Kansas (Bundesstaat)

Der Bundesstaat Kansas liegt in der Mitte der USA und gehört zu den Great Plains. Er grenzt im Norden an Nebraska, im Osten an Missouri, im Süden an Oklahoma und im Westen an Colorado.

Er hat etwa 2,9 Millionen Einwohner und die Hauptstadt Topeka. Die größten Städte des Bundesstaates sind Wichita, Overland Park, Kansas City und Topeka.

Kansas verfügt über eine gut entwickelte Wirtschaft mit einer starken Präsenz in der Landwirtschaft sowie im Automobil- und Flugzeugbau. Der Staat ist auch für seine historischen Stätten wie das Boot Hill Museum und das Wichita Museum of Art bekannt.

Der Bundesstaat Kansas beherbergt auch mehrere wichtige Universitäten, darunter die Kansas State University, die Washburn University und die Wichita State University.

Schaut man sich eine Karte der USA an, so scheint die rechteckige Fläche des Staates Kansas das ganze Land wie ein Eckpfeiler zu umschließen. Ein großer Teil davon wird von den Great Plains eingenommen, die von indianischen Abenteuerautoren gefeiert werden. Der Staat war schon immer Schauplatz bedeutender Ereignisse in der amerikanischen Geschichte: die Eroberung des Westens und die Indianerkriege, der Goldrausch und der Kampf um die Unabhängigkeit.

Die Geschichte des Staates

Der spanische Eroberer Francisco Vásquez de Coronado (1510-1554) war der erste, der 1541 an der Südwestküste Amerikas ankam, um nach Schätzen zu suchen. Jahrhundert interessierten sich die Franzosen für dieses Land, obwohl das Gebiet der Great Plains bis 1820 von den Europäern als unbewohnbar angesehen wurde. Und das, obwohl die Amerikaner im Zuge des Louisiana-Kaufs von 1803 von den Franzosen ein riesiges „Grundstück“ im zentralen Teil des Kontinents erwarben, als die USA mehr als 2.000.000 km², d. h. etwa 23 % des heutigen Staatsgebiets, verloren. Der Kauf wurde von Präsident Thomas Jefferson (1743-1826) getätigt, um die vollständige Kontrolle über den wichtigen Hafen von New Orleans am Mississippi zu erlangen, der zunächst den Spaniern und dann den Franzosen gehört hatte.

Die Great Plains, die an die Amerikaner gingen, sind der Randbereich der nordamerikanischen (kanadischen) Plattform, die aus präkambrischem Kristallingestein besteht. Die Flüsse hier sind schnell, haben aber wenig Wasser; die Sommer können trocken sein, und starke Winde verwandeln sich oft (bis zu 50 Mal im Jahr) in zerstörerische Tornados – nicht zufällig platzierte der Schriftsteller L.F. Baum (1856-1919) die fliegende Hütte von Dorothy, der Heldin von Der Zauberer von Oz, in den windigen Steppen von Kansas. Auf den Schwarzerde-, Wald- und Grassodenböden wachsen alle Arten von Gräsern. Die riesigen Weiten wurden von Kojoten, Nagetieren, Prärievögeln, Schlangen und den einst zahlreichen Bisons sowie von nomadischen Indianerstämmen bewohnt, die sie jagten. Der Untergrund der Great Plains ist reich an Öl, Kohle, Braunkohle, Gas und Kochsalz. Doch dies sollte erst später entdeckt werden, und zunächst wurde das neue Land als ein unbesetzter Raum wahrgenommen, der sich dem europäischen Eindringen widersetzte.

Die Ureinwohner waren die Sioux, eines der kriegerischsten Völker der Prärien. Das pittoreske Erscheinungsbild dieser Steppenindianer wurde von vielen Illustratoren von Abenteuerromanen und Filmemachern übernommen: Die Köpfe der Häuptlinge waren mit einem gefiederten Kopfschmuck geschmückt, der bis unter die Taille hängen konnte. Er hing von der Bedeutung des Trägers ab, denn jede Feder ist ein Symbol für die Auszeichnung einer Leistung, ähnlich wie ein Orden. Die Federn waren am oberen Rand schwarz gefärbt und der Schmuck wurde durch eine rote Quaste ergänzt. Während der Wanderungen lebten die Indianer in zeltartigen Behausungen, den Tipis. Trotz ihrer Militanz wurden sie aus ihren Territorien vertrieben und in Reservaten angesiedelt. Von den Kansa-Indianern (einer Sioux-Gruppe, die bis zum Beginn des 19. Jahrhunderts die Mehrheit der Bevölkerung stellte) erbte der Staat nicht nur das Land, sondern auch den Namen, der „Volk des Südwinds“ bedeutet.

In den 1820er Jahren waren es Missionare und Pioniere, die einsame Farmen errichteten. Die Suche nach kalifornischem Gold in den späten 1840er Jahren schickte eine Flut von „Glückssuchern“ durch Kansas. Siedler begannen, in ihre Fußstapfen zu treten. Sie begannen, das Land zu bewirtschaften, so dass bald Arbeitskräfte benötigt wurden. Mit diesem Problem begann auch ein langer Kampf zwischen den Befürwortern und Gegnern der Sklaverei in Kansas. Schließlich wurde 1859 eine Verfassung verabschiedet, die die Sklaverei verbot. Damit wurde Kansas 1861 zum 34. Bundesstaat.

Staat. 1862 erließ die Regierung den Homestead Act, der es den Menschen erlaubte, Land in unbewohnten Gebieten zu besitzen, und damit begann die Ära des Wilden Westens. Kansas wurde erneut von einer Flut von Siedlern aus dem Osten heimgesucht. Historisch gesehen dauerte diese Ära bis 1890, als die US-Behörden die freie Erschließung untersagten: Sie schlossen die Grenzzone zwischen dem verkauften Land und dem „Niemandsland“. „Der Wilde Westen“ wurde zu einem kulturellen Phantasiephänomen, das in Hollywood angesiedelt wurde, seine historische Authentizität verlor und mit gut aussehenden Cowboys, braungebrannten Indianern mit Büffeln, verräterischen Goldgräbern, Sheriffs, die gegen Banditen kämpfen, und romantischen Legenden gesättigt wurde.

In den späten 1860er Jahren begann die Kansas Pacific Railroad unter der Schirmherrschaft der Kansas Railroad Company mit dem Bau einer Eisenbahnlinie durch den Bundesstaat nach Westen. Dies spielte eine fatale Rolle im Leben der Indianer. Um ihre Lebensweise zu untergraben, bezahlten die Behörden bis weit in die 1830er Jahre hinein Jäger für die Tötung von Bisons, die für die Ureinwohner die wichtigste Nahrung und das wichtigste Material für Kleidung und Unterkunft darstellten. Die Ausrottung der Bisons erreichte in den 1870er Jahren einen besonderen Höhepunkt, als sie zu Millionen abgeschlachtet wurden. Die Eisenbahn erhöhte nicht nur den Menschenstrom: Zu Werbezwecken durften die Passagiere Tiere direkt aus den Fenstern der Waggons schießen. „Die Kansas Pacific Railroad hatte eine Vereinbarung mit dem berühmten Jäger Buffalo Bill (1846-1917), der Tausende von Bisons tötete und hungernde Indianer für eine „ethnische Show“ anheuerte. Das Zentrum des Büffelschlachtens wurde zu Dodge City, dem klassischen Kansas der Wildwest-Ära, der „Cowboy-Hauptstadt der Welt“. Heute befindet sich hier das Booth Hill Museum mit seiner rekonstruierten Front Street, die einen Einblick in das Leben der Siedler vermittelt.

Die Hauptstadt des Bundesstaates, Topeka, ist das Verwaltungs-, Geschäfts-, Finanz- und Handelszentrum. Die Stadt ist der größte Arbeitgeber des Bundesstaates mit Fabriken von Unternehmen wie Good Yer (einem Reifenhersteller) und Frito Lay (einem bekannten Chiphersteller, ebenfalls in Russland). Was als Ölförderstadt begann, hat sich zu einem Zentrum des Flugzeugbaus entwickelt, das einen Luftwaffenstützpunkt beherbergt und in dem sechs große US-Flugzeugbauunternehmen ansässig sind. Generell ist die Luft- und Raumfahrtindustrie ein wichtiger Bestandteil der Wirtschaft des Bundesstaates. Die Gangsterstadt Kansas City, die einst für ihre Mafia-Clans berühmt war, bildet heute einen riesigen Ballungsraum. Seine Glücksspiel-Jamsessions und Nachtclubs wurden zu einer Brutstätte des Jazz, wobei die örtliche Benny Mooten Band (1894-1935) ein echtes Phänomen ist. Der Eisenbahnknotenpunkt und das Zentrum der Viehzucht in Abilene ist berühmt für seine Hunderennen und seine Hundezucht. Der zukünftige US-Präsident Dwight Eisenhower (1890-1969) verbrachte hier seine Kindheit. In Hutchinson befindet sich das Kansas Center for Space Exploration. Bei aller Vielfalt ist Kansas seinen Wurzeln stets treu geblieben und hat sich auf die Zucht und den Verkauf von Rindern, Rindfleisch und Milchprodukten spezialisiert. Mehr als 50 Prozent des landwirtschaftlichen Produktionswerts des Bundesstaates stammen nach wie vor aus der Viehzucht, und die Weizenfelder sind sein Glanzstück.

Allgemeine Informationen

• Bundesstaat in den U.S.A.
• Datum der Eingliederung in die Vereinigten Staaten: 29. Januar 1861
• Verwaltungsgliederung: 105 Bezirke.
• Hauptstadt: Topeka, 127.473 Einwohner (2010).
• Sprache: Englisch.
• Ethnische Zusammensetzung: 33,5% Deutsche, 14,4% – Iren, 14,1% – Engländer, 7,5% – Amerikaner, 4,4% – Franzosen. 4,2% Schotten, 2,5% Niederländer, 2,4% Schweden, 1,8% Italiener, 1,5% Polen, 13,7% andere.
• Religionen: Christentum – 86% (Protestanten – 49%, Katholiken – 29%, andere – 8%), Atheisten – 9%, Judentum – 2%, andere – 3%.
• Währungseinheit: U.S. Dollar.
• Größte Städte: Wichita, Kansas City, Topeka.
• Größte Flüsse: Missouri, Arkansas.
• Größter See: Tuttle Creek Reservoir.
• Größter Flughafen: Internationaler Flughafen von Kansas City.
• Fläche: 213.096 km2.
• Einwohnerzahl: 2.853.116 (2010).
• Bevölkerungsdichte: 13,4 Menschen/km2.
• Höchster Punkt: Mount Sunflower (1231 m).

Wirtschaft

• Bruttoinlandsprodukt (pro Kopf): 35.013 $ (2008).
• Industrie: Luftfahrt (Flugzeugbau), Maschinenbau (Transportausrüstung), Öl und Gas, Ölraffination, Bergbau, Lebensmittel (Fleischverpackung, Mehlmühlen), Verlagswesen, Chemie, Leichtindustrie.
• Landwirtschaft: Viehzucht (Rinder- und Schweinezucht); Pflanzenbau (Weizen, Mais, Sorghum, Tao, Hafer, Sojabohnen, Baumwolle), Fleisch- und Milchwirtschaft.
• Dienstleistungssektoren: Tourismus, Finanzwesen, Handel.

Klima und Wetter

• Kontinental, arid und subtropisch.
• Durchschnittliche Temperatur im Januar: -3°C.
• Durchschnittliche Temperatur im Juli: +27°C.
• Durchschnittliche jährliche Niederschlagsmenge: 1000 mm (Südosten), 400 mm (Westen).
• Dodge City ist einer der windigsten Orte der USA (durchschnittlich 6,4 m/Sek.).

Attraktionen

• Libanon: Der steinerne Laufsteg von Lebanon Landing – der geografische Mittelpunkt der USA.
• Topeka: Eine Nachbildung des Washingtoner Kapitols (93 m hoch, Wandgemälde von J. Curry, 20. Jahrhundert).
• Kansas City: Union Station (ehemaliger Bahnhof, heute Museum, Theater und Kino), Museum of Fine Arts, Bürgerkriegsmuseum, Missouri Town Museum 1855, National Agricultural Center, Methodist Mission (1839), Wyandotte County Museum.
• Abilene: D. Eisenhower Bibliothek und Museum.
• Wichita: Bauernhofmuseum (1870), Zoo (1971).
• Dodge City: Booth Hill Museum, ehemalige Andrew-Carnegie-Bibliothek – heute ein Ausstellungszentrum.

Lustige Fakten

• Die Schauspielerin Hettie McDaniel (1895-1952) aus Kansas war die erste schwarze Sängerin, deren Lieder im amerikanischen Radio gespielt wurden, und die erste schwarze Schauspielerin, die mit einem Oscar ausgezeichnet wurde. Sie gewann den Academy Award für ihre Rolle als Mamuschka in dem Epos Vom Winde verweht.
• Nach dem Gesetz des Bundesstaates Kansas ist es verboten, Fische mit bloßen Händen zu fangen – dieses Vergehen wird strafrechtlich geahndet.
• Die aus Kansas stammende Amelia Earhart (1897-1937) war eine wunderschöne Fliegerin, eine der ersten Pilotinnen und die erste Frau, die den Atlantik überflog.
• Vom 1. März bis zum 1. April 2010 lautete der offizielle Name der Stadt Topeka „Google, Kansas – Fiber Optic Capital“. Die Stadt wurde umbenannt, um die Aufmerksamkeit der Google Corporation zu erregen, die zu Werbezwecken ein superschnelles Netz in einer amerikanischen Stadt einrichten wollte.
• Kansas City ist nicht nur für seine Jazzschule bekannt, sondern auch für seine eigene Küche: zum Beispiel für eine besondere Art von Barbecue. Hier gibt es mehr Barbecue-Restaurants pro Kopf der Bevölkerung als in jeder anderen Stadt der Welt. Es ist auch die Stadt der Parks, die als „Paris der Ebenen“ bezeichnet wird, und die Stadt der Brunnen, von denen es nur in Rom einen größeren gibt. Und in den 1920er und 1930er Jahren war Kansas City eine der amerikanischen „Hauptstädte“ der italienischen Mafia: Das Drogensyndikat und das Zuckersyndikat florierten hier. Außerdem machte Johnny Lacia, ein Mafiaboss aus der Zeit der Prohibition, keinen Hehl aus seiner engen Verbindung mit dem mächtigen Politiker Tom Pendergast. Der Pendergast-Maschine ausgeliefert war das etablierte Little Italy in Kansas, das sich aus Sizilianern zusammensetzte, die die Black Hand Gang bildeten. Heute ist die kriminelle Vergangenheit nur noch in der Erinnerung präsent.
• Eine architektonische Ikone war die Bibliothek von Kansas City: Die Bewohner wählten selbst die Titel der Bücher aus, in denen Kansas erwähnt wurde – und nun ziert ein riesiges „Bücherregal“ mit den Rücken ihrer Lieblingswerke, darunter sogar Shakespeare und Lao Tzu, die Fassade der Bibliothek.