El Territorio del Yukón es uno de los territorios de Canadá. Está situado en el noroeste del país y limita con Alaska (EE UU) al oeste y con otros territorios canadienses: los Territorios del Noroeste al este y la Columbia Británica al sur. El Yukón tiene una superficie de unos 482.000 kilómetros cuadrados.
Esta región de Canadá debe su nombre al río Yukón. A su vez, Yukón significa «Gran Río» en la lengua gwich’in de los indios athabascan.
Geografía
El Territorio del Yukón ocupa la parte oriental de la meseta del mismo nombre, que en Canadá se denomina Cordilleras Canadienses. La superficie total del Yukón representa el 4,8% de la superficie total de Canadá. La parte meridional del Yukón está cubierta de grandes lagos alargados y estrechos alimentados por glaciares. Uno de los mayores, el lago Atlin, está en la frontera con la provincia de Columbia Británica, y su nombre significa «Agua Grande» en la lengua de los indios tlingit.
El principal río del Territorio, el Yukón, es el quinto más caudaloso de Norteamérica y el segundo de Canadá (3185 kilómetros).
El punto más alto del Yukón, el monte Logan (5.959 metros), se eleva en el suroeste, en las tierras del Parque Nacional de Kluehne, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. El Yukón tiene otros dos parques nacionales, Ayvavik y Wuntut, ambos en el norte.
Aquí reina un clima subártico en toda la zona, con largas noches polares y temperaturas extremadamente frías que descienden hasta los -50°C.
El Yukón se encuentra dentro de dos grandes zonas naturales: la taiga y la tundra. La vegetación forestal de la taiga septentrional está formada por picea blanca, álamo balsámico y abedul, que crecen principalmente en la parte central y meridional del Yukón, en la zona subártica. La mayor parte del Yukón está ocupada por la zona ártica, donde predomina la vegetación de tundra.
Historia
La parte central y septentrional del Yukón fue poblada por tribus de nativos americanos muchos siglos antes de que llegaran aquí los europeos. La razón es que esta parte de Canadá escapó a la glaciación en la época en que formaba parte de Beringia: los territorios de las actuales Chukotka y Alaska, conectados por un istmo hace 10.000 años, tras lo cual se formó aquí un estrecho, más tarde llamado Estrecho de Bering.
Los primeros asentamientos de indios aparecieron en el Yukón hace 10-20 mil años. Poco a poco los indios se fueron adentrando en América a lo largo del valle del río Yukón.
Debido a la inaccesibilidad del territorio, los europeos no aparecieron aquí hasta el siglo XIX, cuando se reactivó el intenso comercio de pieles y la actividad misionera. Los europeos se vieron muy favorecidos por el hecho de que las tribus costeras e indias que vivían en el interior del continente ya tenían sus propias rutas comerciales desarrolladas.
Hasta 1870, la tierra que hoy es el Territorio del Yukón estuvo controlada por la Compañía de la Bahía de Hudson, que realizaba intercambios comerciales con los indios.
Pero el mayor renacimiento de la zona comenzó a finales del siglo XIX, durante la famosa fiebre del oro de Klondike. Comenzó en 1897 y fue relativamente pacífica en comparación con otras similares en California o Australia.
En las primeras semanas de la fiebre del oro en el Yukón, el diminuto pueblo pesquero de Dawson se convirtió en un centro minero con una población de 40.000 habitantes. La población total del Yukón aumentó tanto en sólo un año que provocó la separación del condado de Yukón de los Territorios del Noroeste y la formación del Territorio independiente del Yukón en 1898.
En esa época se encontraron otros minerales en el Yukón: plata, plomo, zinc y cobre. Por lo tanto, incluso después de que la fiebre del oro terminara en 1899, la economía del Yukón siguió creciendo. En la actualidad, la capital del Territorio del Yukón, Whitehorse, es el principal centro de explotación de los recursos minerales de la región.
Las tierras del Yukón están prácticamente deshabitadas. Los inviernos son largos y duros. Sin embargo, la gente vive en estas tierras desde hace mucho tiempo y no tiene intención de abandonarlas.
Población
Los indígenas o Primeros Pueblos -esquimales e indios- se han asentado en todo el territorio, desde las montañas de la Cordillera hasta la costa del océano Ártico. Llevan miles de años viviendo aquí, capturando animales marinos y peces y cazando.
El Yukón es el hogar de muchos animales salvajes. Hay importantes poblaciones de oso pardo, lobo ártico, oveja de cuernos finos, oveja de Dall, buey almizclero y alce americano. La manada local de caribúes es una de las mayores del norte, con hasta 130.000 animales.
Los ríos y lagos del Yukón albergan grandes bancos de peces, principalmente salmones, truchas, tímalos y peces blancos.
El comercio de pieles, que en su día fue una industria muy desarrollada, desempeña ahora un papel insignificante en la economía del Yukón. La explotación forestal no está muy desarrollada.
Aunque el Yukón está casi totalmente cubierto de bosques, los árboles crecen poco debido al clima seco y frío y al viento.
La minería sigue siendo el pilar de la economía de este territorio del norte de Canadá, y representa más del 30% del producto bruto total del Territorio del Yukón. Varias grandes minas de plomo-zinc y oro-plata funcionan aquí a pesar del frío y la noche polar.
La segunda industria más lucrativa del Territorio del Yukón es el turismo. Los visitantes vienen a ver la naturaleza virgen del Yukón y a pescar en los ríos y lagos del norte.
Pero las principales atracciones aquí son todo lo que de un modo u otro está relacionado con la corta, pero significativa para la historia época de la fiebre del oro del Yukón. La base y centro de este turismo es Dawson. La ciudad parece un retroceso a los tiempos de los buscadores que partieron de aquí para la larga y agotadora búsqueda de oro.
El lema del nuevo Yukón es «Más grande que la vida». De este modo, los lugareños quieren subrayar que visitar el Yukón es vivir una experiencia inolvidable, sin parangón. Piragüismo y kayak, montañismo y esquí, senderismo en glaciares y trineos tirados por perros, y la oportunidad de ver la aurora boreal son sólo algunas de las cosas que un visitante del Yukón puede experimentar.
En la actualidad, el 75% de la población del Yukón se concentra en el centro administrativo del territorio, Whitehorse. El nombre de la ciudad procede del apodo que daban los indios a los rápidos del río Yukón: se parecían mucho a las crines ondulantes de los caballos blancos. Los rápidos se encontraban al sur de la ciudad, en el escarpado cañón de Mile, y constituían un serio obstáculo para descender por el río. Ahora ya no queda nada de ellos y han quedado completamente cubiertos por el agua. En el siglo pasado, el río Yukón fue represado aguas arriba de Whitehorse.
Los nativos del Yukón prefieren vivir en pequeñas aldeas o viajar por todo el territorio. Los indios y esquimales apenas representan una cuarta parte de la población del Yukón.
Información general
- Situación: norte de Norteamérica, parte ártica noroccidental de Canadá.
- Centro administrativo: Whitehorse 23.276 habitantes (2011).
- Idiomas: inglés (85,69%), francés (3,69%), alemán (2,59%), lenguas locales (2006).
- Etnia: ingleses 27,1%, indios y esquimales 22,3%, escoceses 21,9%, irlandeses 19,1%, alemanes, franceses y otros 9,6% (2001).
- Religiones: Catolicismo, anglicanos, Iglesia Unida de Canadá.
- Moneda: dólar canadiense.
- Principales núcleos de población: Whitehorse, Dawson, Watson Lake, Carmacks, Faro, Mayo.
- Principales ríos: Yukon, Porcupine, Teslin, McMillan.
- Principales lagos: Mayo, Atlin, Clwain, Teslin, Frances, Bennett, Tagish, Marsh, Laberge, Kasawa.
- Superficie: 482.443 km2. El más pequeño de los territorios federales de Canadá.
- Población: 35.175 habitantes (2011) (0,1% de la población total de Canadá).
- Densidad de población: 0,07 personas/km2.
- Punto más alto: Monte Logan (5959 m).
Economía
- Minerales: zinc y plomo (Pine Point), oro, plata y uranio (Yellowknife), wolframio y cobre (Tangsten), petróleo y gas natural (Norman Wells), diamantes (Las de Gras).
- Industria: minería.
- Energía hidroeléctrica.
- Caza (comercio de pieles).
- Silvicultura.
- Pesca.
- Cría de renos.
- Productos de artesanía popular.
- Sector servicios: turismo.
Clima y tiempo
- Subártico. Los inviernos son comparativamente largos y severos, los períodos cálidos de verano son cortos.
- Temperatura media en enero: -20°С.
- Temperatura media en julio: +14°С.
- Precipitaciones medias anuales: 270 mm.
Atracciones
- Ciudad de Whitehorse: Museo McBride, Cañón Miles.
- Dawson City: cabaña de Jack London, atracciones de la fiebre del oro.
- Río Yukón
- Monte Logan (segunda montaña más alta de Norteamérica después del McKinley (6194 m))
- Lago Atlin
- Desierto de Carcross
- Parques Nacionales: Kluein, Ayvavik, Wuntoot.
- Bonanza Creek (zonas de prospección)
Curiosidades
- A pesar de las duras condiciones naturales y climáticas, todas las comunidades del Yukón tienen acceso a Internet de banda ancha.
- En Canadá, el término «pieles rojas» se considera anticuado y ya no se utiliza mucho. En su lugar, los canadienses prefieren llamar a los indios «Primeros Pueblos», pero no se aplica a esquimales y métis. Los propios indios insisten en que se les llame por los nombres de sus pueblos.
- La capa de nieve en la ciudad de Whitehorse alcanza los 145 cm anuales.
- Durante la II Guerra Mundial, la ruta norte del lend-lease -suministros de armas y alimentos a la URSS desde EE UU y Canadá- pasaba por el Yukón.
- La fiebre del oro de Klondike comenzó el 17 de agosto de 1896, cuando se encontró oro en Bonanza Creek, que desemboca en el río Klondike. La mayor parte del oro se extraía de forma dispersa utilizando una pala y una batea. Los que intentaban extraer las vetas de oro tenían que descongelar el suelo helado con hogueras.
- En 1991, la población del Yukón volvió a sus días de fiebre del oro, con un total de 27.797 habitantes.
- Los restos de un yacimiento del hombre primitivo cerca del asentamiento de Old Crow (en las cuevas Bluefish) son los vestigios más antiguos de pueblos primitivos en América, datan de hace 25-40 mil años.
Todos los años, el 1 de julio, se celebra en Dawson un concurso de extracción de oro. A los participantes se les prestan bandejas de lavado y algunos consiguen batear oro por valor de unos pocos dólares.
