Rome (Italie)

Rome est la capitale de l’Italie et la « ville éternelle », avec une histoire riche, des chefs-d’œuvre architecturaux et une atmosphère unique. Elle abrite le Colisée, le Panthéon, le Forum romain et le Vatican. La ville est célèbre pour sa délicieuse cuisine, ses rues étroites et ses grandes places, alliant antiquité et modernité. Une visite à Rome est une introduction à toute l’histoire de l’Europe, de l’Antiquité au Moyen Âge, de la Renaissance à l’époque moderne.

L’histoire de la ville

Aucune autre civilisation n’a autant marqué l’histoire de l’humanité que l’Empire romain. La ville de Rome, fondée en 753 avant J.-C. au centre de la péninsule des Apennins, sur la rive gauche du Tibre, sur sept collines (Capitole, Palatin, Quirinal, Aventin, Viminal, Esquilin et Caelius), est devenue le centre de la plus grande civilisation que l’humanité ait réussi à créer jusqu’à présent. « Tous les chemins mènent à Rome » était l’adage de l’Empire romain. C’est encore vrai aujourd’hui.

Le droit romain, l’architecture romaine, les principes de gouvernance romains, la langue latine, qui est devenue la base de nombreuses langues européennes actuelles, la philosophie romaine – la liste de ces « cadeaux » qui ont fait la civilisation romaine est loin d’être exhaustive. Ils sont devenus la base de la civilisation européenne, et nous utilisons encore cet héritage tous les jours sans même nous en rendre compte.

Selon la légende, le premier établissement sur le Palatin a été construit par Romulus, l’un des jumeaux légendaires, fils du dieu Mars. Le frère de leur mère, qui s’était emparé du trône du royaume d’Alba Longa, craignant des héritiers légitimes, ordonna de placer les nouveau-nés dans une corbeille et la fit dériver sur les flots du Tibre. La corbeille accosta sur le Palatin, et les enfants furent sauvés par une louve qui les nourrit de son lait.

Pendant les premiers siècles de son existence, Rome a vécu sous le règne des rois. En 509 avant J.-C., la République romaine est fondée. Au IIe siècle avant J.-C., Rome est devenue un grand État. À cette époque, Carthage a déjà été vaincue et détruite, l’Espagne, la Grèce et la Macédoine ont été annexées. Au début de notre ère, Rome, qui est devenue un empire, règne sur la quasi-totalité de la Méditerranée, y compris l’Asie mineure, l’Égypte et l’Afrique du Nord. Sur ces territoires, de belles villes sont construites et la vie bouillonne. La population de l’Empire romain bénéficie de nombreux avantages de la civilisation : de bonnes routes, des thermes accessibles, des spectacles dans les théâtres et des installations sportives, l’admiration d’une architecture magnifique et des fêtes somptueuses. Tous ces avantages étaient concentrés au plus haut point dans la capitale de l’empire. Les habitants de Rome recevaient régulièrement de l’aide de l’État – huile d’olive, vin, pain, argent – et avaient le droit de visiter gratuitement les thermes et les spectacles.

L’affaiblissement de l’Empire romain et la perte de nombreux territoires n’ont pas affecté la capitale pendant longtemps. Ce n’est qu’en 410 après J.-C. que Rome fut prise par les Goths du roi Alaric. Grand admirateur de tout ce qui est romain, Alaric ordonne que l’on ne touche pas aux églises et que l’on détruise la ville et part après avoir reçu un tribut. Les Vandales, en 455 après J.-C., n’avaient plus rien de cérémonieux : la ville brûlait et nombre de ses habitants furent tués.

L’année 476 est considérée comme la fin officielle de l’Empire romain : le dernier empereur, Romulus Augustulus, est déposé. Mais la vie dans la Ville éternelle continue. Dans la représentation des peuples, Rome restait le centre de l’univers. Ce n’est pas sans raison que la résidence du chef de l’Église chrétienne (aujourd’hui catholique), le pape, a été établie à Rome, et c’est ici que les empereurs d’Europe ont commencé à être couronnés.

Musées et monuments de Rome

Le Tibre divise la ville en deux parties. Sur la rive gauche du fleuve se trouvent les plus anciens monuments de la principale ville de l’Empire romain : le Forum romain, les ruines des bâtiments situés sur les collines du Palatin et du Colisée. Ici, près de la Piazza Navona et de la Piazza del Campo dei Fiori, des traces de rues médiévales subsistent. Les rues pittoresques du quartier du Trastevere, sur le versant oriental de la colline du Janicule, sur la rive droite du Tibre, offrent aux touristes un repos bien mérité après la visite du Vatican et du château Saint-Ange.

Des fouilles archéologiques sont en cours à Rome. Grâce à elles, il est possible de faire une excursion dans la Rome antique de presque toutes ses époques historiques – des anciens rois aux derniers empereurs. Et les catacombes romaines des premiers chrétiens sont désormais accessibles à tous ceux qui n’ont pas peur de l’obscurité et des cachots.

Bien sûr, l’endroit le plus célèbre de Rome est le Forum romain, le centre politique et social de la Rome antique. Les ruines de plusieurs temples antiques et l’arc de l’empereur Titus y ont été conservés. Pendant plusieurs siècles, le sort du monde s’y est joué.

La « Maison d’or » a été construite par Néron sur la colline Appienne. Cependant, la construction n’a pas pu être achevée car l’empereur a été tué. Au XVe siècle, des fouilles ont été entreprises à cet endroit et se poursuivent encore aujourd’hui. Il est prévu que l’ensemble de la colline Appienne devienne un parc archéologique. D’ores et déjà, on peut visiter 32 salles, dont les murs sont ornés d’étonnantes peintures romaines anciennes.

Le centre moderne de Rome, y compris le centre touristique, est la Piazza Venezia, située au pied du Capitole. C’est là que se trouve le musée du Palazzo Venezia, où sont exposées des œuvres d’art de la Renaissance et d’autres périodes de l’histoire italienne.

Les principales rues romaines partent de la Piazza Venezia : Avenida Victor Emmanuela (qui mène à la cathédrale Saint-Pierre), Via Plebiscita, Via Fori Imperiali (qui mène au Colisée), Via Corso. C’est pourquoi la plupart des itinéraires touristiques partent de cette place. Si vous suivez la Via Corso puis la Via Condotti, vous atteignez la Piazza España, l’une des places les plus célèbres de la Ville éternelle. Le Café Greco s’y trouve depuis plus de deux cents ans. Goethe, Stendhal, Andersen et Wagner s’y sont rendus.

La place du Capitole a été conçue par le grand Michel-Ange lui-même. En son centre se trouve la célèbre statue équestre antique en bronze de l’empereur Marc Aurèle. Le long du périmètre de la place se trouvent le Palais des Conservateurs, le Palais des Sénateurs et le Palais Neuf. Le musée du Capitole, situé sur la place, est un complexe de galeries d’art et de salles d’exposition avec une collection exceptionnelle d’art ancien et de mosaïques.

Au Vatican, les touristes visitent le plus souvent la chapelle Sixtine, avec ses fresques époustouflantes de Michelangelo Buonarotti, Signorelli, Botticelli, Ghirlandaio, Perugino, et la cathédrale Saint-Pierre. Mais le musée grégorien des Étrusques et le musée égyptien valent également le détour. À côté du Vatican se trouve le château Saint-Ange, l’ancien tombeau des empereurs romains. Cette structure grandiose a été transformée en château par les papes romains. C’est aussi la célèbre prison d’où s’est échappé l’artiste aventurier Benvenuto Cellini.

Quel que soit le nombre de jours que dure une visite de Rome, il n’est pas réaliste de couvrir une petite partie de la richesse historique et culturelle que possède cette ville. Les gens y reviennent encore et encore. Tous les chemins mènent à Rome.

Informations générales

• Rome est la capitale de la République italienne et de la région du Latium.
• Langue : italien.
• Religion : catholicisme.
• Fleuve : Tibre.
• Aéroports : aéroport Leonardo da Vinci, ou Fiumicino : Ciampino, ou Giovanni Baggista Pastine : Urbe.
• Année de fondation : 753 av.
• Capitale de l’Italie : depuis 1871.
• Population : 2 823 873 habitants (2004).
• Superficie : 1 285 km2.
• Densité de population : 2197,6 habitants/km2.

L’économie

• Les principaux secteurs de l’économie sont la technologie, les communications et les services.
• Rome produit 6,7 % du PIB de l’Italie, soit plus que toute autre ville du pays.

Climat et météo

• Méditerranéen.
• La température moyenne varie de +8ºC à +25ºC et atteint +40ºC en été.

Attractions

• Forum romain ;
• Anciens palais romains sur la colline du Palatin ;
• Forums impériaux ;
• Colisée ;
• Panthéon ;
• Thermes de Caracalla ;
• Circo Massimo ;
• Cité du Vatican ;
• Chapelle Sixtine ;
• Cathédrale Saint-Pierre ;
• Château Saint-Ange ;
• Église de Santa Maria Maggiore ;
• Fontaine de Trevi ;
• Parc de la Villa Borghèse ;
• Quartier du Trastevere.

Faits amusants

• Beaucoup de gens pensent que le Vatican, la résidence du pape, est le plus petit État du monde. En réalité, le plus petit État du monde est l’Ordre souverain de Malte qui, jusqu’à récemment, ne possédait qu’un seul territoire – un bâtiment au Vatican. Aujourd’hui, l’Ordre, en vertu d’un accord avec la République de Malte, possède également le Fort Sant’Angelo dans la ville de Vittoroise.
• Le 25 décembre 800, au cours d’une messe de Noël célébrée dans la basilique Saint-Pierre, le pape Léon III a couronné de la couronne impériale le roi franc Charles, agenouillé. Le pape déclare Charles nouveau César Auguste de l’Empire romain d’Occident renaissant.
• Michelangelo Buonarotti (1475-1564) était un sculpteur, peintre, architecte, poète, penseur italien et l’un des génies de la Renaissance. Dans la chapelle Sixtine, il a été chargé par le pape Jules II de peindre le plafond (1508-1512), représentant l’histoire biblique de la création du monde au déluge. En 1534-1541, pour le pape Paul III, Michel-Ange réalise la fresque grandiose du « Jugement dernier » dans la chapelle Sixtine.
• Dans l’Antiquité, le Colisée romain était le théâtre de combats de gladiateurs, et l’actuel parc Circo Massimo (au pied du Palatin) était le plus grand hippodrome romain où se déroulaient des courses de chars.
• La construction de la cathédrale Saint-Pierre a duré plus de 100 lakhs (consacrée en 1626). Elle est érigée sur les fondations de l’ancienne basilique, construite au IVe siècle sur ordre de Constantin le Grand sur le tombeau de saint Pierre. Le dôme de la cathédrale a été conçu par Michel-Ange.