Ande (catena montuosa)

Il sistema montuoso più lungo

Le Ande, o catena montuosa andina, sono un sistema montuoso del Sud America che si estende per 7.000 km attraverso 7 Paesi: Argentina, Bolivia, Cile, Colombia, Ecuador, Perù e Venezuela. È uno dei sistemi montuosi più alti del mondo, con un’altezza massima di 6.962 metri sul livello del mare presso il Monte Aconcagua nelle Ande, al confine tra Argentina e Cile.

Le Ande sono di grande importanza per la biodiversità ecologica e per le popolazioni che vivono sulle loro pendici e dipendono dalle risorse che forniscono, come acqua, legname, pascoli e risorse fossili. È anche una destinazione turistica popolare, che attrae molte persone che vogliono esplorare le montagne, godersi la natura e conoscere la cultura e la storia locali.

La storia

L’Impero Inca delle Ande è una delle nazioni più enigmatiche tra quelle scomparse. Il tragico destino di una civiltà altamente avanzata, sorta in un ambiente naturale tutt’altro che favorevole e morta per mano di stranieri analfabeti, perseguita ancora oggi l’umanità.

L’epoca delle grandi scoperte geografiche (XV-XVII secolo) diede agli avventurieri europei l’opportunità di arricchirsi rapidamente e in modo favoloso nelle nuove terre. Per lo più crudeli e senza scrupoli, i conquistadores non andarono nelle Americhe per amore della scoperta scientifica e dello scambio culturale tra civiltà.

Il riconoscimento degli indiani come esseri spirituali da parte del Papa nel 1537 non modificò i metodi dei conquistadores, che non erano interessati alle dispute teologiche. Al momento della decisione papale, il conquistador Francisco Pizarro era già riuscito a giustiziare l’imperatore inca Atahualpa (1533), a sconfiggere l’esercito inca e a conquistare la capitale imperiale di Cuzco (1536).

Esiste una versione secondo la quale all’inizio gli indiani presero gli spagnoli per divinità. Ed è molto probabile che la ragione principale di questo errore non fosse la pelle bianca dei nuovi arrivati, o il fatto che cavalcassero animali sconosciuti, o ancora che possedessero armi da fuoco. Gli Inca furono colpiti dall’incredibile crudeltà dei conquistadores.

Al primo incontro tra Pizarro e Atahualpa gli spagnoli organizzarono un’imboscata uccidendo migliaia di indiani e facendo prigioniero l’imperatore, non aspettandosi nulla del genere. Del resto gli indios, che gli spagnoli condannavano per i sacrifici umani, ritenevano che la vita umana fosse il dono più alto e per questo il sacrificio umano agli dei era la più alta forma di culto. Ma distruggere migliaia di persone che non erano venute qui per combattere una guerra?

Che gli Inca potessero opporre una seria resistenza agli spagnoli non è in dubbio. Dopo l’uccisione del prigioniero Atahualpa, per il quale gli indiani pagarono un riscatto mostruoso – quasi 6 tonnellate d’oro – i conquistadores iniziarono a saccheggiare il Paese, rifondendo senza pietà sui lingotti opere d’arte incaica. Ma il fratello di Atahualpa, Manco, da loro nominato nuovo imperatore, invece di raccogliere l’oro per gli invasori, fuggì e guidò la lotta contro gli spagnoli. L’ultimo imperatore, Tupac Amaru, fu giustiziato dal viceré del Perù Francisco de Toledo solo nel 1572, e anche dopo di allora i capi delle nuove rivolte portavano il suo nome.

Della civiltà incaica è rimasto ben poco: dopo che centinaia di migliaia di indiani sono morti per mano degli spagnoli e a causa del lavoro in miniera, delle carestie e delle epidemie europee, non c’era più nessuno che si occupasse della manutenzione dei sistemi di irrigazione, delle strade e dei bei palazzi. Molto è stato distrutto dagli spagnoli per ottenere materiale da costruzione.

Un Paese abituato a rifornirsi dai magazzini pubblici, senza mendicanti o vagabondi, divenne una zona disastrata dal punto di vista umano per molti anni dopo l’arrivo dei conquistadores.

La natura

Le Ande attraversano tutte le zone climatiche, quindi la flora e la fauna di queste catene montuose sono molto diverse.

Secondo diverse teorie, l’età del sistema montuoso andino è compresa tra 18 milioni e diverse centinaia di milioni di anni. Ancora più importante per gli abitanti delle Ande è il fatto che il processo di formazione delle montagne è ancora in corso.

Terremoti, eruzioni vulcaniche e ritiri glaciali nelle Ande non si sono mai fermati. Nel 1835, Charles Darwin vide l’eruzione vulcanica di Osorno dall’isola di Chiloé. Il terremoto descritto da Darwin distrusse le città di Concepción e Talcahuano e fece molte vittime. Eventi del genere non sono rari nelle Ande.

Ad esempio, nel 1970, un ghiacciaio peruviano seppellì in pochi secondi la città di Yungay con quasi tutti i suoi abitanti, uccidendo quasi 20 000 persone. Nel 2010, un terremoto in Cile ha ucciso diverse centinaia di persone, lasciato milioni di persone senza casa e causato immensi danni materiali. In generale, sulle Ande si verificano gravi disastri con una spaventosa ciclicità di una volta ogni 10-15 anni.

I climi più rigidi si trovano negli altopiani centrali delle Ande, dove le precipitazioni, se non altro, si verificano anche in estate sotto forma di neve. Questi altipiani sono ritenuti i più sterili e aridi del mondo, a causa della combinazione di aria sottile e secca, venti impetuosi e sole accecante.

Le Ande fungono da spartiacque inter-oceanico: i fiumi che scorrono a est delle Ande e molti dei quali hanno origine nelle montagne, le Ande sono la fonte del Rio delle Amazzoni, il fiume più grande del mondo. I fiumi appartenenti al bacino del Pacifico sono generalmente brevi e scorrono a ovest delle Ande.

Le Ande sono anche le più lunghe del mondo e fungono da barriera climatica, isolando la costa pacifica del Sud America dall’Oceano Atlantico e gran parte del continente dal Pacifico. A causa delle grandi distanze tra le Ande e le Ande, esistono diversi paesaggi con caratteristiche naturali differenti: le Ande settentrionali (fino a 5°S), le Ande centrali (5-28′ S) e le Ande meridionali (28-41°30°S). Un’altra caratteristica della Cordigliera delle Ande è la zona di alta quota, che distingue tre fasce: la tierra caliente, una fascia forestale di bassa quota, la tierra freja, una fascia forestale di alta quota, e la tierra elada, una fascia dal clima rigido.

A seconda della distanza dall’equatore e dell’altitudine sul livello del mare, le Ande contengono sia foreste equatoriali, tropicali e subtropicali con la loro abbondanza di vegetazione (palme, banani, ficus, alberi del cacao, bambù, alberi e arbusti sempreverdi) sia foreste temperate. Le foreste subartiche e la vegetazione della tundra sono caratteristiche delle alte quote e delle latitudini meridionali. Si ritiene che molte colture importanti, come i pomodori, le patate e il tabacco, abbiano avuto origine sulle Ande.

La fauna delle Ande presenta molte specie uniche. Il cammello lama andino, l’alpaca, il vigonio e il guanaco, ad esempio, non si trovano in nessun’altra parte del mondo. Le Ande ospitano oltre 900 specie di anfibi, circa 600 specie di mammiferi e più di 1700 specie di uccelli. Tra queste ci sono molti endemismi.

Informazioni generali

• Le Ande, le Cordigliere Andine, sono il sistema montuoso più lungo del mondo, la parte meridionale delle Cordigliere.
• Posizione: confina con il continente sudamericano da nord e da ovest.
• Alcuni dei Paesi che fanno parte delle Ande sono Venezuela, Colombia, Ecuador, Perù, Bolivia, Cile e Argentina.
• Popolazioni delle Ande: indios, europei, meticci, afroamericani, mulatti, asiatici.
• Lingue: principalmente spagnolo, ma anche quechua, aymara, guaraní e altre lingue indigene.
• Religione: principalmente cattolicesimo.
• Città più grandi: Caracas (Venezuela), Santa Fe de Bogotà (Colombia), Quito (Ecuador), Lima (Perù), La Paz (Bolivia), Santiago (Cile).
• I principali porti marittimi includono Guayaquil (Ecuador) e Valparaiso (Cile).
• Principali aeroporti: Aeroporto Internazionale Simón Bolívar (Caracas, Venezuela); Aeroporto Internazionale El Dorado (Santa Fe de Bogotá, Colombia); Aeroporto Internazionale Mariscal Sucre (Quito, Ecuador); Aeroporto Internazionale Jorge Chavez (Lima, Perù); Aeroporto Internazionale El Alto (La Paz, Bolivia); Aeroporto Internazionale di Santiago (Cile).
• Fiumi principali: Orinoco, Marañón, Ucayali, Medeira, Pilcomayo, Bermejo, Paraná, Rio Salado, Colorado, Rio Negro.
• Laghi principali: Titicaca, Poopo.

Economia

• L’industria principale è quella mineraria: giacimenti di tungsteno, argento, stagno, petrolio (Perù, Bolivia, Venezuela, Cile); rame (Cile), oro e smeraldi (Colombia), ferro (Bolivia).
• Agricoltura: banane (Ecuador, Colombia), patate, caffè (Colombia, Venezuela, Perù), mais, tabacco, grano, canna da zucchero, olive, uva; allevamento di ovini, pesca sui grandi laghi.

Clima e meteo

• A causa della vasta estensione delle Ande c’è una grande diversità di clima, questo sistema montuoso si estende su sei fasce climatiche (equatoriale, subequatoriale settentrionale e meridionale, tropicale meridionale, subtropicale e temperata).
• Caracas ha una temperatura media di circa +2ºC a luglio e +19ºC a gennaio.
• La maggior parte delle precipitazioni (fino a 820 mm all’anno) cade tra maggio e novembre.
• Sugli altipiani di Quito, la temperatura si mantiene tra i +13°C … +15ºC, ma c’è una grande differenza tra le temperature diurne e notturne.
• Le precipitazioni (fino a 1.200 mm all’anno) si verificano da settembre a maggio.
• A La Paz, la temperatura media mensile è di circa +1ºC a novembre e di circa +7ºC a luglio.
• In Cile, la temperatura media varia da +12°C a +22°C nel nord e da +3°C a +16°C nel sud.

Attrazioni

• Lago Titicaca.
• Parco nazionale di Lauca.
• Parco nazionale di Chiloé.
• Parco nazionale di Capo Horn.
• Santa Fe de Bogotà: chiese cattoliche dei secoli XVI-XVIII, Museo Nazionale della Colombia.
• Quito: Cattedrale, Museo degli strumenti musicali, Museo del Banco Central.
• Cuzco: Cattedrale di Cuzco, chiesa di La Campa Nia e via Haitún Rumillac (resti di strutture Inca).
• Lima: siti archeologici di Huaca Huallamarca e Huaca Pucciana, Palazzo Arcivescovile, Chiesa e Monastero di San Francisco.
• Complessi archeologici: Machu Picchu, Pachacamac, rovine di Caral, Saxayhuaman, Tambomachay, Pucapucara, Kenko, Pisac, Ollantaytambo, Moray e rovine di Piquillact.

Fatti divertenti

• La capitale della Bolivia, La Paz, è la capitale montana più alta del mondo. Si trova a un’altitudine di 3.600 m sul livello del mare.
• A 200 km a nord della città di Lima (Perù) si trovano le rovine della città di Caral: templi, anfiteatri, case e piramidi. Si ritiene che Caral appartenesse alla più antica civiltà delle Americhe e che sia stata costruita circa 4.000-4.500 anni fa. Gli scavi archeologici hanno dimostrato che la città commerciava con gran parte del continente sudamericano. L’aspetto particolarmente interessante è che gli archeologi non hanno trovato prove di conflitti militari per circa mille anni nella storia di Caral.
• Uno dei monumenti storici più enigmatici del mondo è il sito archeologico monumentale di Sacsayhuaman, situato a nord-ovest di Cusco, a circa 3.700 metri sul livello del mare. L’omonima fortezza è attribuita alla civiltà Inca. Ma finora non era possibile stabilire come venissero lavorate le pietre di queste mura, che pesano fino a 200 tonnellate e si incastrano l’una nell’altra con precisione. Anche l’antico sistema di passaggi sotterranei non è stato ancora completamente esplorato.
• Il sito archeologico di Moray, situato a 74 km da Cusco a un’altitudine di 3.500 metri, affascina ancora gli archeologi. Qui si trovano enormi terrazze che scendono a formare una sorta di anfiteatro. Gli studi hanno dimostrato che gli Inca utilizzavano la struttura come laboratorio agricolo, in quanto le diverse altezze delle terrazze permettevano loro di osservare e sperimentare le piante in condizioni climatiche diverse. Qui venivano utilizzati terreni diversi e un elaborato sistema di irrigazione, con un totale di 250 specie di piante coltivate dagli Inca.