Il confine orientale dell’Arkansas è la riva occidentale del basso fiume Mississippi. Le condizioni naturali consentono un’agricoltura di successo e tra i minerali ci sono il petrolio e il gas.
L’Arkansas è uno Stato degli Stati Uniti meridionali, confinante con Mississippi, Louisiana, Oklahoma, Missouri e Tennessee. Il capoluogo dello Stato è Little Rock, la città più grande dello Stato in termini di popolazione.
Lo Stato naturale
L’Arkansas è chiamato “Stato naturale” per un motivo. Le basse montagne boscose, i campi di riso e di cotone, l’abbondanza di fiumi, laghi e bacini artificiali e la bellezza dei parchi nazionali sono una gioia per gli occhi.
L’Hot Springs National Park, ai piedi orientali delle Washito Mountains, è un’attrazione turistica da oltre 200 anni. Le 47 sorgenti, con una temperatura di 62ºC e che sgorgano dal sottosuolo, sono ricche di sali minerali.
L’Arkansas è uno Stato senza grandi città. Anche la capitale dello Stato, Little Rock, ospita poco più di 200.000 persone, che non sono molte per gli standard statunitensi. Forse è per questo che la capitale dello Stato ha una replica in scala ridotta del Campidoglio di Washington in marmo locale. Il vecchio mulino ad acqua di Little Rock fu costruito nel 1933 appositamente per le riprese del famoso film “Via col vento”.
Una delle principali attrazioni dell’Arkansas è il “Diamond Crater”, un vero e proprio cratere di un antico vulcano spento, dove sono stati trovati dei diamanti e che ha dato origine al diamante sulla bandiera dello Stato. Tuttavia, i diamanti non sono di alcuna qualità, poiché i turisti che visitano il parco nazionale li cercano per divertimento. Ci sono stati diversi casi di ritrovamento di cristalli decenti, ad esempio il più grande diamante “Uncle Sam” pesa 40 carati.
La storia
Lo stato dell’Arkansas fa parte delle ex colonie francesi acquistate dagli Stati Uniti d’America nel 1803.
L’Arkansas entrò a far parte degli Stati Uniti in seguito al cosiddetto Acquisto della Louisiana, un accordo stipulato personalmente da Napoleone. I piani dell’imperatore francese di invadere la Gran Bretagna gli impedivano chiaramente di trattare con i territori francesi in Nord America. Inizialmente si pensava di vendere agli Stati Uniti solo New Orleans per 10 milioni di dollari, ma Napoleone fece un gesto eclatante: per una somma pari a una volta e mezzo, si offrì di acquistare l’intero territorio della Louisiana.
Il territorio in questione – dal Golfo del Messico a nord alla Terra di Rupert a sud e dal fiume Mississippi a est alle Montagne Rocciose a ovest – si estendeva per oltre 2 milioni di chilometri quadrati.
Il terzo presidente degli Stati Uniti, Thomas Jefferson, decise questo accordo letteralmente a suo rischio e pericolo, poiché la Costituzione degli Stati Uniti taceva sulla possibilità di acquisire “proprietà immobiliari” di tali dimensioni da Paesi stranieri. L’argomento principale per l’Acquisto della Louisiana era la necessità di controllare il porto di New Orleans, attraverso il quale il commercio era ostacolato da Spagna e Francia. Nel 1803 fu firmato il contratto di acquisto.
Il prezzo finale di acquisto, compresi gli interessi sulle rate, fu di oltre 23 milioni di dollari. Anche considerando che il valore del dollaro all’epoca era molte volte superiore a quello odierno, si trattò comunque di un acquisto molto redditizio per gli Stati Uniti.
Informazioni generali
- Nome ufficiale: Arkansas (15 giugno 1836, 25° Stato degli Stati Uniti).
- Divisione territoriale: 75 contee.
- Capitale: Little Rock, 204.370 abitanti (2006).
- Lingua: inglese.
- Religione: protestantesimo (soprattutto battisti e metodisti).
- Etnia: europei americani 42,6%, afroamericani 15,7% e nativi di altri continenti 41,7%.
- Gli asiatici sono il gruppo etnico in più rapida crescita.
- La valuta è il dollaro statunitense.
- Città più grandi: Little Rock, Fayetteville, Jonesborough.
- Principali aeroporti: Adams Field – Aeroporto nazionale di Little Rock.
- Fiumi principali: Mississippi, Arkansas, Washito.
- Laghi principali: Norfolk, Bull Shoals (bacini artificiali).
- Stati vicini: Louisiana a sud, Texas e Oklahoma a ovest, Tennessee e Mississippi a est, Missouri a nord.
- Superficie: 137.732 km2.
- Popolazione: 2.673.000 (2000).
- Densità di popolazione: 19,4 persone/km2.
- Il punto più alto: il Monte Magazin a 839 m.
Economia
- PIL: 95 miliardi di dollari (2007) PIL pro capite: 27,7 miliardi di dollari (2007).
- PIL pro capite: 27.781 dollari (2007).
- Industria: lavorazione degli alimenti, apparecchiature elettriche, ricambi auto, bauxite, petrolio e gas.
- Agricoltura: 2/5 della produzione di riso degli Stati Uniti, 10% della produzione di cotone degli Stati Uniti; primo Stato americano per soia e polli da carne.
- Industria dei servizi: turismo.
- Caratteristiche dell’economia: dominata dall’industria leggera e dal turismo, eccellenti condizioni naturali per l’agricoltura. Le buone condizioni economiche hanno dato allo Stato il soprannome quasi ufficiale di “Terra delle grandi opportunità”.
Clima e tempo
- Subtropicale, umido, con oltre 1000 mm di precipitazioni all’anno.
- Gli inverni sono miti e nevosi, con temperature medie comprese tra +2ºC e +15ºC a gennaio e +27ºC a luglio.
- Il caldo estivo può raggiungere i +40ºC.
Attrazioni
- Little Rock: Campidoglio, Centro delle Arti dell’Arkansas, Museo della Scienza e della Storia Naturale
- Parco nazionale di Hot Springs
- Parco Nazionale del Cratere di Diamante
- Parco statale del fiume Buffalo
- Sito storico nazionale di Fort Smith
- Memoriale nazionale di Arkansas Post
- Parco nazionale Jean Petit
- Museo ferroviario dell’Arkansas (Pine Bluff)
- Parco del Centro folkloristico di Ozark
- Riserva del Fiume Bianco
Fatti divertenti
- L’Arkansas possiede alcuni dei più antichi siti umani conosciuti negli Stati Uniti. Si pensa che già 12000-10500 anni fa gli antichi indiani occupassero queste terre.
- Il primo europeo a visitare l’Arkansas fu lo spagnolo Fernando de Soto, che raggiunse la zona nel 1539 con il suo esercito. La leggenda narra che i soldati calarono nel fiume il fobo con il corpo del loro comandante. Solo alcuni membri della spedizione riuscirono a tornare in Messico nel 1543.
- La spedizione di De Soto decimò le tribù indiane locali. Quando i francesi arrivarono in Arkansas nel 1673, trovarono pochissime persone, la maggior parte delle quali si era estinta a causa dei virus introdotti dagli spagnoli un secolo e mezzo prima.
- Nel 1957, il governatore dell’Arkansas Orville Faubus si rifiutò di permettere ai bambini bianchi e neri di studiare insieme. Il presidente Dwight Eisenhower dovette inviare delle truppe a Little Rock per ripristinare la legalità.
- L’Arkansas ha dato i natali al generale Douglas MacArthur (1880-1964 ), che accettò la resa dei giapponesi nel 1945, e all’ex presidente degli Stati Uniti Bill Clinton (1946).
