Tbilissi (Géorgie)

Tbilissi est la capitale et la plus grande ville de Géorgie. Elle est située sur les rives de la rivière Kura, dans le sud-est du pays, et compte une population d’environ 1,1 million d’habitants.

L’histoire de la ville

Tbilissi, la capitale et la plus grande ville de Géorgie, est située dans les 8 anciennes colonies du territoire géorgien. Les archéologues ne cessent de trouver de nouvelles preuves de l’existence d’habitations humaines dans la région depuis quelque 5 000 ans. En 1939, dans le village d’Udabno, à 60 km de Tbilissi, un fragment de mâchoire supérieure d’un singe humanoïde fossile, dont l’espèce a été baptisée Udabnopithecus, a été découvert. Les scientifiques ont utilisé les données de cette découverte de diverses manières. Certains ont parfois tendance à exagérer le rôle de cette découverte, faisant de la Géorgie l’un des berceaux de l’homme primitif en tant qu’espèce. Mais il ne faut pas sous-estimer l’importance de cette fouille, qui reste un fait intéressant : les premiers habitants de la « région de Tbilissi » pourraient être âgés d’environ 2 millions d’années.

Cette région a été habitée il y a au moins 5 000 ans, en raison de sa situation privilégiée dans la vallée de la plus grande rivière de Transcaucasie, la Kura (appelée Mtkvari en géorgien), entourée des montagnes des crêtes de Trialet et de Saguram. Progressivement, une ville a été fondée près du mont Tabor, qui s’étend aujourd’hui sur environ 30 km le long de la rivière Kura, dans le bassin de Tbilissi.

Des sources chaudes et sulfureuses émergent des pentes du mont Tabor, où les bains ont été construits. Il existe une légende sur l’origine de Tbilissi, selon laquelle un roi (le plus souvent identifié au souverain ibérique Vakhtang I Gorgasal ; 7-502) chassait dans la région. Après avoir abattu un faisan, il perdit de vue l’oiseau et le retrouva plus tard, indemne, dans une source. Il est probable qu’à l’époque où Gorgasal est arrivé ici, il y avait déjà une petite ville fortifiée. Quoi qu’il en soit, Tbilissi doit son nom, sinon son origine, aux propriétés curatives de ses sources sulfureuses : Tbilissi signifie « chaud » en géorgien. Les Grecs puis les Russes nommèrent la ville Tiflis, nom qu’ils utilisèrent jusqu’en 1936.

Aujourd’hui, les sources souterraines, dont les dômes laissent passer la lumière de l’extérieur, sont une attraction touristique très prisée. Presque toutes sont situées dans la vieille ville, dans la rue des Bains : la plus ancienne, Heraklivska, que les princes et les membres de la famille royale rêvaient d’avoir dès le XVIe siècle ; Bebutivska, Kazna, Sumbativska (toutes du XVIIe siècle) et Orbelianivska (réputée pour être la plus belle). Autrefois, les bains servaient à la communication et aux loisirs.

La conception de Tbilissi était extrêmement pittoresque : la forteresse de Narikala (du VIIe siècle) sur la rive droite de la Kura et le château de Metehi (du Ve siècle), aujourd’hui démoli, sur la rive gauche, formaient un ensemble unique. Sa situation au carrefour des routes commerciales entre l’Europe et l’Asie a fait de Tbilissi un centre économique et culturel majeur, ainsi qu’un avant-poste important dans les campagnes de nombreux conquérants. L’empereur byzantin Iraclius I (575-641) et les Arabes, menés par le dernier empereur de la dynastie omeyyade, Mervan II ibn Mohammed (?-750), ont tenté de l’occuper et ont établi l’émirat de Tbilissi. Elle fut ensuite ravagée par l’armée de la dynastie arabe suivante, les Abbassides. La ville elle-même renaît pratiquement de ses cendres grâce au roi géorgien David IV le Bâtisseur (1073-1125), qui fait de Tbilissi la capitale de la Géorgie unifiée au XIIe siècle. L' »âge d’or » de Tbilissi a duré jusqu’au début du XIIIe siècle. Depuis 1238 et pendant cent ans, la ville a été soumise au pouvoir des Mongols, qui ont été chassés en 1327 par le roi géorgien Georges V le Brillant (1286-1346). Mais la paix ne devait pas régner dans la région : en 1386, Tamerlan conquit la ville (1336-1405). Les 15e et 16e siècles sont une période de lutte contre les Perses. À la fin du XVIe siècle, la ville est prise par les Turcs et leur est arrachée par le roi de Kartli (l’une des principales régions de Géorgie) Simon le Grand (1537-1603). Le XVIIe siècle a été relativement paisible par rapport à celui décrit ci-dessus.

En 1801, la Géorgie orientale a été incorporée à l’Empire russe. Le XXe siècle a vu l’instauration du régime soviétique en 1921, son rejet en 1991 et un changement de cap politique lors de la « révolution des roses » en 2003.

La religion

Tbilissi est l’ancien centre national géorgien de la vie spirituelle. La Géorgie a embrassé le christianisme avant de nombreux autres pays : un représentant de la Géorgie occidentale (Colchide) était déjà présent lors du premier concile œcuménique en 325, et au cours du quatrième siècle, la nouvelle foi s’est également répandue dans les régions orientales. Bien que l’orthodoxie ait été suprême dans la ville, la tolérance religieuse a toujours régné. Aujourd’hui encore, on peut voir des églises de différentes confessions coexister pacifiquement dans l’ancien quartier d’Abanotubani. Presque toutes les églises de Tbilissi présentent des particularités dans leur histoire, qui reflètent les différentes étapes de la pénétration et de la vie du christianisme dans le pays. Par exemple, la première capitale de la Géorgie, Mtskheta, se trouve aujourd’hui à une vingtaine de kilomètres de la tentaculaire Tbilissi. Deux temples qui rappellent l’ancienne grandeur de cette ville ont été préservés : au confluent de la Kura et de l’Aragvi se dresse un bel exemple de l’ancienne architecture géorgienne, le monastère de Jvari, et en face de lui se trouve la cathédrale de Svetitskhoveli, ou église de la Croix vivifiante (« shine » pôle, et « tskhoveli » vivant ou faisant des miracles). Sainte Nina (280-335), qui avait fui la Cappadoce, est restée à Mtskheta et a consolidé le christianisme en Géorgie. La croix de sainte Nina, faite de vigne et enveloppée dans ses propres cheveux, est conservée dans le Sioni, l’un des monuments les plus célèbres de Tbilissi, résidence du patriarche de l’Église géorgienne. Un autre symbole de Tbilissi est l’église Metekhi. C’est le lieu de sépulture de la reine Shushanika (440-475), la première martyre de Géorgie. Metekhi est également associée à la reine Tamara (1166-1207), qui aimait prier dans cette église. Une autre église célèbre a été construite en l’honneur de Tamara : l’église Didubiya de Sainte-Marie de Tbilissi, où le mariage de Tamara a eu lieu. La fondation d’une autre église, celle de Saint David, est attribuée au grand saint lui-même. Dans l’église Saint-Georges se trouve la tombe de Grigol Orbeliani (1804-1883), un héros de notre temps, dont les célèbres lignes « Seulement je ferme les yeux… » ont été incluses dans la pièce « Khanuma » mise en scène par Georgi Alexandrovich Tovstonogov (1915-1989), un grand metteur en scène géorgien qui est né et a commencé à travailler à Tbilissi.

Culture

Les amateurs d’architecture moderne seront surpris par des projets originaux, comme la Cité de l’espace (1975) de George Chakhav, qui abrite aujourd’hui la Banque de Géorgie : en utilisant une surface minimale, l’architecte a créé un bâtiment monumental original et très fonctionnel.

Tbilissi possède une solide école de théâtre : la ville est célèbre pour ses théâtres qui ont mis en scène des productions légendaires. « Othello, Richard III (1979), interprété par Robert Sturua (né en 1938) au Théâtre académique d’État de Géorgie, qui porte le nom de Shota Rustaveli, est devenu le premier théâtre du monde. Il fait désormais partie du fonds d’or mondial des productions théâtrales. Et « Hamlet » est considéré comme l’une des dix meilleures interprétations de la pièce au monde. Ce metteur en scène de renom a découvert une constellation de vedettes du théâtre, dont Ramaz Tskhikvadze.

Tbilissi-Tiflis a inspiré de nombreuses personnes : Pouchkine et Lermontov, Tolstoï et Gorki, White et Mayakovsky, Yesenin et Pasternak, Tchaikovsky et Chekhov, Aivazovsky et Vereshchagin, Nemirovich-Danchenko et Chaliapin, Pirosmani, des artistes et des poètes du cercle futuriste, Akhmadulina et Tarkovsky. Tiflis a occupé une place particulière dans la vie de Griboïedov : l’écrivain y a vécu, servi, créé, aimé et a été enterré ici.

La vie musicale de Tbilissi depuis la gloire de l' »Opéra de Tiflis » au XIXe siècle n’a rien à envier à la vie artistique et théâtrale.

Tbilissi est la patrie de nombreux artistes bien-aimés tels que Tamara Gverdtsiteli et Vakhtang Kikabidze, l’actrice Sofiko Chiaureli, le metteur en scène Sergei Parajanov, les compositeurs Mikael Tariverdiev et Aram Khachaturyan.

Dans le secteur économique, Tbilissi se positionne comme un grand centre de services pour la région : elle dispose des voies de transport les plus courtes et d’une infrastructure d’information et de communication bien développée.

Informations générales

• Première mention : IVe siècle.
• Ancien nom : Tiflis.
• Division administrative-territoriale : 5 districts.
• Langue : géorgien.
• Composition ethnique : Géorgiens – 87%, Arméniens – environ 8%, Russes – environ 3%, autres (Yézidis, Azéris, Ossètes, Grecs, Ukrainiens, Abkhazes) – 2% (2002).
• Religions : christianisme (église orthodoxe géorgienne) – environ 90%, autres (église apostolique arménienne, islam, catholicisme, judaïsme, etc.) – environ 10% (2002).
• Unité monétaire : lari.
• Fleuve : Kura (Mtkvari).
• Principal aéroport : Aéroport international de Tbilissi.
• Superficie : 726 km2.
• Population : 1 152 500 habitants (2010).
• Densité de population : 1587,5 personnes/km2.

Economie

• 50% des emplois existants dans le pays. Environ 70 % du chiffre d’affaires des produits.
• Industrie : agroalimentaire, chimie, mécanique, lutherie, menuiserie.
• Agriculture : culture de plantes (jardinage), élevage de bétail.
• Services : tourisme, finance, commerce, transport.

Climat et météo

• Continental doux.
• Température moyenne en janvier : +1,8°C.
• Température moyenne en juillet : +24,3°C.
• Précipitations annuelles moyennes : 517 mm.

Attractions

• Forteresse de Narikala (du VIIe siècle), Mtatsminda – panthéon des écrivains et des personnalités de Géorgie.
• Temples : Jvari ou monastère de la Sainte-Croix (VIe s., Mtskheta), Anchikhati ou église Sainte-Marie (VIe s.), Zioni ou cathédrale de l’Assomption de la Mère de Dieu (VIe-VIIe s.), Svetitskhoveli ou pilier de la vie (XIe s.), 20 km. de Tbilissi à Mtskheta), l’église de Lurji Monasteri ou le Monastère Bleu (12ème siècle), l’église de Metekhi (1278-1289), l’église de St. George (1727), l’église de St. David (19ème siècle), l’église de Notre Dame de Didubiya (1883), l’église de Kashvety avec l’image miraculeuse de St. David (1910, L. Bilfeld – une copie du chef-d’œuvre de l’architecture médiévale géorgienne de l’église de Samtavisi, XIe siècle).
• Musées : Musée d’État de Géorgie S. Janashia (collection d’or de Van du IVe siècle avant J.-C. et autres valeurs de la culture caucasienne), Musée d’art géorgien, d’architecture populaire géorgienne, de la soie, de la juiverie géorgienne, la « Vieille Galerie ».
• Théâtres : Théâtre dramatique russe n.a. A.S. Griboedov (théâtres où G. Tovstonogov, E. Lebedev, L. Luspekaev ont débuté), Théâtre dramatique académique n.a. S. Rustaveli (bâtiment 1901). Théâtre d’État d’opéra et de ballet portant le nom de 3. Théâtre dramatique académique d’État Paliashvili.

Faits amusants

• Le premier et principal temple de Géorgie, Svetitskhoveli, a été construit sur le site où Sainte Nina avait autrefois vécu avec le jardinier du jardin royal. La légende raconte que le chiton de Jésus, que Sainte Nina avait trouvé dans la ville, était enterré dans le jardin. Un cèdre poussait au-dessus. La décision de construire un temple chrétien à cet endroit entraîna l’abattage du cèdre, mais le pilier qui en était fait ne put être érigé ; ce n’est que plus tard qu’il se dressa de lui-même, de manière miraculeuse, un moment qui devint l’un des sujets préférés de l’iconographie géorgienne.
• La légende locale veut que la source de l’église qui émerge d’une crevasse sur le mont Mtatsminda, où se trouve l’église Saint-David, ait des propriétés miraculeuses qui ne s’appliquent qu’aux femmes. Faites un vœu et vous pourrez savoir s’il se réalise en plaçant une pierre imbibée de la source contre les murs de l’église. Si la pierre reste en place, le vœu se réalisera.
• Le premier mari de la reine Tamara, le prince Georges, serait, selon certains historiens, le fils d’Andrei Bogolyubsky. C’est donc ce prince, selon la légende, qui n’a pas hésité à passer le « test » fantaisiste de Tamara elle-même, qui souhaitait que le candidat à sa main soit capable de couper la pomme posée sur son sein nu avec son épée au galop. Cette anecdote historique est devenue la base de nombreux toasts géorgiens, qui commencent généralement par le récit de cette histoire et se terminent par de l’humour, au choix.
• Dans la première moitié du XIXe siècle, un cheval était un luxe à Tiflis. Mais on voyait très souvent des chameaux dans les caravanes ou des buffles dans les rues, car les routes des caravanes traversaient la ville.
• Alexandre Griboïedov a épousé la princesse Nina Chavchaidze, âgée de 15 ans, à Tiflis en 1828. Au cours de la cérémonie de mariage, il laisse tomber son alliance, ce qui est de mauvais augure ; quelques mois plus tard, le diplomate est tragiquement tué à Téhéran lorsque des fanatiques musulmans attaquent la mission russe. À la demande de son mari, Nina l’enterre à Tiflis. Elle lui survivra près de 30 ans, tout en restant une veuve aimante et inconsolable.