La Baia di Hudson si trova in Nord America, nel Canada settentrionale. È una delle baie più grandi del mondo. È delimitata dall’Oceano Atlantico a est e collegata all’Oceano Artico a nord attraverso lo Stretto di Gadsen e lo Stretto di Foxe. La Baia di Hudson svolge un ruolo importante nei processi climatici della regione ed è importante per l’ecosistema di questa parte del Canada.
La geografia
La Baia di Hudson è una delle depressioni della piattaforma continentale canadese dell’Archeano che si è gradualmente riempita di acqua marina in seguito all’attività tettonica. Le dimensioni della baia la rendono paragonabile a un mare. Insieme alla Baia di James, che le confina da sud, forma l’Ecozona Marina dell’Arcipelago Artico, una delle cinque ecozone marine del Canada.
La Baia di Hudson fa parte dell’Oceano Artico. A est, lo stretto di Hudson collega la baia all’Oceano Atlantico. A nord, la baia di Hudson è collegata al bacino artico aperto attraverso una complessa rete di stretti nell’arcipelago artico canadese. A sud, forma la vasta Baia di James.
Per più della metà dell’anno, la superficie della Baia di Hudson è ricoperta di ghiaccio.
La storia
La scoperta della baia da parte degli europei avvenne in più fasi. In primo luogo, il navigatore italiano Sebastiano Caboto scoprì il passaggio per la baia durante una spedizione nel 1506-1509. Lo scopo della spedizione era quello di scoprire un passaggio a nord-ovest per l’India. Alcuni studiosi contestano il fatto che Caboto abbia trovato un passaggio per la Baia di Hudson.
Ci volle un secolo prima che nel 1610 la Discovery, la nave di un altro navigatore, questa volta inglese, percorresse la riva orientale della baia. È in onore dell’inglese Henry Hudson (Hudson) che la baia venne poi chiamata così. Come Cabot, Hudson stava cercando di trovare una rotta settentrionale dall’Oceano Atlantico all’Oceano Pacifico per raggiungere la Cina e l’India, aggirando le colonie di spagnoli e portoghesi. Con il denaro dei mercanti di Londra e Amsterdam, Hudson compì quattro spedizioni settentrionali tra il 1607 e il 1611. Solo nell’ultimo viaggio Hudson riuscì a dirigere il suo veliero verso ovest attraverso lo stretto di Hudson, tra la penisola del Labrador e l’isola di Baffin, scoprendo la vasta baia che in seguito prese il suo nome.
Il destino dello stesso scopritore, il capitano Hudson, è tragico. Nel giugno del 1611, sulla via del ritorno al Vecchio Mondo, l’equipaggio della nave si ammutinò e Hudson, insieme al figlio e ad altri sette marinai, fu messo su un canotto che scomparve senza lasciare traccia nell’Atlantico settentrionale.
Nel 1612-1613 la sponda occidentale della baia fu esplorata dalla spedizione di Thomas Button, che intendeva trovare tracce del disperso Hudson. Button scoprì e diede il nome al fiume Nelson e a diversi altri elementi geografici dell’area della baia.
Nel 1631, un lavoro esplorativo ancora più intenso fu svolto da Thomas James, da cui prese il nome una baia nell’angolo sudorientale della Baia di Hudson. La spedizione di Luke Fox dello stesso anno completò praticamente lo studio generale delle sue coste.
A quel tempo erano già apparsi i primi posti di commercio di pellicce. Le pellicce venivano acquistate per pochi spiccioli dai trapper inglesi e francesi – cacciatori e commercianti di pellicce – dalle popolazioni indigene Cree, Inuit e Naskapi. Quando i commercianti divennero numerosi, iniziarono i conflitti tra di loro, che gradualmente si trasformarono in scontri armati. Le autorità delle colonie nordamericane di Inghilterra e Francia difesero gli interessi dei loro cittadini.
Nel 1670 fu istituita la Compagnia della Baia di Hudson per regolare lo sviluppo del territorio adiacente alle rive della baia. Ancora oggi è la più antica azienda commerciale del Nord America e una delle più antiche del mondo, con sede a Toronto, in Canada. Questa compagnia era più di una semplice impresa commerciale. Per diversi secoli ha avuto il controllo completo del commercio di pellicce in quella parte del Nord America che apparteneva all’Inghilterra (8 milioni di km2), oltre a esplorare i territori settentrionali. In quelle aree selvagge, la compagnia svolgeva di fatto il ruolo di autorità ufficiale.
A metà del XIX secolo, la Compagnia fu costretta a cedere al Canada una parte significativa delle sue terre, nonché il monopolio del commercio delle pellicce lungo tutta la Costa del Golfo.
La natura
Gli stretti che collegano la Baia di Hudson agli oceani sono navigabili per tre mesi, mentre per otto mesi sono bloccati dai ghiacci alla deriva. Nebbia e tempeste sono frequenti e rendono difficile la navigazione anche a fine estate.
Il rapido congelamento dell’acqua è favorito dalla sua bassa salinità. In tutta la baia il ghiaccio alla deriva si è formato nella baia stessa, portato dai fiumi e proveniente dallo stretto di Hudson e dall’Oceano Artico.
La baia è vasta ma poco profonda: le profondità massime sono limitate a una depressione che si estende al centro della baia da sud-ovest a nord-est.
Le coste della Baia di Hudson sono ovunque basse e solo all’estremità nord-occidentale della Penisola del Labrador si trova una cresta costiera rocciosa.
La costa è caratteristicamente sinuosa, con innumerevoli piccole baie e penisole in gran parte del suo territorio. Nella parte settentrionale ci sono molte isole, la più grande delle quali è Southampton; a est della baia si estende una catena di arcipelaghi con molti isolotti disabitati.
Un gran numero di grandi fiumi sfocia nella baia: l’Albany, il Severn, il Thelon, il Churchill, l’Ismayne, l’Attawapiskat e altri.
L’area della Baia di Hudson viene spesso definita scherzosamente “la cella frigorifera d’America”, il che è del tutto vero. La baia è grande ma poco profonda e quindi ha poca influenza sul clima delle zone costiere. In inverno, la temperatura dell’aria sopra la baia scende a -40°C, e nella zona di Rankin Inlet raggiunge i -50°C.
Le coste settentrionali della Baia di Hudson sono costituite da una sterminata tundra artica. A sud si estende una fascia di foreste di conifere settentrionali – la taiga. A est si trova il bordo di alte scogliere rocciose, mentre a ovest si estendono pianure paludose.
Il porto principale del Golfo è Churchill. L’unico porto sub-artico in acque profonde del Canada si trova nella parte nord-occidentale della provincia di Manitoba, sulle rive della Baia di Hudson, nel delta del fiume Churchill. È famosa per l’abbondanza di orsi polari: il quartiere della città è l’habitat più meridionale degli orsi polari. La città stessa si trova sulla rotta di migrazione degli animali dalla tundra alla Baia di Hudson. Da settembre a novembre, gli orsi raggiungono le acque gelide della Baia di Hudson e qui cacciano le foche.
Il Parco Nazionale di Wapusk si trova a sud di Churchill, proprio sulla costa della Baia di Hudson, su una superficie di 11.475 km2. È una delle più grandi aree di svernamento degli orsi polari del Nord America.
Churchill ospita tutte le specie di uccelli piumati che abitano le coste della baia. Qui se ne contano più di duecento: oca del Canada, falco, falco, gufo bianco, cigno, sterna, diverse specie di gabbiani.
Tra i grandi animali marini, la Baia di Hudson ospita la balena beluga, l’orca assassina, il tricheco e la foca, mentre tra gli animali terrestri si annoverano castori, alci, renne, diverse specie di orsi, segugi, gatti e altri ancora.
Popolazione
Un secondo porto avrebbe potuto essere Port Nelson, ma le difficili condizioni di costruzione nel nord lo hanno gradualmente trasformato in una città fantasma, con case abbandonate e un cantiere navale in disuso. Gli altri insediamenti sono villaggi.
Gli abitanti locali, per lo più discendenti di coloni francesi e inglesi e un piccolo numero di indigeni Inuit e Cree, pescano merluzzi, aringhe e platesse, che sono abbondanti nella baia. Esiste anche una limitata pesca di foche.
La Hudson’s Bay Company ha abbandonato da tempo il commercio di pellicce per dedicarsi al commercio all’ingrosso e al dettaglio, aprendo diverse catene di supermercati in Canada e negli Stati Uniti.
Informazioni generali
- Mare interno del Canada, circondato a est, sud e ovest dalle province canadesi di Quebec, Ontario, Manitoba e Nunavut.
- È separato dal Mare di Baffin a nord-est dall’Isola di Baffin; è collegato al Mare del Labrador dallo Stretto di Hudson e all’Oceano Artico dalle acque della Baia di Fox.
- Insediamenti: Rankin Inlet, Arviat, Powungnituk, Churchill.
- Lingue: francese, inglese, inupik (lingue inuit).
- Etnie: popolazioni indigene (Cree, Inuit), discendenti di coloni inglesi e francesi.
- Religioni: cristianesimo, credenze locali.
- Valuta: dollaro canadese.
- Le isole più grandi: Southampton, Cote, Mansel, Nottingham, Salisbury, Long Island.
- Isola della baia di James: Akimiski.
- Fiumi principali che sfociano nella baia: Thelon, Churchill, Nelson, Severn, Severn, Winisk, Hayes, Kaskattama, Kettle, Niskeby, Ta-Ann, Tleviaza, Caribou, Seal.
- Fiumi della Baia di James: Attawapiskat, Albany, Moose, Rupert, Nottaway.
- Area: 1,23 milioni di km2.
- Area del bacino: 4.041.400 km2.
- Profondità massima: fino a 258 metri.
- Lunghezza massima: 2.100 km.
- Larghezza massima: 1.050 km.
- Profondità media: 112 m.
- Scarico fluviale nella baia: circa 700 km3 all’anno.
- Maree: semidiurne, fino a 12 m (Stretto di Hudson), 5 m (coste orientali), 1,8-3,4 m (coste occidentali).
- Volume totale delle acque della baia: 92 mila km3.
- Salinità media: 29-31%o.
Economia
- Minerali: petrolio, gas naturale, nichel.
- Pesca.
- Caccia.
- Servizi: turismo, trasporti.
Clima e tempo
- Artico.
- Temperatura media dell’aria a gennaio: -22°С – -31°С.
- Temperatura media dell’aria a luglio: 5°С a nord, 15°С a sud.
- Ampiezza della temperatura annuale: fino a 35-36°C.
- Da metà dicembre a metà giugno è coperto di ghiaccio.
- Temperatura media annua dell’acqua nello strato profondo: -1,8°C A -2,2°C.
- Precipitazioni medie annue: da 200 mm a nord a 430 mm a sud.
- Umidità relativa: 80 per cento.
Attrazioni
- Parco nazionale di Vapusk;
- Parco nazionale di Yukkusaiksalik;
- Port Churchill;
- Fiume Nelson;
- Città di Repulse Bay (penisola di Melville);
- Insediamento di Rankin Inlet;
- Museo eschimese (Churchill);
- Santuario dei cervi (Isola Kote);
- Parco provinciale del fiume Winisk.
Fatti divertenti
- Le autorità canadesi hanno fatto diversi tentativi per trovare lavoro alla popolazione locale nell’insediamento Inuit di Rankin Inlet. Negli anni ’60 e ’70 vi furono aperti un allevamento di maiali e uno di pollame. Ma poiché gli animali e i volatili si nutrivano di pesce (non c’era altro cibo disponibile), i prodotti locali avevano un odore molto sgradevole e non erano richiesti. Inoltre, la fattoria e la fabbrica venivano costantemente attaccate dagli orsi polari, per cui le attività furono chiuse.
- Un Inuksuk, o figura di pietra “simile a un essere umano”, è un elemento importante nella cultura Inuit. I primi monumenti di questo tipo sono apparsi sulle rive della Baia di Hudson già nel secondo millennio a.C. Dopo la creazione di un Inuksuk, la tradizione Inuit ne vieta la distruzione. Pertanto, molti di essi sono rimasti in piedi dall’antichità fino ai giorni nostri. Quando il territorio di Nunavut è stato creato come parte del Canada nel 1999, l’immagine dell’Inuksuk è stata inserita nella bandiera e nello stemma. Un Inuksuk chiamato Ilanaak, o “Amico”, è stato scelto come simbolo ufficiale dei Giochi Olimpici di Vancouver del 2010.
- Il villaggio eschimese di Coral Harbour, sull’isola di Southampton nella baia di Hudson, prende il nome dal corallo che si trova nell’acqua del mare vicino al villaggio.
- Nel 1990, il fiume Telon, che sfocia nella Baia di Hudson, è stato inserito nell’elenco dei fiumi protetti del Canada; il bacino fluviale contiene una vasta area priva di strade, preservando così la natura incontaminata di queste zone, comprese flora e fauna.
- Fort Severn, una stazione commerciale della Compagnia della Baia di Hudson, fu fondata alla foce del fiume Severn nel 1685, ma fu rasa al suolo dai francesi nel 1689. Fu poi ricostruito e oggi è uno dei più antichi insediamenti europei in Ontario.
- Il lupo di Hudson, o lupo della Baia di Hudson, è un predatore di medie dimensioni, di colore chiaro, talvolta chiamato anche lupo della tundra. Abita le aree adiacenti alla costa della Baia di Hudson ed è nomade, migrando verso sud con i branchi di caribù.
- Gli orsi polari si sentono relativamente al sicuro sulle coste della Baia di Hudson e si avventurano persino nelle città. Questo predatore si trova più spesso nelle vicinanze del porto di Churchill e alla foce del fiume Churchill.
- Per molti anni, la costa della Baia di Hudson è stata teatro di feroci battaglie per il diritto di commerciare pellicce.
- Situata nella fascia subartica, la Baia di Hudson subisce un cambiamento stagionale delle masse d’aria: aria artica in inverno e aria temperata in estate. Lungo le sue coste si trova una zona di tundra, tundra forestale e in parte taiga.
