La vie longue et mouvementée de la Vistule a commencé au tout début de la période moderne de l’histoire de la Terre (le Quaternaire géologique ou période anthropogénique), lorsque le climat s’est nettement refroidi. Au cours des deux derniers millions d’années, le territoire de l’actuelle Pologne a été recouvert huit fois par des glaciations. Les glaciers ont glissé depuis la Scandinavie, influençant à chaque fois fortement la formation de la vallée fluviale. Lors des périodes de réchauffement, la glace s’est retirée et la vallée de la Vistule s’est élargie et approfondie. Le fleuve a pris sa forme actuelle il y a au moins 14 000 ans, lorsque la glaciation scandinave a quitté la région environnante. Aujourd’hui, la formation de la vallée de la Vistule se poursuit, comme en témoignent l’érosion notable de ses rives et l’accumulation de sédiments fluviaux sur l’ensemble du lit du fleuve.
La principale particularité et différence du bassin de la Vistule par rapport aux autres fleuves européens est son asymétrie, conséquence du mouvement des glaciers : la partie droite du bassin représente 73 % et la partie gauche 27 % de la superficie.
Le plus grand fleuve de Pologne
La Vistule est le plus long fleuve de Pologne et se situe au centre de l’Europe. Le long du fleuve, on trouve trois types de relief : les plaines de l’Europe de l’Est, les hautes terres de l’Europe de l’Ouest et les hauts plateaux des Alpes et des Carpates.
Les sources de la Vistule sont situées dans les Carpates, à une altitude de 1 220 mètres au-dessus du niveau de la mer, sur le versant ouest de la Barania Góra, dans les Beskides moravo-silésiennes (Carpates occidentales), à l’extrême sud de la Pologne. Barania Góra est la deuxième plus haute montagne des Beskides moravo-silésiennes, la plus haute de la partie polonaise de la région historique et géographique de Haute-Silésie et l’une des attractions touristiques les plus importantes du sud de la Pologne : son sommet offre une vue magnifique sur la campagne environnante.
La Vistule est formée par la confluence de deux rivières : la Wiselka blanche (la source principale) et la Wiselka noire.
Le cours supérieur de la Vistule, dans les montagnes, est très agité. En descendant dans la plaine et en atteignant Cracovie, l’ancienne capitale royale de la Pologne, la Vistule prend plusieurs affluents des Carpates, devient pleine, son débit se ralentit.
La Vistule, dans son cours moyen et inférieur, est un fleuve de plaine classique, transportant ses eaux dans une large vallée en terrasses. C’est pourquoi, de la ville de Toruń à l’embouchure, le cours de la Vistule est régulé et ses berges sont renforcées pour éviter les glissements de terrain.
Au printemps, le fleuve est alimenté par les eaux de fonte et les inondations sont fréquentes. Le niveau de l’eau peut monter jusqu’à 10 mètres, provoquant des inondations catastrophiques et des embâcles. Les inondations sont suivies de l’apparition de hauts-fonds qui gênent la navigation.
Le régime de la Vistule est très capricieux et dépend des conditions météorologiques dans le bassin de la Vistule elle-même et de ses affluents des Carpates. Outre les crues de printemps, des crues particulièrement importantes sont observées en juin et en septembre, lorsque les Carpates reçoivent beaucoup de pluie.
La Vistule se jette dans le golfe de Gdańsk de la mer Baltique, à 15 kilomètres à l’est de la ville de Gdańsk. À 50 kilomètres de la mer, la Vistule se divise en plusieurs bras : le bras droit – Nogat, le bras gauche – Leniwka, la Vistule morte et d’autres. Les bras de la Vistule forment un large delta appelé Żulawy. À cet endroit, la Vistule laisse une grande quantité de sédiments fluviaux et forme des dunes de sable qui séparent la Żuławy de la mer Baltique. Comme une partie importante de la Żuławy se trouve à 2 mètres en dessous du niveau de la mer, un réseau de digues et de canaux de drainage a dû être construit à cet endroit. Le réseau de canaux est l’un des plus denses d’Europe, avec une longueur totale de 17 000 kilomètres. Le sol local se caractérise par sa fertilité et la Žulava est une région d’agriculture intensive. Les cultures (blé, betterave à sucre) prédominent dans le sud de Žulava, l’élevage laitier dans le nord et l’est, et les cultures maraîchères dans le nord-ouest.
Histoire
Les rives de la Vistule et de l’Oder sont les plus anciennes zones de peuplement des Proto-Slaves. C’est là, où les auteurs anciens situent les Vénitiens au premier siècle de notre ère, que vivaient, à la fin du deuxième millénaire et au premier millénaire avant notre ère, des tribus d’agriculteurs et d’éleveurs à la culture particulière, connue en archéologie sous le nom de culture lusacienne.
La Vistule a été mentionnée pour la première fois par écrit par l’écrivain romain Pline l’Ancien dans son ouvrage « Histoire naturelle » en 77 après J.-C. Il a écrit que la Vistule se jetait dans la mer Baltique. Le nom vient probablement de l’ancienne racine indo-européenne « vil » – « courant ». Au début du Moyen Âge, les Anglo-Saxons l’appelaient Vistula, nom que les Slaves ont ensuite raccourci en Vistule. Au IIe siècle, le savant grec Ptolémée a décrit la Vistule comme une frontière naturelle entre les terres des Germains et des Sarmates. Les anciens Romains ont inclus la vallée de la Vistule dans les terres de la Magna Germania (Grande Allemagne).
La colonisation active de la vallée de la Vistule par des tribus slaves a commencé aux VIIe et VIIIe siècles. Au IXe siècle, la tribu slave occidentale des Vistaniens a établi son propre État avec des centres à Cracovie, Sandomir et Stradów.
À la fin du IXe siècle, ces terres ont été conquises par Sviatopolk Ier, roi de Grande Moravie, qui a forcé les Vistanais païens à se faire baptiser. Au Xe siècle, ces mêmes terres ont été conquises par la tribu slave occidentale des Polonais, d’où le nom des habitants – les Polonais – et le pays de Pologne.
Au début du Moyen Âge, la Vistule était la principale voie de transport reliant les communautés claniques des Vistani, des Lechites et des Mazoviens. À l’époque, les principales marchandises étaient le sel, le bois, les céréales et les pierres de construction.
Au XIVe siècle, Konrad Ier de Mazovie, prince polonais en proie à des conflits féodaux, fait appel à l’Ordre Teutonique pour l’aider dans sa guerre contre les Prussiens. C’est à cette époque que des châteaux féodaux ont été construits le long de la Vistule, dont certains ont survécu jusqu’à aujourd’hui.
Depuis le XVe siècle, Gdańsk, située à l’embouchure de la Vistule, est devenue un port de commerce majeur sur la Baltique, et la Vistule elle-même est devenue une voie de transport importante entre l’intérieur de l’Europe et le port de Gdańsk.
La région historique de Poméranie, au sud de la mer Baltique, a fait partie de différentes entités étatiques à différentes époques, aujourd’hui divisées entre l’Allemagne et la Pologne. Une importante colonie allemande s’est formée dans les terres autour de Gdansk, qui étaient habitées par les Poméraniens.
La Vistule acheminait principalement du blé à Gdansk, ainsi que des marchandises en provenance des villes polonaises. Des ports fluviaux et des greniers à blé ont été construits tout au long de la Vistule, et ses eaux étaient parcourues par des barges de grand tonnage. Les rois polonais ont continué à être couronnés à Cracovie, l’ancienne capitale de la Pologne, même après le transfert de la capitale à Varsovie en 1610.
De nos jours, la Vistule a conservé son importance économique. Il est navigable sur une distance d’environ 1 000 kilomètres à partir de son embouchure : de Bydgoszcz à Gdansk, sur la mer Baltique. La plus grande centrale hydroélectrique polonaise, « Wloclawek », se trouve sur la Vistule. Le fleuve est relié au Dniepr par le canal Dniepr-Bug et à l’Odra et au Niémen par le canal de Bydgoszcz.
Les villes situées sur la Vistule – Cracovie, Tarnobrzeg, Pulawy, Varsovie, Plock, Torun, Gdansk – sont d’une grande importance historique non seulement en Europe, mais aussi dans le monde entier ; elles font l’objet d’un tourisme de masse.
La rivière est poissonneuse : carpe, goujon, poisson-chat, anguille, truite, brochet. Pour protéger les ressources en eau et la nature de la Vistule, plusieurs zones protégées ont été créées, dont le parc paysager de l’embouchure de la Vistule.
Informations générales
- Situation : elle traverse le territoire de la République de Pologne. C’est le plus grand fleuve de Pologne.
- Sources d’alimentation : neige et pluie.
- Source : confluence des rivières Biała Wiselka et Czernia Wiselka, dans les Carpates occidentales.
- Embouchure : delta – Żulawy. Golfe de Gdansk de la mer Baltique.
- Langue : polonais.
- Unité monétaire : zloty.
- Principaux affluents : affluents de droite : Sola, Dunajec, Wisłoka, San, Wieprz, Bug occidental ; affluents de gauche : Pilica, Przemsza, Brda, Wda.
- Les plus grandes villes : Cracovie, Tarnobrzeg, Pulawy, Varsovie, Plock, Wloclawek, Torun, Grudziadz, Tczew, Gdansk.
- Longueur : 1047 km.
- Superficie du bassin : 198,5 milliers de km2 (sur le territoire de la Pologne – 168,7 milliers de km2).
- Bassin : mer Baltique de l’océan Atlantique.
- Superficie du delta de la Żuława : 1000 km2.
- Débit d’eau annuel moyen : 84 m3/s (Cracovie), 590 m3/s (Varsovie), 1080 m3/s (estuaire).
- Largeur : jusqu’à 1000 m.
- Profondeur : de 1 à 7 mètres.
- Vitesse du courant : environ 5 km/h.
Économie
- Transport fluvial de marchandises et de passagers.
- Industrie : industrie portuaire.
- Industrie énergétique (centrales hydroélectriques).
- Agriculture : cultures (céréales) et élevage (viande et produits laitiers).
- Pêche.
- Services : tourisme, logistique, commerce.
Climat et météo
- Modérément continental.
- Température moyenne en janvier : +3°С.
- Température moyenne en juillet : +18°C.
- Précipitations annuelles moyennes : 510 mm.
- Humidité relative : 70-80%.
Attractions
- Canaux : Dniepr-Bug, Bydgoszcz, Augustowski.
- Parcs paysagers : « Wieprz », parc de l’estuaire de la Vistule.
- Cours d’eau dans le delta de la Vistule : à droite – Nogat, à gauche – Leniwka.
- Centrale hydroélectrique de Wloclawek.
- Cracovie : château de Wawel, remparts (XIIIe-XVIIe s.). Place du marché et Sukennice (XIIIe-XIVe s.). Cathédrale Saint-Stanislas et Saint-Venceslas (XIVe s.), tour Florian (XIVe s.), église Saint-Florian (XIVe s.), bastion défensif Barbakan (XVe s.), tour de l’hôtel de ville.
- Tarnobrzeg : vieille ville, château Dzikowski (XVe siècle), église des Dominicains (XVIIe siècle), monastère des Dominicains (XIXe siècle), musée historique de Tarnsbrzeg.
- Pulawy : ensemble de palais et de parcs de Czartoryski (XVII-XIX cc.), comprenant le palais (XVIIe s.), le palais Marinka (XVIIIe s.), l’église (XIXe s.), les pavillons du parc « Temple de la Sibylle » et « Maison gothique » (XIXe s.).
- Varsovie : palais (château royal XVI-XVIIe s., palais « sous la plaque » XVIIIe s., palais Ujazdowski XVIIe s., palais Wilanów XVIIe s., palais Lazienkowski XVIIIe s., palais présidentiel XVII-XIXe s.).
- Plotsk : cathédrale de Plotsk (XIIe s.), église de la Miséricorde et de la Grâce (XXe s.), pont de la Solidarité.
- Torun : hôtel de ville (XIIIe s.).
- Gdansk : port maritime, rues Dluga et Dlugi Targ, église Sainte Katarzyna (XIIIe s.). Hôtel de ville (XIVe-XVe s.), fontaine de Neptune (XVIIe s.). Chapelle royale (XVIIe s.). Porte Dorée (XVIIe s.).
- Presqu’île de Westerplatte.
- Lac Solina.
Faits amusants
- La Vistule, de sa source à Toruń, est un fleuve non régulé. Son cours oscille comme une sinusoïde.
- Chaque année, la Vistule transporte environ 2,2 millions de m3 de sédiments fluviaux dans la baie de Gdańsk. Lors des crues, ce chiffre est multiplié par plusieurs.
- Environ 93 % des eaux de la Vistule sont polluées par des MPC (concentration maximale admissible) de substances nocives supérieures à la limite autorisée, c’est pourquoi la baignade dans le fleuve n’est autorisée qu’à quelques endroits.
- Westerplatte est une péninsule située dans le golfe de Gdansk, sur la côte de la mer Baltique. L’une des premières batailles de la Seconde Guerre mondiale s’y est déroulée du 1er au 7 septembre 1939.
- Un bras supplémentaire de la Vistule – la Smiała Vistula – s’est formé après la grande inondation de 1840.
- Le lac Solina sur la rivière San – l’affluent droit de la Vistule – est le plus grand réservoir de Pologne : superficie – 22 km2, volume d’eau – 472 millions de m3, longueur du littoral – 150 km.
