Grandi Pianure

Le Grandi Pianure sono vaste aree pianeggianti che si estendono nel Nord America dal Messico al Canada. È una regione geografica che comprende gran parte del Midwest e delle regioni centrali degli Stati Uniti.

Le Grandi Pianure, situate nel cuore degli Stati Uniti, sono note per i badlands – aree collinari aspre con molti burroni – e per i tornado mortali. I devastanti tornado sono il flagello delle pianure. Il tornado qui raffigurato ha avuto origine nello stato del North Dakota nel 2011 e ha causato non pochi problemi.

Le Grandi Pianure sono caratterizzate da ampi spazi aperti, praticamente senza colline o alture. La topografia è praticamente piatta e presenta poche variazioni di altitudine. Il clima della regione è continentale, con inverni freddi ed estati calde e frequenti variazioni di temperatura.

Le Grandi Pianure sono una vasta regione agricola, dove l’agricoltura e l’allevamento sono i settori principali dell’economia. Qui si trova la più grande superficie coltivata degli Stati Uniti, oltre a importanti centri di produzione di petrolio e gas. La regione ha una ricca storia di tribù di nativi americani e di coloni che hanno attraversato il territorio durante la colonizzazione del Nord America.

Le Grandi Pianure sono una vasta distesa di terra piatta che copre tutto il N

L’altopiano pedemontano del Nord America

ord America centrale e si estende fino al Canada. A ovest, incontrano le Montagne Rocciose.

Alla base delle Grandi Pianure si trova il solido basamento cristallino della Piattaforma Nordamericana. Nel corso di milioni di anni è stato ricoperto da calcari, arenarie e argille.

Il paesaggio tipico delle Grandi Pianure è costituito da aree separate, divise in vasti altopiani da scarpate a forma di pila alte fino a 300 metri. Ognuno di essi ha un nome proprio: l’Eduarde, il Llano-Estacado, gli Altipiani e l’Altopiano del Missouri.

Nel corso del tempo, i fiumi sono riusciti a tagliare le pianure con dei canyon e le acque che scorrono hanno formato una fitta rete di gole. I fiumi delle Grandi Pianure sono poveri d’acqua, eppure le loro acque vengono deviate per l’irrigazione dagli agricoltori: la falda freatica si abbassa costantemente e diventa sempre più difficile farla risalire dalle acque profonde.

Una caratteristica del paesaggio delle Grandi Pianure sono le badlands (nella regione dell’Altopiano del Missouri), aree collinari con profonde gole create dai flussi fluviali che scendono dalle montagne. La topografia delle badlands è molto variabile, a causa della costante azione degli agenti atmosferici e delle forti precipitazioni. L’attraversamento delle badlands era estremamente difficile e ha comportato un lungo periodo di colonizzazione del Nord America: i carri rompevano sempre le ruote e i cavalli spesso faticavano a percorrere le badlands.

Le tempeste di polvere ostacolavano la vita nelle Grandi Pianure. Inoltre, i tornado spazzano regolarmente l’interno delle Grandi Pianure, distruggendo case e raccolti. La parte americana delle Grandi Pianure si trova anche nella Tornado Alley, l’area in cui si verificano più frequentemente i tornado negli Stati Uniti.

La natura

La natura delle Grandi Pianure è unica e per proteggerla sono stati creati i parchi nazionali Badlands e Theodore Roosevelt e il Makoshika State Park. Le Badlands sono state anche il luogo di ritrovamenti paleontologici negli Stati Uniti, grazie all’attività distruttiva delle tempeste di pioggia che hanno lavato via il suolo strato dopo strato.

All’interno delle Grandi Pianure si trova anche la Steppa Nazionale Oglala. Qui, come in gran parte delle Grandi Pianure, predominano le erbe secche della steppa, mentre a sud si trovano piante succulente (yucca e opuntia), capaci di immagazzinare acqua per la stagione calda, arbusti di mesquite e, nelle praterie, l’erba dei bisonti.

La fauna è sorprendente per l’abbondanza di pipistrelli: si tratta di creature pacifiche, il cui numero in alcune grotte degli Stati Uniti meridionali raggiunge i milioni. I cani da prato non sono meno numerosi e sono uno spettacolo da temere per gli agricoltori, poiché divorano tutta l’erba intorno alle loro tane.

Le Grandi Pianure meridionali ospitano molti rettili, tra cui il serpente a sonagli.

Ma il più famoso dei grandi animali delle praterie è il bisonte, o bufalo. Prima dell’arrivo dei coloni europei, qui pascolavano 60 milioni di bisonti. Oggi i bisonti rimangono solo nelle riserve come Wood Buffalo e Elk Island (Canada). Qui si trovano anche alci, wapiti e coyote.

Le Grandi Pianure sono un altopiano pedemontano del Nord America, che si estende a ovest fino alle Montagne Rocciose, una sezione delle Cordigliere. All’interno delle Grandi Pianure si trovano l’Altopiano Eduardo, il Llano-Estacado, gli Altipiani e l’Altopiano del Missouri.

Paniere

È il soprannome americano delle Grandi Pianure, dove oggi non rimane molto della famosa prateria: quasi tutta è arata e seminata a grano e mais.

Le Grandi Pianure sono così vaste da occupare il territorio di tre province canadesi e dieci Stati americani. Sebbene le province e gli Stati siano regioni altamente sviluppate, la maggior parte delle attività produttive è concentrata nelle grandi città e l’agricoltura è ancora l’occupazione principale degli abitanti delle pianure. Anche il fatto che le uniche risorse naturali che si trovano qui sono petrolio e gas naturale in grandi quantità ha fatto la sua parte.

L’atteggiamento di canadesi e americani nei confronti di queste terre è cambiato: se fino al 1820 erano riconosciute inadatte all’agricoltura a causa della siccità, dopo l’introduzione di nuovi tipi di grano resistenti alla siccità e l’allevamento di tori dalle lunghe corna, questi territori sono diventati letteralmente appetibili.

L’unico problema rimaneva quello degli indiani. La questione è che gli Stati Uniti acquistarono queste terre dalla Francia nel 1803 (Acquisto della Louisiana) e i francesi avevano già concluso con gli indiani dei trattati di pace che gli americani non avevano intenzione di rispettare.

Ma le Grandi Pianure ospitavano molte tribù indiane: Ojibway, Apache, Cree, Cheyenne, Comanche, Sioux, Pawnee, Assiniboine e Ouichita. I loro antenati si erano stabiliti qui già 15 mila anni fa. Quando arrivarono i primi europei, portarono il vaiolo, che uccise due terzi di tutti gli indiani delle pianure: qui l’infezione si diffuse con particolare rapidità.

Disastroso fu anche lo sterminio, da parte dei cacciatori bianchi, dei bisonti, la cui carne essiccata – il pemmican – aiutava gli indiani a sopravvivere all’inverno e le cui pelli venivano utilizzate per confezionare abiti e tepee. Con il tempo la caccia al bisonte divenne una sorta di intrattenimento.

Alla fine del XIX secolo erano rimasti circa mille bufali selvatici. A quel punto gli indiani furono messi in riserve e nel 1872 fu istituito il Parco Nazionale di Yellowstone, dove i bisonti furono protetti come simbolo dell’America.

Oggi i tentativi di addomesticare i bisonti continuano senza sosta, ma hanno successo in casi sporadici.

Lo sviluppo delle Grandi Pianure avvenne molto più rapidamente rispetto alla colonizzazione delle coste orientali e occidentali, e questo grazie ai rilievi: il carattere pianeggiante dell’area permise di stendere più velocemente la rete di ferrovie, stabilendo il commercio della carne con tutto il Paese e del grano con tutto il mondo.

La divisione definitiva delle Grandi Pianure avvenne con l’entrata in vigore, nel 1863, di una legge federale chiamata Homestead Act, o legge sulle fattorie. In base a questa legge, chiunque coltivasse un appezzamento di terra, dopo cinque anni aveva diritto a un titolo gratuito.

Ma quei tempi sono ormai lontani: oggi la popolazione delle aree rurali e delle piccole città delle Grandi Pianure è in costante diminuzione, a causa dell’ampliamento delle aziende agricole e della loro trasformazione in imprese agroindustriali.

Una nuova speranza è arrivata con l’invenzione di potenti turbine per generare energia eolica a basso costo. Le Grandi Pianure erano state chiamate in precedenza “corridoio del vento” per la natura della rosa dei venti locali, e ora le popolazioni delle praterie erano in grado di andare oltre la coltivazione del grano e l’allevamento dei tori. Questo non ha però cambiato il carattere delle feste locali, dove il rodeo dei cowboy rimane l’attrazione principale. Il rodeo di Denver, in Colorado, occupa un posto speciale tra questi spettacoli.

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Informazioni generali

• Posizione: America centrale del Nord, a est delle Montagne Rocciose.
• Regioni amministrative: province di Alberta, Manitoba e Saskatchewan (Canada) e Stati del Nuovo Messico, Texas, Oklahoma, Colorado, Kansas, Nebraska, Wyoming, Montana, Nord Dakota e Sud Dakota (USA).
• Città più grandi: San Antonio (Texas, USA) – 1.409.019 (2012), Dallas (Texas, USA) – 1.241.162 (2012), Calgary (Alberta, Canada) – 1.096.833 (2011), Winnipeg (Manitoba, Canada) – 663.617 (2011).
• Lingue: inglese, dialetti amerindi.
• Etnia: bianchi, afroamericani, nativi americani e métis.
• Religione: cristianesimo (protestantesimo, cattolicesimo).
• Valuta: il dollaro statunitense.
• Fiumi principali: Rio Grande, Colorado, Pecos, White River, Canadian, Platte, Arkansas, Missouri.
• Dimensioni: 1.300.000 km2.
• Popolazione: oltre 20 milioni (2013).
• Densità di popolazione: 15,4 persone/km2.
• Lunghezza: oltre 3.600 km da est a ovest, con una larghezza compresa tra 500 e 800 km.
• Punto più alto: Monte Harney Peak (Black Hills Range, 2.207 m).
• Altezza sul livello del mare: circa 700 m – 1.800 m.

Clima e tempo

• Continentale (temperato a nord, subtropicale a sud).
• Inverni poco nevosi ed estati secche.
• La temperatura media di gennaio è di -28°C al nord e di -12°C al sud.
• La temperatura media di luglio è di +13°C al nord e di +28°C al sud.
• Precipitazioni medie annue: da 500 mm a 250 mm nel nord, da est a ovest; da 600 mm a 300 mm nel sud, da est a ovest.
• Umidità relativa: 60-70%.
• Venti di Schinook. Tempeste di polvere. Tornado.

Economia

• Minerali: petrolio, gas naturale, elementi di terre rare, lignite, potassa e sale di glauco, bentonite.
• Industrie: siderurgica e non ferrosa, aeronautica e meccanica, chimica e petrolchimica, militare e nucleare, elettrica e automobilistica, alimentare e, in Canada, lavorazione del legname. Produzione di energia elettrica, anche non convenzionale.
• Agricoltura: coltivazione di piante (grano, pecan, cotone, sorgo, mais, piselli, girasoli, uva, ortaggi), allevamento di bestiame (pastorizia – bovini, allevamento di pecore, capre d’angora).
• Sfera dei servizi: turismo, trasporti, commercio, finanza, assicurazioni.

Attrazioni

• Naturali: Badlands (South Dakota), Makoshika (Montana) e Theodore Roosevelt National Parks (North Dakota), Oglala National Steppe (Nebraska), Balcones Canyons National Wildlife Refuge (Texas), Mt. Harney Peak (South Dakota), Bracken Cave (Texas), Wood Buffalo e Elk Island Bison Reserves (Alberta e Territori del Nord-Ovest, Canada), Brooks Provincial Dinosaur Park (Alberta, Canada).
• Storico: U.S. Route 66 (“Main Street America”, Nuovo Messico, USA), Hila Rock Dwellings National Monument (Nuovo Messico, XIII secolo), San Antonio Historical Park (Texas), Old Fort Bent National Monument (Colorado, USA), Fort Larned e Fort Scott (Kansas, USA), Wild West Museum (Dodge City, Kansas, USA)
• Altri: la città indiana di Anadarko (Oklahoma City, USA) e la linea ferroviaria Georgetown Loop (Colorado, USA).

Fatti divertenti

• Nelle Grandi Pianure meridionali, la mancanza di umidità è molto forte, motivo per cui qui crescono alberi e arbusti di mesquite con un sistema di radici a fittone ben sviluppato in grado di estrarre l’acqua dal terreno fino a 60 m di profondità. Gli agricoltori americani ricavano la farina dai frutti di questi alberi e il legno aromatico viene utilizzato per affumicare la carne.
• I pipistrelli sono uno degli abitanti più abbondanti delle Grandi Pianure. Nella Bracken Cave, in Texas, dove in estate si riuniscono circa 20 milioni di pipistrelli, si crea un clima particolare: con un’elevata umidità e la saturazione dell’aria con anidride carbonica e ammoniaca, la temperatura costante è di 40°С. Ci vogliono 6 ore per volare fuori per nutrire l’enorme popolazione di questa grotta, e 12 ore per tornare. Le creature alate devono fare la fila, altrimenti si soffocherebbero a vicenda. Per evitare che la grotta trabocchi, il letame viene trasportato via ogni anno per fertilizzare i campi. Le mosche si insediano volentieri anche sotto i ponti cittadini. Negli Stati Uniti vengono costruiti ponti per ospitarli. La più grande colonia urbana di pipistrelli del Nord America si trova ad Austin, in Texas, sotto il Congress Avenue Bridge, con fino a 1,5 milioni di individui.
• Il punto più alto delle Grandi Pianure, il Monte Harney Peak, fu chiamato così negli anni ’50 del XIX secolo in onore del generale William Harney (1800-1889), che comandava le truppe nella zona. Harney era affettuosamente conosciuto come “l’ammazzadonne” perché le sue truppe erano impegnate in spedizioni punitive contro gli indiani, uccidendo chiunque gli capitasse a tiro. La prima scalata della vetta fu intrapresa nel 1874 da un gruppo di soldati sotto la guida del generale George Custer (1839-1876), altrettanto spietato con i nativi. Custer, noto per la sua temerarietà, scalò il percorso a cavallo mentre i suoi compagni smontarono per paura della loro vita.
• Lo Sturgis Motorcycle Rally, un raduno internazionale di motociclette che attira circa mezzo milione di partecipanti, si tiene ogni anno nei Black Hill Ranges.
• Le Grandi Pianure, in particolare la regione delle praterie intorno alle Montagne Rocciose, sono dominate dal vento chinook (o erroneamente chiamato chinook). Si forma più spesso in inverno. Il vento è accompagnato da un forte aumento della temperatura dell’aria – fino a 30° C – e dal conseguente rapido scioglimento della neve. Gli indiani veneravano il chinook perché accelerava la maturazione dei frutti.
• La Wood Buffalo Reservation canadese ospita la più grande mandria selvatica di bisonti americani rimasta in Nord America, circa 2.500 esemplari.
• L’erba dei bisonti delle Grandi Pianure è così soprannominata perché resiste al calpestio di molti bisonti e garantisce l’esistenza del bestiame al pascolo. Per questo motivo è diventata la “pianta” simbolo ufficiale del Colorado.