Appalachi (catena montuosa)

Il sistema montuoso degli Appalachi

Gli Appalachi settentrionali partono dall’isola di Terranova, attraversano le province canadesi del Quebec e del New Brunswick, poi attraversano gli Stati Uniti fino allo Stato di New York, dove lo spartiacque tra gli Appalachi settentrionali e meridionali è segnato dalla valle dell’Hudson-Mohawk e dalla depressione dell’Hudson-Champlain. Gli Appalachi meridionali iniziano nello stesso Stato. Gli Appalachi settentrionali sono bassi rispetto a quelli meridionali e nella zona settentrionale possono essere descritti come un altopiano collinare, sopra il quale svettano alcuni resti, come il Monte Monadnock (1.000 m). Più a sud, la catena degli Appalachi è costituita da aree isolate e più elevate: gli Adirondack (1628 m), le Green Mountains (1338 m) e le White Mountains, la cui cima più alta è il Monte Washington (1916 m). In molti punti degli Appalachi settentrionali, soprattutto nel massiccio dell’Adindorak, ci sono tracce del passaggio del ghiacciaio continentale: a est le loro cime sono arrotondate, come levigate, le valli sono profonde; ci sono molti depositi morenici. Si tratta di un frammento isolato ed elevato dello Scudo Canadese, con il quale gli Appalachi settentrionali sono delimitati a nord-ovest da una grande faglia (Linea Logan). Avvicinandosi all’Oceano Atlantico, gli Appalachi settentrionali formano numerose penisole e isole grandi e piccole. Tra la penisola della Nuova Scozia e la terraferma si trova la Baia di Fundy, un record mondiale in termini di alte maree (fino a 18 m).

Gli Appalachi meridionali si dividono in Foothills, Blue Mountains, Ranges and Valleys e Appalachian Plains. Tracciando un asse attraverso gli Appalachi meridionali, si nota che questi ultimi sono costituiti da dorsali e catene parallele divise da ampie valli; l’Altopiano del Piemonte a est e l’Altopiano degli Appalachi a ovest confinano con questa zona; il punto più alto degli Appalachi meridionali e di tutti gli Appalachi è di 2037 m (Monte Mitchell).

Gli Appalachi meridionali hanno una faccia più varia. La loro superficie è stata formata principalmente da processi di erosione che hanno creato il cosiddetto rilievo di tipo appalachiano – valli allungate con creste che si sono gradualmente sviluppate su di esse, “spine” peculiari di questa zona. La parte più bassa di questa zona è la Grande Valle. Si estende principalmente a un’altitudine di 250-300 m, mentre le dorsali che la circondano salgono fino a 1.100-1.200 m. La parte centrale degli Appalachi meridionali è dominata da dorsali del Paleozoico inferiore con creste affilate, struttura asimmetrica e pendii orientali prevalentemente ripidi. Qui si trovano catene montuose come le Blue Mountains, con il Monte Mitchell nel punto più alto, le Great Smoky Mountains (Grandi Montagne Fumose), l’Alleghany Plateau e il Cumberland. Quest’area è lo spartiacque tra l’Oceano Atlantico e il bacino del fiume Mississippi. Al di sopra della Pianura Atlantica si trova l’Altopiano del Piemonte, la cui altitudine varia da 250 a 400 metri. I fiumi che scendono dalle cime (Delaware, Susquehanna, Potomac, James, Roanoke) portano le loro acque attraverso questo altopiano. Al margine orientale dell’altopiano formano la cosiddetta Falls Line, oltre la quale inizia la depressione atlantica. A sud-ovest, l’altopiano è delimitato dalle Lowlands messicane, divise dalla vasta pianura alluvionale del fiume Mississippi.

New York, alla foce del fiume Hudson su Long Island, è la città più grande dell’Appalachia. Situate a nord, sull’Oceano Atlantico, Boston e Baltimora, sulla Baia di Chesapeake, sono, come New York, i principali porti oceanici. Le navi oceaniche possono raggiungere anche il porto di un’altra grande città, Philadelphia, a 160 km dall’oceano, grazie alla baia del Delaware. Sul Potomac, uno dei più grandi fiumi che scende dai monti Appalachi, si trova la capitale degli Stati Uniti, Washington D.C. L’Hudson, il Potomac e il Delaware condividono con le loro numerose sorelle minori lo stesso carattere rapido e fluente. Nell’Appalachia sudoccidentale gli affluenti di sinistra del Mississippi, il più importante dei quali è il fiume Ohio con il suo affluente Tennessee, sono per lo più pieni. Quando le nevi dei versanti appalachiani iniziano a sciogliersi e i cicloni piovosi attraversano questo bacino, il livello delle acque può salire di 15-20 metri nell’Ohio e di 5-6 metri nel Mississippi inferiore. Da qui le frequenti inondazioni della pianura alluvionale.

La vegetazione degli Appalachi è prevalentemente forestale e va dalla foresta-tundra nel nord. A sud, le foreste più antiche del continente (sequoia, pseudotussura, cipresso, magnolia, tulipano, liane) sono sopravvissute in condizioni di maggiore umidità. La principale ricchezza vegetale degli Appalachi è rappresentata dalle foreste che crescono a strati. Nella fascia inferiore predominano i castagni e le querce da frutto, i frassini e i tigli. Al di sopra dei castagneti si trovano le foreste miste, dove i più comuni sono l’acero da zucchero, la betulla gialla, il faggio, il carpino e le conifere (abete rosso, abete bianco e pino bianco). Più in alto ci sono solo conifere e sopra di esse si trovano boschetti di rododendri e prati di alta montagna. L’Appalachia è anche ricca di fauna selvatica, dai lupi polari e dalle volpi artiche nel nord agli alligatori nella pianura alluvionale del Mississippi. Tra gli abitanti tipici delle foreste di montagna ci sono alci, cervi, orsi, lupi, linci, ghiottoni e istrici. Un tempo qui vivevano i bisonti dei boschi, ma sono sopravvissuti solo nelle riserve naturali.

Le montagne danno all’Appalachia molti minerali. Il suo bacino carbonifero di 165.000 km2 rappresenta più di un decimo dei depositi mondiali di carbon fossile e produce circa il 70% della produzione totale di carbone degli Stati Uniti, compreso il 95% di antracite. L’ironstone magnetico e argilloso si estende dal Canada all’Alabama, ma soprattutto a sud. Nelle Black Mountains e nelle Blue Mountains si trovano giacimenti di rame, argento e piombo. Petrolio e gas sono prodotti in Canada e in Pennsylvania. Gli strati di solonchak degli Appalachi sono una delle principali fonti di gesso.

Gli Appalachi prendono il nome dalla tribù indiana degli Appalachi, che purtroppo non è sopravvissuta. Se si considera che non vivono in una grande città, ma solo coloro che fanno la loro casa in montagna, sono un popolo particolare, che ha conservato un po’ dello spirito romantico dei pionieri americani cantato nelle loro ballate di campagna. Sono anche molto bravi a leggere i sentieri, a cacciare, a pescare e a sopravvivere in ogni condizione. Questa razza di persone non è particolarmente incline ad accettare la civiltà metropolitana in linea di principio. I boscaioli, i minatori e i camionisti comunicano in un dialetto inglese delle Midland, che contiene un vocabolario inglese antico, scozzese e dei nativi americani.

Information generali

• Il sistema montuoso del Nord America.
• Le regioni principali sono gli Appalachi settentrionali e meridionali.
• Paesi in cui si trova il sistema montuoso: Canada, Stati Uniti.
• Le principali aree geografiche attraversate dai Monti Appalachi: Canada: le isole di Terranova, Saint-Pierre e Miquelon, Nuova Scozia, le province di Terranova e Labrador, Québec e Nuovo Brunswick; Stati Uniti: gli Stati del Maine, New Hampshire, Vermont, Massachusetts, Connecticut, New York, New Jersey, Pennsylvania, Maryland, Virginia, West Virginia, Ohio, Kentucky, Tennessee, North Carolina, South Carolina, Georgia e Alabama.
• Grandi fiumi: Hudson, Delaware, Potomac, Susquehanna, Ohio, Tennessee.
• Altipiani principali: Piemonte, Alleghany, Appalachi.
• Superficie: 760.000 km2.
• Popolazione: circa 24.800.000 (2010), escluse le megalopoli della regione fittizia degli USA chiamata Appalachia.
• Densità di popolazione: 32,6 persone/km2.
• Lunghezza: 2.600 km
• Punto più alto: Monte Mitchell (2037 m).

Economia

• Rzi: turism
• isorse naturali: depositi di carbone, petrolio e gas, minerali di ferro, rame, cobalto, argento, piombo, titanio, gesso e altri minerali, disboscamento. Gli Appalachi fanno parte di una “cintura industriale” che si estende dai Grandi Laghi a nord fino alla foce del Mississippi a sud.
• Industrie: mineraria, forestale nel nord, agroalimentare, metallurgica (centro in Pennsylvania) in tutta la regione: idroelettrica. Nelle grandi città degli Stati Uniti è rappresentato l’intero spettro delle industrie.
• Agricoltura: coltivazione di cereali, mais, nel sud – tabacco e cotone; allevamento di bovini, pollame.
• Pesca.
• La sfera dei servi
• o: stazioni sciistiche di montagna, pesca sportiva, rafting sui fiumi, escursioni informative.

Clima e tempo

• Temperato al nord, moderato al centro e subtropicale al sud, in alcune zone influenzato dal mare (Oceano Atlantico, in particolare il Golfo del Messico).
• Le temperature medie di gennaio vanno dai -12°C del nord ai +8°C del sud, quelle di luglio dai +18°C ai +26°C.
• Le precipitazioni sono di 1000-2300 mm all’anno (sono possibili forti variazioni – influenzate dal monsone estivo proveniente dal Golfo del Messico).
• Nella parte alta della catena montuosa si verificano inverni gelidi e abbondanti nevicate in inverno, mentre in estate si verificano temporali. Le estati sono umide, nuvolose, con forti precipitazioni, soprattutto sui versanti occidentali.
• Il tempo è più sereno alla fine dell’estate e all’inizio dell’autunno (“estate indiana”).

Attrazioni

• Parchi nazionali in Canada: Gros Mor, Terranova Labrador; Capo Bretone in Nuova Scozia;
• Parchi nazionali degli Stati Uniti: Appachee Trail; Acedia, Maine; Great Smoky Mountains, Carolina del Nord, Tennessee, patrimonio naturale dell’umanità dell’UNESCO; Mammoth Cave, Kentucky; Pike Lake Park e Kaiohogo, Ohio.

Fatti divertenti

• Gli animali endemici degli Appalachi comprendono le pulcinelle di mare o porcospini, l’istrice arboreo, il cervo della Virginia, l’opossum della Virginia e diversi pipistrelli.
• Gli Appalachi ospitano un’originale varietà selvatica di porri, dal sapore agrodolce. I montanari si rallegrano come bambini alla comparsa dei primi germogli, assicurando che si tratta del miglior condimento per piatti di carne di tutto il mondo.
• Ogni anno, nei mesi di ottobre-novembre e febbraio-marzo, al tramonto, nei pressi del monte Westside (1503 m), al confine tra la Carolina del Nord e il Tennessee, è possibile scattare una foto unica dell’ombra di un orso gigante.
• Rednecks è un termine gergale americano che indica le persone che vivono sui monti Appalachi e sulle colline pedemontane. D’altra parte, i rednecks non sono timidi riguardo al loro soprannome, sono persino orgogliosi di avere una propria sottocultura di canzoni e balli. Per fare un’analogia, si tratta di qualcosa di simile al nostro folklore di strada o alla cosiddetta chanson. Anche se i talenti si trovano ovunque, compresi i cantanti redneck. Come personaggi odiosi che amano agitare i pugni alla minima occasione, i Redneck sono spesso utilizzati dai creatori di giochi per computer.
• La notizia, riportata dagli scienziati nell’American Journal of Geology, riguarda il profondo passato dei Monti Appalachi, che risale a circa 440 milioni di anni fa, quando la Terra si trovava in quello che i geologi chiamano periodo Ordoviciano-Siluriano. È allora che si sono formate queste montagne. L’innalzamento delle rocce è stato accompagnato dagli agenti atmosferici. Allo stesso tempo, la massima quantità di particelle di roccia è caduta nel terreno Le piante hanno iniziato a metabolizzare intensamente queste particelle e a convertirle in composti carboniosi. Di conseguenza, rimane meno carbonio per formare C02, anidride carbonica. Lo strato di questo gas, come una pellicola in una serra, contribuisce a mantenere nell’atmosfera terrestre temperature favorevoli allo sviluppo degli organismi viventi. L’attività vulcanica, che pure riscalda il pianeta, è diminuita. La temperatura si è raffreddata e la situazione delle radiazioni è cambiata (un’analisi isotopica ha mostrato la presenza di isotopi radioattivi dello stronzio nel suolo della regione degli Appalachi). La conseguenza è stata la morte di molti animali protozoi, che erano appena emersi. È possibile che l’evoluzione animale si sarebbe svolta in modo molto diverso se non ci fosse stato questo evento. Gli autori di questa ipotesi pretendono di essere sensazionali, ma vale la pena ricordare che non sono solo gli Appalachi a essere stati “incolpati” dell’impatto negativo sulla biogeocenosi terrestre. Conclusioni simili sono già state sentite in passato, in relazione alla storia geologica di altri sistemi montuosi della Terra. Tra cui il sistema permiano (gli Urali) e l’Himalaya.