Kansas (Stato)

Lo Stato del Kansas si trova al centro degli Stati Uniti ed è uno degli Stati delle Grandi Pianure. Confina con il Nebraska a nord, il Missouri a est, l’Oklahoma a sud e il Colorado a ovest.

Ha una popolazione di circa 2,9 milioni di abitanti e la capitale è Topeka. Le città più grandi dello Stato sono Wichita, Overland Park, Kansas City e Topeka.

Il Kansas ha un’economia ben sviluppata con una forte presenza nell’agricoltura e nella produzione di auto e aerei. Lo Stato è anche noto per i suoi siti storici, come il Boot Hill Museum e il Wichita Museum of Art.

Lo Stato del Kansas è anche sede di diverse importanti università, tra cui la Kansas State University, la Washburn University e la Wichita State University.

Se si osserva una mappa degli Stati Uniti, l’area rettangolare dello Stato del Kansas sembra sostenere l’intero Paese come una pietra angolare. Gran parte di essa è occupata dalle Grandi Pianure, celebrate dagli autori di romanzi d’avventura sui nativi americani. Lo Stato è sempre stato sulle tracce di eventi epocali della storia americana: la conquista del West e le guerre indiane, la corsa all’oro e la lotta per l’indipendenza.

Storia dello Stato

Il primo ad arrivare qui fu il conquistador spagnolo Francisco Vásquez de Coronado (1510-1554), che nel 1541 raggiunse le coste sud-occidentali dell’America in cerca di tesori. Dal XVIII secolo i francesi si interessarono a queste terre, anche se il territorio delle Grandi Pianure fu considerato inabitabile dagli europei fino al 1820. E questo nonostante gli americani avessero acquisito dai francesi un enorme “appezzamento” nella parte centrale del continente a seguito dell’Acquisto della Louisiana del 1803, quando gli Stati Uniti persero più di 2.000.000 di km², ovvero circa il 23% dell’attuale territorio del Paese. L’acquisto fu effettuato dal presidente Thomas Jefferson (1743-1826) per ottenere il pieno controllo dell’importante porto di New Orleans sul fiume Mississippi, che era appartenuto prima agli spagnoli e poi ai francesi.

Le Grandi Pianure, che sono andate agli americani, sono la parte marginale della Piattaforma Nordamericana (canadese), formata da rocce cristalline precambriane. Qui i fiumi sono veloci, ma hanno poca acqua; le estati possono essere secche e i forti venti spesso (fino a 50 volte l’anno) si trasformano in tornado distruttivi – non a caso lo scrittore L.F. Baum (1856-1919) collocò la cabina volante di Dorothy, l’eroina de Il meraviglioso mago di Oz, nelle steppe ventose del Kansas. Sui terreni di terra nera, di foresta e di sod-podzol crescono erbe di ogni tipo. Le vaste distese erano abitate da coyote, roditori, uccelli delle praterie, serpenti e, un tempo, da abbondanti bisonti, oltre che da tribù indiane nomadi che li cacciavano. Il sottosuolo delle Grandi Pianure è ricco di petrolio, carbone, lignite, gas e sale da cucina. Ma questo sarebbe stato scoperto più tardi, e all’inizio le nuove terre erano percepite come uno spazio non conquistato, che resisteva alla penetrazione europea.

Gli abitanti indigeni erano i Sioux, una delle popolazioni più bellicose delle praterie. L’aspetto pittoresco di questi indiani della steppa è stato adottato da molti illustratori e registi di romanzi d’avventura: le teste dei capi erano ornate da un copricapo di piume che poteva pendere sotto la vita. Dipendeva dall’importanza di chi lo indossava, poiché ogni piuma è un simbolo di distinzione per un’impresa, come un ordine. Le piume erano tinte di nero sul bordo superiore e la decorazione era completata da una nappina rossa. Durante le migrazioni, gli indiani vivevano in abitazioni simili a tende Tipi. Nonostante la loro militanza, furono allontanati dai loro territori e si stabilirono in riserve. Lo Stato ha ereditato dagli indiani Kansa (i Sioux, che erano la maggioranza della popolazione fino all’inizio del XIX secolo) non solo la terra ma anche il nome, che significa “Popolo del Vento del Sud”.

Negli anni Venti dell’Ottocento comparvero missionari e pionieri, che organizzarono fattorie solitarie. Alla fine degli anni ’40 del XIX secolo, la ricerca dell’oro in California portò in Kansas una marea di “cercatori di fortuna”. I coloni iniziarono a seguire le loro orme. Iniziarono a coltivare la terra, per cui fu presto necessaria della manodopera. Con questo problema iniziò anche una lunga lotta tra i sostenitori e gli oppositori della schiavitù in Kansas. Alla fine, nel 1859 fu approvata una costituzione che vietava la schiavitù. Con essa, il Kansas divenne il 34° Stato nel 1861.

Nel 1862 il governo approvò l’Homestead Act, che consentiva di possedere terreni in aree disabitate, e così ebbe inizio l’era del Far West. Il Kansas si trovò nuovamente sulla strada di un’ondata di coloni provenienti dall’est. Storicamente, quest’epoca durò fino al 1890, quando le autorità statunitensi vietarono il libero sviluppo: chiusero la zona di frontiera tra la vendita e la “terra di nessuno”. Il “selvaggio West” stava diventando un fenomeno culturale di fantasia, che si trasferì a Hollywood, perdendo l’autenticità storica e diventando saturo di bei cowboy, indiani abbronzati con i bufali, infidi cercatori d’oro, sceriffi che combattono i banditi e leggende romantiche.

A partire dalla fine degli anni Sessanta del XIX secolo, la Kansas Pacific Railroad iniziò a gestire una ferrovia verso ovest attraverso lo Stato, sotto l’egida della Kansas Railroad Company. Ciò ebbe un ruolo fatale nella vita degli indiani. Per minare il loro stile di vita, fin dagli anni Trenta del XIX secolo le autorità pagarono profumatamente i cacciatori per uccidere i bisonti, che erano il cibo principale e il materiale per i vestiti e le abitazioni degli indigeni. Lo sterminio dei bisonti raggiunse un picco particolare negli anni Settanta dell’Ottocento, quando furono massacrati a milioni. La ferrovia non solo aumentò il flusso di persone: a scopo pubblicitario, i passeggeri furono autorizzati a sparare agli animali direttamente dai finestrini dei vagoni. “La Kansas Pacific Railroad aveva un accordo con il famoso cacciatore Buffalo Bill (1846-1917), che uccise migliaia di bisonti e assunse indiani affamati per uno “spettacolo etnico”. Il centro del massacro dei bisonti divenne Dodge City, il classico Kansas dell’epoca del Far West, la “capitale mondiale dei cowboy”. Oggi ospita il Booth Hill Museum, con la ricostruzione della Front Street che offre uno spaccato della vita dei coloni.

La capitale dello Stato, Topeka, è il centro amministrativo, economico, finanziario e commerciale. La città è il più grande datore di lavoro dello Stato, con fabbriche di aziende come Good Yer (produttore di pneumatici) e Frito Lay (noto produttore di chip, anche in Russia). Quella che era nata come una città per la produzione di petrolio è diventata un centro di produzione di aeromobili, che ospita una base dell’aeronautica militare e concentra sei grandi aziende statunitensi produttrici di aeromobili. In generale, l’industria aerospaziale è una parte fondamentale dell’economia dello Stato. La gangster Kansas City, un tempo famosa per i suoi clan mafiosi, oggi forma un enorme agglomerato. Le sue jam session di gioco d’azzardo e i suoi locali notturni sono diventati un terreno fertile per il jazz, di cui la locale Benny Mooten Band (1894-1935) è un vero e proprio fenomeno. Il nodo ferroviario e il centro di allevamento del bestiame di Abilene sono famosi per le corse dei cani e l’allevamento di cani da caccia. Il futuro presidente degli Stati Uniti Dwight Eisenhower (1890-1969) ha trascorso qui la sua infanzia. Hutchinson è la sede del Kansas Center for Space Exploration. Nonostante la sua diversità, il Kansas è sempre stato vicino alle sue radici ed è stato attivo nell’allevamento e nella vendita di bovini, carne e prodotti caseari. Più del 50% del valore della produzione agricola dello Stato proviene ancora dai prodotti dell’allevamento e i campi di grano sono la sua gloria.

Informazioni generali

• Stato negli Stati Uniti
• Data di incorporazione negli Stati Uniti: 29 gennaio 1861.
• Divisioni amministrative: 105 contee.
• Capitale: Topeka, 127.473 abitanti (2010).
• Lingua: inglese.
• Composizione etnica: 33,5% tedeschi, 14,4% irlandesi, 14,1% inglesi, 7,5% americani, 4,4% francesi. 4,2% scozzesi, 2,5% olandesi, 2,4% svedesi, 1,8% italiani, 1,5% polacchi, 13,7% altri.
• Religioni: cristianesimo – 86% (protestanti – 49%, cattolici – 29%, altri – 8%), atei – 9%, ebraismo – 2%, altri – 3%.
• Unità monetaria: dollaro statunitense.
• Città più grandi: Wichita, Kansas City, Topeka.
• Fiumi più grandi: Missouri, Arkansas.
• Lago più grande: Tuttle Creek Reservoir.
• Aeroporto principale: Aeroporto internazionale di Kansas City.
• Superficie: 213.096 km2.
• Popolazione: 2.853.116 (2010).
• Densità di popolazione: 13,4 persone/km2.
• Punto più alto: Monte Sunflower (1231 m).

Economia

• PIL (pro capite): 35.013 dollari (2008).
• Industrie: aeronautica (costruzione di aerei), ingegneria (attrezzature per il trasporto), petrolio e gas, raffinazione del petrolio, industria mineraria, alimentare (confezionamento di carne, macinazione di farina), editoria, chimica, industria leggera.
• Agricoltura: allevamento di bestiame (bovini, suini); produzione di colture (grano, mais, sorgo, tao, avena, soia, cotone), industria della carne e del latte.
• Settori dei servizi: turismo, finanza, commercio.

Clima e meteo

• Continentale, arido e subtropicale.
• Temperatura media a gennaio: -3°C.
• Temperatura media di luglio: +27°C.
• Precipitazioni medie annue: 1000 mm (sud-est), 400 mm (ovest).
• Dodge City è uno dei luoghi più ventosi degli Stati Uniti (media di 6,4 m/sec).

Attrazioni

• Lebanon: la passerella di pietra di Lebanon Landing – il centro geografico degli Stati Uniti.
• Topeka: una replica del Campidoglio di Washington (93 m di altezza, murale di J. Curry, XX secolo).
• Kansas City: Union Station (ex stazione ferroviaria, ora museo, teatro e cinema), Museo delle Belle Arti, Museo della Guerra Civile, Museo della Città del Missouri 1855, Centro Agricolo Nazionale, Missione Metodista (1839), Museo della Contea di Wyandotte.
• Abilene: Biblioteca e Museo D. Eisenhower.
• Wichita: Museo della fattoria (1870), zoo (1971).
• Dodge City: Booth Hill Museum, ex biblioteca Andrew Carnegie – ora centro espositivo.

Fatti divertenti

• L’attrice del Kansas Hettie McDaniel (1895-1952) è stata la prima cantante nera le cui canzoni sono state trasmesse dalla radio americana e la prima attrice nera a vincere un Academy Award. Ha vinto l’Academy Award per il ruolo di Mamushka nel film epico Via col vento.
• Secondo la legge dello Stato del Kansas, è vietato pescare a mani nude: per questo reato sono previste sanzioni penali.
• Nativa del Kansas, Amelia Earhart (1897-1937) è stata una bellissima aviatrice, una delle prime donne pilota e la prima donna a volare attraverso l’Atlantico.
• Dal 1° marzo al 1° aprile 2010, la città di Topeka è stata ufficialmente chiamata “Google, Kansas – Fiber Optic Capital”. Il nome è stato cambiato per attirare l’attenzione di Google Corporation, che intendeva lanciare una rete superveloce in una città americana a scopo promozionale.
• Kansas City è nota non solo per la sua scuola di jazz, ma anche per la sua cucina: uno stile particolare di barbecue, ad esempio. Qui ci sono più ristoranti di barbecue pro capite che in qualsiasi altra città del mondo. È anche la città dei parchi, soprannominata la “Parigi delle pianure”, e la città delle fontane, l’unica più grande delle quali si trova a Roma. E negli anni Venti e Trenta Kansas City è stata una delle “capitali” americane della mafia italiana: qui prosperavano il Sindacato della droga e il Sindacato dello zucchero. Inoltre, Johnny Lacia, un boss della mafia dell’epoca del proibizionismo, non faceva mistero di una forte alleanza con il potente politico Tom Pendergast. Alla mercé della macchina di Pendergast c’era la Little Italy del Kansas, costituita da siciliani che formavano la Black Hand Gang. Oggi il passato criminale rimane solo nella memoria.
• Un edificio iconico dal punto di vista architettonico era la Biblioteca di Kansas City: i residenti stessi sceglievano i titoli dei libri in cui il Kansas veniva citato – e ora, per loro scelta, un gigantesco “scaffale” con i dorsi delle loro opere preferite, tra cui persino Shakespeare e Lao Tzu, adornava la facciata della biblioteca.