Mer Égée

La mer Égée est la partie de la mer Méditerranée située entre la Grèce et la Turquie. Elle tire son nom de l’ancienne région grecque de la mer Égée. La mer a la forme d’un triangle étroit qui s’étend au nord des archipels de Crète et de Rhodes jusqu’aux côtes de la Grèce et de la Turquie. La mer Égée s’étend également autour d’autres îles grecques, telles que Lesvos, Samos et Kos.

La mer Égée est historiquement importante car elle est le berceau de la civilisation grecque antique. Elle a abrité d’anciennes cités-états grecques comme Athènes, Sparte et Troie. La mer a également été le théâtre de nombreux événements historiques, dont le récit mythologique de la guerre de Troie.

L’histoire

La civilisation des îles de la mer Égée s’est développée bien avant l’époque du légendaire Ulysse. Des hommes ont vécu et créé dans ces régions sept millénaires avant Jésus-Christ. La culture de la Grèce antique a été façonnée par des influences nombreuses et variées. Entre Athènes et Smyrne (nom grec d’Izmir en Turquie), des routes commerciales reliaient l’Europe, l’Afrique et l’Asie. Les bateaux ne se contentaient pas de transporter des marchandises, ils favorisaient également l’échange de traditions entre les différents peuples. De ce mélange d’éléments culturels différents sont nées de nouvelles civilisations, qui ont été détruites par des guerres ou des tremblements de terre. La civilisation minoenne, qui s’est développée sur l’île de Crète, a atteint son apogée au IIe millénaire avant J.-C. et a perduré jusqu’au XVe siècle avant J.-C. Elle doit son nom au légendaire roi Minos de Crète. Les historiens attribuent son déclin à la puissante éruption du volcan de l’île de Santorin (Thira) dans l’archipel des Cyclades, qui a eu des conséquences catastrophiques dans toute la région. Les Cyclades ont eu leur propre civilisation aux IIIe et IIIe siècles avant J.-C., influencée par les civilisations minoenne et hellénistique qui se développaient sur le continent grec.

La Crète et les Cyclades ont été conquises aux XVIIIe et XVIIIe siècles. La Crète et les Cyclades sont conquises par les Achéens, qui s’installent sur de nombreuses îles de la mer Égée. C’est l’apogée de la civilisation mycénienne.

La période classique de l’Antiquité (du Ve au IVe siècle avant J.-C.) a énormément contribué au développement de la philosophie, de l’architecture et de l’art, de la politique et de l’éducation dans l’ensemble du monde moderne. C’est à cette époque que sont nés tous les mythes et légendes grecs liés à la mer Égée et à ses rivages.

Les terres entourant la mer Égée ont traversé des périodes turbulentes de l’histoire : au 4e siècle avant J.-C., elles ont été occupées par les Macédoniens, en 146 avant J.-C., elles ont été conquises par les Romains et au 4e siècle après J.-C., elles ont fait partie de l’Empire byzantin. Les croisés ont également visité la région. Une partie des terres de ce qui est aujourd’hui la Grèce et la Turquie, en particulier Rhodes et Halicarnasse (Bodrum), ont été occupées par les Hospitaliers (Chevaliers de l’Ordre de Malte). À Rhodes, outre les vestiges de l’architecture ancienne, de splendides exemples de l’architecture médiévale des croisés ont survécu. La mer Égée a été le théâtre d’un conflit entre Venise (soutenue par l’aristocratie d’Europe occidentale) et le puissant Empire ottoman, qui a conquis la majeure partie de la Grèce au XVe siècle. La Grèce a finalement obtenu son indépendance et, depuis lors, la plupart des îles de la mer Égée appartiennent à la Grèce.

La mer Égée s’est formée il y a environ 20 000 ans par l’enfoncement de la masse terrestre (la mer Égée), dont font partie les nombreuses îles qui se trouvent à sa surface.

Mythes

Le nom d’Égée est associé au célèbre mythe de Thésée, qui tue le Minotaure. Égée, roi d’Athènes, était le père du héros. Il convient avec son fils, en route pour la Crète, qu’en cas d’issue favorable (victoire sur la bête), les voiles noires du « bateau de la mort », préparées pour nourrir l’homme-bête, seront remplacées par des voiles blanches. Thésée vainquit le Minotaure et, grâce à Ariane qui lui donna le fil conducteur, il sortit du labyrinthe avec ses compagnons, mais entre-temps il avait oublié de changer les voiles. Égée, voyant au loin un navire aux voiles noires, ne put résister au désespoir et se jeta du haut de la falaise dans la mer, qui prit dès lors le nom de mer Égée.

Pratiquement chaque île et chaque côte de la mer Égée est associée à un mythe. La côte ouest de l’Asie mineure a été le théâtre de la guerre de Troie, décrite dans l’Iliade d’Homère, et les eaux où le célèbre Ulysse a navigué lors de son interminable voyage. Sur l’île de Jura, dans les Sporades du Nord, le rusé Ulysse rendit Polyphème aveugle ; sur Skyros, Achille vécut et Thésée mourut ; sur Sérifos, Persée grandit ; près de Samos, Icare tomba dans la mer, enterré sur Ikaria ; sur l’île de Cos, Héraclès se livra à un massacre, sur Délos, Léto donna naissance à Apollon et Artémis, sur Lemnos le disgracieux Héphaïstos fut jeté à terre par sa divine mère, les Argonautes échouèrent ici pendant deux ans en compagnie des Amazones, et sur Ios le grand Homère lui-même fut enterré.

Sur les deux mille îles de la mer Égée, un peu plus de deux cents sont habitées. Ces îles fabuleuses ont perdu de leur charme au cours du siècle dernier en raison de la déforestation massive. Malgré cela, la mer, les monuments antiques, les habitants et leurs pittoresques maisons blanches créent une atmosphère inoubliable, si attrayante pour les touristes. Les oliviers, les raisins, les figues et les lauriers-roses poussent sur les pentes rocheuses. Le printemps est la saison la plus propice pour visiter les îles de la mer Égée, car elles sont couvertes d’une verdure qui disparaît avec l’arrivée de la chaleur estivale.

Le climat local est stable, mais pas au goût de tout le monde : quatre jours sur cinq, le vent très fort du nord-est souffle, chaud et sec. La mer Égée est caractérisée par un courant constant et faible (jusqu’à 1 km/h) qui circule dans le sens inverse des aiguilles d’une montre : vers le sud le long de la côte ouest et vers le nord le long de la côte est. Au nord-est, la mer Égée est reliée à la mer de Marmara par les Dardanelles et à la mer Noire par le Bosphore.

La mer Égée a traditionnellement connu une forte industrie maritime, mais la pêche est en déclin en raison de la dégradation de l’environnement. Les sardines sont principalement pêchées à des fins de production, tandis que les autres espèces de poissons sont davantage utilisées pour les touristes.

Informations générales

• Les plus grandes îles sont les Sporades, les Cyclades, la Crète, Rhodes, l’Eubée et Lesvos. La région est souvent touchée par des tremblements de terre de faible intensité.
• Les plus grands ports sont le Pirée, Thessalonique (Grèce), Izmir (Turquie).
• Langues : grec, turc.
• Religion : chrétiens orthodoxes, musulmans.
• Superficie : 214 000 km2.
• Longueur : 610 km.
• Largeur : 300 km.
• Profondeur maximale : 3 543 km.
• Salinité de l’eau : 37-39%о.

Économie

• Tourisme.
• Transport maritime de marchandises (nombreux ports).
• Pêche.
• Industrie : électrotechnique, construction navale, industrie alimentaire.
• Agriculture : culture de la vigne et de l’olivier.

Attractions

• Les îles des Sporades et des Cyclades.
• L’île de Crète.
• La côte ouest de la Turquie (nombreux monuments de l’antiquité).
• Le Mont Athos.

Faits amusants

• L’île de Mykonos abrite un musée égéen à but non lucratif qui vise à préserver, exposer et étudier l’histoire et les traditions de la marine grecque.
• Au nord d’Athènes, l’Eubée est l’une des îles les plus vertes et les plus fertiles de la mer Égée.
• L’île d’Amorgos a été utilisée par le cinéaste français Luc Besson pour le film « L’abîme bleu ».
• L’île de Keos (Keaia) était connue pour une coutume rituelle particulière – le suicide des vieillards : ils organisaient un dernier festin, portaient des couronnes et buvaient du scorbut. Un autre fait est lié à l’île : en 1916, le paquebot britannique Britannic a coulé près de l’île après avoir heurté une mine.
• La poétesse Sappho a vécu et travaillé sur l’île aux VIIe et VIe siècles avant Jésus-Christ. Aristote y a vécu quelque temps.