El sistema montañoso de los Apalaches
Los Apalaches septentrionales parten de la isla de Terranova, atraviesan las provincias canadienses de Quebec y Nuevo Brunswick y cruzan Estados Unidos hasta el estado de Nueva York, donde la divisoria de aguas entre los Apalaches septentrionales y meridionales está marcada por el valle del Hudson-Mohawk y la depresión del Hudson-Champlain. Los Apalaches meridionales comienzan en el mismo estado. Los Apalaches septentrionales son bajos en relación con los meridionales, y en la zona norte pueden describirse como una meseta montañosa, sobre la que se elevan algunos restos, como el monte Monadnock (1.000 m). Más al sur, los Apalaches tienden a formar macizos aislados de mayor altura: los Adirondack (1.628 m), las Montañas Verdes (1.338 m) y las Montañas Blancas, cuyo pico más alto es el monte Washington (1.916 m). En muchos lugares de los Apalaches septentrionales, sobre todo en el macizo de Adindorak, hay huellas del paso del glaciar continental: en el este sus cimas son redondeadas, como alisadas, los valles son, por el contrario, profundos; hay muchos depósitos morrénicos. Se trata de un fragmento aislado y elevado del Escudo Canadiense, con el que los Apalaches septentrionales están limitados al noroeste por una gran falla (Línea Logan). Al acercarse al océano Atlántico, los Apalaches septentrionales forman numerosas penínsulas e islas grandes y pequeñas. Entre la península de Nueva Escocia y el continente se extiende la bahía de Fundy, récord mundial de mareas altas (hasta 18 m).
Los Apalaches meridionales se dividen en estribaciones, montañas azules, cordilleras y valles y llanuras apalaches. Si trazamos un eje a través de los Apalaches meridionales, veremos que están formados por cordilleras y cordilleras paralelas divididas por amplios valles; la meseta del Piamonte, al este, y la meseta de los Apalaches, al oeste, lindan con esta zona; el punto más alto de los Apalaches meridionales y de todos los Apalaches es de 2037 m (monte Mitchell).
Los Apalaches meridionales presentan una cara más diversa. Su superficie se formó principalmente por procesos de erosión que crearon el llamado tipo de relieve apalachiano: valles alargados con crestas que se construyeron gradualmente sobre ellos, peculiares «espinas» de esta zona. La parte más baja de esta zona es el Gran Valle. Se extiende principalmente a una altitud de 250-300 m, y las crestas que lo rodean se elevan hasta los 1.100-1.200 m. La parte central de los Apalaches Meridionales está dominada por cordilleras del Paleozoico Inferior con crestas afiladas, estructura asimétrica y laderas orientales predominantemente escarpadas. Aquí se encuentran cordilleras como las Montañas Azules, con el monte Mitchell en su punto más alto, las Grandes Montañas Humeantes (Great Smoky Mountains), la meseta de Alleghany y las Cumberland. Esta zona es la divisoria de aguas entre el océano Atlántico y la cuenca del río Misisipi. Por encima de la llanura atlántica se encuentra la meseta del Piamonte, cuya altitud oscila entre 250 y 400 m. Los ríos que fluyen desde las cumbres (Delaware, Susquehanna, Potomac, James, Roanoke) llevan sus aguas a través de esta meseta. En el borde oriental de la meseta forman lo que se conoce como Falls Line, más allá de la cual comienza la Depresión Atlántica. Al suroeste, la meseta limita con las tierras bajas mexicanas, divididas por la vasta llanura aluvial del río Misisipi.
Nueva York, en la desembocadura del río Hudson en Long Island, es la ciudad más grande de los Apalaches. Situadas al norte de ella, en el océano Atlántico, Boston y Baltimore, en la bahía de Chesapeake, son, al igual que Nueva York, importantes puertos oceánicos. Los buques oceánicos también pueden llegar al puerto de otra gran ciudad, Filadelfia, a 160 km del océano, gracias a la bahía de Delaware. En el Potomac, uno de los mayores ríos que descienden de los montes Apalaches, se asienta la capital de Estados Unidos, Washington D.C. El Hudson, el Potomac y el Delaware comparten el mismo carácter rápido y caudaloso con sus muchas hermanas menores. En el suroeste de los Apalaches, los afluentes izquierdos del Mississippi, el más importante de los cuales es el río Ohio con su afluente Tennessee, están llenos en su mayor parte. Cuando las nieves de las laderas de los Apalaches comienzan a derretirse y los ciclones lluviosos atraviesan esta cuenca, el nivel de las aguas puede subir de 15 a 20 metros en el Ohio y de 5 a 6 metros en el bajo Misisipi. De ahí las frecuentes inundaciones de su llanura aluvial.
La vegetación de los Apalaches es predominantemente forestal, desde bosque-tundra en el norte. En el sur, los bosques más antiguos del continente (secuoya, pseudotussura, ciprés, magnolia, tulipero, lianas) han sobrevivido en condiciones más húmedas. La principal riqueza vegetal de los Apalaches son los bosques que crecen en pisos. En el estrato inferior predominan el castaño y el roble castaño, el fresno y el tilo. Por encima de los bosques de castaños se encuentran los bosques mixtos, aquí los más comunes son el arce azucarero, el abedul amarillo, el haya, el carpe y las coníferas (pícea, abeto y pino blanco). Más arriba sólo hay coníferas y sobre ellas se extienden matorrales de rododendros y prados de alta montaña. Los Apalaches también son ricos en fauna, desde lobos polares y zorros árticos en el norte hasta caimanes en la llanura aluvial del Misisipi. Entre los habitantes típicos de los bosques de montaña figuran alces, ciervos, osos, lobos, linces, glotones y puercoespines. El bisonte de bosque solía vivir aquí, pero sólo ha sobrevivido en refugios de vida salvaje.
Las montañas proporcionan a los Apalaches muchos minerales. Su cuenca carbonífera de 165.000 km2 representa más de una décima parte de los yacimientos mundiales de hulla y rinde cerca del 70% de la producción total de carbón de EE UU, incluido el 95% de antracita. La piedra de hierro magnética y arcillosa se extiende desde Canadá hasta Alabama, pero sobre todo hacia el sur. Hay yacimientos de cobre, plata y plomo en las Montañas Negras y Azules. En Canadá y Pensilvania se produce petróleo y gas. Los estratos solonchak de los Apalaches son una importante fuente de yeso.
Los Apalaches deben su nombre a la tribu india de los Apalaches, que, por desgracia, no ha sobrevivido. Son un pueblo peculiar, que ha conservado parte del espíritu romántico del pionero americano cantado en sus baladas campestres. También son muy buenos leyendo senderos, cazando, pescando y sobreviviendo en todas las condiciones. Esta raza de gente no es especialmente proclive a aceptar en principio la civilización metropolitana. Leñadores, mineros y camioneros se comunican en un dialecto del Midland, en el que se cuela vocabulario inglés antiguo, escocés y de los nativos americanos.
Información general
- Sistema montañoso de Norteamérica.
- Las principales regiones son los Apalaches septentrionales y meridionales.
- Países en los que se encuentra el sistema montañoso: Canadá, Estados Unidos.
- Principales zonas geográficas que atraviesan los Montes Apalaches: Canadá: las islas de Terranova, San Pedro y Miquelón, Nueva Escocia, las provincias de Terranova y Labrador, Quebec y Nuevo Brunswick; EE UU: los estados de Maine, Nuevo Hampshire, Vermont, Massachusetts, Connecticut, Nueva York, Nueva Jersey, Pensilvania, Maryland, Virginia, Virginia Occidental, Ohio, Kentucky, Tennessee, Carolina del Norte, Carolina del Sur, Georgia y Alabama.
- Principales ríos: Hudson, Delaware, Potomac, Susquehanna, Ohio y Tennessee.
- Principales mesetas: Piamonte, Alleghany, Apalaches.
- Superficie: 760.000 km2.
- Población: unos 24.800.000 habitantes (2010), sin incluir las megalópolis de la región ficticia de EE.UU. llamada Apalaches.
- Densidad de población: 32,6 personas/km2.
- Longitud: 2.600 km
- Punto más alto: Monte Mitchell (2037 m).
Economía
- Recursos naturales: yacimientos de carbón, petróleo y gas, mineral de hierro, cobre, cobalto, plata, plomo, titanio, yeso y otros minerales, explotación forestal. Los Apalaches forman parte de un «cinturón industrial» que se extiende desde los Grandes Lagos en el norte hasta la desembocadura del río Misisipi en el sur.
- Industrias: minería, silvicultura en el norte, procesamiento de alimentos, metalurgia (centro en Pensilvania) en toda la región: energía hidroeléctrica. En las grandes ciudades del conjunto de Estados Unidos está representado todo el espectro de industrias.
- Agricultura: cultivo de cereales, maíz, en el sur – tabaco y algodón; ganadería, avicultura.
- Pesca.
- El ámbito de los servicios: turismo: estaciones de esquí de montaña, pesca deportiva, rafting en ríos, excursiones informativas.
Clima y tiempo
- Templado en el norte, moderado en el centro y subtropical en el sur, en algunas partes influenciado por el mar (Océano Atlántico, en particular el Golfo de México).
- Las temperaturas medias en enero oscilan entre -12°C en el norte y +8°C en el sur, y en julio entre +18°C y +26°C.
- La pluviosidad es de 1000-2300 mm al año (son posibles fuertes variaciones – influidas por el monzón de verano procedente del Golfo de México).
- En la parte alta de la cordillera se registran inviernos gélidos y fuertes nevadas en invierno, mientras que en verano hay tormentas. Los veranos son húmedos, nublados y con fuertes precipitaciones, sobre todo en las laderas occidentales.
- El tiempo es más claro a finales de verano y principios de otoño («verano indio»).
Atracciones
- Parques Nacionales de Canadá: Gros Mor, Nyfoundlandy Labrador; Cape Breton, Nova Scotia
- Parques Nacionales de Estados Unidos: Appachee Trail; Acedia (Maine); Great Smoky Mountains (Carolina del Norte, Tennessee), declarado Patrimonio Natural de la Humanidad por la UNESCO; Mammoth Cave (Kentucky); Pike Lake Park; y Kaiohogo (Ohio).
Curiosidades
- Entre los animales endémicos de los Apalaches figuran el frailecillo o porculín, el puercoespín arborícola, el ciervo de Virginia, la zarigüeya de Virginia y varios murciélagos.
- Los Apalaches albergan una original variedad silvestre de puerros, de sabor agridulce. Los montañeses se alegran como niños con la aparición de sus primeros brotes, asegurando que es el mejor condimento para platos de carne del mundo.
- Todos los años, en octubre-noviembre y febrero-marzo, al atardecer, cerca del monte Westside (1503 m), en la frontera entre Carolina del Norte y Tennessee, se puede hacer una foto única de la sombra de un oso gigante.
- Rednecks es un término del argot estadounidense para referirse a las personas que viven en los montes Apalaches y sus estribaciones. Por otra parte, los rednecks no se avergüenzan de su apodo, incluso están orgullosos de tener su propia subcultura de canciones y bailes. Por establecer una analogía, es algo parecido a nuestro folclore callejero o la llamada chanson. Aunque se puede encontrar gente con talento en todas partes, incluidos los cantantes paletos. Como personajes odiosos a los que les gusta agitar el puño a la menor oportunidad, los rednecks son utilizados a menudo por los creadores de juegos de ordenador.
- La noticia, divulgada por científicos en la revista American Journal of Geology, se refiere al profundo pasado de los montes Apalaches, que se remonta a unos 440 millones de años, cuando la Tierra estaba en lo que los geólogos llaman el periodo Ordovícico-Silúrico. Fue entonces cuando se formaron estas montañas. El levantamiento de las rocas fue acompañado de meteorización. Al mismo tiempo, la máxima cantidad de partículas de roca cayó en el suelo Las plantas comenzaron a metabolizar intensamente estas partículas y a convertirlas en compuestos carbonosos. En consecuencia, quedó menos carbono para formar C02, dióxido de carbono. La capa de este gas, como una película en un invernadero, contribuye a mantener en la atmósfera terrestre temperaturas favorables para el desarrollo de los organismos vivos. La actividad volcánica, que también calienta el planeta, ha disminuido. El clima se ha vuelto más frío, la situación de la radiación ha cambiado (un análisis isotópico mostró la presencia de isótopos radiactivos de estroncio en el suelo de la región de los Apalaches). La consecuencia fue la muerte de muchos animales protozoarios, que acababan de aparecer. Si no hubiera sido por esto, es posible que la evolución animal hubiera sido muy diferente. Los autores de esta hipótesis pretenden ser sensacionalistas, pero conviene recordar que no sólo se ha «culpado» a los Apalaches del impacto negativo en la biogeocenosis de la Tierra. Conclusiones similares se han oído antes, en relación con la historia geológica de otros sistemas montañosos de la Tierra. Entre ellos, el sistema del Pérmico (los montes Urales) y el Himalaya.
