Il lago più grande del Sud America
Il lago Maracaibo è un enorme lago situato nel Venezuela occidentale, vicino al confine con la Colombia. È il lago più grande del continente sudamericano e il quarto lago interno più grande del mondo.
Il lago di Maracaibo è molto importante per il Venezuela, poiché ospita il più grande complesso di raffinerie di petrolio del Paese e molti altri impianti industriali. Il lago è utilizzato anche per la pesca e il turismo.
La storia
Maracaibo è un bacino depressionario (o trogolo della placca tettonica delle Ande nordoccidentali) formatosi circa 36-22 milioni di anni fa. È uno dei laghi più antichi della Terra. Gli archeologi venezuelani ritengono che l’uomo sia arrivato sulle sue rive circa 15 000 anni fa. Il primo europeo a risalire con le caravelle lo stretto di Tablaso fu Alonso Ojeda, uno degli ufficiali di Colombo, al quale affidò una spedizione indipendente. Si sa che Ojeda era accompagnato da Amerigo Vespucci, un italiano che viveva in Spagna, lo stesso con il cui nome il Nuovo Mondo divenne America. Si dice che quando vide le case su palafitte degli indiani Parahano esclamò: “Oh, Veneciola!” (“Oh, piccola Venezia!”), e così nacque il nome Venezuela. Al nome del lago sono associate diverse leggende. Quando Mara fu colpita da un proiettile, i suoi guerrieri gridarono “Mara cayo! (“Mara è caduta!”). Alcuni storici ritengono che il nome di Maracaibo derivi dal nome delle paludi adiacenti – Mara-Ivo che significa “Luogo del Serpente”.
La città di Maracaibo fu fondata tre volte. Nel 1525 l’imperatore Carlo V concesse il diritto di governare il Venezuela ai banchieri tedeschi Welser per 30 anni in cambio di 12 barili d’oro. Nel 1529, Ambrosius Eichinger (Amvrosio Alfinger nella versione spagnola) costruì un porto sul sito del villaggio di Villa de Maracaibo. Nel 1535 la vita della città si era spenta. Alonso Pacheco la fondò nuovamente nel 1569, ma la guerra con gli indios gli impedì di continuare. Solo un terzo tentativo, quello di Petro Maldonado nel 1571, ebbe successo. Nel XVII secolo il porto di Maracaibo fu spesso attaccato dai pirati. La storia della sua cattura da parte di Henry Morgan è descritta nel romanzo Odissea di R. Sabatini. L’Odissea di Capitan Lama di Sabatini. Con l’inizio della produzione di petrolio e gas, nel 1918, è emersa gradualmente una piccola città come centro economico.
La geografia
Il lago di Maracaibo è, in senso stretto, una laguna del Golfo del Venezuela, nel Mar dei Caraibi, a cui è collegato dallo stretto e poco profondo canale di Tablaso, largo 8-10 km e profondo naturalmente 2-4 m, che è stato approfondito a 10-14,5 m nel 1957 per consentire il passaggio delle navi oceaniche. Il lago si trova nel Venezuela nord-occidentale, in una depressione tettonica tra la Sierra de Periha a ovest e la Cordigliera di Merida a sud e a est.
La natura
La vegetazione delle rive del lago varia lungo l’asse nord-sud. Le rive del canale di Tablaso sono ricoperte dalle tipiche erbe della savana, a sud la linea di costa si alza, altri fiumi si riversano nel lago, l’acqua diventa sempre più dolce e, sulla sponda meridionale del lago, una parete di fitta foresta tropicale si erge sopra le lagune paludose di mangrovie, dove vivono molti animali. Le grida delle scimmie urlatrici riecheggiano in lontananza. Le aree di drenaggio ospitano piantagioni di canna da zucchero e alberi di cacao. Nel 1806 l’ambasciatore francese a Caracas, François Pau, scrisse un interessante articolo sul popolo Guajiro: “Sono guerrieri coraggiosi, capaci di governare le loro canoe, e tutti sono eccellenti nuotatori e sommozzatori. Allo stesso tempo, fantasticano molto e scrivono continuamente, avendo ovviamente la tendenza a comporre. Le loro donne non sono meno artistiche, ma hanno un grande buon senso. L’estro creativo dei Guajiro e dei Parahano è ancora oggi evidente. Le donne indossano abiti ampi, luminosi e lunghi, chiamati mantas. Gli uomini indossano ampie camicie decorate con molte perline cucite dalle loro amiche, grandi lavoratrici d’ago; i tovaglioli bianchi fatti ad arte all’uncinetto con il disegno del Sole di Maracaibo sono il principale souvenir del lago.
Lampo di Catatumbo
Il mondo del lago di Maracaibo è ricco, colorato e conosciuto come uno dei fenomeni più rari della natura. Sopra il lago di Maracaibo si trova un raro fenomeno naturale chiamato “Faro del Catatumbo”. Un faro perché la luce dei fulmini che lampeggiano di notte sulla confluenza di questo fiume nel lago può essere vista a 400 km di distanza. I fulmini colpiscono la zona più di 160 giorni all’anno, 10 ore al giorno, circa 300 volte all’ora. Il fulmine di Catatumbo è considerato il più grande generatore naturale di ozono sulla Terra. Il fenomeno si verifica quando un vortice atmosferico di aria calda proveniente dal Mar dei Caraibi e aria fredda dalle Ande si mescola con il gas metano che sale dalle paludi.
Informazioni generali
- Lago (laguna) del Venezuela (situato interamente nello Stato di Zulia).
- Principali fiumi interni: Catatumbo, Palmar, Apon.
- Città e porti più grandi: Maracaibo, centro amministrativo dello Stato di Zulia, seconda città e centro economico del Venezuela (con oltre 2 milioni di abitanti nei dintorni), Cabimas, Ciudad Ojeda.
- Lingua: spagnolo.
- Religione: cattolicesimo.
- Valuta: Bolivar.
- Aeroporto principale: aeroporto internazionale La Chinita nella città di Maracaibo.
- Superficie: 13 152 km2.
- Volume: 280 km3.
- Lunghezza: 212 km.
- Larghezza massima: 121 km.
- Profondità massima: 250 m.
- Popolazione dello Stato di Sulia: 3 821 068 (2010).
Clima e tempo
- Subequatoriale.
- Temperatura media a gennaio: +29°C.
- Temperatura media di luglio: +30°C.
- Precipitazioni medie annue: circa 1.000 mm al nord e fino a 3.000 mm al sud.
Economia
- Estrazione di petrolio e gas.
- Trasporto marittimo.
- Agricoltura: coltivazione di cacao, canna da zucchero e frutta tropicale.
- Industria: imprese del settore petrolchimico, del cemento, dell’assemblaggio di motori, dell’elettrotecnica, della lavorazione dei metalli, della carta, del tessile e dell’industria alimentare.
- Servizi: servizi di trasporto, turismo.
Attrazioni
- Ponte Rafael Urdanet (1962, lunghezza – 8769 m, altezza massima – 45 m), intitolato all’eroe del movimento di liberazione nazionale del Venezuela.
- Città di Maracaibo: Calle Carabobo (architettura coloniale), Palacio de Gobierno (il Palazzo delle Aquile – dalle figure di quattro condor sul tetto), la Cattedrale di Maracaibo (XVI-XVII secolo), la Cattedrale della Beata Vergine Rosario Chiquiquira o “La Chinita” (XIX secolo. ), le chiese Iglesia de Santa Barbara e Iglesia de Santa Lucia, il Teatro Baralt (XIX secolo), il Memorial La Chinita, il Centro d’Arte Los Bermudes, il Parco Vereda del Lago sulle rive del lago di Maracaibo, il Giardino Botanico, il Museo Storico, il Museo di Storia Militare.
- Il forte del XVII secolo sull’isola di San Carlos.
- Parco Nazionale Chienagas del Catatumbo (incluso nella lista provvisoria del Patrimonio Mondiale dell’UNESCO).
Fatti divertenti
- Gli indiani Yupa credono che i fulmini del Catatumbo appaiano quando le lucciole incontrano le anime degli antenati.
- Gaitassulianas è il nome dato allo stile musicale della musica popolare venezuelana nata sulle rive di Maracaibo. Queste melodie incorporano elementi di salsa e merengue. È popolare in tutta l’America Latina e viene eseguito soprattutto durante le festività natalizie.
