L’Illinois si trova negli Stati Uniti centrali, sulle rive del fiume Mississippi. L’Illinois ha una superficie di circa 150.000 chilometri quadrati e una popolazione di oltre 12 milioni di persone.
La capitale dell’Illinois è Springfield e la città più grande è Chicago, la terza città degli Stati Uniti. Chicago è un importante snodo economico e di trasporto per la regione, nonché uno dei maggiori centri finanziari del mondo.
L’Illinois è anche rinomato per le sue università e i suoi college, tra cui l’Università dell’Illinois a Urbana-Champaign e l’Università di Chicago. Lo Stato è ricco di diverse risorse naturali, tra cui carbone, petrolio, gas, cereali e bestiame.
La storia
Il territorio dell’Illinois è molto favorevole sia all’agricoltura che alla vita umana. Non a caso, quando gli europei arrivarono qui alla fine del XVII secolo, nella zona vivevano numerose tribù indiane dell’Illinois: i Peoria, i Kaskaskia, i Kahokia e altre. Oggi questi nomi compaiono solo sulle mappe geografiche: il fiume Kaskaskia, la città di Peoria e i Cahokia Mounds.
L’arrivo dei gesuiti francesi, commercianti di pellicce ed esploratori, all’inizio fu pacifico: cercarono di andare d’accordo con la popolazione locale, senza il cui aiuto non avrebbero potuto fare a meno.
Nel 1673 fu aperto un posto di commercio vicino all’attuale Chicago; nel 1680 fu costruito un forte vicino all’attuale città di Peoria; nel 1700 fu stabilito un insediamento a Fort St. Louis sul fiume Illinois. Nel 1763 i francesi furono costretti a cedere i territori all’Inghilterra e nel 1778 gli inglesi dovettero cedere l’iniziativa agli americani-colonizzatori, in lotta per l’indipendenza degli Stati Uniti.
Nel 1799 gli americani, già liberi, sottrassero definitivamente queste terre alla popolazione indigena. Nel 1809 l’Illinois ricevette lo status di territorio e nel 1818 divenne il 21° Stato degli USA. Nel 1832 sul territorio dell’Illinois fu sconfitta l’ultima ribellione indiana: la Guerra del Falco Nero, che prese il nome dal capo di una delle tribù.
In seguito, la colonizzazione dello Stato si intensificò e furono costruiti canali e ferrovie. Nella Guerra Civile del 1861-1865 l’Illinois prese parte al fianco del Nord, tanto più che il presidente Abraham Lincoln (1809-1865) era nativo dell’Illinois.
Dalla fine del XIX secolo l’Illinois divenne uno degli Stati più ricchi e sviluppati degli USA.
Anche l’enorme catastrofe che si verificò a Chicago nel 1871, quando gran parte degli edifici perirono in un incendio, favorì l’introduzione di nuove tecnologie. Nel 1885, un nuovo stile di sviluppo urbano iniziò a prendere forma nella città, quando i grattacieli cominciarono a sorgere nel quartiere degli affari.
Oggi, la scienza e la tecnologia godono del massimo status a Chicago, con tre premi Nobel tra gli scienziati dell’Università di Chicago. Il Museo della Scienza e dell’Industria di Chicago è sulla lista delle cose da vedere, come dicono tutte le guide degli Stati Uniti.
Questo museo ha già contribuito alla formazione di diverse generazioni di scienziati, ingegneri e inventori americani. Tutto ebbe inizio quando il milionario Julius Rosenwald (1862-1932) e i suoi figli visitarono il Deutsches Museum di Monaco nel 1922, dove non solo si potevano osservare le più recenti attrezzature tecniche, ma anche condurre esperimenti su di esse.
Nel 1926, Rosenwald stanziò tre milioni di dollari per creare la collezione del Museo della Scienza e dell’Industria, a una condizione: gli oggetti esposti non dovevano riportare la scritta “Non toccare”.
Ferrovie, metropolitane, ascensori, acciaierie, miniere, segherie, sottomarini e aerei sono tutti funzionanti, anche se non a grandezza naturale e possono essere toccati. Oggi questo museo è una delle attrazioni più popolari degli Stati Uniti, soprattutto per le giovani generazioni.
Informazioni generali
- L’Illinois è uno Stato degli Stati Uniti centro-occidentali.
- Capitale: Springfield. Popolazione: 117 352 abitanti (2010).
- Lingua: inglese.
- Religione: cristianesimo, islam, altre religioni.
- Valuta: dollaro statunitense.
- Città più grandi: Chicago, Rockford, Peoria.
- Aeroporti importanti: Aeroporto internazionale di Chicago O’Hare, Aeroporto internazionale di Chicago Midway.
- Fiumi più grandi: Mississippi, Ohio, Illinois, Kaskaskia.
- Laghi più grandi: Michigan, Upper Peoria.
- Stati confinanti: Wisconsin, Indiana, Kentucky, Iowa, Missouri.
- Superficie: 140.998 km2.
- Popolazione: 12.910.409 (2009).
- Densità di popolazione: 91,6 persone/km3.
- Punto più alto: Charles Mound, 376 m.
Economia
- Industrie: estrazione mineraria (carbone, petrolio, gas, zinco, arenaria), raffinazione del petrolio, ingegneria meccanica, industria chimica e alimentare, produzione di apparecchiature elettriche, lavorazione del legno. Il più grande hub di trasporto di Chicago.
- Agricoltura: grano, mais, soia; allevamento di bovini e suini.
- Rami dei servizi: servizi finanziari, turismo, logistica.
Clima e tempo
- Moderatamente continentale, con precipitazioni medie annue che vanno da 335 (nel sud) a 965 mm; la temperatura media di gennaio è di 5,6°C e quella di luglio di +22,9°C.
Attrazioni
- Chicago: Istituto d’Arte. Museo Fipp, Museo della Scienza e dell’Industria.
- Parchi statali: Illinois Beach, Apple River Canyon, Wayne Fitzgerell.
- Parchi nazionali: Starwood Rock, Kankakee River, Jinde City.
- Springfield: Casa Museo e Tomba di Abraham Lincoln.
- Nauvoo: la villa e la tomba del predicatore Joseph Smith.
- Cahokia Mounds, punto di riferimento storico nazionale.
- Fort de Chartres, sito storico nazionale.
- Riserva nazionale.
Fatti divertenti
- Il 44° Presidente degli Stati Uniti, Barack Obama, oggi ospite della Casa Bianca, è un ex senatore democratico dell’Illinois.
- L’Art Institute di Chicago è una delle più belle collezioni d’arte degli Stati Uniti. Possiede dipinti unici di pittori impressionisti e post-impressionisti. La collezione del museo comprende anche dipinti di Rembrandt e Hals.
- La legge sul luogo di lavoro senza fumo è stata una delle prime ad essere approvata in Illinois ed è sostenuta da quasi tre quarti dei residenti dell’Illinois.
- Nella città di Morton, la capitale mondiale delle zucche, nel 2010 i partecipanti all’Illinois Festival hanno acceso 32.000 zucche in una volta sola in vista di Halloween.
