La vue de l’immense massif du Mont Blanc sur fond de ciel bleu est saisissante de puissance et de splendeur. Ses pentes raides et enneigées sont respectées par les alpinistes, les skieurs et les touristes.
Le Mont Blanc est la plus haute montagne des Alpes et de l’Europe occidentale, à la frontière entre la France et l’Italie. Il culmine à 4 810 mètres (15 781 pieds). La montagne est l’une des attractions touristiques les plus populaires et attire des milliers de visiteurs chaque année.
L’histoire des expéditions au Mont Blanc est une chronique de victoires glorieuses, de défaites amères et de luttes pour l’amour de soi.
La plus haute montagne des Alpes
La voie du Mont-Blanc – et l’escalade en tant que sport de loisir – a été inaugurée par deux Anglais, Richard Pocock (explorateur en Égypte et en Turquie) et William Wyndham (militaire de carrière). En 1741, malgré les avertissements sérieux de la population locale qui qualifiait le Mont Blanc de « montagne maudite », ils ont escaladé l’un des sommets du massif, le Montenvier (1913 m). 19 ans plus tard, un jeune genevois, Horace Benedict de Saussure, scientifique de la deuxième génération, se met en route. L’explorateur de 20 ans aperçoit le plus haut sommet du Mont-Blanc depuis Montenvier, qu’il a déjà conquis, et sa soif de connaissance le rend très paranoïaque. Pendant 26 ans, il se rendra régulièrement à Chamonix, mais toutes les expéditions organisées seront au mieux infructueuses, au pire mortelles. Et aujourd’hui, enfin, c’est en train de se produire ! Michel-Gabriel Paccard, médecin, et Jacques Balma, guide de montagne et cristallier, atteignent l’altitude convoitée de 4 810 m le 8 août 1786, frôlant la cécité dans la blancheur de la neige. Leurs compatriotes de Chamonix suivent l’ascension à l’aide de télescopes.
Cependant, c’est Sossure qui réussit à gagner la renommée de pionnier, en répétant l’ascension un an plus tard avec Balma et sa caravane de porteurs transportant des fournitures et du matériel scientifique. Le Mont Blanc est proclamé plus haut sommet d’Europe, Sossure est considéré comme un pionnier et Paccard comme un quasi-fraudeur. Sossus et Balme font ériger un monument à Chamonix, mais ce n’est qu’un siècle et demi plus tard que justice sera rendue : un monument au Dr Michel Paccard y est également érigé en 1932.
Le toit de l’Europe
À l’heure où les premiers rayons du soleil touchent le Mont Blanc, également appelé « toit de l’Europe », les neiges éternelles brillent comme des poussières d’étoiles. Le Mont Blanc est une composition en relief unique qui semble absolument irréelle. Les figures fantastiques de la roche, de la neige gelée et de la glace sont non seulement bizarres, mais aussi dangereuses. Et cela n’arrête pas, mais attire plutôt les amateurs de risques. Les environs, sous forme de collines et de vallées boisées, rendent le sommet encore plus majestueux et séduisant.
Les amateurs de ski et de randonnée en montagne constituent la majorité des visiteurs de ces lieux. La voie classique, construite au XVIIIe siècle, est aujourd’hui empruntée par 20 000 alpinistes et grimpeurs par an pour atteindre le Mont Blanc. L’itinéraire n’est pas techniquement très difficile pour des personnes en bonne condition physique et acclimatées. Toutefois, le manque d’expérience et d’équipement peut entraîner des blessures. En haute saison, surtout en été, jusqu’à 12 hélicoptères de sauvetage survolent chaque jour le Mont Blanc pour venir en aide aux personnes en détresse.
Il existe des sentiers de montagne qui permettent aux amateurs d’atteindre la limite du glacier – l’un des plus populaires mène de la vallée de Chamonix au Chalet des Pyramides (1895 m d’altitude). Certains tronçons peuvent être parcourus à l’aide de remontées mécaniques et de téléphériques, ce qui permet de profiter de vues alpines époustouflantes avec des forêts, des lacs de montagne et des glaciers pittoresques. La neige au sommet du massif du Mont Blanc est présente toute l’année.
Informations générales
- États où se trouve le massif : France, Italie, Suisse.
- Les vallées : Chamonix, Glacier, Aoste, Montjoie, Ferré.
- Glaciers : Mer de Glace, Bosson, Arzhantier, Brenwa, etc.
- Villes : Chamonix-Monblanc (Chamonix), Courmayeur.
- Longueur du massif : 30 km.
- Largeur : 12 à 15 km.
- Les plus hauts sommets : Mont Blanc (4810 m), Mont Blanc de Courmayeur (4748 m), Mont Maudie (4465 m).
- Longueur du tunnel du Mont Blanc entre Courmayeur et Chamonix : 11,6 km.
Climat et météo
- Climat alpin : hivers neigeux et étés froids.
- Température moyenne à 1 000 mètres d’altitude : -2,5°C en janvier et +19°C en juillet.
Attractions
- Les stations de ski de Chamonix-Mont Blanc, Courmayeur.
- Glaciers et sommets : la Mer de Glas, l’arête du Gran Balkon Sud, l’éperon de l’Aiguille du Midi.
- Le haras du Saint-Bernard au col du Grand Saint-Bernard.
- Le musée alpin.
- Les parcs et réserves de la vallée de Chamonix (Merle, Epoille Rouge).
- Le Tunnel du Mont Blanc.
Faits amusants
- Jacques Balma, l’un des premiers conquérants du Mont-Blanc, s’est vu accorder par le roi de Sardaigne le droit d’ajouter à son nom le titre de « surnommé Mont-Blanc ».
- La liste des objets qui accompagnèrent De Sossure au sommet le 1er août 1787 comprenait, entre autres, un parapluie, une tente, un lit pliant, un matelas, des couvertures, deux vestes, trois vestes, trois gilets, six chemises, des vêtements blancs de cérémonie, des vêtements de voyage, des bottes, des guêtres, trois paires de chaussures – à bouts longs, courts et réguliers – ainsi que des chaussures d’intérieur.
- La première femme à avoir conquis le Mont Blanc (14 juillet 1808) est la Française Marie Paradis. Elle a été traînée dans la neige par des guides masculins sur les cent derniers mètres jusqu’au sommet, juste pour réaliser un coup de publicité qui promettait un afflux de touristes.
- En 1886, une expédition dirigée par le futur président américain Theodore Roosevelt atteint le sommet.
- Les premiers Jeux olympiques d’hiver ont été organisés à Chamonix en 1924.
