Pyrénées ( chaîne montagneuse)

Les Pyrénées s’étendent sur 450 km le long de la frontière entre l’Espagne et la France. Les contreforts ont toujours été dynamiques et il existe encore de nombreux villages entourés d’oliveraies, de vignobles et de pâturages. Cependant, les Pyrénées sont l’une des dernières chaînes de montagnes encore largement inhabitées.

La structure même de ces montagnes confère à leur environnement naturel une telle préservation. Si les randonnées dans les hautes terres permettent de faire de merveilleuses découvertes, elles requièrent toutefois de l’entraînement et de l’endurance.

Géographie

Comparées aux autres systèmes montagneux du monde, les Pyrénées sont des montagnes relativement jeunes, mais elles se sont formées avant les Alpes. Il y a environ cinq cents millions d’années, on y trouvait déjà des sommets importants, alors que la formation intensive du système alpin et de certaines parties des Andes venait de commencer. Au cours des deux cents millions d’années suivantes, les montagnes ont été fortement érodées, puis englouties par les océans. Il y a environ deux cent vingt millions d’années, une nouvelle étape dans le développement des Pyrénées a commencé : les plaques continentales de l’Afrique et de l’Europe sont entrées en collision dans la région de l’actuelle péninsule ibérique.

Progressivement, un pli montagneux s’est formé, ramenant à la surface les anciennes montagnes situées entre le golfe de Gascogne et la mer Méditerranée. Le système montagneux des Pyrénées est généralement divisé en trois grandes régions : les Pyrénées atlantiques (occidentales), centrales (aragonaises) et orientales (méditerranéennes).

Sur le plan territorial, la région des Pyrénées comprend aujourd’hui les départements français suivants : Aude, Ariège, Haute Garonne, Hautes Pyrénées (orientales) et Pyrénées Atlantiques. En Espagne, il s’agit du Pays basque, de la Navarre, de la Lérida, de Huesca, de Gérone et de la Catalogne.

Dans les Pyrénées atlantiques, qui appartiennent à la France et à l’Espagne, les montagnes s’élèvent progressivement d’ouest en est. Les Pyrénées aragonaises appartiennent à l’Espagne. C’est leur partie la plus haute, avec les sommets les plus élevés de la région : l’Aneto (3 404 m), le Monte Perdido (3 348 m) et le Vignmal (3 298 m). Les pentes les plus accessibles des Pyrénées aragonaises se trouvent en Espagne. Le col du Somport (1632 m) relie l’Espagne à la France. Un peu plus au sud, dans la région de Huesca, la Sierra de Guerra, limite sud des Pyrénées, est parallèle à la crête principale. Au sud, les Pyrénées aragonaises sont presque toujours inondées de soleil, les montagnes y sont abruptes et précipitées, entrecoupées de petites vallées boisées. Les Pyrénées orientales, ou méditerranéennes, chaînes et massifs dont les pentes sont couvertes de forêts de pins, creux, appartiennent principalement à l’Espagne et partiellement à la France. Elles sont séparées par la principauté d’Andorre, un État nain, entièrement pyrénéen.

L’histoire

L’histoire de l’exploitation humaine de la région des Pyrénées remonte à quelque 13 000 ans. Il est évident que l’adoucissement du climat a été la principale raison de la colonisation des territoires situés au pied des Pyrénées par les peuples anciens. Les grottes karstiques étaient l’habitat de l’homme antique, qui se procurait tout ce qui était nécessaire à sa vie principalement par la chasse, comme en témoignent les pétroglyphes. Peu à peu, le climat s’est réchauffé et, finalement, l’agriculture et la viticulture sont devenues possibles.

De nombreux événements historiques sont associés aux Pyrénées. Les Celtes, l’Empire romain, les premiers États gaulois, les batailles contre les barbares germaniques, l’invasion des Apennins par Hannibal… Si vous voulez éviter de citer tous ces événements, tournez-vous vers les pages de l’histoire de France, d’Espagne et d’Andorre. Elles ont beaucoup à voir avec les Pyrénées.

La frontière entre la France et l’Espagne le long des Pyrénées n’est pas une simple ligne sur une carte politique de la péninsule ibérique. Des conditions climatiques, pédologiques et biologiques différentes prévalent de part et d’autre de la chaîne de montagnes. Les sols des contreforts du nord sont très fertiles, tandis que ceux du sud sont plus secs.

Les Pyrénées constituent encore aujourd’hui l’une des barrières naturelles les plus imprenables. Le principal problème pour les alpinistes est que la plupart des sommets pyrénéens sont à peu près à la même hauteur (1600-2500 m), ce qui rend difficile la randonnée et la construction de chemins de fer ou de routes (c’est pourquoi il y en a encore très peu dans les Pyrénées centrales). Les rares passages qui se sont formés naturellement dans la paroi solide des Pyrénées ne sont pas faciles à franchir. Le seul moyen de les franchir est de s’accroupir, car ils sont constamment exposés à des vents violents qui vous font tomber et dispersent de petits cailloux. La glaciation moderne (d’une superficie totale d’environ 40 km2) est concentrée dans les Pyrénées centrales.

Les Pyrénées contiennent d’importantes réserves de minéraux, en particulier de charbon et de fer. Bien qu’il y ait eu plusieurs entreprises minières et des mines à ciel ouvert, les économies de la France, de l’Espagne et de l’Andorre n’en ont pas profité. C’est à la fin du XIXe siècle que ces pays ont commencé à développer le tourisme. Les premiers pas dans le développement du tourisme ont été faits par la France au XIXe siècle. À l’époque de Napoléon Ier (1804-1815), des sources thermales ont été découvertes dans les Pyrénées. Les sources thermales se sont progressivement développées autour d’elles pendant le Second Empire français (1852-1870) et la Troisième République (1870-1940). Elles n’ont pas perdu leur popularité jusqu’à aujourd’hui. Presque toutes les chaînes de montagnes des Pyrénées ont aujourd’hui des stations de ski, et Andorre est une ville de ski. Les Pyrénées comptent de nombreuses grottes karstiques avec des stalactites et des lacs souterrains, et certaines présentent des gravures rupestres préhistoriques. L’endroit le plus intéressant des Pyrénées est sans aucun doute le parc national français du même nom, qui s’étend sur près de 100 km. Il comprend la réserve naturelle de Pyréné Occidental et est rejoint du côté espagnol par le parc national d’Ordesa y Monte Perdido, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO. La région est peuplée de martres des pins, de loutres, de sangliers, de renards et de blaireaux. La région abrite de nombreux animaux rares et endémiques, dont l’ours des Pyrénées est le plus célèbre. La ville la plus populaire est sans doute Lourdes, dans les Pyrénées françaises, qui accueille chaque année jusqu’à cinq millions de pèlerins, dont une centaine de milliers de malades espérant une guérison miraculeuse. L’Église catholique reconnaît l’authenticité de 66 de ces cas. Bernadette Soubirou, canonisée en 1933, a vécu ici au XIXe siècle. C’est à l’endroit où elle a vu la Vierge Marie pour la première fois qu’a été construite l’église Notre-Dame de Lourdes.

Informations générales

• Système montagneux du sud-ouest de l’Europe.
• Pays des Pyrénées : France, Espagne, Andorre.
• Langues : français, espagnol, catalan.
• Principales villes : Toulouse, Biarritz, Bayonne, Montauban, Perpignan – France ; Bilbao, Saint-Sébastien, Pampelune, Saragosse, Gérone – Espagne ; Andorre-la-Vieille – Andorre.
• Les plus grands fleuves sont la Garonne, l’Adur et l’Averon.
• Les principaux aéroports sont les aéroports internationaux de Toulouse, Biarritz (France), Saint-Sébastien, Pampelune, Saragosse et Barcelone (Espagne) ; Andorre n’a pas d’aéroport.
• Longueur : 450 km.
• Étendue : jusqu’à 110 km de large.
• Point culminant : le pic Aneto, 3 404 m.
• Plus haute chute d’eau : Grande cascade de Gavarni (422 m) sur le Dal de Pau.

Climat et météo

• Climat principalement tempéré et humide, avec un climat subtropical et méditerranéen dans le sud-est.
• En janvier, la température moyenne est de 4-8°C jusqu’à 500-600 m, tandis qu’elle varie de -8 à -10°C dans les plus hautes montagnes ; en juillet, elle est d’environ 18°C dans les contreforts occidentaux et de 24°C dans l’est ; près de la ligne des neiges (2 400-2 800 m au-dessus des versants nord et jusqu’à 3 000 m dans le sud), elle est d’environ 5°C.
• Les précipitations varient de 1500-2400 mm par an sur les versants nord à 500-750 mm sur les versants sud.
• Dans la majeure partie des Pyrénées, les précipitations durent toute l’année, tandis que la partie orientale connaît une sécheresse estivale.

Économie

• Ressources minérales : minerai de fer, plomb, zinc, marbre.
• Industries : travail du bois, papier.
• Agriculture : culture de la pomme de terre, du maïs, des fruits, du raisin.
• Services : tourisme.

Attractions

• Toulouse : Capitole, basilique romane Saint-Sernin, cathédrale Saint-Étienne, musée des Augustins.
• Biarritz : Eglise Sainte Eugénie, Eglise Saint Martin, Hôtel du Palais, Cathédrale orthodoxe Alexandre Nevsky, Musée des Arts Asiatiques, Musée de la Mer, Musée du Chocolat.
• Lourdes : l’église Notre-Dame de Lourdes, la maison natale de sainte Bernadette et le musée de cire.
• Rocamadour : chapelle de la cathédrale Notre-Dame, musée des arts religieux.
• Pampelune : musée d’art religieux (cathédrale gothique), citadelle, église San Saturnino, parc Taconer, musée de Navarre, fête de San Fermin (6-14 juillet) décrite par E. Hemingway dans son roman Fiesta (Et le soleil se lève).
• Saragosse : Basilique de Nuestra Señora del Pilar, Colonne Sainte, Cathédrale de la Catedral de San Salvador et Palais de la Aljafería.
• Gérone : Plaza de Catalunya, mur de la forteresse romaine, palais épiscopal, église San Nicolau.
• Figueres : Théâtre et musée Salvador Dali.
• Parc national des Pyrénées (France).
• Andorre : la Maison des Vallées, siège du gouvernement depuis 1707, et l’église Saint-Jean.
• Grotte d’Altamira, à 30 km de Santander (Espagne).
• Réserve naturelle de Neuviel (France).
• Parcs nationaux d’Aigues-Tortes, d’Ordesa et de Monte Perdido (Espagne).

Faits amusants

• Ce n’est pas un fait, mais un mythe, et pourtant : le nom de Pyrénées a été donné à la princesse Pirena, déshonorée par le héros Hercule. Désespérée, elle s’enfonça dans la forêt à flanc de montagne, où elle fut déchiquetée par des bêtes sauvages. Après avoir vaincu Hercule, celui-ci revint sur les lieux, enterra la dépouille et son cri de désespoir, « Pirena-a- !!!! » – résonna si fort qu’on l’entendit du pied des montagnes jusqu’au sommet.
• Non loin de Lourdes, en 1613, Charles de Butz-Castelmore, comte d’Artagnan, dont la vie et les aventures ont fait de lui le prototype du protagoniste des Trois Mousquetaires d’Alexandre Dumas, est né dans une famille modeste. Il est vrai qu’il a servi comme mousquetaire plus tard que son homologue littéraire, non pas à l’époque du cardinal Richelieu, mais sous Mazarini.
• Les peintures rupestres des Pyrénées ont été découvertes pour la première fois au XIXe siècle. 7 000 grottes karstiques ont été recensées dans les montagnes. Des centaines d’entre elles contiennent des pétroglyphes peints en terre cuite ou gravés dans la pierre. Certaines grottes sont en fait des galeries d’art de l’âge de pierre. La grotte d’Altamira, en Espagne, est surnommée la « chapelle Sixtine » de l’art primitif et est inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO. Les murs de la salle des animaux représentent des bisons, des taureaux, des cerfs, des chevaux sauvages et des sangliers.
• Toulouse est l’une des plus belles villes de la région des Pyrénées. Les Toulousains sont fiers de l’appeler la « Ville rose », car les briques des vieux bâtiments ont une teinte particulière, rose le matin, rouge dans la journée et violette le soir.
• L’Andorre vit essentiellement du tourisme (environ 80 % du PIB). En outre, la législation fiscale de ce pays est assez clémente. Les personnes souhaitant s’installer en Andorre ont toujours été nombreuses, c’est pourquoi des restrictions ont été imposées aux étrangers dans le pays. Seuls les Andorrans héréditaires pouvaient faire des affaires, les nouveaux arrivants n’avaient pas le droit d’obtenir la citoyenneté et, par conséquent, une licence d’exploitation. Récemment, ces restrictions ont été assouplies : désormais, pour devenir citoyen d’Andorre, il faut vivre dans le pays depuis 20 ans. La double nationalité n’est toutefois pas envisageable.