San Vicente y las Granadinas es un pequeño Estado situado en el mar Caribe. Está formado por la isla principal de San Vicente y más de 30 pequeñas islas y atolones, incluida la isla de las Granadinas.
La capital de San Vicente y las Granadinas es Kingstown, situada en la costa suroeste de la isla principal. El estado tiene una población de unos 110.000 habitantes y una superficie de 389 kilómetros cuadrados.
Las principales fuentes de ingresos del estado son el turismo y la agricultura, con pequeñas exportaciones de plátanos y otros productos agrícolas. San Vicente y las Granadinas también es conocido por sus hermosas playas, arrecifes para practicar snorkel y espectaculares paisajes montañosos. Su cráter principal es un pintoresco lago volcánico.
Naturaleza
La isla cuenta con numerosos ríos (incluidos los «secos», cuyos cauces han sido desecados por las coladas de lava) y arroyos que alimentan una selva tropical que alberga numerosas especies raras de aves. Es el hogar de una especie de loro en peligro de extinción, de la que sólo había unos 550 ejemplares en libertad a finales del siglo XX: la amazona real o de San Vicente, de hasta 40-42 cm de longitud, con motas de color azul-violeta en su brillante plumaje verde-amarillo. Nidificante es el dueño de una melodiosa voz, el moteado zorzal ermitaño americano.
Historia
Descubierta por Cristóbal Colón (1451-1506) en 1498, la isla volcánica de San Vicente lleva como fecha del descubrimiento el 22 de enero, día de San Vicente, patrón de la provincia española de Teulada. Se asienta sobre uno de los volcanes activos más antiguos (unos 60 millones de años) de las Antillas, el Soufrière (1234 m). Su nombre significa «sulfuroso» en francés, ya que se caracteriza por una activa emisión de gases. Sólo en nuestra era, ha entrado en erupción unas 160 veces y ha cubierto de arena negra la mayor parte (excepto la parte sur) de las playas de San Vicente. Con cada nueva erupción, la Soufrière causaba estragos en la agricultura local: sus actividades fueron una de las razones por las que la economía del país pasó del cultivo de café, tabaco, índigo y algodón de exportación al turismo, incluida la élite Vulcano confiere a la isla una topografía montañosa con una serie de cráteres gradualmente descendentes en su vertiente sur que descienden hacia el mar.
En la época de la llegada europea, la bella isla estaba habitada por tribus indias arawak (en torno al siglo III) y sus sucesores, presumiblemente en los siglos XII-XIII, los caribes. Los caribes eran muy belicosos y opusieron una dura resistencia a los españoles. Sin embargo, España siguió en posesión de la isla hasta 1627, cuando sus fieles servidores se defendieron de los caribes forzando los cañones de sus fuertes costeros hacia el interior de la isla, para disuadir a la población local. A los españoles les sucedieron británicos y franceses, a quienes se atribuye el establecimiento del primer asentamiento europeo permanente en la isla. Como en todas las colonias, cultivaron una variedad de productos exóticos que crecían bien en el clima de la isla. Se trajeron africanos para cultivar las plantaciones y se mezclaron con los indios para formar los «caribes negros». Tras la abolición de la esclavitud en 1834, los trabajadores contratados de India y Portugal también se unieron a la composición étnica de la isla. Juntos formaron una etnia insular extraordinariamente variopinta.
Los británicos reconquistaron las islas a los franceses a mediados del siglo XVIII, y en 1783 se convirtieron en posesiones británicas en virtud de la Paz de París (o, como se la llama, Paz de Versalles), que selló el desenlace de la Guerra de Independencia estadounidense (1775-1783). En 1795, los franceses intentaron recuperar el poder iniciando un levantamiento de esclavos en la isla, y lo consiguieron. Sin embargo, durante menos de un año: en 1796 Gran Bretaña devolvió la colonia. San Vicente y las Granadinas no se independizó del «hermano mayor» hasta 1979. Pero aún hoy, este joven país forma parte de la Commonwealth británica, que une a Gran Bretaña con sus antiguas colonias bajo el gobierno formal de Isabel II.
Ahora
El turismo y la agricultura son la columna vertebral de la economía del país. Las familias consideran normal que sus hijos cultiven la fértil tierra volcánica en vez de ir a la escuela. Los plátanos son un importante cultivo de exportación de la isla. Pero la agricultura es un negocio precario, ya que terremotos, tormentas, erupciones volcánicas y otros desastres naturales han arruinado a los lugareños y les han obligado a empezar de nuevo. Los ingresos se distribuyen de forma desigual: las zonas turísticas están mejor desarrolladas. La pesca sigue siendo la ocupación más habitual para quienes no se dedican al negocio turístico, y los hombres de la zona también son expertos en la construcción de hermosos yates y excelentes marineros. Sin embargo, el desempleo persistentemente elevado hace que muchos piensen en emigrar.
El hogar se deja en manos de las mujeres. Los parientes lejanos suelen vivir juntos, ayudándose mutuamente a ganarse la vida y criar a los hijos.
Las familias corrientes viven en pequeñas casas de dos habitaciones, cerca del 70% del parque de viviendas privadas de la isla. Muchos habitantes de San Vicente disponen desde hace poco de suministro centralizado de agua y electricidad. Antes, el agua se extraía casi a mano, con una bomba.
La economía se sustenta en la construcción y desarrollo de una zona offshore: el desarrollo del país como centro offshore comenzó en 1976. Los primeros borradores de las leyes se crearon con la ayuda de expertos de Suiza, y posteriormente, en 1996, abogados estadounidenses y británicos elaboraron un conjunto de documentos que convirtieron a San Vicente y las Granadinas en una de las zonas libres de impuestos más atractivas de la actualidad. Pero a pesar de todos los éxitos económicos, la deuda externa del país superaba el 90% del PIB a finales de 2010. Se invierte mucho dinero en infraestructuras turísticas (por ejemplo, se está construyendo un nuevo aeropuerto internacional). Los habitantes reciben apoyo de programas sociales.
Sin embargo, la población no protesta contra las deficientes condiciones de vida y tiende a adoptar una visión perezosa y filosófica del mundo que les rodea. No hay conflictos sociales, los extranjeros son bien recibidos y los desempleados prefieren pasar su tiempo libre de buena manera. Una de las formas favoritas de relajarse es «holgazanear»: quedarse al aire libre con la mirada perdida, contemplando las bellezas del paisaje e inhalando los aromas de las flores. Si, como se recomienda, no se fuma, no se beben refrescos ni se masca chicle, se puede alcanzar un nirvana casi completo.
Información General
- Estado en el Mar Caribe.
- Nombre oficial: San Vicente y las Granadinas.
- Forma de gobierno: monarquía constitucional.
- Divisiones administrativas: seis condados.
- Capital: Kingstown, 28.000 habitantes (2009).
- Idioma: inglés.
- Etnia: 66% – africanos, 19% – mulatos, 6% – indios orientales, 4% – europeos, 2% – indios caribeños, 3% – otros (2011), según el World Fact Book.
- Religiones: anglicanos 47%, metodistas 28%, católicos 13% y otros (incluidos adventistas del séptimo día y otros protestantes) 12%.
- Unidad monetaria: dólar del Caribe Oriental.
- Islas principales: Bequia, Mustique, Canoan, Mero y Union.
- La ciudad más grande: Kingstown.
- Puerto principal: Kingstown.
- Aeropuerto principal: Aeropuerto Internacional de Ernos Vale (zona de Kingstown).
- Superficie: 389 km2.
- Población: 103.869 habitantes (2011).
- Densidad de población: 267 personas/km2.
Clima y tiempo
- Tropical, húmedo.
- Temperaturas medias mensuales: de +24 a +28°C.
- Precipitaciones medias anuales: unos 1.500 mm (costa sureste), 3.750 mm (interior). Zona de tifones. De mayo a noviembre, temporada de lluvias.
Economía
- PIB: 31.069 millones (2010), según el World Factbook.
- Industrias: fabricación de muebles, industria ligera (ropa), bebidas alcohólicas (ron, cerveza), montaje de aparatos eléctricos. Industria local especial: fabricación de raquetas de tenis. Procesamiento de algodón, copra.
- Agricultura: cultivo de plantas (plátanos – más del 35% de los ingresos de exportación, harina de arrurruz de rizomas de planta maranta – 1er puesto mundial; caña de azúcar, hortalizas, tabaco, mandioca, coco); producción de azúcar; ganadería (productos lácteos).
- Pesca.
- Servicios: turismo, comercio.
Atracciones
- Volcán Soufrière (isla de San Vicente), cataratas Baleine, Regata de Pascua (isla de Bequia), Munhall – inusuales casas «cueva» del moderno arquitecto Tom Johnston (isla de Bequia), catedral de San Jorge (principios del siglo XIX) (Kingstown), Fuerte Charlotte (siglo XVIII, Kingstown).
Curiosidades
- Interesante instrumento musical local fabricado con las vainas gigantes de la isla de Acacia: al agitarlas, las semillas de su interior producen un sonido similar al «shak shak», nombre de este instrumento no forjado.
- Lo más destacado del arte religioso de la capital de San Vicente y las Granadinas, Kingstown, es el «Ángel Rojo», una vidriera heredada por accidente. Fue concebida para la catedral de San Pablo de Londres, por encargo de la reina Victoria (1819-1901). Los ángeles iban vestidos de rojo, pero la reina pensó que no era correcto: los ángeles debían ir vestidos de blanco. Las vidrieras que ella ordenó se enviaron como regalo a Kingstown y adornaron la catedral de la capital, San Jorge (principios del siglo XIX).
- Las creencias animistas tradicionales, con sus connotaciones demoníacas, siguen siendo populares en las islas. La gente cierra supersticiosamente todas las ventanas y puertas por la noche, ata cintas rojas al cuello del ganado como amuletos y las utiliza junto con todo tipo de talismanes y amuletos en sus ropas.
- En 1902, el volcán Soufrière entró en erupción y mató a 1.565 personas. La capa de ceniza en los valles de las islas alcanzó los 60 cm de espesor, y las propias «derivas de ceniza» permanecieron calientes durante bastante tiempo, según relatos de testigos presenciales.
- La tierra de las islas es de gran valor. Por eso, incluso un pequeño jardín o huerto junto a la casa es señal del relativo bienestar de la familia.
- El Jardín Botánico de San Vicente es el más antiguo del hemisferio occidental (fundado en 1765).
- Barcos de 20 países enarbolan la bandera de conveniencia del Estado de San Vicente y las Granadinas.
