Saint Vincent e Grenadine

Saint Vincent e Grenadine è un piccolo Stato situato nel Mar dei Caraibi. È composto dall’isola principale di Saint Vincent e da più di 30 piccole isole e atolli, tra cui l’isola delle Grenadine.

La capitale di Saint Vincent e Grenadine è Kingstown, situata sulla costa sud-occidentale dell’isola principale. Lo Stato ha una popolazione di circa 110.000 persone e una superficie di 389 chilometri quadrati.

Le principali fonti di reddito dello Stato sono il turismo e l’agricoltura, con piccole esportazioni di banane e altri prodotti agricoli. Saint Vincent e Grenadine è nota anche per le sue bellissime spiagge, le barriere coralline per lo snorkeling e lo spettacolare paesaggio montuoso. Il suo cratere principale è un pittoresco lago vulcanico.

La natura

L’isola ha molti fiumi (compresi quelli “secchi” i cui canali sono stati prosciugati dalle colate laviche) e ruscelli che alimentano una foresta pluviale che ospita numerose specie di uccelli rari. L’isola ospita una specie di pappagallo a rischio di estinzione, di cui alla fine del XX secolo esistevano solo circa 550 esemplari in natura: l’amazzone reale, o amazzone di San Vincenzo, lunga fino a 40-42 cm, con macchie di colore blu-violetto nel suo piumaggio verde-giallo brillante. Il tordo eremita americano screziato è il padrone di una voce melodiosa.

La storia

Scoperta da Cristoforo Colombo (1451-1506) nel 1498, l’isola vulcanica di San Vincenzo porta come data di scoperta il 22 gennaio, giorno di San Vincenzo, patrono della provincia spagnola di Teulada. Si basa su uno dei vulcani attivi più antichi (circa 60 milioni di anni) delle Antille, il Soufrière (1234 m). Il nome significa “sulfureo” in francese, in quanto è caratterizzato da un’attiva emissione di gas. Solo nella nostra epoca ha eruttato circa 160 volte e ha ricoperto di sabbia nera la maggior parte delle spiagge di Saint Vincent (tranne la parte meridionale). Ad ogni nuova eruzione Soufrière ha devastato l’agricoltura locale: le sue attività sono state una delle ragioni per cui l’economia del Paese è passata dalla coltivazione di caffè, tabacco, indaco e cotone all’esportazione di turismo, compreso quello d’élite Vulcano conferisce all’isola una topografia montuosa con una serie di crateri gradualmente discendenti sul versante meridionale che scendono verso il mare.

All’epoca dell’arrivo degli europei la bella isola era abitata da tribù indiane Arawak (dal III secolo circa) e dai loro successori, presumibilmente nel XII-XIII secolo, i Carib. I Carib erano molto bellicosi e opponevano una dura resistenza agli spagnoli. Tuttavia, la Spagna rimase in possesso dell’isola fino al 1627, quando i fedeli servitori si difesero dai Carib forzando i barili dei loro forti costieri nell’interno dell’isola – per scoraggiare la popolazione locale. Agli spagnoli succedettero gli inglesi e i francesi, ai quali si deve il primo insediamento europeo permanente sull’isola. Come in tutte le colonie, i coloni coltivarono una varietà di colture esotiche che crescevano bene nel clima dell’isola. Gli africani furono portati a coltivare le piantagioni e si mescolarono con gli indiani per formare i “Caribs neri”. Dopo l’abolizione della schiavitù nel 1834, anche i braccianti provenienti dall’India e dal Portogallo si unirono alla composizione etnica dell’isola. Insieme formarono un ethnos isolano straordinariamente eterogeneo.

Gli inglesi riconquistarono le isole dai francesi a metà del XVIII secolo e nel 1783 le isole divennero possedimenti britannici in base ai termini del Trattato di Parigi (o, come viene chiamato, Pace di Versailles), che sancì l’esito della Guerra d’indipendenza americana (1775-1783). Nel 1795, i francesi tentarono di riconquistare il potere dando vita a una rivolta degli schiavi sull’isola e ci riuscirono. Tuttavia, per meno di un anno: nel 1796 la Gran Bretagna restituì la colonia. Solo nel 1979 Saint Vincent e Grenadine ottenne l’indipendenza dal “fratello maggiore”. Ma ancora oggi questo giovane Paese fa parte del Commonwealth britannico, che unisce la Gran Bretagna alle sue ex colonie sotto il governo formale di Elisabetta II.

Ora

Il turismo e l’agricoltura sono la spina dorsale dell’economia del Paese. Per le famiglie è normale che i figli coltivino il fertile suolo vulcanico invece di andare a scuola. Le banane sono un importante prodotto di esportazione dell’isola. Ma l’agricoltura è un’attività precaria, poiché terremoti, tempeste, eruzioni vulcaniche e altre calamità naturali hanno rovinato gli abitanti del luogo e li hanno costretti a ricominciare da capo. Il reddito è distribuito in modo diseguale: le aree turistiche sono più sviluppate. La pesca rimane l’occupazione più regolare per chi non è attivo nell’industria turistica, così come l’arte di costruire bellissimi yacht e il fatto che gli uomini del posto sono ottimi marinai. Tuttavia, il persistente alto tasso di disoccupazione spinge molte persone a pensare di emigrare.

La gestione della casa è affidata alle donne. I parenti lontani spesso vivono insieme, aiutandosi a vicenda per guadagnarsi da vivere e crescere i figli.

Le famiglie comuni vivono in piccole case di due stanze – circa il 70% del patrimonio abitativo privato dell’isola. L’approvvigionamento idrico centralizzato e l’elettricità sono stati resi disponibili a molti vincenziani solo di recente. Prima di allora, l’acqua veniva estratta quasi a mano, utilizzando una pompa.

L’economia è sostenuta dalla costruzione e dallo sviluppo di una zona offshore: lo sviluppo del Paese come centro offshore è iniziato nel 1976. Le prime bozze di legge sono state create con l’aiuto di esperti svizzeri, e successivamente, nel 1996, avvocati statunitensi e britannici hanno elaborato una serie di documenti che hanno reso Saint Vincent e Grenadine una delle zone esenti da imposte più interessanti di oggi. Tuttavia, nonostante i successi economici, alla fine del 2010 il debito estero del Paese superava il 90% del PIL. Si sta spendendo molto per le infrastrutture turistiche (ad esempio, è in costruzione un nuovo aeroporto internazionale). Gli abitanti sono sostenuti da programmi sociali.

Tuttavia, la popolazione non protesta contro le condizioni di vita al di sotto degli standard e tende ad avere una visione pigra e filosofica del mondo che la circonda. Non ci sono conflitti sociali, gli stranieri sono benvenuti e i disoccupati preferiscono trascorrere il loro tempo libero in modo positivo. Uno dei modi preferiti per rilassarsi è “oziare”: stare all’aperto con gli occhi annebbiati, osservando le bellezze del paesaggio e inspirando i profumi dei fiori. Se, come consigliato, non si fuma, non si bevono bibite e non si masticano gomme, si può raggiungere un nirvana quasi completo.

Informazioni generali

• Stato nel Mar dei Caraibi.
• Nome ufficiale: Saint Vincent e Grenadine.
• Forma di governo: monarchia costituzionale.
• Divisioni amministrative: sei contee.
• Capitale: Kingstown, 28.000 abitanti (2009).
• Lingua: inglese.
• Etnia: 66% – africani, 19% – mulatti, 6% – indiani dell’Est, 4% – europei, 2% – indiani dei Caraibi, 3% – altri (2011), secondo il World Fact Book.
• Religioni: anglicani 47%, metodisti 28%, cattolici 13% e altri (inclusi avventisti del settimo giorno e altri protestanti) 12%.
• Unità monetaria: dollaro dei Caraibi orientali.
• Isole principali: Bequia, Mustique, Canoan, Mero e Union.
• Città più grande: Kingstown.
• Porto principale: Kingstown.
• Aeroporto principale: Aeroporto internazionale di Ernos Vale (area di Kingstown).
• Superficie: 389 km².
• Popolazione: 103.869 (2011).
• Densità di popolazione: 267 persone/km2.

Clima e tempo

• Tropicale, umido.
• Temperature medie mensili: da +24 a +28°C.
• Precipitazioni medie annue: circa 1.500 mm (costa sud-orientale), 3.750 mm (entroterra). Zona dei tifoni. Da maggio a novembre – stagione delle piogge.

Economia

• PIL: 31,069 miliardi (2010), secondo il World Factbook.
• Industrie: produzione di mobili, industria leggera (abbigliamento), bevande alcoliche (rum, birra), assemblaggio di apparecchi elettrici. Industria locale speciale: produzione di racchette da tennis. Lavorazione del cotone e della copra.
• Agricoltura: coltivazione di piante (banane – oltre il 35% dei proventi delle esportazioni, farina di arrowroot dai rizomi della pianta di maranta – 1° posto al mondo; canna da zucchero, ortaggi, tabacco, manioca, cocco); produzione di zucchero; allevamento di bestiame (prodotti caseari).
• Pesca.
• Servizi: turismo, commercio.

Attrazioni

• Vulcano Soufrière (Isola di St. Vincent), Cascate delle Baleine, Regata di Pasqua (Isola di Bequia), Munhall – insolite case “grotta” dell’architetto moderno Tom Johnston (Isola di Bequia), Cattedrale di St. George (inizio XIX secolo) (Kingstown), Fort Charlotte (XVIII secolo, Kingstown).

Fatti divertenti

• Interessante strumento musicale locale ricavato dai baccelli giganti dell’Acacia dell’isola: quando vengono scossi, i semi all’interno producono un suono simile allo “shak shak”, nome di questo strumento grezzo.
• Il pezzo forte dell’arte religiosa della capitale di St. Vincent e Grenadine, Kingstown, è l'”Angelo Rosso”, una vetrata ereditata per caso. Fu concepita per la Cattedrale di St. Paul a Londra, su commissione della Regina Vittoria (1819-1901). Gli angeli erano vestiti di rosso, ma la regina pensava che fosse sbagliato: gli angeli dovevano essere vestiti di bianco. Le vetrate su suo ordine furono inviate in dono a Kingstown e adornarono la cattedrale della capitale – San Giorgio (inizio XIX secolo).
• Le credenze animistiche tradizionali, con le loro sfumature demoniache, sono ancora popolari nelle isole. La gente chiude superstiziosamente tutte le finestre e le porte di notte, lega nastri rossi al collo del bestiame come amuleti e li usa insieme a tutti i tipi di talismani e amuleti nei propri vestiti.
• Nel 1902 il vulcano Soufrière eruttò uccidendo 1.565 persone. Lo strato di cenere nelle valli dell’isola aveva uno spessore fino a 60 cm e le stesse “derivazioni di cenere” rimasero calde per diverso tempo, secondo le testimonianze oculari.
• La terra sulle isole è di grande valore. Pertanto, anche un piccolo giardino o un orto vicino alla casa è un segno del relativo benessere della famiglia.
• Il giardino botanico di St. Vincent è il più antico dell’emisfero occidentale (fondato nel 1765).
• Navi di 20 Paesi battono la bandiera di comodo dello Stato di Saint Vincent e Grenadine.