Eriesee

Der vierte See von oben im System der Großen Seen

Der Eriesee ist Teil des nordamerikanischen Systems der Großen Seen und liegt an der Grenze zwischen den USA und Kanada. Er ist nicht nur der kleinste See der Gruppe, sondern auch der südlichste und der kleinste in Bezug auf die Wasserfläche. Mehrere kleine Flüsse fließen in den Erie, und einer, der 54 km lange Niagara River, verbindet den Erie mit dem Ontariosee. Der Eriesee ist außerdem mit den Seen Guron und St. Clair verbunden und über den Eriekanal mit dem Hudson River und der Atlantikküste der USA.

Der Name Eriesee stammt von einem der Irokesenstämme, den Erie (Erielhonan), die am Südufer lebten. Wörtlich bedeutet er „langer Schwanz“, der Name, den die Indianer dem Puma, ihrem heiligen Tier, gaben.

Der Eriesee hat seine heutige Form erst seit 4.000 Jahren, was nach geologischen Maßstäben eine kurze Zeit ist. Seine Schale wurde von den Gletschern in relativ weiches Gestein gegraben. Die Ufer des Sees sind meist hoch und leicht eingekerbt. An vielen Stellen haben sich Sanddünen erhalten, entlang derer die Indianer vor Jahrhunderten Jagdpfade angelegt haben. Nur wenige Eichenarten können an den Hängen der Dünen wachsen und bilden eine seltene Pflanzengemeinschaft an den Ufern des Erie – die Eichensavanne.

Die bewohnte Isle of Peeley (Ontario, Kanada) ist die größte Insel im Eriesee und gleichzeitig das südlichste bewohnte Gebiet in Kanada. Sie befindet sich am westlichen Ende des Sees. Die Insel dient als großer Zwischenstopp auf der Vogelzugroute. Das Besondere an Pili ist, dass hier Pflanzen wachsen, die in Kanada selten sind – die wilde Hyazinthe und die Dreiblattpflanze.

Ebenso einzigartig ist das Klima von Erie, das einen „Schnee-Effekt“ haben kann, bei dem kalte Winterwinde über das warme Wasser des Sees wehen. Wenn sie Buffalo erreichen, bringen sie große Schneemassen herunter. Der „Schnee-Effekt“ ist jedoch ein kurzlebiges Phänomen, denn der Einfluss des Sees endet, wenn er gefriert, und da er der flachste der Großen Seen ist, friert er schneller zu als die anderen. Aber selbst ein wenig reicht aus: Dank des Einflusses des Erie-Klimas steht Buffalo an elfter Stelle der schneereichsten Städte der USA.

Das Gebiet um den Eriesee, das den Launen der Natur unterworfen ist, wurde in der Antike von zwei Hauptgruppen von Irokesenstämmen bewohnt: dem Erie-Stamm im Süden und dem Attawandaron-Stamm im Norden.

Geschichte

Der erste Europäer, der den Eriesee erreichte, war Louis Jolier (1645-1700), ein französisch-kanadischer Trapper (Pelztierjäger) und Pionierforscher Nordamerikas. Er besuchte den See im Jahr 1669. Später entstanden in der Nähe des Sees französische Siedlungen. Die Engländer interessierten sich später für den See und fanden Ende des 17. Jahrhunderts eine gemeinsame Sprache mit den Ureinwohnern.

Die einheimischen Indianer hinderten die Europäer nicht daran, sich an den Ufern des Erie-Sees niederzulassen, und bekämpften ihre Irokesen-Nachbarn nicht.

Doch der Frieden in der beherrschten Region war nur von kurzer Dauer: Während der französisch-irokesischen Kriege im Kampf um das Recht auf Pelzhandel (die als Biberkriege bekannt wurden) wurde die einheimische Bevölkerung an der Erie-Küste ausgerottet, und die Algonquin-Stämme der Ottawa, Ojibwe, Wyandot und Mingo-Indianer siedelten sich in den Gebieten an.

Während des anglo-amerikanischen Krieges von 1812-1815 (während der napoleonischen Kriege) fand am Eriesee eine berühmte Schlacht statt: Am 10. September 1813 besiegten die Schiffe des amerikanischen Kommodore Oliver Perry (1785-1819) die Briten.

Natur

Der Eriesee schafft ein für die Landwirtschaft wichtiges Mikroklima. Am Nordufer des Stausees befindet sich eines der größten Gartenbau- und Gemüseanbaugebiete Kanadas. Am Südostufer (in den US-Bundesstaaten Ohio, Pennsylvania und New York) werden Weintrauben angebaut.

Schifffahrt, Fischerei und Landwirtschaft sind auf dem Eriesee inzwischen gut entwickelt. Der größte Hafen am Eriesee ist Cleveland mit einem Frachtumschlag von 15 Millionen Tonnen pro Jahr. Die Schifffahrt auf dem Eriesee ist im Vergleich zu der auf den anderen Großen Seen am verkehrsreichsten. Aus diesem Grund hat der Eriesee auch den Ruf, die meisten Schiffswracks zu haben (wiederum im Vergleich zu anderen Großen Seen).

Die klimatischen Bedingungen sind für die Landwirtschaft am Eriesee äußerst günstig. Die besten Trauben an der amerikanisch-kanadischen Grenze werden hier angebaut, und der Weinbau und die Weinherstellung florieren auf beiden Seiten der Grenze. Die Kehrseite dieses Wohlstands sind die beträchtlichen Mengen an Düngemitteln und Pestiziden, die auf den Boden ausgebracht werden und deren Schadstoffe anschließend über das Grundwasser direkt in den See gelangen.

Der Erie war der erste der Großen Seen, bei dem sich die Wasserqualität aufgrund von Abwassereinleitungen dramatisch verschlechterte. In den 1960er und 1970er Jahren kam es zu spürbaren Veränderungen, die mit dem Phänomen der Eutrophierung einhergingen: Der Phosphor- und Stickstoffgehalt im Wasser und in den Bodensedimenten stieg aufgrund einer erhöhten Vermehrungsrate der Algen. Massen von abbaubaren Algen und die Verschmutzung der Ufer haben zu „toten Zonen“ geführt. Um den Abfluss von Phosphor in den See zu verringern, mussten Kanada und die USA mehrere zwischenstaatliche Vereinbarungen treffen.

Im 20. Jahrhundert florierte die kommerzielle Fischerei im Eriesee. Nachdem jedoch erhöhte Werte gesundheitsschädlicher Stoffe in den Gewässern festgestellt wurden, ging die Zahl der Menschen, die im Eriesee fischen wollten, zurück. Unternehmen, die weiterhin im See fischten, sahen sich in der Folge mit strengen Beschränkungen konfrontiert, die von den Regierungen der USA und Kanadas zum Schutz der lokalen Fischpopulationen verhängt wurden. Infolgedessen wird nur noch an den kanadischen Ufern in relativ großem Umfang gefischt.

Zum Schutz des Sees wurden mehrere Naturschutzgebiete und Parks eingerichtet. Einer der bekanntesten ist der Long Point Provincial Nature Park (Ontario), in dem 383 gefährdete Tier- und Vogelarten geschützt werden. Der Sand Hill Park in Ontario wurde eingerichtet, um eine 140 Meter hohe Düne vor der Zerstörung zu bewahren. Auf der amerikanischen Seite des Sees, in Michigan, liegt der Sterling State Park.

Die amerikanisch-kanadische Grenze über den See wird weder bewacht noch patrouilliert, so dass jeder den See in beide Richtungen frei überqueren kann.

Allgemeine Informationen

• Lage: Nordamerika. Einer der Großen Seen.
• Ursprung: eiszeitlich.
• Wasserversorgung: hauptsächlich durch Schnee und Regen gespeist.
• Flüsse: Zuflüsse – Detroit, Grand, Raisin, Guron, Momi, Sandusky, Cayahoga; Abflüsse – Niagara.
• Die größten Inseln sind Pili (Ontario), Kellys (Ohio), South Bass (Ohio), Middle Bass (Ohio), North Bass (Ohio), Johnson (Ohio).
• Größere Städte: Cleveland (Ohio) – 396.815 (2010), Toledo (Ohio) – 287.208 (2010), Buffalo (New York) – 261.025 (2011), Erie (Pennsylvania) – 101.807 (2011), Monroe (Michigan) – 20.733 (2010).
• Wichtige Häfen: Toledo (Ohio), Cleveland (Ohio), Buffalo (New York).
• Sprache: Englisch.
• Währung: Kanadischer Dollar, US Dollar.
• Fläche: 25.744 km².
• Einzugsgebiet: 78.000 km².
• Volumen: 480 km3.
• Länge: 388 km.
• Breite: 92 km.
• Länge der Küstenlinie: 1370 km.
• Maximale Tiefe: 64 m.
• Durchschnittliche Tiefe: 19 m.
• Salzgehalt: Süßwasser.
• Höhe über dem Meeresspiegel: 174 m.
• Zeitraum des vollständigen Wasserwechsels: 2,5 Jahre.
• Anzahl der Inseln: 31 (13 in Kanada, 18 in den USA).

Klima und Wetter

• Mäßig.
• Wassertemperatur im Winter: 0 – +2°C.
• Wassertemperatur im Sommer: +24°C.
• Gefrierpunkt an der Küste: Dezember bis März/April.
• Durchschnittliche jährliche Niederschlagsmenge: 920 mm.
• Relative Luftfeuchtigkeit: 70%.

Wirtschaft

• Schifffahrt auf dem See.
• Fischerei.
• Landwirtschaft: Pflanzenbau (Weinbau, Gartenbau), Tierzucht (Fleisch- und Milchwirtschaft).
• Industrie: Metallverarbeitung, Chemie.
• Dienstleistungen: Tourismus (Sportfischerei), Verkehr.

Attraktionen

• Historisch: das Internationale Friedens- und Siegesdenkmal zu Ehren von Commodore Oliver Perry (South Bass Island).
• Natur: Point Peel National Park (Ontario), Peel Island (Ontario), Niagara River, Long Point Provincial Nature Park (Ontario), Sand Hill (Ontario), Sterling State Park (Michigan).

Lustige Fakten

• Der Eriesee ist der zehntgrößte Süßwassersee der Welt.
• Aufgrund seiner geringen Tiefe ist der Eriesee auch der wärmste der Großen Seen. Im Jahr 1999 führte dies zu Problemen in zwei Kernkraftwerken an der Küste, die ständig kaltes Wasser zur Kühlung ihrer Reaktoren benötigen.
• Die Grenze zwischen den USA und Kanada verläuft entlang des Eriesees, was zu zahlreichen Streitigkeiten über Mobilfunkgebühren geführt hat: Sehr oft werden die Anrufe als Auslandsgespräche betrachtet und entsprechend in Rechnung gestellt.
• South Bass Island ist Schauplatz eines seltenen Sportwagenrennens, das viele Oldtimer-Liebhaber anlockt.
• 1913 wurde auf South Bass Island das Internationale Friedens- und Siegesdenkmal für Commodore Oliver Perry errichtet, um an den amerikanischen Sieg über die Briten in der Schlacht am Eriesee 1813 zu erinnern. Das 107 Meter hohe Denkmal gilt als die höchste dorische Säule der Welt. Jedes Jahr wird das Denkmal von 200.000 Menschen besucht.
• Die Sklaverei wurde 1833 in Kanada verboten, war aber in den USA zu dieser Zeit noch legal. Flüchtige Sklaven überquerten den Eriesee mit Booten oder auf dem Eis, um auf der Suche nach Freiheit nach Kanada zu gelangen.
• 1857 war John Steiner aus Philadelphia der erste Mensch, der den Eriesee in einem Heißluftballon überquerte.
• Der größte Fisch im Eriesee ist der Stör, der eine Länge von 3 bis 4 m erreicht. Fischer haben Störe mit einem Gewicht von bis zu 120 kg gefangen.
  Derzeit werden alle gefangenen Störe wieder in den See entlassen, um die Population wiederherzustellen.
• Der Eriesee zieht zahlreiche Taucher an, da die Überreste von 1400 bis 8000 Schiffen auf dem Grund des Stausees liegen. Örtliche Quellen behaupten, dass es im Erie-See mehr Schiffswracks pro Quadratkilometer Grund gibt als in jedem anderen Süßwasserbecken der Welt. Und es ist verboten, sie zu bergen. Im Jahr 1998 wurde eine Schiffsschraube aus dem Wrack der Edventure vom Grund geborgen und verschrottet. Doch die Polizei griff ein, und die Schraube wurde an ihren ursprünglichen Platz unter Wasser zurückgebracht.
• Auf dem Eriesee gibt es viele Leuchttürme. Der bekannteste ist der Leuchtturm in der Nähe von Cleveland: Im Winter ist seine Spitze mit Eis bedeckt, was dem Leuchtturm ein sehr ungewöhnliches und attraktives Aussehen verleiht, obwohl er dadurch seine eigentliche Funktion nicht erfüllen kann.
• Es gibt zahlreiche Berichte von Einheimischen und Touristen an der amerikanischen Küste, dass sie einen ungewöhnlichen optischen Fata Morgana-Effekt beobachtet haben: Die kanadische Küste erschien plötzlich vor ihren Augen, obwohl die kanadische Küste in Wirklichkeit mindestens 80 km entfernt ist.
• In den Jahren der Prohibition (1919 bis 1933) wurde der Eriesee zu einer der Hauptrouten für den Alkoholschmuggel aus Kanada in die Vereinigten Staaten.
• Es gibt Legenden, dass im Eriesee ein Ungeheuer namens Bessie wohnt.