La mer Baltique est le seul accès à l’océan pour la plupart des pays de la région. Il n’est donc pas surprenant qu’en raison de sa position militaro-stratégique et de son importance économique, les regards avides se soient toujours tournés vers cette mer. La mer joue un rôle important dans le commerce, le transport et la pêche de la région. Elle est également une destination populaire pour les loisirs et le tourisme. De nombreuses villes historiques et sites culturels se trouvent autour de la mer, ce qui lui confère une importance non seulement économique mais aussi culturelle.
L’histoire
Jusqu’au XIe siècle, les Vikings étaient la seule force importante dans la région de la mer Baltique, raison pour laquelle les anciens Slaves appelaient la mer Varangienne. Au XIIe siècle, l’union des guildes marchandes allemandes (le précurseur de la future Ligue hanséatique) a lancé un vaste commerce dans la Baltique. Son centre le plus important était la ville de Visby, sur l’île de Gotland. La Pologne, la Suède et le Danemark se disputent également le contrôle de la mer. Aux XIIIe et XIVe siècles, l’Ordre teutonique a porté un coup sérieux aux positions des États slaves en s’emparant de la côte sud-est de la Baltique, ainsi que de l’île de Gotland, et en organisant un vaste État de colonisation militaire. La Pologne, la Lituanie et la Russie perdent leur accès à la mer Baltique et les Teutons s’emparent de toutes les positions clés. De nombreuses villes de l’Ordre deviennent membres de la Ligue hanséatique, fondée au milieu du XIVe siècle et qui atteint son apogée au XVe siècle. La ville allemande de Lübeck devient le centre de la Hanse. Cette puissante union commerciale comprenait jusqu’à une centaine de villes, dont Dantzig (Gdansk), Revel (Tallinn), Riga, Derpt (Tartu). La mer Baltique transportait des tissus en provenance d’Allemagne et d’Angleterre, des fourrures et des céréales d’Europe de l’Est, des métaux et du poisson de Scandinavie, ainsi que des marchandises en provenance d’Europe centrale et même des pays méditerranéens. L’importance de la mer Baltique pour les contacts entre l’Est et l’Ouest s’est particulièrement accrue aux XVIe et XVIIe siècles, mais à cette époque, la Hanse avait déjà perdu sa position au profit des marchands hollandais, français et anglais.
Les nombreuses guerres entre le Danemark et la Suède, la Pologne et la Suède, ainsi que la guerre de Trente Ans, ont permis à la Suède d’asseoir son hégémonie sur la mer Baltique. Pour la Russie, l’accès à la mer a été ouvert par Pierre le Grand, qui a construit Saint-Pétersbourg en 1703 et a vaincu les Suédois lors de la Grande Guerre du Nord. Après 1721, la Russie contrôle toute la Baltique orientale. Saint-Pétersbourg devient le principal port de commerce extérieur du pays et Kronstadt la principale base de la flotte russe de la Baltique. Au XIXe siècle, l’Allemagne a renforcé sa position, mais les résultats des deux guerres mondiales ont empêché les Allemands de se déployer dans la Baltique.
Écologie
Aujourd’hui, le principal problème de la mer Baltique est l’écologie. Après la Seconde Guerre mondiale, des bombes et des armes chimiques y ont été enterrées. Au fond de la mer, on trouve un cimetière de navires transportant des cargaisons dangereuses. De plus, avec un échange d’eau aussi limité avec l’océan mondial, la mer est polluée par les eaux usées industrielles des États côtiers. En 1974, les États baltes ont signé la Convention sur la conservation du milieu marin, qui a été réaffirmée par la Déclaration de la mer Baltique en 1990 afin d’assurer sa revitalisation écologique.
Malgré la situation écologique, il existe encore de nombreuses stations balnéaires sur les côtes est et sud de la mer où les gens se reposent et se soignent : Jurmala en Lettonie, Palanga en Lituanie, Pärnu en Estonie, Svetlogorsk et Zelenogradsk dans la région de Kaliningrad, Binz sur l’île de Rügen en Allemagne, Sopot en Pologne. Les vacanciers sont attirés par les forêts de pins, les plages de sable, le climat maritime doux sans chaleur estivale épuisante.
Géographie
La forme de la mer Baltique est très particulière. Elle s’enfonce profondément dans les terres et ne rejoint la mer du Nord que dans sa partie sud-ouest, par les détroits de l’Eresund (Zund), du Grand et du Petit Belypy, puis par le Kattegat et le Skagerrak. Les points les plus à l’ouest et au sud de la mer sont situés en Allemagne, respectivement près de Flensburg et de Wismar, le point le plus à l’est près de Saint-Pétersbourg, et le point le plus au nord près de la ville d’Haparanda (Suède).
La mer Baltique a acquis sa forme actuelle il y a seulement quatre mille ans. Les mouvements de la croûte terrestre qui ont eu lieu auparavant l’ont transformée de lac en mer et vice-versa. Le processus n’est pas encore terminé. Qui sait, peut-être qu’à l’avenir, le lien avec l’océan sera à nouveau rompu….
Il y a environ 13 000 ans, la mer Baltique a été remplacée par un lac glaciaire frais et froid. La fonte des glaciers a entraîné la formation d’un chenal reliant le lac à l’océan Atlantique, ce qui a donné naissance à la mer Ioldienne il y a environ 10 000 ans.
Son existence n’a pas duré plus de mille ans : la connexion avec l’océan a été interrompue par le soulèvement tectonique de la partie méridionale de la Scandinavie, et la mer est redevenue un lac – la mer d’Antsilov. Les cataclysmes naturels suivants ont permis de reconnecter le lac à l’océan par l’intermédiaire de l’actuel détroit du Danemark.
Le niveau de la mer de Littorina qui en a résulté a progressivement baissé. Le niveau actuel de la mer Baltique est inférieur d’environ six mètres à ce qu’il était il y a quatre millénaires.
Les rivages qui entourent la mer varient en origine et en forme. Au sud, il s’agit de lagunes, de dunes de sable et de forêts. Au nord, le littoral est fortement découpé, avec de nombreuses îles rocheuses et des écueils. Le relief du fond est également complexe et irrégulier. La mer Baltique est très peu profonde ; elle se situe en grande partie sur le plateau continental. Les profondeurs dominantes sont comprises entre 40 et 100 mètres. Il y a plusieurs creux. La profondeur la plus importante se trouve dans le bassin de Landsort, entre Stockholm et Gotland (459 mètres).
Le niveau de la mer fluctue fortement sous l’effet des vents. Les vents d’ouest provoquent l’afflux d’eau en provenance de la mer du Nord, tandis que les vents d’est provoquent l’afflux d’eau dans la mer du Nord par les détroits peu profonds de l’Eresund, du Grand Belt et du Petit Belt. La salinité de l’eau varie constamment en conséquence. Dans la mer Baltique, elle est extrêmement faible en raison de la communication limitée avec l’océan mondial et de l’importance du ruissellement fluvial. Les courants forment un cycle dans le sens inverse des aiguilles d’une montre, parfois perturbé par les vents. La houle est généralement négligeable.
La nature
En raison de la faible salinité de l’eau, la faune marine n’est pas particulièrement diversifiée. De nombreuses espèces marines n’y sont pas présentes, mais celles qui le sont sont en grand nombre : hareng (sous-espèce baltique du hareng atlantique), sprat, cabillaud, flet, anguille, perche. Parmi les mammifères, on trouve le phoque de la Baltique.
Pendant la saison froide, toutes les baies sont recouvertes de glace permanente, tandis que la partie centrale de la mer est recouverte de glace flottante pendant les hivers rigoureux.
Informations générales
- Pays baltes : Danemark, Estonie, Finlande, Allemagne, Lettonie, Lituanie, Pologne, Russie, Suède, Estonie, Finlande, Allemagne, Lettonie, Lituanie, Pologne.
- Principales baies : golfe de Botnie, golfe de Riga, golfe de Finlande.
- Principaux ports : Stockholm, Turku, Helsinki, Saint-Pétersbourg, Tallinn, Riga, Kaliningrad, Gdansk, Rostock, Copenhague, Kiel, Szczecin, Klaipeda, Ventspils.
- Principales îles : Åland, Bornholm, Gotland, Rügen, Saaremaa, Hiiumaa, Eland.
- Principaux fleuves se jetant dans la mer : Neva, Daugava, Niémen, Venta, Vistule, Oder.
- Superficie : 412 560 km2 avec Kattegat, environ 390 000 sans Kattegat.
- Profondeur moyenne : 52 m.
- Profondeur maximale : 459 m (bassin de Landsort).
- Salinité : varie de 20 % en haute mer à 0,2 % dans le golfe de Finlande et le golfe de Botnie.
Économie
- Pêche : hareng, sprat, cabillaud, flet, saumon, anguille, mollusques, crustacés.
- Transport maritime, transport de marchandises et de passagers.
- Ressources minérales : pétrole, ambre, fer, manganèse, schiste.
- Tourisme
Climat et météo
- Tempéré maritime.
- En été, la température des eaux de surface varie entre +13ºC et +18ºC.
- En hiver, la mer Baltique gèle partiellement.
Faits amusants
- La mer Baltique et la mer du Nord sont reliées non seulement par des voies naturelles, mais aussi par une voie artificielle. Il s’agit du canal de Kiel en Allemagne, construit en 1895 et reliant la baie de Kiel à l’embouchure de l’Elbe.
- La Journée de la mer Baltique est célébrée chaque année le 22 mars, conformément à la décision de la convention d’Helsinki adoptée en 1986.
- L’origine du nom de la mer n’est pas définitivement élucidée. Pline l’Ancien mentionne l’île de Baltia dans son « Histoire naturelle ». Depuis le XIe siècle, le nom Balticum est connu en Europe occidentale. Il pourrait être basé sur le mot lituanien baltas ou letton baits – « blanc » – d’après la couleur des rivages sablonneux.
- En septembre 1994, une tragédie s’est produite en mer Baltique. Le ferry Estonia, qui reliait Tallinn à Stockholm, a coulé ici. Seuls 140 des 1 049 passagers ont survécu.
- Les pays scandinaves financent un certain nombre d’installations situées à Saint-Pétersbourg qui sont cruciales pour l’écologie de la mer Baltique.
