Foto El Montículo del Monje de Cahokia es una imponente estructura precolombina de tierra en Norteamérica. Se desconoce incluso el nombre de las tribus que construyeron Cahokia. Sin embargo, el nombre de este gran asentamiento se acuñó hace relativamente poco tiempo. Hasta hoy se desconoce por qué los montículos y la ciudad están rodeados de misterios, y más bien oscuros, asociados a guerras sangrientas y sacrificios masivos, y por qué sus habitantes la abandonaron, como huyendo del desastre que les cayó repentinamente del cielo.
Los montículos de Cahokia son un conjunto de grandes movimientos de tierra situados en el valle del río Misisipi, en Estados Unidos, en lo que hoy es Illinois. Las estructuras fueron creadas por los indios cahokia, que habitaron la zona entre los años 800 y 1500 d.C.
Los túmulos de Cahokia son estructuras funerarias supuestamente utilizadas para enterrar a jefes y otros dignatarios de la tribu india. Cada kurgan tenía su propia forma y tamaño; algunos alcanzaban los 30 metros de altura y tenían un diámetro de hasta 300 metros.
Los Túmulos de Cahokia están considerados uno de los monumentos más impresionantes y significativos de la antigua cultura india en Norteamérica. En 1982 fueron declarados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. En la actualidad, los Montículos de Cahokia son una atracción turística que atrae a miles de personas de todo el mundo que desean conocer mejor la historia y la cultura de los indios Cahokia.
Montículo del Monje de Cahokia
Cahokia es el mayor grupo de antiguos montículos de tierra al norte de México que se conoce en América. Es el mayor yacimiento arqueológico de la cultura misisipiana de los siglos VI al XIII y fue inscrito en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 1982 como ejemplo destacado de la antigua civilización humana.
Cahokia consta de 109 túmulos (descubiertos hasta hoy) situados en un fértil valle fluvial y construidos (a saber, «construidos», no simplemente amontonados) por las manos de los antecesores norteamericanos de los indios actuales. Lo que hace único al complejo es que se trataba de una ciudad en sentido estricto, no de un simple asentamiento de tipis. A mediados del siglo XI era la mayor de toda Norteamérica.
Poco se sabe de la vida del misterioso pueblo que construyó Cahokia. Los científicos calculan que el número de habitantes alcanzó los 40.000, una especie de récord para el país indio de la época. Filadelfia fue la primera ciudad de Estados Unidos en alcanzar una cifra de población similar en la década de 1780.
La tumba de un jefe indio hallada por los arqueólogos en uno de los montículos ofrece una idea de la cultura y la religión de Cahokia. El cuerpo descansaba sobre conchas con forma de pájaro: el halcón y el hombre-pájaro son atributos indispensables de la cultura misisipiana. Mucho más inusual es lo que se encontró junto al enterramiento. En primer lugar, una gran colección de puntas de flecha procedentes de toda Norteamérica, de diferentes tribus indias, lo que indica la magnitud de los vínculos comerciales cahokianos. En segundo lugar, varias fosas comunes de hombres y mujeres jóvenes, con huellas de muerte violenta, lo que evidencia la existencia de sacrificios humanos.
Se sabe que Cahokia prosperó con el comercio del cobre y la fabricación de azadas, la única herramienta agrícola de los antiguos norteamericanos.
Los primeros europeos que vieron los túmulos funerarios de Cahokia fueron misioneros franceses en el siglo XVII. Los misioneros no pudieron obtener información de los indios locales sobre cuándo se formaron los túmulos, ya que la población local simplemente no los conocía y los consideraba túmulos naturales. Es de suponer que no descendían de los indios que habían vivido allí, pero que se habían marchado en el siglo XIV, antes de que Cristóbal Colón descubriera América en 1492.
Se desconoce el motivo exacto de la huida de los habitantes, y aquí la ciencia vuelve a caer en el terreno de la especulación. Los paleoclimatólogos sostienen que la causa fue la pérdida de bosques por la llegada de la sequía. Los zoólogos no dudan de que los habitantes de Cahokia eran demasiado cazados y consiguieron aniquilar a todos los habitantes salvajes de la región. Los epidemiólogos están seguros de que las enfermedades epidémicas fueron las culpables.
Como el nombre original de la ciudad se ha perdido en el tiempo, los franceses dieron al lugar el nombre de Cahokia, utilizando el nombre propio de la tribu de indios que vivía allí, que, en cualquier caso, no tenía ninguna relación con los constructores de la ciudad. Esta tribu formaba parte de una confederación de indios de Illinois, junto con las tribus Peoria, Cascascaquia, Michigamea y Tamaroa. No conservan nada de los constructores de Cahokia: los illinois vivían en clanes y adoraban tótems tallados.
Los montículos de Cahokia se encuentran en el Medio Oeste de Estados Unidos, cerca de la ciudad de Collinsville (Illinois), a orillas del río Misisipi, frente a la ciudad de San Luis. Es una zona de las Llanuras Centrales rodeada de onduladas praderas.
Las excavaciones arqueológicas en Cahokia son antiguas y han permitido reconstruir con cierta precisión la estructura de la ciudad e incluso el conjunto de estructuras individuales.
Los montículos de Cahokia tienen una estructura específica. La parte más importante del complejo es el centro ceremonial Monk’s Mound. Es la estructura de tierra precolombina más grande de Norteamérica, sólo superada por las pirámides aztecas de Centroamérica. El montículo tiene cuatro niveles y ahora está equipado con una escalera de hormigón que sustituye a otra de madera. Lo más probable es que se trate de los cimientos de una estructura mayor, probablemente un templo. Presumiblemente, el templo tenía 15 m de altura y podía verse desde cualquier parte de la ciudad. Delante del templo había una plaza para reuniones públicas, sacrificios humanos y el juego del «Chanqi».
A primera vista, está claro que el Montículo del Monje es la parte más importante de todo el complejo arqueológico de Cahokia. Además, su tamaño no es una idea de sus creadores, sino una consecuencia del clima lluvioso. El Montículo del Monje era originalmente mucho más pequeño, pero las frecuentes lluvias torrenciales lo erosionaban constantemente, provocando corrimientos de tierra, que simplemente obligaron a los constructores a desistir del plan y construir un montículo de tierra más grande. Las excavaciones arqueológicas han demostrado que el montículo se construyó en varias etapas, del 900 al 1200.
En la actualidad, el místico entorno es mayoritariamente inglés, con una mezcla de irlandeses, sureños de EE.UU. y recién llegados de México que hablan español. Antiguamente vivían aquí tribus amerindias que hablaban docenas de lenguas, pero todos los idiomas desaparecieron junto con sus hablantes cuando comenzó la deportación masiva de indios de la zona como parte de la política de reubicación de la población indígena alrededor de Cahokia.
El gobierno estadounidense pudo negociar con los jefes de las tribus más grandes, pero las cosas no fueron tan fáciles con las tribus que vivían en Illinois. Los indios del norte que habitaban el territorio del moderno estado de Illinois siempre habían sido pequeños en número, y en estas zonas históricamente -desde la época de Cahokia- cada tribu se valía por sí misma. El proceso de tratados y deportaciones fue muy lento, en grupos. Las tribus shawnee, ottawa, potawatomi, sauk y fox firmaron tratados obedientemente y se trasladaron a reservas en territorio indio al oeste del río Misisipi. Sólo el jefe Halcón Negro de los sauk, Makatavimeshekaka (1767-1838), se atrevió a oponerse. En 1832 reunió una fuerza de 1.500 hombres procedentes de grupos dispersos de sauk y fauk, decididos a regresar a sus tierras ancestrales en Illinois. El resultado de esta rebelión fue la Guerra del Halcón Negro. El resultado de la guerra estaba cantado: sin esperar el apoyo de otros jefes, la banda de Halcón Negro fue derrotada, con la mayoría de los guerreros muertos o capturados.
Información general
- Localización: Medio Oeste de Estados Unidos.
- Estatus oficial: Yacimiento arqueológico de la Cultura Mississippiana (siglos VII-XIII).
- Pertenencia administrativa: Condado de St. Clair, Illinois, Estados Unidos.
- Ciudades más cercanas: St. Louis – 318.416 (2013) y Collinsville – 2.579 (2010).
- Idioma: inglés.
- Origen étnico de Illinois: Americanos blancos – más del 70%, y otros (afroamericanos, nativos americanos, asiáticos, mestizos) – 30% (2010).
- Religiones: Cristianismo (catolicismo, baptismo, luteranismo y metodismo), budismo, judaísmo e islamismo.
- La moneda es el dólar estadounidense.
- Aeropuerto grande más cercano: Aeropuerto Internacional St. Louis-Lambert.
- Superficie total: 890 hectáreas.
- Altura sobre el nivel del mar: 156 m.
- Lejanía: 26 km al sureste de San Luis.
- Monks Mound: altura: 30 m, longitud: 291 m, anchura: 236 m.
Clima y tiempo
- Continental húmedo.
- Temperatura media en enero: -3°C.
- Temperatura media en julio: +24°C.
- Precipitaciones medias anuales: 800-1000 mm.
- Humedad relativa: 70%.
Economía
- Servicios: turismo, transporte, comercio.
Atracciones
- Históricos: Montículo del Monje, zona de reuniones y juegos, Montículo 79 (lugar de enterramiento del jefe halcón), Montículo 34 (taller de cobre), Woodhenge del Santuario-Calendario.
- Culturales: Museo y Centro de Investigación de Cahokia.
Curiosidades
- Fue en Cahokia donde nació el juego del Chunky, que más tarde se popularizó entre muchas tribus indias. Un jugador empujaba un disco de piedra por una pendiente y los demás lanzaban sus lanzas, intentando acercarse lo más posible al lugar donde debía detenerse el disco. Era un juego de azar con mucho en juego: las personas que perdían sus posesiones a veces se veían obligadas a poner fin a sus vidas.
- La Guerra del Halcón Negro de 1832 se considera, incluso en los propios Estados Unidos, una de las páginas más vergonzosas de la historia de los conflictos entre colonos blancos e indios. Black Hawk intentó rendirse, pero el ejército abrió fuego de todos modos. El jefe logró sobrevivir. Los Chicago Blackhawks, un club de hockey profesional de la NHL, llevan su nombre.
- El Montículo de los Monjes se construyó a lo largo de varios años y sus materiales se trajeron de distintos lugares, en diferentes colores y estructuras. Como resultado, el montículo parecía un gigantesco pastel de capas.
- Para su construcción se emplearon unos 25 millones de m3 de tierra, que los constructores transportaban en cestas de mimbre.
- El taller descubierto en el túmulo 34 ha sido descubierto dos veces. La primera vez se descubrió en la década de 1950, pero pronto volvió a perderse. La segunda vez se descubrió en 2010.
- Además de Cahokia, en Estados Unidos se conocen otros dos centros de la cultura misisipiana con gigantescos túmulos de cima plana: Aztalan, en Wisconsin, y Macon, en Georgia.
