Il lago Winnipeg si trova a latitudini temperate, nella zona a clima continentale. In estate, nonostante la bassa temperatura dell’acqua, le rive del lago sono piene di vacanzieri che vengono qui per nuotare e prendere il sole. L’inverno è rigido: il lago è coperto di ghiaccio per quasi sei mesi all’anno.
Winnipeg è una delle mete preferite dai canadesi che vengono qui per fare un giro sui battelli a vapore e per pescare il pesce – l’occhio giallo di Winnipeg.
Il lago più grande del Canada meridionale
Il lago Winnipeg è il più grande lago del Canada meridionale, immerso in una zona umida e boscosa. Visibilmente allungato da nord a sud, il lago Winnipeg è un residuo del lago Agassiz, un tempo vasto lago glaciale d’acqua dolce, che esisteva circa 10.000-12.000 anni fa ai margini di una calotta glaciale in ritirata nel Nord America.
Come risultato del movimento dei ghiacciai, il lago Winnipeg ha una configurazione complessa, soprattutto la sponda occidentale.
Nel lago sfociano molti fiumi, la maggior parte dei quali di breve lunghezza. Le rive del lago sono prevalentemente sabbiose e vi sono grandi scogliere calcaree con grotte abitate da innumerevoli pipistrelli, che sono diventate un punto di riferimento locale. Lungo le rive del lago si trovano foreste vergini di taiga, soprattutto sul lato orientale. Sul lago ci sono diverse centinaia di isole, per lo più piccole e disabitate. Le tre isole più grandi – Hecla, Deer e Black – fanno parte del Parco Provinciale Hecla/Grindstone. In totale ci sono sei parchi provinciali, tra cui Beaver Creek, Camp Morton, Winnipeg Beach, Elk Island e Grand Beach. Per preservare il complesso naturale del lago Winnipeg, sono state istituite due riserve lungo le sue sponde: Poplar-Nanovin Rivers sulla sponda orientale e Fisher Bay nella parte centrale del lago.
Il lago è collegato alla Baia di Hudson dal fiume navigabile Nelson. È un’importante area di navigazione lacustre e di pesca commerciale: il più grande porto di pesca è Gimli. La pesca ricreativa sul lago è diventata una delle principali industrie turistiche della provincia di Manitoba. Qui si pescano lucioperca, luccio nordico, storione di lago e persico giallo.
Il lago Winnipeg è la base dell’omonimo bacino artificiale, formato dalla diga di Jenpeg (anni ’90) e da una cascata di centrali idroelettriche costruite sul fiume Nelson, che esce dal lago per generare elettricità, regolare i livelli del lago, migliorare la navigazione, l’irrigazione e il controllo delle inondazioni nel nord del Manitoba.
Il fiume Nelson preleva una grande quantità d’acqua dal lago Winnipeg, in media 2.066 m3/sec, e fa parte del bacino idrico della Baia di Hudson. Quest’area si trova nel cuore della storica Terra di Rupert, che era di proprietà della Compagnia della Baia di Hudson, fondata nel 1670 per sfruttare le risorse naturali di questa zona del Canada.
La storia
Il nome del lago deriva dalla lingua della tribù indiana dei Cree (che significa “acque fangose”) o è un idronimo del nome della tribù indiana Winnebago della tribù indiana dei Sioux.
Si ritiene generalmente che il primo europeo ad arrivare sulle rive del lago Winnipeg sia stato il commerciante di pellicce inglese Henry Kelsey (1667-1724 circa). Chiamato anche Boy Kelsey, fu un noto segugio, cacciatore di bufali e avventuriero che ebbe un ruolo importante nella creazione della Hudson’s Bay Company. Kelsey risalì il fiume Nelson fino al Lake District, superando i francesi che gli facevano concorrenza nel commercio di scambio con gli indiani, e si trovò nel cuore della guerra tribale indiana. Kelsey riuscì a ispirare gli indiani con la sua cortesia e divenne il commerciante di pellicce di maggior successo dell’epoca, anche se i francesi tentarono più volte di espellerlo dal Canada.
All’inizio del XVIII secolo, una spedizione dell’ufficiale francese Pierre Gautier de Varennes (La Verendrye) (1685-1749) visitò le rive del lago, il cui merito fu la costruzione delle prime fortificazioni – fortini. È a La Verendrye che la Francia deve l’esplorazione del Canada occidentale e centrale, e la terra stessa fu annessa alla colonia della Nuova Francia. La spedizione di La Verendrye fu finanziata da ricchi commercianti del Quebec che speravano di trarre profitto dal commercio di pellicce deviando il flusso di pellicce degli inglesi dalla Baia di Hudson. A causa della scarsa organizzazione della spedizione, questa rischiò di deragliare quando La Verendrye si ritrovò bloccato sul lago Winnipeg, circondato dai ghiacci, in inverno, senza alcuna speranza di essere salvato.
Oggi le rive del lago sono ancora scarsamente popolate come ai tempi di La Verendrye, con poco più di 23.000 persone che vivono in 30 piccole comunità costiere, compresi gli insediamenti indiani che rappresentano le 11 tribù indigene del Canada. La popolazione aumenta di molto in estate, quando i turisti arrivano sulle rive del lago Winnipeg.
Non ci sono grandi città sul lago. La città di Winnipeg, capitale della provincia canadese di Manitoba, dista 64 chilometri dalla riva. Il più grande insediamento sulla costa è Gimli (circa 6.000 persone), il centro del distretto della Nuova Islanda, sulla sponda occidentale del lago. Questa città fu costruita appositamente per i coloni islandesi che lasciarono l’isola tra il 1870 e il 1915. Quasi 20.000 islandesi si stabilirono sulle rive in quel periodo, attratti dall’abbondanza di pesce del lago. Gli islandesi vivono ancora oggi qui, sono cittadini canadesi, organizzano feste nazionali come l’Islendingidagurinn e pubblicano il loro giornale in islandese.
I residenti e i turisti devono esercitare estrema cautela, poiché il lago Winnipeg è noto per la sua natura imprevedibile. In primo luogo, qui si formano fenomeni insoliti, quando le onde crescono improvvisamente fino a 1 metro e oltre con il vento del nord sulla riva meridionale, chiamate “onde seishi”. In secondo luogo, sulla stessa riva meridionale, le profondità possono cambiare con una velocità sorprendente nel giro di pochi giorni. In terzo luogo, il lago è caratterizzato da tempeste improvvise che causano inondazioni ed erosione costiera.
Inoltre, di recente si è registrato un aumento delle alghe, causato dall’introduzione in acqua di quantità significative di fosforo provenienti dagli scarichi industriali e dai campi coltivati. Il contenuto stesso di fosforo nell’acqua sta diventando pericoloso per l’uomo.
Tuttavia, il lago non perde la sua popolarità tra gli amanti delle vacanze al mare e della pesca. Gli abitanti del luogo lo hanno persino trasformato in una sede di importanti eventi sportivi: La competizione mondiale di windsurf (1994) e i Giochi Panamericani (1999).
Grazie alla sua forma allungata, il lago Winnipeg è stato un’importante via di trasporto per la provincia di Manitoba, molto prima della costruzione della ferrovia. Oggi, oltre alle tradizionali canoe, le acque del lago sono navigate da diversi battelli a vapore vecchio stile. Durante l’inverno, quando il ghiaccio sul lago è abbastanza spesso, i battelli a vapore vengono sostituiti da pesanti camion che percorrono la strada di ghiaccio.
Informazioni generali
- Posizione: America del Nord.
- Regione amministrativa: Canada, provincia di Manitoba.
- Modalità di alimentazione: principalmente il disgelo delle nevi.
- Fiumi emissari: Saskatchewan, Red River, Winnipeg, Bloodwine, Poplar, Behrens, Manigotagan, Dauphin, Fisher.
- Fiume in uscita: Nelson.
- Isole maggiori: Hecla, Deer e Black.
- Centri di popolazione: Gimli – 5.845 residenti (2011), Pine Falls – 1.314 residenti (2011), Winnipeg Beach – 1.017 residenti (2006), Victoria Beach – 450 residenti (2011), Grand Rapids – 239 residenti (2011), Manigotagan – 191 residenti (2006), Behrens River – 153 residenti (2006).
- Aeroporto principale: Aeroporto internazionale di Winnipeg James Armstrong Richardson.
- Superficie: 24.387 km2 (5° lago d’acqua dolce più grande del Canada, 12° lago d’acqua dolce più grande del mondo).
- Area dello spartiacque: circa 984.200 km2 (comprese le province canadesi di Alberta, Saskatchewan, Manitoba, Ontario e gli stati americani del Minnesota e del North Dakota).
- Volume: 284 km3.
- Lunghezza: 425 km.
- Larghezza: fino a 109 km.
- Profondità media: 12 m.
- Profondità massima: 36 m.
- Ampiezza pluriennale delle fluttuazioni del livello: circa 3 m.
- Lunghezza della costa: 1.750 km.
Clima e tempo
- Continentale.
- Inverni lunghi e freddi.
- Temperatura media di gennaio: -18°C.
- Temperatura media di luglio: +20°C.
- Precipitazioni medie annue: 500 mm.
- Umidità relativa: 80%.
- Rottura dei ghiacci: da novembre a fine aprile.
Economia
- Risorse minerarie: oro, argento, petrolio, rame, zinco, gas naturale.
- Energia idroelettrica (centrale idroelettrica a cascata sul fiume Nelson, centrale idroelettrica di Grand Rapids sul fiume Saskatchewan).
- Industria: cantieri navali, lavorazione del legno, pasta di legno e carta, industria alimentare.
- Agricoltura: produzione di colture (mais, grano).
- Navigazione fluviale.
- Pesca e allevamento di pesci.
- Irrigazione e approvvigionamento idrico.
- Settore dei servizi: turismo (pesca sportiva, surf).
Attrazioni
- Naturali: fiumi Nelson e Saskatchewan del Nord America; isole Hecla, Deer e Black; parchi provinciali Hecla/Grindstone, Beaver Creek, Camp Morton, Winnipeg Beach, Elk Island e Grand Beach; riserve naturali Poplar-Nanowin Rivers e Fisher Bay; cascate: Pointe de Bois, Slave, Seven Sisters, MacArthur, Pine e Great Falls.
- Architettonica: diga di Jenpeg sul fiume Nelson.
- Città di Winnipeg: centro storico, Forks Historic District (luogo di scambio con gli indiani), case vittoriane nel quartiere di Eskchange, Concert Hall, Fort Garry, Confederation Building a 11 piani, Manitoba Provincial Museum, Winnipeg Art Gallery, St. Boniface Museum (storia della comunità francese di Winnipeg), Assiniboine Park e Winnie the Pooh Monument, Stoney Mountain Resort.
- Città di Gimli: attrazioni della Nuova Islanda e feste popolari.
Fatti divertenti
- Nel 2010-2011, il valore totale del pescato del lago Winnipeg è stato di 16.259.317 dollari.
- Il lago Winnipeg è stato il luogo delle riprese del kolossal hollywoodiano K-19 (Germania – Canada – Regno Unito, 2002) con Harrison Ford.
- Nel lago Winnipeg confluiscono diversi fiumi importanti. I fiumi Winnipeg, Saskatchewan e Red River trasportano più del 60% dell’acqua del fiume.
- L’acqua del lago Winnipeg cambia completamente nell’arco di 3-5 anni. Si tratta di un periodo molto breve rispetto ad altri grandi laghi canadesi: nel Lago Superiore, l’acqua cambia completamente in un periodo di 191 anni.
- Il lago Winnipeg e la città di Winnipeg Beach sono stati lo scenario della serie televisiva canadese del 2006-2007 “Falcon Beach”, che racconta i cambiamenti dell’acqua in un periodo di 191 anni. “Falcon Beach”, serie televisiva canadese del 2006-2007, racconta la vita glamour di un resort dell’alta società. La serie è unica nel suo genere in quanto sono state girate contemporaneamente due versioni: una per i telespettatori canadesi con nomi di luoghi e caratteristiche locali canadesi, e l’altra per il pubblico televisivo americano con nomi e realtà americane.
- Sulle rive del lago Winnipeg vive il più grande gruppo di islandesi al di fuori della loro patria storica, l’isola d’Islanda. Attualmente sono circa 26.000 e rappresentano il 2% della popolazione totale della provincia di Manitoba e il 35% di tutti gli islandesi canadesi.
- L’antico lago glaciale Agassiz era più grande di tutti i moderni Grandi Laghi fino a quando non fu prosciugato dal fiume Nelson, che si incanalò nella Baia di Hudson. Oltre al lago Winnipeg, sul sito del lago Agassiz si formarono diversi altri laghi, i più famosi dei quali sono il lago Manitoba, il lago Winnipegosis, il lago Nipigon e il lago dei Boschi.
- La cascata idroelettrica sul fiume Nelson conta 13 centrali idroelettriche.
- La Nuova Islanda non è mai stata un’unità amministrativa separata, ma il governo canadese ha sempre permesso agli immigrati di mantenere la loro cultura e la loro lingua.
- Gli indiani Cree chiamavano il lago “Vinipek” – acque fangose.
