El lago Winnipeg está situado en latitudes templadas, en la zona de clima continental. En verano, a pesar de la baja temperatura del agua, las orillas del lago se llenan de veraneantes que vienen a nadar y tomar el sol. El invierno es duro: el lago está cubierto de hielo durante casi seis meses al año.
Winnipeg es uno de los destinos vacacionales favoritos de los canadienses, que vienen aquí a montar en los barcos de vapor y a pescar: el patudo de Winnipeg.
El lago más grande del sur de Canadá
El lago Winnipeg es el mayor del sur de Canadá y está enclavado en medio de un humedal boscoso. Visiblemente alargado de norte a sur, el lago Winnipeg es un vestigio del antaño inmenso lago glaciar de agua dulce Agassiz, que existió hace unos 10.000 a 12.000 años en el borde de una capa de hielo en retirada en Norteamérica.
Como consecuencia del movimiento glaciar, el lago Winnipeg tiene una configuración compleja, sobre todo la orilla occidental.
En el lago desembocan numerosos ríos, la mayoría de corta longitud. Las orillas del lago son predominantemente arenosas, y hay grandes acantilados de piedra caliza con cuevas habitadas por innumerables murciélagos, que se han convertido en un punto de referencia local. A lo largo de las orillas del lago hay bosques vírgenes de taiga, sobre todo en la parte oriental. Hay varios cientos de islas en el lago, la mayoría pequeñas y deshabitadas. Las tres mayores -Hecla, Deer y Black- forman parte del Parque Provincial de Hecla/Grindstone. Hay un total de seis parques provinciales: Beaver Creek, Camp Morton, Winnipeg Beach, Elk Island y Grand Beach. Para preservar el complejo natural del lago Winnipeg, se han creado dos reservas a lo largo de sus orillas: Poplar-Nanovin Rivers, en la orilla oriental, y Fisher Bay, en la parte central del lago.
El lago está conectado con la bahía de Hudson por el río navegable Nelson. Es una importante zona de navegación lacustre y pesca comercial: el mayor puerto pesquero es Gimli. La pesca recreativa en el lago se ha convertido en una importante industria turística en la provincia de Manitoba. Aquí se pescan luciopercas, lucios del norte, esturiones de lago y percas amarillas.
El lago Winnipeg es la base de un embalse del mismo nombre, formado por la presa de Jenpeg (años 90) y una cascada de centrales hidroeléctricas construidas en el río Nelson, que sale del lago para generar electricidad, regular el nivel del lago, mejorar la navegación, el riego y controlar las inundaciones en el norte de Manitoba.
El río Nelson extrae una gran cantidad de agua del lago Winnipeg, con una media de 2.066 m3/seg, y forma parte de la cuenca hidrográfica de la bahía de Hudson. Esta zona está en el corazón de la histórica zona de Rupert’s Land, propiedad de la Compañía de la Bahía de Hudson, fundada en 1670 para explotar los recursos naturales de esta zona de Canadá.
Historia
El nombre del lago procede de la lengua de la tribu india Cree (significa «aguas turbias») o es un hidrónimo del nombre de la tribu india Winnebago de la tribu india Sioux.
Se cree que el primer europeo que llegó a las orillas del lago Winnipeg fue el comerciante de pieles inglés Henry Kelsey (hacia 1667-1724). También llamado Boy Kelsey, fue un notable rastreador, cazador de búfalos y aventurero que desempeñó un papel importante en la creación de la Hudson’s Bay Company. Kelsey remontó el río Nelson hasta la región de los lagos, huyendo de los franceses que le hacían la competencia en el comercio de intercambio con los indios, y se encontró en el corazón de la guerra tribal india. Kelsey supo inspirar a los indios con su cortesía y se convirtió en el comerciante de pieles con más éxito de la época, aunque los franceses intentaron expulsarlo de Canadá en varias ocasiones.
A principios del siglo XVIII, una expedición del oficial francés Pierre Gautier de Varennes (La Verendrye) (1685-1749) visitó las orillas del lago, cuyo mérito fue la construcción de las primeras fortificaciones – fuertes. Fue a La Verendrye a quien Francia debe la exploración de Canadá occidental y central, y la anexión de la propia tierra a la colonia de Nueva Francia. La expedición de La Verendrye fue financiada por ricos comerciantes de Quebec que esperaban beneficiarse del comercio de pieles desviando el flujo de éstas de los británicos desde la bahía de Hudson. Debido a su mala organización, la expedición estuvo a punto de fracasar cuando La Verendrye quedó varado en el lago Winnipeg en invierno, sin esperanza de ser rescatado.
En la actualidad, las orillas del lago siguen estando tan escasamente pobladas como en tiempos de La Verendrye, con poco más de 23.000 residentes en 30 pequeñas comunidades costeras, incluidos asentamientos indios que representan a las 11 tribus indígenas de Canadá. La población se multiplica en verano, cuando los veraneantes llegan a las orillas del lago Winnipeg.
No hay grandes ciudades en el lago. La ciudad de Winnipeg, capital de la provincia canadiense de Manitoba, está a 64 kilómetros de la orilla. Y el mayor asentamiento de la costa es Gimli (unos 6.000 habitantes), el centro del distrito de Nueva Islandia, en la orilla occidental del lago. Esta ciudad se construyó especialmente para los colonos de Islandia que abandonaron su isla entre 1870 y 1915. Casi 20.000 islandeses se asentaron en la orilla en aquella época, atraídos por la abundancia de peces en el lago. Los islandeses siguen viviendo aquí hoy, son ciudadanos canadienses, celebran festivales nacionales como el Islendingidagurinn y publican su propio periódico en islandés.
Tanto los residentes como los turistas deben extremar las precauciones, ya que el lago Winnipeg es conocido por su naturaleza impredecible. En primer lugar, aquí se forman fenómenos insólitos, cuando las olas crecen repentinamente hasta 1 metro y más con el viento del norte en la orilla sur, lo que se denomina «olas seishi». En segundo lugar, en la misma orilla sur, las profundidades en el mismo lugar pueden cambiar con asombrosa rapidez en sólo unos días. En tercer lugar, el lago se caracteriza por tormentas repentinas que causan inundaciones y erosión costera.
Además, recientemente se ha producido un aumento de las algas, causado por la introducción en el agua de importantes cantidades de fósforo procedentes de efluentes industriales y campos cultivados. Y el propio contenido de fósforo en el agua se está volviendo peligroso para el ser humano.
Sin embargo, el lago no pierde su popularidad entre los amantes de las vacaciones en la playa y la pesca. Los lugareños lo han convertido incluso en sede de grandes acontecimientos deportivos: El Mundial de Windsurf (1994) y los Juegos Panamericanos (1999).
Gracias a su forma alargada, el lago Winnipeg ha sido una importante vía de transporte para la provincia de Manitoba, mucho antes incluso de que se construyera el ferrocarril. En la actualidad, además de las canoas tradicionales, las aguas del lago son surcadas por varios barcos de vapor a la antigua usanza. Durante el invierno, cuando el hielo del lago es lo bastante grueso, los barcos de vapor son sustituidos por pesados camiones que circulan por la carretera de hielo.
Información general
- Ubicación: América del Norte.
- Región administrativa: Canadá, provincia de Manitoba.
- Alimentación: principalmente deshielo.
- Ríos de desembocadura: Saskatchewan, Red River, Winnipeg, Bloodwine, Poplar, Behrens, Manigotagan, Dauphin, Fisher.
- Río desbordante: Nelson.
- Islas principales: Hecla, Deer y Black.
- Núcleos de población: Gimli – 5.845 residentes (2011), Pine Falls – 1.314 residentes (2011), Winnipeg Beach – 1.017 residentes (2006), Victoria Beach – 450 residentes (2011), Grand Rapids – 239 residentes (2011), Manigotagan – 191 residentes (2006), Behrens River – 153 residentes (2006).
- Aeropuerto principal: Aeropuerto Internacional de Winnipeg James Armstrong Richardson.
- Superficie: 24.387 km2 (5º lago de agua dulce más grande de Canadá, 12º lago de agua dulce más grande del mundo).
- Superficie de la cuenca: unos 984.200 km2 (incluye las provincias canadienses de Alberta, Saskatchewan, Manitoba, Ontario y los estados estadounidenses de Minnesota y Dakota del Norte).
- Volumen: 284 km3.
- Longitud: 425 kilómetros.
- Anchura: hasta 109 kilómetros.
- Profundidad media: 12 m.
- Profundidad máxima: 36 m.
- Amplitud plurianual de las fluctuaciones de nivel: unos 3 m.
- Longitud de la costa: 1.750 km.
Clima y tiempo
- Continental.
- Inviernos largos y fríos.
- Temperatura media en enero: -18°C.
- Temperatura media en julio: +20°C.
- Precipitaciones medias anuales: 500 mm.
- Humedad relativa: 80%.
- Deshielo: de noviembre a finales de abril.
Economía
- Recursos minerales: oro, plata, petróleo, cobre, zinc, gas natural.
- Energía hidroeléctrica (central hidroeléctrica de cascada en el río Nelson, central hidroeléctrica de Grand Rapids en el río Saskatchewan).
- Industria: construcción naval, madera, pasta y papel, industria alimentaria.
- Agricultura: producción de cultivos (maíz, trigo).
- Navegación fluvial.
- Pesca y piscicultura.
- Riego y suministro de agua.
- Sector servicios: turismo (pesca recreativa, surf).
Atracciones
- Naturales: Ríos Nelson y Saskatchewan de Norteamérica; Islas Hecla, Deer y Black; Parques Provinciales de Hecla/Grindstone, Beaver Creek, Camp Morton, Winnipeg Beach, Elk Island y Grand Beach; Reservas Naturales de Poplar-Nanowin Rivers y Fisher Bay; cascadas: Pointe de Bois, Slave, Seven Sisters, MacArthur, Pine y Great Falls.
- Arquitectónico: presa de Jenpeg en el río Nelson.
- Ciudad de Winnipeg: casco antiguo, distrito histórico de Forks (lugar de comercio con los indios), casas victorianas en el barrio de Eskchange, Sala de Conciertos, Fuerte Garry, edificio de la Confederación de 11 plantas, Museo Provincial de Manitoba, Galería de Arte de Winnipeg, Museo de San Bonifacio (historia de la comunidad francesa de Winnipeg), Parque Assiniboine y monumento a Winnie the Pooh, complejo turístico de Stoney Mountain.
- Gimli Town: atracciones de Nueva Islandia y festivales folclóricos.
Curiosidades
- En 2010-2011, el valor total de las capturas de pescado del lago Winnipeg fue de 16.259.317 dólares.
- El lago Winnipeg fue el lugar de rodaje de la superproducción de Hollywood K-19 (Alemania – Canadá – Reino Unido, 2002) protagonizada por Harrison Ford.
- Varios ríos importantes desembocan en el lago Winnipeg. Los ríos Winnipeg, Saskatchewan y Red River transportan hasta él más del 60% del agua fluvial.
- El agua del lago Winnipeg cambia por completo en un periodo de 3 a 5 años. Es muy poco tiempo en comparación con otros grandes lagos canadienses: en el Lago Superior, el agua cambia completamente en un periodo de 191 años.
- El lago Winnipeg y la localidad de Winnipeg Beach fueron el escenario de la serie de televisión canadiense de 2006-2007 «Falcon Beach», sobre los cambios del agua en un periodo de 191 años. «Falcon Beach», serie de televisión canadiense de 2006-2007 sobre la glamurosa vida de un centro turístico de la alta sociedad. La serie es única en el sentido de que se rodaron simultáneamente dos versiones: una para los telespectadores canadienses, con topónimos y características locales canadienses, y otra para la audiencia televisiva estadounidense, con nombres y realidades estadounidenses.
- A orillas del lago Winnipeg vive el mayor grupo de islandeses fuera de su patria histórica, la isla de Islandia. Actualmente son unos 26.000, lo que representa el 2% de la población total de la provincia de Manitoba y el 35% de todos los islandeses-canadienses.
- El antiguo lago glaciar Agassiz era mayor que todos los Grandes Lagos modernos hasta que fue desecado por el río Nelson, que se abrió paso hasta la bahía de Hudson. Además del lago Winnipeg, en el lugar del lago Agassiz se formaron otros lagos, los más famosos son el lago Manitoba, el lago Winnipegosis, el lago Nipigon y el lago de los Bosques.
- La cascada hidroeléctrica del río Nelson cuenta con 13 centrales hidroeléctricas.
- Nueva Islandia nunca ha sido una unidad administrativa independiente, pero el gobierno canadiense siempre ha permitido a los inmigrantes conservar su cultura y su lengua.
- Los indios cree llamaban al lago «Vinipek», aguas turbias.
