Cahokia Mounds

Foto Der Monk’s Mound in Cahokia ist ein imposanter präkolumbianischer Erdwall in Nordamerika. Selbst der Name der Stämme, die Cahokia erbaut haben, ist unbekannt. Der Name dieser großen Siedlung wurde jedoch erst vor relativ kurzer Zeit geprägt. Warum die Hügel und die Stadt von Geheimnissen umgeben sind, die mit blutigen Kriegen und Massenopfern in Verbindung gebracht werden, und warum die Bewohner sie verließen, als ob sie vor dem Unheil flohen, das plötzlich vom Himmel fiel, ist bis heute unbekannt.

Die Cahokia Mounds sind eine Gruppe großer Erdwälle im Tal des Mississippi in den USA, im heutigen Illinois. Die Bauten wurden von den Cahokia-Indianern errichtet, die das Gebiet zwischen 800 und 1500 n. Chr. bewohnten.

Bei den Cahokia-Grabhügeln handelt es sich um Grabstrukturen, die angeblich dazu dienten, Häuptlinge und andere Würdenträger des Indianerstammes zu bestatten. Jeder Kurgan hatte seine eigene Form und Größe; einige von ihnen waren bis zu 30 Meter hoch und hatten einen Durchmesser von bis zu 300 Metern.

Die Cahokia Mounds gelten als eines der eindrucksvollsten und bedeutendsten Denkmäler der alten Indianerkultur in Nordamerika. Sie wurden 1982 zum UNESCO-Weltkulturerbe erklärt. Heute sind die Cahokia Mounds eine Touristenattraktion, die Tausende von Menschen aus der ganzen Welt anzieht, die mehr über die Geschichte und Kultur der Cahokia-Indianer erfahren möchten.

Cahokia Monk Mound

Cahokia ist die größte Gruppe antiker Erdhügel nördlich von Mexiko, die auf dem amerikanischen Kontinent bekannt ist. Es ist die größte archäologische Stätte der Mississippi-Kultur des sechsten bis dreizehnten Jahrhunderts und wurde 1982 als herausragendes Beispiel antiker menschlicher Zivilisation in die Liste des UNESCO-Weltkulturerbes aufgenommen.

Cahokia besteht aus 109 Grabhügeln (die bis heute entdeckt wurden), die in einem fruchtbaren Flusstal liegen und von den nordamerikanischen Vorgängern der heutigen Indianer errichtet (und zwar „gebaut“, nicht einfach aufgeschüttet) wurden. Das Besondere an dieser Anlage ist, dass es sich um eine Stadt im eigentlichen Sinne handelte und nicht um eine einfache Tipi-Siedlung. Um die Mitte des 11. Jahrhunderts war sie die größte in ganz Nordamerika.

Über das Leben der geheimnisvollen Menschen, die Cahokia erbauten, ist nur wenig bekannt. Wissenschaftler schätzen die Zahl der Stadtbewohner auf 40 000, was für das damalige Indianerland eine Art Rekord darstellte. Philadelphia war die erste Stadt in den Vereinigten Staaten, die in den 1780er Jahren eine ähnliche Bevölkerungszahl erreichte.

Einen Einblick in die Kultur und Religion von Cahokia gibt das Grab eines Indianerhäuptlings, das von Archäologen in einem der Hügel gefunden wurde. Der Körper ruhte auf Schalen in Form eines Vogels: Falke und Vogelmensch sind unverzichtbare Attribute der Mississippi-Kultur. Weitaus ungewöhnlicher ist das, was neben der Grabstätte gefunden wurde. Zum einen eine große Sammlung von Pfeilspitzen aus ganz Nordamerika, die von verschiedenen Indianerstämmen stammen und auf das Ausmaß der Handelsbeziehungen der Cahokianer hinweisen. Zweitens mehrere Massengräber von jungen Männern und Frauen mit Spuren eines gewaltsamen Todes, was auf Menschenopfer hindeutet.

Es ist bekannt, dass Cahokia vom Kupferhandel und der Herstellung von Hacken lebte, dem einzigen landwirtschaftlichen Werkzeug der alten Nordamerikaner.

Die ersten Europäer, die die Grabhügel von Cahokia sahen, waren französische Missionare im 17. Jahrhundert. Die Missionare konnten von den einheimischen Indianern keine Informationen darüber erhalten, wann die Grabhügel entstanden sind, da die Einheimischen sie einfach nicht kannten und sie als natürliche Grabhügel betrachteten. Vermutlich stammten sie nicht von den Indianern ab, die dort gelebt hatten, aber im 14. Jahrhundert weggegangen waren, bevor Christoph Kolumbus 1492 Amerika entdeckte.

Der genaue Grund für die Flucht der Bewohner ist unbekannt, und auch hier verfällt die Wissenschaft wieder in das Reich der Spekulation. Paläoklimatologen behaupten, dass der Verlust der Wälder aufgrund der einsetzenden Dürre die Ursache war. Zoologen haben keinen Zweifel daran, dass die Bewohner von Cahokia zu sehr gejagt wurden und es schafften, alle wilden Bewohner der Region auszurotten. Epidemiologen sind sich sicher, dass epidemische Krankheiten daran schuld sind.

Da der ursprüngliche Name der Stadt im Laufe der Zeit verloren gegangen ist, gaben die Franzosen dem Ort den Namen Cahokia, wobei sie den Eigennamen des dort lebenden Indianerstammes verwendeten, der in keinem Fall mit den Erbauern der Stadt in Verbindung stand. Dieser Stamm gehörte zu einer Konföderation von Illinois-Indianern, zusammen mit den Stämmen der Peoria, Cascascaquia, Michigamea und Tamaroa. Von den Erbauern von Cahokia ist nichts erhalten geblieben: Die Illinois lebten in Clans und verehrten geschnitzte Totempfähle.

Die Cahokia Mounds befinden sich im Mittleren Westen der Vereinigten Staaten, in der Nähe der Stadt Collinsville, Illinois, am Ufer des Mississippi, gegenüber der Stadt St. Louis. Es handelt sich um ein Gebiet in den Central Plains, das von hügeligen Prärien umgeben ist.

Die archäologischen Ausgrabungen in Cahokia sind seit langem im Gange und haben es ermöglicht, die Struktur der Stadt und sogar das Ensemble der einzelnen Bauwerke mit einiger Genauigkeit zu rekonstruieren.

Die Grabhügel von Cahokia weisen eine spezifische Struktur auf. Der wichtigste Teil des Komplexes ist das zeremonielle Zentrum Monk’s Mound. Es handelt sich dabei um die gewaltigste präkolumbianische Erdbaustruktur in Nordamerika, die nur von den aztekischen Pyramiden in Mittelamerika übertroffen wird. Der Hügel hat vier Etagen und ist heute mit einer Betontreppe ausgestattet, die eine Holztreppe ersetzt. Die Struktur ist höchstwahrscheinlich das Fundament eines größeren Bauwerks, wahrscheinlich eines Tempels. Der Tempel war vermutlich 15 m hoch und konnte von jedem Teil der Stadt aus gesehen werden. Vor dem Tempel befand sich ein Platz für öffentliche Versammlungen, Menschenopfer und das Spiel „Chanqi“.

Auf den ersten Blick ist klar, dass der Mönchshügel der wichtigste Teil des gesamten archäologischen Komplexes von Cahokia ist. Außerdem ist seine Größe nicht eine Idee seiner Schöpfer, sondern eine Folge des regenreichen Klimas. Ursprünglich war der Mönchshügel viel kleiner, doch häufige sintflutartige Regenfälle führten zu ständigen Erosionen und Erdrutschen, so dass die Erbauer gezwungen waren, von ihrem Plan abzurücken und einen größeren Erdhügel zu errichten. Archäologische Ausgrabungen haben gezeigt, dass der Hügel in mehreren Phasen zwischen 900 und 1200 errichtet wurde.

Heute ist die mystische Umgebung überwiegend englischsprachig mit einer Mischung aus Iren, Südstaatlern aus den USA und Neuankömmlingen aus Mexiko, die Spanisch sprechen. Einst lebten hier indianische Stämme, die Dutzende von Sprachen sprachen. Alle Sprachen verschwanden jedoch zusammen mit ihren Sprechern, als die Massendeportation der Indianer aus dem Gebiet im Rahmen der Umsiedlungspolitik für die indigene Bevölkerung um Cahokia begann.

Der amerikanischen Regierung gelang es, mit den Häuptlingen der größeren Stämme zu verhandeln, aber mit den Stämmen, die in Illinois lebten, war es nicht so einfach. Die nördlichen Indianer, die das Gebiet des heutigen Bundesstaates Illinois bewohnten, waren schon immer zahlenmäßig klein gewesen, und in diesen Gebieten war es historisch gesehen – seit der Zeit von Cahokia – so, dass jeder Stamm für sich selbst stand. Der Vertragsprozess und die Deportationen verliefen sehr langsam und in Gruppen. Die Stämme der Shawnee, Ottawa, Potawatomi, Sauk und Fox unterzeichneten pflichtbewusst Verträge und zogen in Reservate im Indianergebiet westlich des Mississippi. Nur der Black-Hawk-Häuptling der Sauk, Makatavimeshekaka (1767-1838), wagte es, sich zu widersetzen. Im Jahr 1832 versammelte er eine Truppe von 1.500 verstreuten Gruppen von Sauk und Fawkes, die entschlossen waren, in ihr angestammtes Land in Illinois zurückzukehren. Das Ergebnis dieser Rebellion war der Black-Hawk-Krieg. Der Ausgang des Krieges stand von vornherein fest: Ohne auf die Unterstützung anderer Häuptlinge zu warten, wurde Black Hawks Bande besiegt, wobei die meisten Krieger getötet oder gefangen genommen wurden.

Allgemeine Informationen

• Lage: Mittlerer Westen der Vereinigten Staaten.
• Offizieller Status: Archäologische Stätte der Mississippi-Kultur (7.-13. Jahrhundert).
• Verwaltungszugehörigkeit: St. Clair County, Illinois, USA.
• Nächstgelegene Städte: St. Louis – 318.416 (2013) und Collinsville – 2.579 (2010).
• Sprache: Englisch.
• Ethnische Zugehörigkeit in Illinois: Weiße Amerikaner – über 70 %, und andere (Afroamerikaner, amerikanische Ureinwohner, Asiaten, Métis) – 30 % (2010).
• Religionen: Christentum (Katholizismus, Baptismus, Luthertum und Methodismus), Buddhismus, Judentum und Islam.
• Die Währung ist der US Dollar.
• Nächster großer Flughafen: St. Louis-Lambert International Airport.
• Gesamtfläche: 890 Hektar.
• Höhe über dem Meeresspiegel: 156 m.
• Abgelegenheit: 26 km südöstlich von St. Louis.
• Monks Mound: Höhe: 30 m, Länge: 291 m, Breite: 236 m.

Klima und Wetter

• Feuchtes Kontinentalklima.
• Durchschnittliche Temperatur im Januar: -3°C.
• Durchschnittliche Temperatur im Juli: +24°C.
• Durchschnittliche jährliche Niederschlagsmenge: 800-1000 mm.
• Relative Luftfeuchtigkeit: 70%.

Wirtschaft

• Dienstleistungen: Tourismus, Verkehr, Handel.

Attraktionen

• Historisch: Monk’s Mound, Versammlungs- und Spielplatz, Mound 79 (Begräbnisstätte des Falkenhäuptlings), Mound 34 (Kupferwarenwerkstatt), Sanctuary-Calendar Woodhenge.
• Kulturell: Cahokia Museum und Forschungszentrum.

Lustige Fakten

• In Cahokia wurde das Spiel Chunky geboren, das später bei vielen Indianerstämmen beliebt wurde. Ein Spieler schob eine Steinscheibe einen Abhang hinunter, während die anderen ihre Speere schleuderten und versuchten, so nah wie möglich an die Stelle zu gelangen, an der die Scheibe zum Stehen kommen sollte. Es war ein Glücksspiel mit hohem Einsatz: Wer sein Hab und Gut verlor, war manchmal gezwungen, sein Leben zu beenden.
• Der Black-Hawk-Krieg von 1832 gilt, auch in den Vereinigten Staaten selbst, als eine der schändlichsten Seiten in der Geschichte der Konflikte zwischen weißen Siedlern und Indianern. Black Hawk versuchte, sich zu ergeben, aber die Armee eröffnete trotzdem das Feuer. Der Häuptling konnte überleben. Die Chicago Blackhawks, ein professioneller Eishockeyverein der NHL, sind nach ihm benannt.
• Der Monks Mound wurde über mehrere Jahre hinweg errichtet, und das Material dafür wurde von verschiedenen Orten in unterschiedlichen Farben und Strukturen herangeschafft. Das Ergebnis war, dass der Hügel wie ein riesiger Schichtkuchen aussah.
• Für den Bau des Mönchshügels wurden etwa 25 Millionen m3 Erde verwendet, die die Erbauer in Weidenkörben transportierten.
• Die in Grabhügel 34 entdeckte Werkstatt wurde bereits zweimal entdeckt. Das erste Mal wurde sie in den 1950er Jahren entdeckt, ging aber bald wieder verloren. Das zweite Mal wurde sie im Jahr 2010 entdeckt.
• Neben Cahokia sind in den Vereinigten Staaten zwei weitere Zentren der Mississippi-Kultur mit riesigen flachen Hügeln bekannt: Aztalan, Wisconsin und Macon, Georgia.