La Volga revêt une grande importance pour la culture et l’histoire russes. Le fleuve est mentionné dans les chansons populaires, la poésie et la littérature russes, et ses rives abritent de nombreux monuments historiques et culturels.
Le plus long fleuve d’Europe
La Volga est le plus grand et le plus long fleuve de la plaine russe et le plus long fleuve d’Europe. La Volga commence son long voyage sur le plateau de Valdai, à 256 m au-dessus de la mer Caspienne.
Un petit ruisseau sans particularité s’écoule d’un marais à l’herbe épaisse entouré d’une forêt mixte dense. C’est la source de l’un des plus grands fleuves du monde, la Volga. Les gens viennent ici en chaîne pour boire une gorgée d’eau au lieu de naissance du grand fleuve et voir de leurs propres yeux une minuscule source surmontée d’une modeste chapelle en bois.
Les eaux de la Volga, qui ont pris naissance près du village de Volgoverkhovye, dans le district d’Ostashkov, dans la région de Tver, ont un très long chemin à parcourir jusqu’à l’embouchure sur la côte nord de la mer Caspienne.
En tant que petit ruisseau et petite rivière, la Volga traverse plusieurs lacs : Malyi et Bolshoy Verkhit, Sterzh, Vetlug, Peno et Volgo, et seulement en prenant la rivière Selizharovka qui coule du lac Seliger, elle devient plus large et plus pleine. Mais ce n’est qu’après le confluent de l’Oka, près de Nijni Novgorod, que la Volga devient un véritable fleuve à part entière. C’est là que se termine la Haute Volga et que commence la Moyenne Volga, qui va couler et recueillir de nouveaux affluents jusqu’à ce qu’elle rejoigne la Kama, qui se jette dans la baie de Kama, dans le réservoir de Kuibyshev. C’est ici que commence la basse Volga, qui n’est pas seulement un fleuve à plein débit, mais un fleuve puissant.
Histoire
Les envahisseurs mongols et tatars sont arrivés en Russie par la Volga aux XIIIe et XVIe siècles. En 1552, le tsar russe Ivan le Terrible a pris Kazan et l’a annexée au royaume de Moscou. Pendant la période des troubles, le prince Dmitry Pozharsky et le marchand Kuzma Minin ont rassemblé une milice à Nijni Novgorod en 1611 pour aller libérer Moscou des Polonais.
Selon la légende, sur la falaise de la Volga, qui portera plus tard son nom, l’ataman cosaque Stepan Razin « réfléchit » à la manière de donner une volonté au peuple russe. En 1667, Stepan Razin et ses camarades ont fait un raid en Perse le long de la Volga et, selon la légende, il a noyé une princesse perse dans les eaux du grand fleuve. Ici, sur la Volga, en 1670 près de Simbirsk (aujourd’hui – Ulyanovsk) les régiments du Tsar Alexei Mikhailovich ont défait une armée hétéroclite de Razin.
Dans le delta de la Volga, à Astrakhan, l’empereur Pierre Ier a personnellement fondé un port en 1722. Le premier empereur russe rêvait également de relier la Volga et le Don, mais le canal a été construit bien plus tard, en 1952.
En 1774, près de la ville de Tsaritsyn (aujourd’hui appelée Volgograd, de 1925 à 1961 connue sous le nom de Stalingrad), le soulèvement de Yemelyan Pugachev a été vaincu par les troupes russes. C’est là que, de juillet 1918 à février 1919, l’Armée rouge a tenu la célèbre « défense de Tsaritsynsk » contre l’armée de cosaques blancs du général Krasnov. Du 17 juillet 1942 au 2 février 1943, la plus grande bataille de Stalingrad s’est déroulée dans ces lieux, qui a brisé les reins du fascisme et décidé de l’issue de la Seconde Guerre mondiale.
Pendant des siècles, la Volga a servi les populations en tant qu’artère de transport, source d’eau, de poissons et d’énergie. Aujourd’hui, le grand fleuve est en danger – sa pollution due aux activités humaines risque d’être catastrophique.
Au 8e siècle déjà, la Volga était une importante route commerciale entre l’Est et l’Ouest. Aujourd’hui, c’est grâce à elle que les archéologues trouvent des pièces d’argent arabes dans les tombes scandinaves.
Au 10e siècle, le khaganat khazar, dont la capitale est Itil, à l’embouchure de la Volga, contrôlait le commerce au sud, dans le cours inférieur du fleuve. Dans la Volga moyenne, ce centre était le royaume bulgare, avec sa capitale Bulgar (non loin de l’actuelle Kazan). Au nord, dans la Haute Volga, les villes russes de Rostov Veliky, Suzdal et Murom étaient riches et se développaient en grande partie grâce au commerce de la Volga. Le miel, la cire, les fourrures, les textiles, les épices, les métaux, les bijoux et de nombreuses autres marchandises flottaient de haut en bas sur la Volga, qui était alors plus communément appelée l’Itil. Le nom de Volga lui-même apparaît pour la première fois dans le Conte des années passées au début du 11e siècle.
Après l’invasion de la Russie par les Mongols et les Tatars au XIIIe siècle, le commerce le long de la Volga s’affaiblit et ne commence à se rétablir qu’au XVe siècle. Après qu’Ivan le Terrible, au milieu du XVIe siècle, ait conquis et réuni le royaume de Moscou, les khanats de Kazan et d’Astrakhan, tout le réseau fluvial de la Volga se trouve sur le territoire de la Russie. Le commerce est florissant et l’influence des villes de Yaroslavl, Nijni Novgorod et Kostroma s’accroît. De nouvelles villes apparaissent sur la Volga – Samara, Saratov, Tsaritsyn. Des centaines de bateaux naviguent sur le fleuve en caravanes commerciales.
En 1709, Pierre le Grand a fait construire le système d’adduction d’eau Vyshnevolotskaya pour approvisionner en nourriture et en bois Saint-Pétersbourg, la nouvelle capitale russe, depuis la Volga. Au début du XIXe siècle, les systèmes hydrauliques Mariinskaya et Tikhvinskaya ont été mis en service, et à partir de 1817, le premier navire à moteur est venu s’ajouter à la flotte de la Volga ; les barges étaient remorquées par des équipes de marins dont le nombre atteignait plusieurs centaines de milliers de personnes. Les navires transportent du poisson, du sel, des céréales et, à la fin du siècle, même du pétrole et du coton.
La construction du canal de Moscou (1932-1937), du canal Volga-Don (1948-1952), du canal Volga-Baltique (1940-1964) et de la cascade Volga-Kama, le plus grand complexe d’ouvrages hydrauliques (barrages, écluses, réservoirs, canaux et centrales hydroélectriques) résout de nombreux problèmes. La Volga est devenue une importante artère de transport reliée, outre la mer Caspienne, à quatre mers – la mer Noire, la mer d’Azov, la mer Baltique et la mer Blanche. Ses eaux ont permis d’irriguer les champs dans les régions arides de la Volga, et les centrales hydroélectriques ont fourni de l’énergie à des villes de millions de personnes et à de grandes entreprises.
Cependant, l’utilisation humaine intensive de la Volga a également entraîné la pollution du fleuve par des effluents industriels et des déchets agricoles. Des millions d’hectares de terres et des milliers d’habitations ont été inondés, les ressources halieutiques du fleuve ont subi de gros dégâts.
Aujourd’hui, les écologistes tirent la sonnette d’alarme : la capacité d’auto-épuration du fleuve est épuisée, il est devenu l’un des fleuves les plus pollués au monde. Des algues bleues toxiques envahissent la Volga, et de graves mutations de poissons ont lieu.
Informations générales
- Fleuve de la Russie européenne, le plus grand fleuve d’Europe et l’un des plus grands du monde. Il se jette dans la mer Caspienne.
- Nom officiel : Volga.
- Le fleuve prend sa source dans le village de Volgoverkhovye, district d’Ostashkov, région de Tver.
- Principaux affluents : l’Oka, la Kama, la Vetluga, l’Unzha, la Vyatka, la Sviyaga, la Vazuza, la Nerl, la Sura, la Bolshoi Irgiz et l’Akhtuba.
- Réservoirs : Rybinskoye, Verkhnevolzhskoye, Ivankovskoye, Uglichskoye, Kostromskoye, Gorkovskoye, Cheboksarskoye, Kuibyshev, Saratovskoye, Volgogradskoye.
- Les provinces du bassin sont : Les régions de Vologda, Kostroma, Yaroslavl, Tver, Tula, Moscou, Vladimir, Ivanovo, Kirov, Ryazan, Kaluga, Orel, Smolensk, Penza, Tambov, Nizhny Novgorod, Ulyanovsk, Saratov, Samara, Astrakhan ainsi que la région de Perm et les républiques d’Oudmurtia, Mari El, Chuvashia, Mordovia, Komi, Tatarstan, Bashkortostan, Kalmykia.
- Langues parlées dans le bassin : russe, tatar, oudmourte, mari, tchouvache, mordovien, bachkir, kalmouk et quelques autres.
- Religions : christianisme orthodoxe, islam, paganisme (République de Mari El, où la religion traditionnelle mari est reconnue comme religion d’Etat), bouddhisme (Kalmoukie).
- Les plus grandes villes : Rybinsk, Yaroslavl, Kostroma, Nizhni Novgorod, Cheboksary, Kazan, Ulyanovsk, Tolyatti, Samara, Syzran, Saratov, Volgograd, Astrakhan.
- Principaux ports : Rybinsk, Yaroslavl, Nizhniy Novgorod, Cheboksary, Kazan, Ulyanovsk, Tolyatti, Samara, Saratov, Volgograd, Astrakhan, ports de Moscou.
- Ports sur la Kama : Berezniki, Perm, Naberezhnye Chelny, Chistopol.
- Principaux aéroports : aéroport international de Strigino (Nijni Novgorod), aéroport international de Kazan (Kazan), aéroport international de Kouroumoch (Samara), aéroport international de Volgograd (Gumrak).
- Principaux lacs du bassin : Seliger, Elton, Baskunchak, Aralsor.
- Superficie du bassin : 1.361.000 km2.
- Population : Selon diverses sources, entre 1/3 et 2/3 de la population de la Russie, soit 45-90 millions de personnes.
- Densité de population : 33-66 personnes/km2.
- Composition ethnique : Russes, Tatars, Mordoviens, Oudmourtes, Maris, Tchouvaches, Bachkirs, Kalmouks, Komi.
- Longueur du fleuve : 3,530 km.
- Le point culminant : la montagne Bezymyannaya, 381,2 m (les montagnes Zhigulevskie).
- Largeur du canal : jusqu’à 2 500 m.
- La superficie du delta : 19 000 km2.
- Débit annuel moyen : 238 km3.
Économie
- Fonctions de transport : La Volga est la voie navigable centrale de la Russie. Elle est reliée à la mer Baltique par le canal Volga-Baltique. Elle est reliée à la mer Baltique par les systèmes hydrauliques Vyshnevolotskaya et Tikhvinskaya ; à la mer d’Azov et à la mer Noire, la Volga est reliée par le canal Volga-Don ; à la mer Blanche par le système hydraulique Severodvinskaya et le canal Mer Blanche-Baltique. Plus de 3 000 km de voies navigables intérieures. Le canal de Moscou relie la Volga et Moscou, et est utilisé pour la navigation, l’approvisionnement en eau de la capitale et l’arrosage de la rivière Moscou.
- Hydroélectricité : centrale hydroélectrique Uglichskaya, GRES Rybinskaya, GRES Kostromskaya, Cheboksarskaya HPP, Saratovskaya HPP, Volzhskaya HPP. 20% de toute l’énergie hydroélectrique en Russie. Environ 45% de la production industrielle et environ 50% de la production agricole de la Fédération de Russie sont concentrés dans le bassin de la Volga.
- Agriculture : cultures céréalières et industrielles, horticulture, culture de melons, élevage de bovins à viande et à lait, élevage de chevaux et de moutons.
- Pêche : 40 espèces de poissons commerciaux sont exploitées. 20% de tout le poisson produit dans le pays.
- Ressources naturelles : extraction de pétrole et de gaz, sel de potasse, sel de table.
Climat et temps
- Le long du fleuve, le climat varie de modérément continental (Oblast de Tver) à fortement continental (Oblast d’Astrakhan).
- Dans le cours supérieur, la température moyenne de janvier varie de -9°Ð¡ à -17°Ð¡, celle de juillet est de +17°Ð¡ à +18°Ð¡.
- Les précipitations annuelles sont d’environ 650 mm.
- Dans la basse Volga, la température moyenne en janvier varie de -5°Ð¡ à -9°Ð¡, en juillet elle est de +24°С à +25°С.
- Les précipitations annuelles moyennes sont de 180 à 290 mm.
Attractions
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Vieilles villes de Russie
- Tver
- Ouglitch
- Myshkin
- Rybinsk
- Yaroslavl
- Kostroma
- Plyos
- Kineshma
- Yurievets
- Gorodets
- Nizhny Novgorod
- Kazan
- Kamyshin et autres
- Réserve naturelle Volga-Kama
- Réserve historico-archivistique Bulgarskoe Gorodishche
- Parc national Samarskaya Luka (les montagnes Zhigulevsky)
- Les Utes Stepan Razin
- Les monts Stolbichi
- Réserve d’Astrakhan
Faits amusants
- Le bassin de la Volga présente une diversité exceptionnelle de conditions physiques et géographiques : taïga et forêts mixtes au nord ; forêt-steppe et steppe au centre ; semi-désert et désert au sud.
- Il n’a pas encore été définitivement décidé que la Kama se jette dans la Volga. Selon les règles de l’hydrographie, on devrait plutôt considérer que la Volga se jette dans la Kama. Par origine, la Kama est plus ancienne que la Volga, son bassin est plus grand que celui de la Volga et elle a plus d’affluents.
- Souvent, on peut voir d’énormes rochers, aussi grands que la taille d’un homme, ou même aussi grands qu’une maison entière, sur la rive de la Volga. À certains endroits, les rochers s’empilent dans le lit même de la rivière. Ils sont les témoins de la dernière glaciation.
- Les champs de lotus dans le delta de la Volga occupent des centaines d’hectares. Ce sont les plus grandes plantations de lotus de notre planète. Pour voir la floraison de la « rose caspienne », comme on appelle ici les lotus, de nombreux touristes arrivent du 10 juillet au 15 septembre environ. Toutefois, ces excursions ne sont possibles que si elles sont accompagnées par des inspecteurs d’État et des employés de la zapovednik d’Astrakhan – il s’agit d’une zone strictement protégée.
- 65 des 100 villes les plus polluées de Russie se trouvent dans le bassin de la Volga. Plus d’un tiers de toutes les eaux de ruissellement polluées de Russie pénètrent dans les bassins de la région de la Volga. Dans cette partie de la Russie densément peuplée et industriellement développée, la charge toxique annuelle moyenne des écosystèmes est plusieurs fois supérieure à la moyenne nationale.
