El estado de Kansas está situado en el centro de EE UU y es uno de los estados de las Grandes Llanuras. Limita al norte con Nebraska, al este con Misuri, al sur con Oklahoma y al oeste con Colorado.
Tiene unos 2,9 millones de habitantes y su capital es Topeka. Las mayores ciudades del estado son Wichita, Overland Park, Kansas City y Topeka.
Kansas tiene una economía bien desarrollada, con una fuerte presencia de la agricultura y la fabricación de automóviles y aviones. El estado también es conocido por sus lugares históricos, como el Museo Boot Hill y el Museo de Arte de Wichita.
El estado de Kansas es también sede de varias universidades importantes, como la Universidad Estatal de Kansas, la Universidad de Washburn y la Universidad Estatal de Wichita.
Si se observa un mapa de Estados Unidos, la superficie rectangular del estado de Kansas parece apuntalar todo el país como una piedra angular. Gran parte de ella está ocupada por las Grandes Llanuras, celebradas por los autores de aventuras nativos americanos. El estado siempre ha estado en la estela de acontecimientos trascendentales de la historia estadounidense: la conquista del Oeste y las Guerras Indias, la Fiebre del Oro y la Lucha por la Independencia.
Historia del Estado
El conquistador español Francisco Vásquez de Coronado (1510-1554) fue el primero en llegar aquí en 1541. Vino a la costa suroeste de América en busca de tesoros. Desde el siglo XVIII los franceses se interesaron por estas tierras, aunque el territorio de las Grandes Llanuras fue considerado inhabitable por los europeos hasta 1820. Y ello a pesar de que los estadounidenses adquirieron a los franceses una enorme «parcela» en la parte central del continente como resultado de la Compra de Luisiana de 1803, cuando EE.UU. perdió más de 2.000.000 de km2, es decir, alrededor del 23% del territorio actual del país. La compra fue realizada por el Presidente Thomas Jefferson (1743-1826) para hacerse con el control total del importante puerto de Nueva Orleans, en el río Misisipi, que había pertenecido primero a los españoles y luego a los franceses.
Las Grandes Llanuras, que pasaron a manos de los estadounidenses, son la parte marginal de la Plataforma Norteamericana (canadiense), formada por rocas cristalinas precámbricas. Aquí los ríos son rápidos, pero tienen poca agua; los veranos pueden ser secos, y los fuertes vientos se convierten a menudo (hasta 50 veces al año) en destructivos tornados – no por casualidad el escritor L.F. Baum (1856-1919) situó la cabaña voladora de Dorothy, la heroína de El maravilloso Mago de Oz, en las ventosas estepas de Kansas. En los suelos de tierra negra, bosque y sod-podzol crecen todo tipo de hierbas. Las vastas extensiones estaban habitadas por coyotes, roedores, aves de las praderas, serpientes y, en otro tiempo, abundantes bisontes, así como tribus de indios nómadas que los cazaban. El subsuelo de las Grandes Llanuras es rico en petróleo, carbón, lignito, gas y sal de mesa. Pero esto se descubriría más tarde, y al principio las nuevas tierras se percibían como un espacio no conquistado, que se resistía a la penetración europea.
Los habitantes autóctonos eran los sioux, unos de los más belicosos de las praderas. El pintoresco aspecto de estos indios esteparios ha sido adoptado por muchos ilustradores de novelas de aventuras y cineastas: las cabezas de los jefes se adornaban con un tocado de plumas que podía colgar por debajo de la cintura. Dependía de la importancia del portador, ya que cada pluma es un símbolo de distinción por una hazaña, como una orden. Las plumas se teñían en el borde superior de negro y la decoración se completaba con una borla roja. Durante las migraciones, los indios vivían en viviendas similares a tiendas tipi. A pesar de su militancia, fueron desplazados de sus territorios y asentados en reservas. El Estado heredó de los indios kansa (un grupo sioux que constituía la mayoría de la población hasta principios del siglo XIX) no sólo la tierra, sino también el nombre, que significa «Pueblo del Viento del Sur».
En la década de 1820 aparecieron misioneros y pioneros que organizaron granjas solitarias. La búsqueda del oro de California a finales de la década de 1840 envió una avalancha de «buscadores de fortuna» a través de Kansas. Los colonos empezaron a seguir sus pasos. Comenzaron a cultivar la tierra, por lo que pronto se necesitó mano de obra. Con este problema comenzó también una larga lucha entre partidarios y detractores de la esclavitud en Kansas. Finalmente, en 1859 se aprobó una constitución que prohibía la esclavitud. Con ella, Kansas se convirtió en el 34º estado en 1861.
En 1862 el gobierno aprobó la Homestead Act, que permitía a la gente poseer tierras en zonas deshabitadas, y así comenzó la era del Salvaje Oeste. Kansas se encontró de nuevo en el camino de una avalancha de colonos procedentes del este. Históricamente, esta era duró hasta 1890, cuando las autoridades estadounidenses prohibieron el libre desarrollo: cerraron la zona fronteriza entre la tierra vendida y la «tierra de nadie». «El Salvaje Oeste» se convertía en un fenómeno cultural de fantasía, se trasladaba a Hollywood, perdía autenticidad histórica y se saturaba de vaqueros apuestos, indios bronceados con búfalos, buscadores de oro traicioneros, sheriffs luchando contra bandidos y leyendas románticas.
A partir de finales de la década de 1860, la Kansas Pacific Railroad comenzó a explotar una línea férrea hacia el oeste a través del estado, bajo los auspicios de la Kansas Railroad Company. Esto jugó un papel fatal en la vida de los indios. Para socavar su modo de vida, las autoridades habían estado pagando a cazadores hasta bien entrada la década de 1830 para que mataran bisontes, que eran el principal alimento y material para la ropa y la vivienda de los indígenas. El exterminio de bisontes alcanzó su punto álgido en la década de 1870, cuando fueron sacrificados por millones. El ferrocarril no sólo aumentó el flujo de personas: con fines publicitarios, se permitía a los pasajeros disparar a los animales desde las ventanillas de los vagones. «Kansas Pacific Railroad» tenía un acuerdo con el famoso cazador Buffalo Bill (1846-1917), que mataba miles de bisontes y contrataba indios hambrientos para un «espectáculo étnico». El centro de la matanza de búfalos se convirtió en Dodge City, la Kansas clásica de la época del Salvaje Oeste, la «capital mundial del cowboy». Hoy alberga el Museo Booth Hill, con su reconstruida calle Front Street, que permite conocer la vida de los colonos.
La capital del estado, Topeka, es su centro administrativo, empresarial, financiero y comercial. La ciudad es el mayor empleador del estado, con fábricas de empresas como Good Yer (fabricante de neumáticos) y Frito Lay (conocido fabricante de chips, también en Rusia). Lo que empezó siendo una ciudad productora de petróleo se ha convertido en un centro de fabricación aeronáutica, que alberga una base de las Fuerzas Aéreas y concentra seis grandes empresas estadounidenses de fabricación de aviones. En general, la industria aeroespacial es una parte crucial de la economía del estado. La gángster Kansas City, antaño famosa por sus clanes mafiosos, forma ahora una enorme aglomeración. Sus jam sessions de juego y clubes nocturnos se convirtieron en caldo de cultivo del jazz, del que la banda local Benny Mooten Band (1894-1935) es todo un fenómeno. El centro ferroviario y ganadero de Abilene es famoso por sus carreras de perros y la cría de sabuesos. El futuro presidente de Estados Unidos, Dwight Eisenhower (1890-1969), pasó aquí su infancia. Hutchinson alberga el Centro de Exploración Espacial de Kansas. A pesar de toda su diversidad, Kansas siempre ha estado cerca de sus raíces y se ha dedicado a la cría y venta de ganado vacuno y productos lácteos. Más del 50% del valor de la producción agrícola del estado sigue procediendo de los productos ganaderos, y los campos de trigo son su gloria.
Información general
- Estado en EE.UU.
- Fecha de incorporación a EE UU: 29 de enero de 1861
- Divisiones administrativas: 105 condados.
- Capital: Topeka, 127.473 habitantes (2010).
- Idioma: inglés.
- Composición étnica: 33,5% alemanes, 14,4% irlandeses, 14,1% ingleses, 7,5% estadounidenses, 4,4% franceses. 4,2% escoceses, 2,5% holandeses, 2,4% suecos, 1,8% italianos, 1,5% polacos, 13,7% otros.
- Religiones: Cristianismo – 86% (protestantes – 49%, católicos – 29%, otros – 8%), ateos – 9%, judaísmo – 2%, otros – 3%.
- Unidad monetaria: dólar estadounidense.
- Ciudades más grandes: Wichita, Kansas City, Topeka.
- Ríos más caudalosos: Missouri, Arkansas.
- Mayor lago: Embalse de Tuttle Creek.
- Aeropuerto principal: Aeropuerto Internacional de Kansas City.
- Superficie: 213.096 km2.
- Población: 2.853.116 (2010).
- Densidad de población: 13,4 personas/km2.
- Punto más alto: Monte Sunflower (1231 m).
Economía
- PIB (per cápita): 35.013 $ (2008).
- Industrias: aviación (construcción aeronáutica), ingeniería (material de transporte), petróleo y gas, refino de petróleo, minería, alimentación (envasado de carne, molienda de harina), edición, química, industria ligera.
- Agricultura: ganadería (vacuno, porcino); producción de cultivos (trigo, maíz, sorgo, tao, avena, soja, algodón), industria cárnica y láctea.
- Sectores de servicios: turismo, financiero, comercio.
Clima y tiempo
- Continental, árido y subtropical.
- Temperatura media en enero: -3°C.
- Temperatura media en julio: +27°C.
- Precipitaciones medias anuales: 1000 mm (sureste), 400 mm (oeste).
- Dodge City es uno de los lugares más ventosos de EE.UU. (media de 6,4 m/seg).
Atracciones
- Lebanon: La pasarela de piedra Lebanon Landing, el centro geográfico de EE UU.
- Topeka: Réplica del Capitolio de Washington (93 m de altura, mural de J. Curry, siglo XX).
- Kansas City: Union Station (antigua estación de ferrocarril, ahora museo, teatro y cine), Museo de Bellas Artes, Museo de la Guerra Civil, Museo de la Ciudad de Missouri 1855, Centro Nacional de Agricultura, Misión Metodista (1839), Museo del Condado de Wyandotte.
- Abilene: Biblioteca y Museo D. Eisenhower.
- Wichita: Granja museo (1870), zoológico (1971).
- Dodge City: Museo Booth Hill, antigua biblioteca Andrew Carnegie, ahora centro de exposiciones.
Curiosidades
- La actriz de Kansas Hettie McDaniel (1895-1952) fue la primera cantante negra cuyas canciones sonaron en la radio estadounidense y la primera actriz negra en ganar un premio de la Academia. Ganó el Oscar por su papel de Mamushka en la épica Lo que el viento se llevó.
- Según la ley del estado de Kansas, está prohibido pescar con las manos desnudas – por esta infracción se enfrenta a sanciones penales.
- Natural de Kansas, Amelia Earhart (1897-1937) fue una bella aviadora, una de las primeras mujeres piloto y la primera mujer en cruzar el Atlántico en avión.
- Del 1 de marzo al 1 de abril de 2010, la ciudad de Topeka se llamó oficialmente «Google, Kansas – Capital de la Fibra Óptica». Se le cambió el nombre para atraer la atención de Google Corporation, que pretendía lanzar una red superrápida en una ciudad estadounidense con fines promocionales.
- Kansas City es conocida no sólo por su escuela de jazz, sino también por su propia cocina: un estilo especial de barbacoa, por ejemplo. Aquí hay más restaurantes de barbacoa per cápita que en ninguna otra ciudad del mundo. También es la ciudad de los parques, apodada el «París de las llanuras», y la ciudad de las fuentes, la única más grande que se encuentra en Roma. Y en las décadas de 1920 y 1930, Kansas City fue una de las «capitales» estadounidenses de la mafia italiana: el Sindicato de la Droga y el Sindicato del Azúcar prosperaron aquí. Además, Johnny Lacia, un capo de la mafia de la época de la Ley Seca, no ocultaba su fuerte alianza con el poderoso político Tom Pendergast. A merced de la Máquina Pendergast estaba la establecida Little Italy de Kansas, formada por sicilianos que formaban la Banda de la Mano Negra. Hoy, el pasado criminal sólo queda en el recuerdo.
- Un edificio emblemático desde el punto de vista arquitectónico fue la Biblioteca de Kansas City: los propios residentes eligieron los títulos de los libros en los que se mencionaba Kansas, y ahora, por su elección, una gigantesca «estantería» con los lomos de sus obras favoritas, entre ellas incluso Shakespeare y Lao Tzu, adorna la fachada de la biblioteca.
