La bahía de Hudson está situada en Norteamérica, en el norte de Canadá. Es una de las mayores bahías del mundo. Limita al este con el océano Atlántico y está conectada al norte con el océano Ártico a través del estrecho de Gadsen y el estrecho de Foxe. La bahía de Hudson desempeña un importante papel en los procesos climáticos de la región y es importante para el ecosistema de esta parte de Canadá.
Geografía
La bahía de Hudson es una de las depresiones de la plataforma continental canadiense del Arcaico que se fue llenando de agua de mar como consecuencia de la actividad tectónica. El gran tamaño de la bahía la hace comparable a un mar. Junto con la bahía James, que linda con ella por el sur, forma la ecozona marina del Archipiélago Ártico, una de las cinco ecozonas marinas de Canadá.
La bahía de Hudson forma parte del océano Ártico. Al este, el estrecho de Hudson conecta la bahía con el océano Atlántico. Al norte, la bahía de Hudson está conectada con la cuenca ártica abierta a través de una compleja red de estrechos en el archipiélago ártico canadiense. Al sur, forma la inmensa bahía de James.
Durante más de la mitad del año, la superficie de la bahía de Hudson está cubierta de hielo.
Historia
El descubrimiento de la bahía por los europeos se produjo por etapas. En primer lugar, el navegante italiano Sebastián Cabot descubrió el paso a la bahía durante una expedición en 1506-1509. El objetivo de la expedición era descubrir un paso hacia la India en dirección noroeste. Algunos estudiosos discuten el hecho de que Cabot encontrara el paso a la bahía de Hudson.
Pasó un siglo antes de que en 1610 el Discovery, el barco de otro navegante, esta vez inglés, recorriera la orilla oriental de la bahía. Fue en honor del inglés Henry Hudson (Hudson) como más tarde se bautizó el remanso. Al igual que Cabot, Hudson intentaba encontrar una ruta septentrional desde el océano Atlántico hasta el Pacífico para llegar a China y la India, pasando por alto las colonias de españoles y portugueses. Con dinero de mercaderes de Londres y Ámsterdam, Hudson realizó cuatro expediciones al norte entre 1607 y 1611. No fue hasta su último viaje cuando Hudson pudo dirigir su velero hacia el oeste a través del estrecho de Hudson, entre la península del Labrador y la isla de Baffin, y descubrió la inmensa bahía que más tarde llevaría su nombre.
El destino del propio descubridor, el capitán Hudson, es trágico. En junio de 1611, de regreso al Viejo Mundo, la tripulación del barco se amotinó y Hudson, junto con su hijo y otros siete marineros, fue introducido en un bote, que desapareció sin dejar rastro en el Atlántico Norte.
En 1612-1613 la orilla occidental de la bahía fue explorada por la expedición de Thomas Button, que pretendía encontrar rastros del desaparecido Hudson. Button descubrió y dio nombre al río Nelson y a otros accidentes geográficos de la bahía.
En 1631, Thomas James llevó a cabo un trabajo de exploración aún mayor, que dio nombre a una bahía situada en el extremo sureste de la bahía de Hudson. La expedición de Luke Fox ese mismo año prácticamente completó el estudio general de sus costas.
Para entonces ya habían aparecido aquí los primeros puestos de comercio de pieles. Los tramperos ingleses y franceses -tramperos y comerciantes de pieles- compraban pieles por casi nada a los pueblos indígenas cree, inuit y naskapi. Cuando los comerciantes se hicieron numerosos, comenzaron los conflictos entre ellos, que poco a poco se convirtieron en enfrentamientos armados. Las autoridades de las colonias norteamericanas de Inglaterra y Francia defendieron los intereses de sus ciudadanos.
En 1670 se creó la Hudson’s Bay Company para regular el desarrollo del territorio adyacente a las orillas de la bahía. Hoy sigue siendo la empresa comercial más antigua de Norteamérica y una de las más antiguas del mundo, con sede en Toronto (Canadá). Esta compañía era algo más que una empresa comercial. Durante varios siglos, tuvo el control absoluto del comercio de pieles en la parte de Norteamérica que pertenecía a Inglaterra (8 millones de km2), además de explorar los territorios del norte. En esas zonas salvajes, la compañía desempeñaba de hecho el papel de una autoridad oficial.
A mediados del siglo XIX, la compañía se vio obligada a ceder a Canadá una parte importante de sus tierras, así como el monopolio del comercio de pieles en toda la costa del Golfo.
Naturaleza
Los estrechos que conectan la bahía de Hudson con los océanos son navegables durante tres meses, y durante ocho meses están bloqueados por hielo a la deriva. La niebla y las tormentas son frecuentes en esta zona, lo que dificulta la navegación incluso a finales de verano.
La rápida congelación del agua se ve favorecida por su baja salinidad. A lo largo de la bahía se forma hielo a la deriva, traído por los ríos y procedente del estrecho de Hudson y del océano Ártico.
La bahía es extensa pero poco profunda: las profundidades máximas se limitan a una depresión que se extiende por el centro de la bahía de suroeste a noreste.
Las costas de la bahía de Hudson son bajas en todas partes, y sólo en el extremo noroccidental de la península del Labrador hay una cresta costera rocosa.
El litoral es característicamente sinuoso, con innumerables pequeñas bahías y penínsulas en la mayor parte de su territorio. En la parte norte hay muchas islas, la mayor de las cuales es Southampton; y al este de la bahía se extiende una cadena de archipiélagos de muchos islotes deshabitados.
Un gran número de grandes ríos desembocan en la bahía: el Albany, el Severn, el Thelon, el Churchill, el Ismayne, el Attawapiskat y otros.
La zona de la bahía de Hudson suele denominarse en broma «la cámara frigorífica de Estados Unidos», lo cual es totalmente cierto. La bahía es grande pero poco profunda, por lo que influye poco en el clima de las zonas costeras. En invierno, la temperatura del aire sobre la bahía desciende hasta los -40°C, y en la zona de Rankin Inlet alcanza los -50°C.
Las costas septentrionales de la bahía de Hudson son una tundra ártica interminable. Al sur se extiende un cinturón de bosques de coníferas septentrionales: la taiga. Al este se encuentra el borde de altos acantilados rocosos, y al oeste se extienden llanuras pantanosas.
El principal puerto del Golfo es Churchill. El único puerto subártico de aguas profundas de Canadá está situado al noroeste de la provincia de Manitoba, a orillas de la bahía de Hudson, en el delta del río Churchill. Es famosa por su abundancia de osos polares: los alrededores de la ciudad son el hábitat más meridional de los osos polares. La propia ciudad está en la ruta migratoria de estos animales desde la tundra hasta la bahía de Hudson. De septiembre a noviembre, los osos vadean las gélidas aguas de la bahía de Hudson y cazan focas aquí.
El Parque Nacional de Wapusk está situado al sur de Churchill, justo en la costa de la bahía de Hudson, en una superficie de 11.475 km2. Es una de las mayores zonas de invernada de osos polares de Norteamérica.
Churchill es el hogar de todas las especies de aves que habitan las costas de la Bahía. Aquí hay más de doscientas: ganso canadiense, halcón, búho blanco, cisne, charrán y diferentes especies de gaviotas.
Entre los grandes animales marinos, la Bahía de Hudson alberga la beluga, la orca, la morsa y la foca, mientras que entre los animales terrestres destacan el castor, el alce, el reno, varias especies de osos, lebreles, gatos y otros.
Población
Un segundo puerto podría haber sido Port Nelson, pero las difíciles condiciones de construcción en el norte lo han convertido poco a poco en una ciudad fantasma, con casas abandonadas y un astillero desaparecido. Los demás asentamientos son aldeas.
Los habitantes locales, en su mayoría descendientes de colonos franceses e ingleses y un pequeño número de indígenas inuit y cree, pescan bacalao, arenque y solla, que abundan en la bahía. También existe una pesca limitada de focas.
La Hudson’s Bay Company hace tiempo que abandonó el comercio de pieles y se ha dedicado al pequeño comercio mayorista y minorista, abriendo varias cadenas de supermercados en Canadá y Estados Unidos.
Información general
- Mar interior de Canadá, rodeado al este, sur y oeste por las provincias canadienses de Quebec, Ontario, Manitoba y Nunavut.
- Está separado del mar de Baffin al noreste por la isla de Baffin; está conectado con el mar del Labrador por el estrecho de Hudson y con el océano Ártico por las aguas de la bahía Fox.
- Poblados: Rankin Inlet, Arviat, Powungnituk, Churchill.
- Lenguas: francés, inglés, inupik (lenguas inuit).
- Etnia: pueblos indígenas (cree, inuit), descendientes de colonos ingleses y franceses.
- Religiones: cristianismo, creencias locales.
- Moneda: dólar canadiense.
- Las islas más grandes: Southampton, Cote, Mansel, Nottingham, Salisbury, Long Island.
- Isla de la Bahía James: Akimiski.
- Principales ríos que desembocan en la bahía: Thelon, Churchill, Nelson, Severn, Winisk, Hayes, Kaskattama, Kettle, Niskeby, Ta-Ann, Tleviaza, Caribou, Seal.
- Ríos de la bahía James: Attawapiskat, Albany, Moose, Rupert, Nottaway.
- Superficie: 1,23 millones de km2.
- Superficie de la cuenca: 4.041.400 km2.
- Profundidad máxima: hasta 258 metros.
- Longitud máxima: 2.100 km.
- Anchura máxima: 1.050 km.
- Profundidad media: 112 m.
- Descarga fluvial en la bahía: unos 700 km3 al año.
- Mareas: semidiurnas, hasta 12 m (Estrecho de Hudson), 5 m (costas orientales), 1,8-3,4 m (costas occidentales).
- Volumen total de agua en la bahía: 92 mil km3.
- Salinidad media: 29-31%o.
Economía
- Minerales: petróleo, gas natural, níquel.
- Pesca.
- Caza.
- Servicios: turismo, transporte.
Clima y tiempo
- Ártico.
- Temperatura media del aire en enero: -22°С – -31°С.
- Temperatura media del aire en julio: de +5°С en el norte, a +15°С en el sur.
- Amplitud anual de la temperatura: hasta 35-36°C.
- Desde mediados de diciembre hasta mediados de junio está cubierto de hielo.
- Temperatura media anual del agua en la capa profunda: -1,8°C A -2,2°C.
- Precipitaciones medias anuales: de 200 mm en el norte a 430 mm en el sur.
- Humedad relativa: 80%.
Atracciones
- Parque Nacional de Vapusk;
- Parque Nacional de Yukkusaiksalik;
- Puerto Churchill;
- Río Nelson;
- Pueblo de Repulse Bay (Península de Melville);
- Poblado de Rankin Inlet;
- Museo Esquimal (Churchill);
- Santuario de los Ciervos (Isla de Kote);
- Parque Provincial del Río Winisk.
Curiosidades
- Las autoridades canadienses hicieron varios intentos de encontrar trabajo para la población local en el asentamiento inuit de Rankin Inlet. En los años 60 y 70 se abrieron allí una granja porcina y otra avícola. Pero como los animales y las aves se alimentaban de pescado (no había otro alimento disponible), los productos locales tenían un olor muy desagradable y no tenían demanda. Además, la granja y la fábrica eran atacadas constantemente por osos polares, por lo que se cerraron los negocios.
- Un inuksuk, o figura de piedra «con forma humana», es un elemento importante de la cultura inuit. Los primeros monumentos de este tipo aparecieron en las costas de la bahía de Hudson ya en el segundo milenio a.C. Una vez creado un Inuksuk, la tradición inuit prohíbe su destrucción. Por eso, muchos de ellos han permanecido en pie desde la antigüedad hasta nuestros días. Cuando se creó el territorio de Nunavut como parte de Canadá en 1999, la imagen del Inuksuk se colocó en su bandera y escudo de armas. Un inuksuk llamado Ilanaak, o «Amigo», fue elegido símbolo oficial de los Juegos Olímpicos de 2010 en Vancouver.
- El poblado esquimal de Coral Harbour, en la isla de Southampton, en la bahía de Hudson, debe su nombre al coral que se encuentra en el agua del mar cerca del poblado.
- En 1990, el río Telon, que desemboca en la bahía de Hudson, fue incluido en la lista de ríos protegidos de Canadá; la cuenca del río contiene una amplia zona sin ningún tipo de carreteras, lo que preserva su naturaleza prístina, incluida la flora y la fauna.
- Fort Severn, un puesto comercial de la Compañía de la Bahía de Hudson, se fundó en la desembocadura del río Severn en 1685, pero fue incendiado por los franceses en 1689. Posteriormente fue reconstruido y en la actualidad es uno de los asentamientos europeos más antiguos de Ontario.
- El lobo de Hudson, o lobo de la Bahía de Hudson, es un depredador de tamaño mediano y color claro, a veces también llamado lobo de la tundra. Habita en zonas adyacentes a la costa de la bahía de Hudson y es nómada, migrando hacia el sur con las manadas de caribúes.
- Los osos polares se sienten relativamente seguros en las costas de la bahía de Hudson e incluso se aventuran en pueblos y ciudades. Este depredador se encuentra con más frecuencia en las inmediaciones del puerto de Churchill y en la desembocadura del río Churchill.
- Durante muchos años, la costa de la bahía de Hudson ha sido escenario de encarnizadas batallas por el derecho a comerciar con pieles.
- Situada en el cinturón subártico, la bahía de Hudson experimenta un cambio estacional de masas de aire: aire ártico en invierno y aire templado en verano. A lo largo de sus costas se extiende una zona de tundra, tundra forestal y, en parte, taiga.
