bellezza naturale si combina con il costante pericolo degli elementi. Ma anche l’attività umana ha causato danni significativi alla bellezza di questi luoghi e al loro benessere ecologico.

Oggi sulle isole non rimane più del 15% della foresta pluviale originaria. Il “contributo” della navigazione è stimato in 82.000 tonnellate di rifiuti all’anno che entrano nelle acque del Mar dei Caraibi. Gli incidenti alle navi petrolifere, i rifiuti umani trasportati dai fiumi nel Mar dei Caraibi, lo sfruttamento eccessivo delle risorse marine e la riduzione dell’habitat per la flora e la fauna autoctone della regione sono solo alcuni dei fattori che hanno avuto il maggiore impatto sull’ecologia del Mar dei Caraibi.

I coralli sono considerati i più sensibili ai cambiamenti ambientali negativi. Nel 2008, presso la sede dell’UNESCO a Parigi, è stato presentato il rapporto “The State of Caribbean Coral Reefs after the 2005 White Plague Pandemic and Hurricanes” (Lo stato delle barriere coralline dei Caraibi dopo la pandemia di peste bianca e gli uragani del 2005), secondo il quale le barriere coralline dei Caraibi hanno perso fino all’80% della loro copertura corallina negli ultimi 50 anni. La “peste bianca” è una malattia dei coralli che provoca macchie bianche e mortalità dei coralli in mare. Sebbene gli scienziati citino il riscaldamento globale come causa principale della morte dei coralli, l’impatto umano sull’inquinamento è riconosciuto come una delle ragioni della scomparsa del fenomeno naturale.

Il turismo

Il Mar dei Caraibi e le sue isole sono da tempo riconosciuti come l’epitome del paradiso terrestre. Gli splendidi paesaggi con spiagge dorate, palme e acque azzurre attirano turisti da tutto il mondo.

La ricchezza della flora e della fauna del Mar dei Caraibi, la storia unica della sua esplorazione da parte dell’uomo, la mescolanza di razze e culture fanno di questo angolo del mondo una delle aree più attraenti per il turismo di massa.

Oggi, gli abitanti delle Indie Occidentali e dell’intera area del bacino del Mar dei Caraibi sono un incredibile mix di razze, popoli, lingue, culture e costumi. La cucina della regione è forse la più ricca di diversità del mondo. I racconti e le leggende dei famosi pirati e dei tesori che hanno nascosto in mare sono ben radicati nel folklore dei popoli delle Indie Occidentali. Le società di ricerca subacquea e i cercatori solitari trovano regolarmente i relitti dei secoli passati e alcuni sono riusciti a far emergere veri e propri tesori dal fondo del mare.

Non sorprende che il turismo sia diventato uno dei pilastri più importanti dell’economia caraibica. Nessun disastro naturale può dissuadere i turisti dal visitare le bellezze naturali e i siti storici dei Caraibi, dal rilassarsi su spiagge favolose e dall’immaginarsi come veri avventurieri.

Informazioni generali

• Nome ufficiale: Mar dei Caraibi, mare marginale semichiuso del bacino dell’Oceano Atlantico.
• Posizione: tra 9º e 22º N e 89º e 60º O, delimitato a ovest e a sud dall’America centrale e meridionale e a nord e a est dalle Grandi e Piccole Antille.
• Paesi continentali del bacino: Messico, Colombia, Venezuela, Nicaragua, Guatemala, Honduras, Belize, Costa Rica, Panama.
• Stati e territori insulari del mare: Cuba, Repubblica Dominicana, Haiti, Giamaica, Porto Rico (USA), Trinidad e Tobago, Guadalupa (Francia), Martinica (Francia), Antille Olandesi (Paesi Bassi), Dominica, Santa Lucia, Antigua e Barbuda, Barbados, Saint Vincent e Grenadine, Isole Vergini Americane (USA), Grenada, Saint Kitts e Nevis, Isole Cayman (Regno Unito), Aruba (Paesi Bassi), Isole Vergini Britanniche (Regno Unito), Anguilla (Regno Unito), Montserrat (Regno Unito), Saint Maarten (Francia), Saint Barthelmy (Francia).
• Le isole più importanti del mare: Antille, Bahamas, Isole Cayman, Isole Turneffe, Islas de la Bahia.
• Principali lingue parlate dalla popolazione dei Paesi: spagnolo, inglese, creolo, francese, olandese.
• Religioni diffuse nei Paesi del mare: cattolicesimo, protestantesimo, anglicanesimo, induismo, santeria, rastafarianesimo vudù.
• Le città più grandi: Caracas (Venezuela), L’Avana (Cuba), Santo Domingo (Repubblica Dominicana).
• Principali porti marittimi: L’Avana, Santo Domingo, Kingston (Giamaica), San Juan (Porto Rico), Maracaibo (Venezuela).
• Gli aeroporti più importanti: Aeroporto Internazionale Simón Bolívar (Caracas). Aeroporto Internazionale Simón Bolívar (Caracas), Aeroporto Internazionale José Martí (L’Avana), Maracaibo (Venezuela). Aeroporto internazionale Simón Bolívar (Caracas), Aeroporto internazionale José Martí (L’Avana), Aeroporto internazionale Las Americas (Santo Domingo).
• I fiumi più importanti del bacino marino: Magdalena, Atrato, Turbo.
• Il lago più grande del bacino marino: Maracaibo.
• Principali correnti marine: Caraibi, Passante Nord, Antille, Corrente del Golfo.
• Superficie dello specchio: 2.754.000 km2.
• Profondità massima: 7686 metri.
• Profondità media: 1.225 metri.

Economia

• Turismo (oltre il 15% di tutti i posti di lavoro della regione).
• Pesca (circa 0,5 milioni di tonnellate di frutti di mare all’anno)
• Estrazione di perle
• Navigazione e commercio
• Agricoltura costiera e insulare: agrumi, banane, frutta tropicale, riso, caffè, canna da zucchero, mais.

Clima e tempo

• Tropicale, temperature medie mensili: +23ºC … … +27ºC. +27ºC.
• Le precipitazioni medie annue variano da 250 mm (isola di Bonaire) a 9000 mm nelle zone sopravvento della Dominica.
• Nei Caraibi settentrionali, le tempeste tropicali si verificano ogni anno da giugno a novembre, con una media di 8-9 all’anno.

Attrazioni

• L’Avana (Cuba): Fortezza della Fuerza, Monastero di Santa Clara, Cattedrale dell’Immacolata Concezione, Museo Nazionale;
• Cartagena (Colombia): la fortezza, la piazza principale con la cattedrale, la Chiesa di San Pietro, il Palazzo dell’Inquisizione, l’edificio dell’università – Patrimonio dell’Umanità UNESCO;
• Santo Domingo (Repubblica Dominicana): la Fortezza Osama, la Torre Tore del Omenaje, il Palazzo Casa del Almirante, il Castello Alcazar, il Palazzo Casa de Engombe, la Cattedrale di Santa Maria la Menor;
• San Juan (Porto Rico): Forte San Felipe del Moro, Forte San Cristobal, El Palacio de Santa Catalina, Chiesa di San Giuseppe;
• Città Maya di Tulum (Messico);
• Port Royal (Giamaica);
• Parco nazionale Alexander Humboldt (Cuba);
• Parco nazionale Mor Trois Pitons (Dominica);
• Parco nazionale di Jaragua (Repubblica Dominicana);
• Riserva di Sian Ka’an (Messico);
• Parco nazionale di Daria (Panama);
• Parco nazionale Los Catios (Colombia);
• Parco nazionale Henry Peter (Venezuela).

Fatti divertenti

• Proprio sulla costa del Mar dei Caraibi, nella Penisola dello Yucatan, in Messico, si trova la città maya di Tulum, la cui fondazione è attribuita dagli scienziati al 1200 d.C. e il cui abbandono – al periodo dell’inizio dei contatti con gli europei – al XVI secolo. Oggi Tulum, una delle città maya meglio conservate, è la perla della cosiddetta Riviera Maya, un’area turistica sulla costa orientale dello Yucatan,
• La città di Santo Domingo, fondata nel 1496 nella parte sud-orientale dell’isola di Haiti (inizialmente chiamata Española) da Bartolomeo Colombo, fratello di Cristoforo Colombo, è il più antico insediamento europeo permanente nelle Americhe. All’inizio questo insediamento, che non era ancora diventato una città, fu chiamato Nova Isabella, in onore della regina spagnola. I tentativi di stabilire avamposti spagnoli su Española erano già falliti due volte: La Navidad e La Isabela, fondate nel 1492 e nel 1494, furono distrutte dalla popolazione locale.